然而，关东的生活也不是那么好过的。关东地广人稀不假，但自然条件委实太过恶劣，从吉林往东，直至哈尔滨的漠河和黑河县，在那东进五百里、北行三百里范围之内，一年大约五六个月份都是在寒风与白雪的环境中渡过的。天气刚杀冷时，皮衣和皮袄要马上换上，迟一点儿就要被冻出毛病来，赶上过年那几个冷月则更要多加三四个小心，淡水放在外面超过一个时辰就要成冰，若是家里有男孩儿，则一定要吩咐他在屋里
，为啥？怕在半空凝成了坚固的冰溜扎坏了话儿。有人说关东人天生热情，仗义，这话不全对。关东人实际上大多是山东、河北、天津等地的移民。俗话说：三岁定终身，那人该是啥样，不该是啥样，该有个什么德行，早在娘胎里就已经定型了，关东人之所以处事豁达、不计小节，那是因为关东的日子太不好混，容不得你跟别人斤斤计较。在关内，别人求你帮忙之时，你首先要考虑自己的利益受不受损，手头的活计会不会因此给耽搁；而在关东，你是绝对不能推辞的。为啥？你今天推辞了别人的一个请求，就会落下一个不仗义的名声，明天你家麦子收割了需要人手时，我敢拿枪顶着脑袋保证，包括你家佣人在内，没有一个人会一心一意帮你干活。所以在关东若想安身立命，最重要的美德就是仁义；最普遍的性格就是豁达。
在关东，想活好了不容易，但要想单纯地活着，那根本就不是一件难事儿。关东的土地肥沃，从脚踩的地方开始往下挖，三五尺之内除了清一色的油黑之外，你绝对看不见一丝杂色，翻出来的土带着浓浓的沉香，种出来的庄稼更是一棵赛着一棵的俊俏，可以这样说：只要是稍微勤劳一点的懒汉，一年辛劳个三四个月，吃饱肚子根本没有问题。
在生的诱惑之下，山东人纷纷从关里逃出来了。而去往关东的路却不是那么好走的，闯关东说到本质，是一场赌博，是一种无可奈何而又无法拒绝的赌博。在灾民中曾流行这样一句歌谣：“关东好，遍地宝，一路走来家人少；关东神，遍地坟，三人出来丢两人”其中的措辞虽有有夸大之嫌，但因为闯关东而闹得家破人亡的确实大有人在。