四个人一个个到了华盛顿市十六号街门前车水马龙的希尔顿饭店，各管各乘电梯上去，都有意多乘或少乘三两层楼，然后走楼梯到要去的那层楼。时间不允许到哥伦比亚特区以外去开会，危机是空前紧急。他们四个正是纹石七十一号的成员——仍然活着的成员。其余的都死了，死在纽约一条僻静的林荫道上的一次屠杀中。
有两个面孔是公众熟悉的。其中一个比另一个更为人所熟悉，头一个是上了年纪的科罗拉多参议员。第二个是欧文·亚瑟·克劳福准将，绰号“铁屁股”，公认的陆军情报部发言人和G-Z情报部资料库的守护人。另外两个人在他自己活动范围之外，鲜为人知。一个是中年的海军军官，隶属海军第五战区情报站。第四个也是最后一个，是中央情报局的老资格谍报人员，今年四十六岁，瘦长个子，性情暴躁，拄着根手杖。他的一只脚在东南亚给手榴弹炸掉了，当时他是隐藏很深的、配合美杜莎行动的间谍，名叫亚历山大·康克林。
房间没有会议桌。这是一间普通双人房间，陈设着一张标准双人床、一张长沙发、两把扶手椅和一只咖啡桌。不象是召开这样重要会议的地点：既没有电脑能在黑色屏幕上打出绿色字母，也没有电脑通讯设备，可以同伦敦、巴黎或者伊斯坦布尔的控制台联系。它是一间简单的旅馆客房，除了掌握纹石七十一号机密的四个人之外，没有别人。
参议员坐在长沙发的一头，另一头是海军军官。康克林坐在一张扶手椅上，不能动弹的腿伸在前面，手杖夹在两条腿当中。克劳福准将仍然站着，满脸通红，下颚的肌肉因忿怒而跳动着。
“我已经找了总统，”参议员说，一面擦着他的前额，看上去显然缺乏睡眠，“我不能不找，因为我们今晚开会。把你们所知道的一切情况都告诉我，你们每一个人，从你开始，将军。到底发生了什么？”
“韦布少校约定二十三点在莱星顿和七十二号街拐弯处等他的汽车。时间是约定好了的，但是他没露面。到了二十三点三十分，司机想到去新泽西机场的距离，觉得不对头。他记得那个地址——主要是因为吩咐过他把它忘掉——就开车到了门口。保安门闩已被压碎，门大开着，所有的报警装置都切断了。门口地板上有血迹，打死的妇人在楼梯上。他沿走廊走进工作室，发现了几个人的尸体。”
“应该给这个人悄悄晋级。”海军军官说。
“为什么这么说？”参议员问。
克劳福回答：“他能够镇定地打电话到五角大楼，并且坚持要同国内的秘密电台通话。他说了扰频器频率、接收时间和地点，说他必须同发报人通话。他对别人什么也没说，直到在电话上找到了我。”
“把他送到军事学校去，欧文。”康克林表情冷酷地说，握着他那根手杖，“他比你那里的大多数笨蛋要机警得多。”
“那不仅不必要，康克林，”参议员劝告说，“而且会得罪人。将军，请说下去。”
克劳福同中央情报局的人交换了一下眼色：“我找了在纽约的保罗·麦克拉伦上校，命令他到那里去，并且告诉他在我到来之前绝对不能动任何东西。然后我又打电话给今天在这里的康克林和乔治，跟他们一起来了。”
“我给曼哈顿我们局里的指纹组打了个电话，”康克林补充说，“我们以前用过他们，能够信赖。我没告诉他们我们在寻找什么，只是叫他们把那个地方彻底检查一遍，找到的东西只能交给我本人。”他朝海军军官停下来，举了举手杖，“然后乔治给了他们三十七个名字。我们知道所有这些人的指纹都在联邦调查局的档案里。他们发现了一组指纹，是我们没料到的，不想要的……不相信的指纹。”
“德尔塔的。”参议员说。
“是的。”海军军官答道，“我提供的名字是所有——不论在多么遥远——可能知道纹石地址的人，顺便说一句，包括我们几个。房间已擦得干干净净，每一个表面，每一个门把，每一块玻璃。唯一例外是一只打碎了的白兰地酒杯，只是在一幅窗帘下的几块碎片，可是足够了，指纹在上面。中指和食指，右手。”
“绝对肯定？”参议员慢吞吞问道。
“指纹不会讲假话，先生。”军官说，“它们确实存在，白兰地的湿迹还在碎片上。除了这座屋子里的，只有德尔塔知道纹石七十一号。”
“这一点我们有把握吗？其他人也许说过些什么。”
“没有可能，”准将打断说，“艾博决不会透露。艾略特·史蒂文斯在到那里十五分钟前从电话亭打电话，才得到地址。除此之外，往最坏处着想，他也不会自寻死路。”
“韦布少校呢？”参议员追问。
“那少校，”克劳福回答，“是他在肯尼迪机场降落之后单独由我用无线电把地址告诉他的。用的是情报部的频率，并且经过变频。我提醒你，他也死了。”
“是的，当然。”上了年纪的参议员摇摇头，“真令人难以置信，究竟为什么？”
“我想提一提一件痛心的往事，”克劳福准将说，“我从一开始对这个候选人就不很热心。我理解戴维的理由，同意这个人够格。可是如果你们回忆一下，他并不中我意。”
“我没有意识到我们当时有多少人选，”参议员说，“我们找到了一个人——一个你也承认够格的人——他愿意无限期地隐藏下来。每天都冒生命危险，切断同过去的一切联系。这样的人有几个？”
“可以找个头脑更冷静些的，”准将说，“当时我指出过这一点。”
“你指出的，”康克林纠正他说，“是你对头脑冷静的人的定义。对这一点，我当时指出，那只能是不中用的废物。”
“我们俩那时候都在美杜莎，康克林。”克劳福虽然恼火，但仍然理智，“你并没有超人的洞察力，德尔塔在战场上的行动接二连三公开违背领导。我当时的地位比你更能观察那种类型的人。”
“多数情况下他有充分权利那么做。如果你多花些时间在战场上，少花些时间留在西贡，你也会懂得这一点的。我懂得。”
“你也许会惊讶，”准将说，举起他一只手杖作出讲和的姿势，“可是我不是为西贡层出不穷的不折不扣的愚蠢行为辩护——没有人能为那个辩护。我是说一种行为类型，它可能导致纹石七十一号前天晚上的事件。”
中央情报局的人将目光停在克劳福身上，点点头。敌对情绪消失了：“我明白你的意思，很抱歉，那是问题的核心，不是么？对我来说很不容易。我同德尔塔在一个地方一道工作过，在金边一道驻扎过。那时候美杜莎在‘和尚’的头脑里刚萌芽。他到金边后，象变了一个人似的。那就是他为什么要加入美杜莎，为什么愿意充当该隐。”
参议员在长沙发上倾身向前：“我听说过，可是再给我说一遍。总统必须了解这一切。”
“他的妻子同两个孩子死在湄公河的一个码头上，是一架迷航的飞机轰炸和扫射死的。没有人知道是哪一方的飞机——它的国籍始终未查清楚。他痛恨那场战争，痛恨参加那场战争的每一个人。他性情大变。”康克林停下来望着准将，“我想你是对的，将军，他又一次变了，那东西一直在他心里。”
“什么在他心里？”议员悄声问道。
“爆炸，我想，”康克林说，“堤决了口，他忍受不住，是仇恨占了上风。那不是难事，但是要非常小心。他杀了那些男的和那个女的，就象蓄意发泄的狂人。他们谁也没有料到会出这件事，除了那个女的。她也许听到了喊叫声，他已经不再是德尔塔了。我们制造了一个虚构的人叫做该隐，可是现在不再是虚构的了，他是真正的该隐。” ※棒槌学堂の 精校E书 ※
“经过了这么多个月……”参议员靠回到椅背上他的声音渐渐低下来，“为什么他要回来？从哪里？”
“从苏黎世，”克劳福回答，“韦布当时在苏黎世。我想他是唯一能把他带回来的人。原因我们也许永远不会知道了，除非他想在那里把我们一网打尽。”
“他并不知道我们是哪些人。”参议员反对说，“同他联系的只有快艇手、他的妻子和戴维·艾博。”
“还有韦布，当然。”将军补充。
“当然，”参议员表示同意，“但不是在纹石，他自己也不知道这地方。”
“那没关系，”康克林说，用手杖轻轻敲了敲地毯，“他知道有个委员会。也可能韦布告诉他说我们全部在那里。估计我们会去也合乎情理。我们有许多问题要谈。积了六个月的问题，再加上几百万美元，德尔塔认为那是最好的办法，把我们干掉，然后逃之夭夭，不留任何痕迹。”
“为什么你这么肯定？”
“因为第一，他当时在场。”情报局的人回答，提高了嗓门，“我们有他在白兰地酒杯上的指纹，杯里的酒尚未喝完。第二，那是个老圈套，尽管能有两百种变异。”
“请你解释一下，好吗？”
“保持沉默，”将军打断说，看着康克林，“直到你的敌人再也忍耐不住，自己暴露出来。”
“我们成了敌人？他的敌人？”
“这一点现在已毫无疑问了。”海军军官说，“不论出于什么原因，德尔塔叛变了。这种事过去也发生过——感谢上天不太经常。我们知道该怎么对付。”
参议员又一次在长沙发上侧身过去：“你打算怎么办？”
“他的照片还从来没通报过，”克劳福解释说，“我们现在要通报，给我们的每一个站和监听组，每一个告密者和情报来源。他总是要去什么地方的，并且他将从一个他知道的地方开始，哪怕只是为了买到另一张身份证。他总要花钱，那时就能发现他。一等发现了他，命令会很明确。”
“你马上把他弄进来？”
“把他杀了，”康克林断然说，“不能把德尔塔这样的人弄进来，不能冒让另一个政府把他弄过去的风险。他知道的事太多了。”
“我不能对总统这样讲，有法律在。”
“法律不是为德尔塔订的，”这个间谍说，“他不受法律保护，他无可挽救。”
“无可——”
“对，参议员，”将军插话说，“无可挽救。我想你懂得这句话的意思。要不要向总统详细说明，由你决定。也许最好是……”
“你们必须对一切都探讨一下。”参议员打断了将军的话，“我上星期同艾博谈过话，他告诉我说，有个寻找德尔塔的策略正在进行中。苏黎世、银行、纹石的名字，都是它的一部分，是不是这样？”
“是的，然而已经成为过去，”克劳福说，“如果你认为七十一号街事件还不够作为证据，那么加上这事该够了吧？对德尔塔已经发过一个明确的信号，要他进来。他并没有来，这还不够？”
“我要绝对有把握。”
“我要他的命。”康克林的话，虽然声音很低，但是好象突然吹来了一阵寒风，“他不但破坏了我们每个人为我们自己定下的规则——无论是什么规则——而且还陷入了地狱。他在发臭，他是该隐。德尔塔这个名字我们叫得太多了——甚至不叫他伯恩，只叫他德尔塔——结果我想我们已经忘记了。戈登·韦布还是他的弟弟，找到他，杀掉他。”