翻过一座山，便可俯瞰马兰峪。
马兰峪，这个别说是在中国地图上微小，即便在河北省的地图上也很难找到的小村子，却在中国近代史上占有一席之地。为什么？就是因为它的四周是一座连绵起伏的昌瑞山，而因山而建的十四座清朝皇帝、皇妃的陵墓群则星罗棋布地散布在这里！
“王茂、王慎，你们看，守陵的日本鬼子当真全都逃光了！”这是1945年8月17日的清早，迷茫的朝雾已经在昌瑞山间渐渐散去，露出了倚山而筑的那些清代皇帝、后妃们伟岸雄踞的陵寝建筑。历经沧桑风雨的清东陵，在8月15日日本关东军从这里狼狈溃逃以后，重新回到了国民的怀抱，那一层层金瓦红墙的建筑仿佛闪烁着更加耀眼的光芒，但却诱惑着一些贪婪者的胃口。
说话的人名叫王绍义。他那矮笃结实的身材和眉毛下闪烁着焦灼目光的小眼睛，很难使不熟悉他的人将他与凶险的深山惯匪那种骇人的形象联系在一起。王绍义那黎黑多皱的刀条脸、下颏上丛生的乱蓬蓬胡须和额头上几道深密的皱纹，都使他比42岁的实际年龄显得苍老许多。
王绍义从山顶上望见马兰峪的小街，当真与以往大不相同。就在两天前的下午，王绍义在距马兰峪几公里的兴隆县三拔子岭下的黄松峪村里，惊喜地听到了日本投降的消息。当时有从马兰峪来的人告诉王绍义，从1933年起奉伪满洲国皇帝爱新觉罗·溥仪命令前来马兰峪看守清东陵的一营日本关东军和两营伪军，以及“清东陵管理处”、“东陵地方警察公署”的警察们，都将在日本投降之后离开清东陵。王绍义在那时还将信将疑，此刻才发现，从前一度在日本关东军严密控制下的马兰峪及遍布周边的十四座清代皇陵墓葬群，如今确已是人去陵空了，就连附近的村民都可以如入无人之境一般，进入无人守卫的清陵区牧放牲畜。
在老谋深算、多次蓄意盗陵却屡屡失败的王绍义看来，像清东陵这样的禁区，任何时候都不会允许老百姓随意出入的。所以在最初听到清东陵区将要撤走守兵的消息时，王绍义并没有过多在意。但是，经过两夜的辗转反侧之后，王绍义还是在心里告诫自己：“宁可信其有，不可信其无！如果真的有了机会，我决不能放过！”所以，今天大清早，迷朦的晨雾还在昌瑞山间缭来绕去的时候，王绍义就早早地爬了起来，领着他两个儿子王茂和王慎，以砍柴为名，五更天便上了路。在天色渐渐露出熹微时，两只鞋上趟满晶莹露珠的王绍义，已经沿着一阶阶生满青苔的栈道爬上了高高的岗峦，居高临下地望着山根下的马兰峪。
“撤了！他妈的小鬼子当真全逃光喽！”王绍义的心底立刻升起一股兴奋的邪欲，他那瘦削的脸颊上绽出难以克制的笑纹。王绍义清楚地看到，从前布满了荷枪哨兵的马兰峪早已变得人迹杳然，山坡与岗峦上的远望亭、碉堡无人守卫，太阳旗也已被什么人撕扯成缕缕碎片，抛挂在山坡的松树枝桠上，在秋风中发出瑟瑟的啸声。特别使王绍义感到兴奋的是，从前戒备森严的“关东军热河守备团”、“清东陵警察事务署”等处，现在也是一派溃逃后的狼藉惨景。星罗棋布在附近昌瑞山上的一座座清代陵寝，都静悄悄地隐蔽在浓密的绿树丛中。
“爹，小鬼子撤了，宪兵和警察也跑了，机会真难得呀！”长子王茂25岁，身材魁梧高大，龇牙一笑时露出两颗虎牙。王茂显然对父亲王绍义多年以来觊觎清东陵了若指掌，见王绍义涨红了那张刀条脸，已经猜出他内心的变化，急忙在旁怂恿说，“爹，咱们干脆动手干吧，还怕什么呢？”
二儿子王慎黑瘦黑瘦，24岁，相貌与王绍义酷肖。他也有些跃跃欲试，拭去额上的汗珠说：“爹，干吧！这么多年来你一直惦挂着马兰峪的陵，可惜始终有官兵把守，一直没机会下手。现在日本宪兵和守陵的警察全跑了，不动手还要等到什么时候呢？爹，只要咱爷们儿能合伙盗开一座陵，就足够给我们吃喝一辈子了，哪还用像现在这样，有时候还要顺着垅沟找豆包吃！”
王绍义不吭声。
王茂见他爹站在草丛树荫里，探头探脑地俯望着山谷间鳞次栉比的陵墓，眼光流连在一座座石牌坊、飨殿、偏殿、方城及陵区宝顶前的石像石兽，但却拧紧眉毛沉思不语，就忍不住地劝说：“爹，早在十几年前你不就盼着这一天吗？现在鬼子撤了，陵区没有人看管，你却不敢下手干啦！这到底是为什么呀？”
“别嚷嚷，你们懂个啥？我岂止是头十年就想盗陵？哼！他妈的，早在20年前我就打算下手了，可惜哟，盗皇上的陵墓可不是像你们哥俩想得那么容易呀！”王绍义厉声喝止住两个不懂利害的儿子，再次将那双贪婪的眼睛扫视着山下的清东陵。在他的脑海里浮现出的是清代皇陵内部的布局：方城、明楼、宝城、宝顶、地宫、二柱门、陵寝门、隆恩殿、东西燎炉……
王绍义能够对清东陵的内部格局了若指掌，完全多亏他有一个当石匠的老父亲。王绍义从小就跟着父亲到处干活。他16岁时，父亲被国民政府的护陵承启处雇佣，进入清东陵维修石器石牌坊，而王绍义作为协助父亲的小工，小小年纪便第一次走进了护卫森严的清东陵禁区。从那时候起，野心勃勃的王绍义就梦想着有一天能够动手撬开通往诸陵地宫的青石板，从睡在地宫内的皇帝的楠木棺椁里，掘出价值连城的稀世珍宝，以供他和全家人终身享用，彻底改变王家贫穷的窘境。然而，精明过人的王绍义也很清楚，若要盗掘坚如盘石的皇家陵墓，决非他单枪匹马就可以实现的。在那一座座高高矗立的大殿、方城面前，王绍义曾经自感十分渺小。为了有朝一日能够撬开皇陵地宫的大门，王绍义在20岁那年就不顾他老父的苦苦劝阻，果断地扔下刨土用的大镐，跑进了深山老林，去投靠当时在冀东山区名震一方的惯匪马福田的绺子。因王绍义心狠手辣，枪法娴熟，冲锋陷阵不怕死，马福田很快相中了他，将王绍义由一个小土匪破格提升为“水箱”（土匪小头目）。
现在，已经42岁的惯匪王绍义再次来到了马兰峪，重新打起了盗掘清东陵的主意。此时，王茂、王慎两个儿子的话不仅让他胸臆间的贪婪欲火愈点愈旺，而且也勾起了王绍义记忆深井里的往事——