一 神秘的珠子
秦皇岛，位于中国河北省东北部。由于公元前215年秦始皇东巡至此，并派人入海求仙而得名，是中国唯一一个以帝王尊号命名的城市。而我，就暂时生活在了这里。
初冬的瑟瑟寒风刺人脊骨，我不由得紧了紧外面的风衣，加快步伐走进了位于迎宾路的古玩市场。这里的古玩市场位于地下，过道仅容两人并肩而行，店铺分列两边。昏黄的灯光照射出不同时代的工艺品，使这些艺术水平高超的工艺品更增添了几分神秘感。但古玩市场历来龙蛇混杂，这里的藏品或真或假，就看各人的眼力了。
我转了两个弯，来到了52号店铺前，推开门说道：“快冻死我啦！”然后快步走到电暖风前。
一个满头白发的老人带着老花镜正在看报纸，岁月的刻痕已经爬满了他的额头，老年斑也多多少少的显现在他脸上。老人看起来很清瘦，下巴尖尖的，颧骨高高突出，但精神矍铄，给人一种饱学之士的钦敬感。他就是这家店铺的店主，我一直都叫他“茂叔”。茂叔往下拨了拨老花镜，见是我来了，就摘下老花镜倒了一杯热水递给我，说道：“最近天冷，你应该多穿点儿。”
我喝了一口热水，笑着说：“没关系，我年轻人火力壮，就是要挑战一下秦皇岛的温度。”
茂叔摇摇头，无奈地笑了。
我将水杯放到桌上，问道：“茂叔，你找我来有什么事？”
茂叔听到我问的话，弯腰从货柜最底层拿出了一个丝绸包裹的东西。然后他左手拿着这个东西，右手将丝绸一层一层地打开。当最后一层遮盖的丝绸被打开的时候，一个晶莹剔透、圆润无比的珠子映入了我的眼帘。茂叔神秘地把手伸到我跟前：“你看看这个。”
我拿过这颗珠子，在灯光的照射下仔细观瞧。这颗珠子入手觉得很有分量，外生一层光晕，而且中间还有一道孔从中间穿过。看了半晌，我笑道：“咳，这不就是珍珠吗？秦皇岛临海城市，这玩意儿多得是，假的更多。我说你老人家还跟个宝贝似的藏着掖着的，真是的！”
茂叔轻轻打了我一下脑瓜，忙把珠子拿过去说：“你懂什么？这不是一般的珍珠，你看它圆润剔透、色泽纯正，我要没看错的话，这应该是东珠。”
“东珠，”我挠了挠头，“以前听说过东珠，但一直不明白什么叫东珠啊？”
茂叔捏着那颗珠子对着灯光看，说道：“东珠是珍珠中的极品，它产自黑龙江流域的江河，是从淡水蚌身上采取的。因为它珍贵难得，所以历来是皇宫贡品。”
我听了茂叔的话，不由地也对这颗珠子怀有三分崇敬了。“这颗东珠这么珍贵，那茂叔你是怎么得到的？”
茂叔嘿嘿一笑，将东珠收好，坐下来说道：“昨天下午，店里来了一个女的。看她年纪也就是二十三四岁，穿着也很一般。你也知道，干我们这行的都是看人下菜碟儿。我以为她也就是随便看看呢。谁知道她忽然问我：‘我这儿我有颗珠子你收不收？’我说道：‘那要看是什么珠子了，一般的玻璃球儿我可不要。’然后就看她从包里拿出来这颗珠子，说：‘就是这个。’我仔细看了一下，大吃一惊。我看她穿着朴素，也没有化妆打扮，多半儿是从乡下来的，没想到她身上竟有这么名贵的东珠。我问她：‘你想卖什么价？’她竟然说了一句：‘我也不太懂，你看着给吧。’我权衡再三，说：‘我也不瞒你，这是一颗珍珠，很稀有。可惜中间穿了一个孔，应该是曾经用于悬挂的项链或者别的东西上了。问题是你只有这一颗珠子，如果是一挂的话应该会值很多钱。但现在……我只能给你五百块钱，你看行吗？’我说到这儿的时候，那女的很吃惊，我以为是这女的懂行，骗不了她。没想到那女的竟然说：‘好好好。’还一个劲儿地点头。”
我重新拿起水杯喝了一口水，说道：“茂叔你真不愧是做古玩生意的，这都能让你赚到。”
茂叔打断我的话：“你别着急，还有呢。我付了钱，那女的就要走。临走前她忽然转过身来问我：‘你刚才说如果是一挂的话会值很多钱？’我点点头：‘没错。’那女的又问：‘会值多少？’我说：‘那要看着一挂珍珠有多少颗了，还有他们的成色怎么样。’那女的说：‘像是佛珠，一挂上面有四颗这样的珠子，一百多颗别的样子的珠子。’”
“什么，这……这是从佛珠上面摘下来的？不会吧，有哪个得到高僧这么有福气，用东珠穿制的佛珠啊？”
茂叔说道：“我开始也很怀疑她的话，后来才明白了，那根本就不是什么佛珠，而是朝珠。”
“朝珠？”我想了半天：“哦，是不是就是电视里演的那些清朝的大臣们脖子上挂的那个东西？”