☆楔子
某个冷饮摊前，几个大学生。
“来四瓶绿茶！快。看看中奖了没？”
“中了，中了，再来一瓶！”
“真点背，又没中……”
“哈哈，我都连续中了好几回了！”
会不会有一天，你不再期待“再来一瓶”？
☆助教种种
本人。李小东。男，E大研究生毕业后留校，博士生在读，目前助教。
说是助教。在人才济济的E大生物系，还不是个可有可无的龙套角色，每天被专家教授们呼来喝去，俨然小勤杂工。无非是准备实验器具、记录实验数据之类的零活，还不能让人看出有什么情绪。否则又要被认为是态度不端正了。总之。在各种圈子里。都有各自潜在的规则。不管你是才高八斗还是一无是处，都一视同仁。
系主任赵教授是个古怪的老头，五十出头，德高望重。平时热衷于搜罗各地新发现的古生物化石，就算不能搞到手研究一番，至少也要通过各种渠道掌握到比较全面的信息。他也喜欢养一些非常规的“宠物”，美其名曰，研究需要。比如一条从走私团伙手里救下的幼年海豚，这条海豚患有白化病，通体皮肤呈现罕见的粉红色；再如一条双头的竹叶青，一般连体蛇都活不了多久，这条蛇却养了好几年了，翠色欲滴的；不仅会说话还会唱流行歌的蓝紫色金剐鹦鹉；比起蜇人更偏爱发光的水母……
赵教授是我的导师，据说凡是他看好的学生都错不了，现在看看倒也不一定。
除了给我讲述“当年勇”，就是教我如何侍弄他的宠物们。在他面前。我不再有优等生的光环，谦卑低调得连我自己都觉得惊讶。可是每每想抱怨他大材小用的时候，都会想起学长刘大海去沿海T市之前嘱咐我的话：“绝对地服从赵教授。你会得到一切你想要的。”
听起来像在哄骗小女生。
信他还不如信南非世界杯的预测大神。章鱼保罗。
可是我目前所处的尴尬状态，连露面的机会都没有，除了绝对顺从地帮他照顾那些长相奇怪、癖好奇怪的小家伙们，还能干什么呢？好歹能保住这个可有可无的职位。不用父母接济了啊。夜深人静的时候，常常这么不争气地想。
虽然系里的前辈们总说。李小东术业专攻，人又聪明。将来没准会成为E大最年轻的博导。可我自己清楚，连希腊神话都比“李小东会成为博导”更能令人信服。
看到希望是在一个阴天的午后。当时我正穿着简易潜水服。在粉色海豚所在的豢养区水下清扫，长时间的接触我已经习惯了空运过来的海水成涩腥苦的味道。赵教授不知什么时候来的，不声不响地站在一个阴暗的角落，冷不丁见个人杵在一旁还真不自在。
“老师。您怎么来了？”
“小东，干得不错，我果然没看走眼啊。”他若有所思地扶了扶厚重得猜不出度数的近视镜，继续问道，“你今年多大了？明年博士就毕业了吧？”
我点点头。“二十五了。”
他笑笑，让人觉得即便是古怪的教授，也会是个慈祥的老者。
“小东，T市最近出现了一条神奇的章鱼。刘大海说那边缺人手，遇到了点麻烦。这样吧，我派你去增援，当然了，任务完成之后。我不会亏待你的。”
以玩笑似的口气谈前途，我一时间还反应不过来。
而从他的口中，我终于明白了学长调任T市海洋馆协助研究工作的真正目的，居然是为了一条章鱼！我有没有听错，那可是一直被我视为榜样的学长啊，究竟是这个世界疯了还是我疯了！
“小东，这个实验楼里饲养的动物，个个都是极品，是我们系的专家们历尽千辛万苦从世界各地带回来的，这也就是我们E大保持领先的原因所在。他们的今天就是你的明天。”他顿了顿，接着说，“怎么样，区区一条章鱼而已，没有毒性也没有攻击性，把它带回来就行。你是我最器重的学生，你可是众望所归啊，未来最年轻的博导，”他顿了一下，“别让我失望。”不可否认。赵教授句句在理，这笔交易怎么算都不亏。
何况我听到了久违的认可。为了E大。为了自己。为了赵教授说我是他“最器重的学生”。被需要的感觉，很久没尝过了。真好。
就这样。我只身前往T市，去找那条不知道在何处的章鱼。
幸好学长也在那里，怎么说也算有个照应。
☆初涉进局
七月的天气像个阴毒的巫婆。没空调的绿皮火车里，闷热得让人坐立难安。
我贪恋着窗外灌进来的阵阵热浪，仿佛只有感受到热风，才会认同空气依然是流动的。旁边的哥们儿已经睡了好几个小时了，真不知道是怎么修炼的，又热又吵还睡得这么踏实。我一瓶接一瓶地喝着冰镇啤酒，手上的是第四瓶。一瓶是正价的三倍多，但好歹是真品，至于掺水了没就不清楚了。
坐在我们对面的是一对母女，女儿不厌其烦地给妈妈变同一个简易魔术，母亲不厌其烦地装作很惊讶，再亲亲女孩的小脸蛋。我还真佩服父母的耐心，恐怕只有在于女面前，他们才甘心这样持久地伪装吧。
突然想起我小时候妈也是这么哄我的，不厌其烦地看我叠出一打纸飞机，不厌其烦地听我絮叨同一件事，不厌其烦地相信我会有个好前途……我会让她失望吗？十几度的酒精不足以喝醉，却有点迷离。咳咳，我又开始胡思乱想了。
手机震动了，是母亲。摁下接听键，内容依然不厌其烦地告诉要我注意身体，要照顾好自己，告诉我父亲的病好转了，不用挂心。我语调轻松地连连应着，喉头却有些堵。挂掉电话，我意识到自己必须挺住，要找到那条章鱼，虽然尚不清楚它和保罗到底谁更神一些。但除了抓住这次机会。我别无选择。
爸得的是慢性病。离不了药，妈一个人的工资只够勉强维持家用，博士还没毕业的我留校助教已经是格外的优待了，跳槽之类的事情从来不在考虑范围之内，多么现实啊，我的家境由不得我任性。
这时，我的手机又震动了，掏出来一看。是个陌生号码。
无聊骗话赞的吧，出了市区还漫游，没接。
谁知对方不死心。接二连三地打过来。猛然想起赵教授说他会让刘大海接应我的，学长会详细地告知如何最大限度地配合他。我接起电话，脱口问了句：“学长吗？”对方却摁掉了电话。嘟嘟的忙音有些慌乱。
我一头雾水。
正赶上火车停车，身边的哥们儿不知道什么时候不见了。连行李都拎走了，估计是刚刚下车了。该死的电话，难道是恶作剧？
火车又晃晃悠悠地启动了，半死不活的。那个推车卖啤酒饮料的列车员又来了，我被那通电话搅得很烦，嚷嚷道：“来瓶啤酒，要十一度的。”
二十出头的女孩笑呵呵地递来一瓶啤酒。我一摸兜才发现钱包被偷了。毫无疑问，坐我旁边睡觉的哥们儿嫌疑最大。一声不响地待着，一声不响地溜走，我顿时气不打一处来。很窘迫地告诉女孩这啤酒我不要了，钱包被偷了，她鄙夷地扫了我一眼。推车一甩一扭地走了。
出师不利。我抓起一个空瓶就摔出窗外，眼见绿色的酒瓶磕在田边的石头上粉碎开花，觉得很爽。还没回过神就听到乘务员气愤地斥责：“你这人有没有素质啊？！禁止向车窗外抛物你知道不？！很危险的！”被个气势汹汹的大叔教育了一通。一句没听进去，只知道我的钱包被偷了。
手机再度震动。
我愤愤地接起来大吼：“别烦老子了，到底什么事儿啊？说明白点！”
一片嘈杂里，传来的男声断断续续，听完了都不知道怎么按的挂断。
我的学长。刘大海，死了。
确切点说，那个可以给我提供章鱼情况，被我视为偶像并能够照应我的学长，猝死了。
☆疑窦重重
抵达T市。
我没有见到刘大海的尸体，换句话说。我并不知道他到底是死了还是活着。
回拨之前的那个陌生号码，是刘大海的高中同学接的，他说学长曾经嘱咐过他，万一自己遭遇不测，一定要把东西转交到我手上，电话里说不清楚，见一面才行。
我拖着并不沉重的行李箱和沉重的心情数着公交站，徒步来到和那人约定的地点。一家地段偏僻的咖啡厅。
对方穿着白底T恤，图案是无规则的紫红色圆圈和深红色圆点，看着很不舒服。他说他叫王西。是刘大海的高中同学。也是T市海洋馆的实习员工。我点点头，掏出可以证明我是李小东的证件，还回答了几个涉及E大实验楼内部情况的细节问题。他终于信了我。
他递给我一个密码本。我接过来，装进行李箱。
“现在，可以告诉我，学长在哪里了吗？”我笑着问。凭我对刘大海的了解，猝死这个说法太牵强了。
对方沉默许久，缓缓道：“生死未卜。”
“他找到章鱼了吗？”
“只有他自己知道。”王西回答得很谨慎，我都怀疑一不小心踏进特工队了。
见套不出什么话来，我戏谑地盯着他：“我钱包丢了，在这边无依无靠的，麻烦王哥接济一下，赏个住处吧。”真不知道什么时候学会这一套的，自己说着都恶心。
王西很爽快，答应把我安排在刘大海之前的住处。正合我意。
住处位于沿海快要拆迁的楼群，四层，长走廊尽头的一间。楼道里黑咕隆咚的。由于要拆迁，住户也少，似乎随时有坍塌的危险。
确认那个叫王西的人离开之后，我才小心地翻出密码本，这是赵教授派发的联络工具，看似普通的日记本，不知道密码的人却是无论如何都没辙的。至于密码，更是长达六十二位，是完全靠脑力记忆的。
鼓捣了一阵。我原本以为就要有重大线索的希望落空了。
密码本里只有寥寥一行字：无果街，两元。再来一瓶。
无论怎么看，都和任务差了十万八千里。像是个捡了便宜的玩笑。我无奈地重新锁好密码本，很难想象目前很热的各大饮料促销活动，和要找的章鱼有什么关系。刘大海，你到底是死是活？虽然看多了谍战片里为了达成目的，有些人会假死来掩藏实力，可是。我的生活真的可悲地堕落成电视剧了吗？
阴差阳错地，我的钱包被偷后，全身上下真的只剩下两块钱。
好在房租是刘大海交过了的，再住一年也没有问题。冰箱里的食物也还充足，大都是些真空包装的快餐食品，墙角还放了两箱方便面，一箱铁盒的凤尾鱼罐头。看来刘大海也是长期驻扎在这里的，要不怎么准备得这么周全？疑虑再一次爬上心头，他真的死了吗？这些食物是他没吃完剩下的，还是特意给我留的？
阳台的窗户有较为开阔的视野。我取出望远镜一行一行地扫视楼区，查看周围的情况。一条东西向的街道上。稀稀拉拉地有几个摆摊的小贩。晃过路牌的时候。依稀分辨出“无果街”几个模糊的字。我不觉一震，路牌不远处有一把鲜绿色的大遮阳伞，估计是卖冷饮的小摊。
条件反射般地，我想都没想就揣好仅有的两块钱，急匆匆地奔向无果街。
如果当时我再多问几个为什么。是不是之后的一切都不会发生？
事实证明，“如果”之后跟的事儿。都是最靠不住的事。
☆再来一瓶
不出所料。无果街那把鲜绿色的大遮阳伞下，是个毫无特色的冷饮摊。
一排冰柜边上，斜搭着一块纸板，上面用不好看的字体标注着：活动兑换点。老板是个文气的年轻人，瘦高白皙，戴着大号墨镜，遮去了大半张脸。和周围的环境反差很大。他斜躺在藤椅上，随意地翻看一叠报纸，似乎并不在意有没有生意。
老实说，我对戴墨镜的人有种天生的排斥。
冰柜里整齐地码放着各类冷饮。还有冰镇矿泉水和饮料。
一时间我有些无措，年轻人站起来，友善地问道：“先生。你要买点什么？”
我支吾了半天也说不出个所以然来，他笑笑：“不如告诉我，你想买多少钱的东西吧，我帮你出出主意。”还有这么做生意的？有点意思了，或许找来是对的。
我有些窘迫地说：“我只有两块钱。”
他愣了一下，让我稍等。到离我们最远的那个冰柜里翻出了一瓶绿茶，和康师傅绿茶的外包装几乎一样，连正在进行的活动“再来一瓶”都原封不动地照搬过来。他说这是唯一售价两元的饮料。
我不情愿地掏出在兜里揉得皱皱巴巴的钞票，他笑笑：“你是李小东吧？”
“你知道我？”
“欧卡说你会来找他。”
“欧卡是？”
“那要看你够不够聪明了。欧卡向来讨厌不够聪明的人。”
年轻人摘下巨大的墨镜，居然是那个给我密码本的王西！
他接过我的钱，递给我那瓶绿茶。无视掉我关于学长下落的一再追问。悠闲地晃进店里，一个老伯出来看摊。我赶忙套他的话。谁知他指着自己的嘴发出“哦。哦”的音节，该死，是个哑巴。
追进那家小店，却发现王西已经从后门走了。装神秘，打哑谜，果然，从遇到王西的那一刻，我就被卷入了旋涡里。
拎着那瓶绿茶。回到住处。
用力关上房门，我靠着门大喘了好一阵才缓过来。
拧开瓶盖，灌了一口，味道和康师傅绿茶大同小异，一定要说区别的话，好像有点咸，不刻意去品是很难察觉的。我开始仔细检查这饮料的特别之处，几乎就是把康师傅绿茶的瓶标影印下来的，采取了惯用的小伎俩。把“康师傅”的“康”改成了“唐”。这种采用形近字蒙混过关的方法，向来不新鲜，又以火车站周围的小摊和列车上最甚。
我想起了“再来一瓶”这茬儿，学长在密码本里强调过，我也是在询问两元的饮料之后，比对发现山寨绿茶瓶标上有“再来一瓶”的字样才决定买的。
难道仿冒产品也附带这类的业务吗？鬼才信呢。
瞄了一眼那枚做工粗糙的瓶盖。居然有点信这个世界上说不定也有鬼了。
浅黄色的瓶盖里，清晰地印着“再来一瓶”，排成小小的正方形，略微凸起的字迹，仿佛在嘲笑我的少见多怪。我一遍一遍地确认这四个字的真实性，甚至用凉水冲脸冲了好久来证实自己没有在做梦。
“再来一瓶”。
我不知道学长写下这四个字的时候。手抖了没。
燥热的夏天顿时跌至了冰点。
☆谁是欧卡
李小东。你要冷静。这是我反复告诉自己的。
我需要把这些事情好好地想一遍。包括我要找的章鱼。赵教授称其为“x”，我们的“x计划”因此得名。
首先，x是条章鱼，两岁左右。雄性。且没有任何相关的影像资料作为对比，极其神秘。
其次，x与南非世界杯的预测大神——章鱼保罗，有相似之处。
它也是生于欧洲，具体说来是某个考察小组从英吉利海峡偶然打捞上来的，被辗转带到中国，显示出惊人的预测能力。当然，包括保罗在内显示出神奇预知能力的章鱼并不罕见，章鱼的脑容量大大超出了其他软体动物，在世界各地的水族馆里也显示出了极高的智慧痕迹。这也是德国选章鱼来预测比赛结果的主要原因。
章鱼是令水族馆管理人员长期头痛的家伙。比如，它们能够学会拧开罐头盖子，吃掉里面美味的食物。甚至还会在夜间偷偷溜出自己所在的水族箱，到别的水族箱觅食，吃得心满意足后还会重新回到自己家，扮出“我没出去”的假象。海洋馆的工作人员起先并不知道鱼虾贝类的死亡和它们有关，借助监控录像后才查出真凶，简直哭笑不得。章鱼天生是完美的阴谋家。
且说章鱼保罗，欧洲杯赛事六测五中，世界杯赛事八测八中。无疑成了焦点。
但按赵教授所描述的，X似乎比保罗还要传奇。
它预测的不是赛事的输赢，而是人的寿数。
但凡能够接近x的人，都是从层层谜团中推断出它的准确位置，见到它的人得到的好处就是有针对性的一次预测。至于×在何人手里，目前在何处，尚不清楚。刘大海是否已经见到×了呢？显然，他并没有完成任务，还落得生死未卜，而我来接替他，有能力把这样一条古灵精怪的章鱼带回去吗？
手机在餐桌上震动得起劲，我一个激灵接起来。
是妈，她说爸的病不是很乐观，我知道这是委婉的说法。我劝她别急，让我来想办法。打电话给赵教授，他只答应帮我预支三个月的工资，尽快打给我母亲。至于我有钱没钱，不归他管。
他撂下狠话：李小东，要么把x带回来，要么就永远别回来。
我咽下苦水，若无其事地说谢谢，至少能挺住的时候，要活得像个男人。
我必须尽快找到那条章鱼。
继续回想一路经历的细节，特别是和王西接触的片段。
一句话浮出水面，王西说：“欧卡向来讨厌不够聪明的人。”
这点太关键了，欧卡讨厌不够聪明的人恰好说明了欧卡本人很聪明，王西之前又说欧卡知道我会来找他，我之所以一直没发现问题，是因为我一直默认欧卡是个人！联系赵教授关于×聪明程度描述，我几乎可以认定，欧卡并不是一个人，欧卡正是我此行的终极目标：被称作“x”的章鱼！
☆重逢迷雾
推测得知欧卡就是X连我自己都觉得震惊。
与一条章鱼斗智斗勇究竟是大材小用还是远远不够，我已经无力想下去了。
此刻的我身无分文。还要争取尽快结束任务，在进行这些无规律的思考时。大脑高度疲劳。我倚在窗边端详手里的瓶盖，暂时可以确定这些线索和无果街的那个冷饮摊有关，王西应该是个知情者，可是他不松口风，就无法通过他打探到欧卡的下落。
“再来一瓶。”我反复念叨着这个词。突然开窍。
线索并不在这一瓶上，而是在下一瓶上。
至于有几个“再来一瓶”，那是要靠运气的。
就像中彩票，有人用两块钱中了五块钱，领了奖金之后，还要添一块钱。再买三注。可能一无所获，也可能又中奖了。可谁也难保他再次中奖之后还会不会再次投注。但只要一直中奖后选择继续投注。就证明这个游戏还没结束。
咕咚咕咚喝完了那瓶仿冒绿茶。拧好瓶盖，直奔无果街。
当然，门是反锁了的。
下午五点。冷饮摊依然没精打采地迎来送往。哑巴老伯瞌睡连连。被我推醒之后还有点不情愿。
我举着瓶子，把瓶盖拧下来递给他，原本以为会遭到拒绝，毕竟这种伪劣产品本身的质量都没有保障，哪儿还会有商家提供兑换服务呢。按我的推测。应该是从和摊主的分歧中得到相关的信息。然而我错了，他态度温和地递给我一瓶“唐师傅”绿茶。比画着表示，可以当面开瓶，万一再中奖省得折腾了。
我谢过他的好意。拧开瓶盖，果然，又是“再来一瓶”。
他竖起大拇指，似是夸我运气好。又递来一瓶。
拧开，“再来一瓶”。
再递，再拧，再来一瓶。
眼看冰柜里的“唐师傅”绿茶就要见底了，我心里暗骂，真邪门，走狗屎运了吧。
好运偶尔到来，带来的是惊喜，要是时时光顾，就令人不安了。
我注意到离我最近的冰柜上摆了台制作章鱼烧的机器。猛然抬头看到和章鱼相关的字眼。不禁打了个冷战。幸亏没有使用过的痕迹，很难想象一条极品章鱼披烤了的售价会是多少，死了的东西向来都卖不上好价钱。好在我还活着。是不是就意味着。我还可以卖个好价钱？真是讽刺。
我拿到冷饮摊库存的最后一瓶“唐师傅”绿茶，不敢再拧开了。
一只手从背后拍了我一下，我一惊。
回头。居然是我“已故”的学长，刘大海。
他神不知鬼不觉地出现在我身边，不被吓到才怪。幸好我一直没觉得聪明如他的人。会奠名其妙地送命。
我问他为什么要装死，他说是王西的主意，想见识下刘大海口中的“天才青年”到底什么货色，是否具备发现玄机的能力。我笑着问，王西见过我了，觉得怎样。刘大海环顾四周，压低了声音对我耳语：“你做得很好，只有过了王西这关，才有可能见到章鱼……”
刘大海再度出现加重了我的疑虑，何况他做出的解释漏洞也多。如果章鱼和王西有关系，刘大海和他的关系密切到连密码本都可以托付，我来岂不是多此一举？王西不会不知道我们的本意，那他的立场会是什么？
我隐隐感到不安，却不能抓出缘由。阻止这份不安蔓延。
无论如何，在这座陌生的城市。我终于找到能帮忙渡过钱荒的人了。只有这样安慰自己时，才能像以前一样相信刘大海会和我一起并肩作战。
由于用于兑换的瓶盖是回收的。我们只好把所有拧开瓶盖的绿茶都倒进邻近的下水道。有种暴殄天物的负罪感。但也总不能都喝掉。加上最后的这瓶一共二十一瓶呢。问哑巴老伯要了个大号纸箱。把这堆饮料瓶都拎回去仔细研究，一路上有说有笑。我终于不用为身无分文担心了，松了一口气。
☆风波暗涌
不出所料，当月的报纸就刊登出了这样一则消息：“某高校博士生外出考察罹遭海难尸骨无存。同门师兄主动承担赡养义务感天动地。”不过是为了销毁一个虚无缥缈的日后成为晟年轻的博导的可能性，竟然起了杀心，器官买卖的金钱计划落空之后，还不忘捞得荣誉和美名，真是高手！
于此，我终于彻底理解了赵恩腾的苦衷，为了生养我的父母的安危。我胆怯了，如同当年的他一样。只要我的亲人能在各界舆论的监督下颐养天年。我的早早“死去”又算什么。何况我并没有死去，而是活在暗处收集证据，努力还原真假赵恩腾事件的全貌。默默关注他们的一举一动。等待时机。
说到这儿，我倒想起来了，系里盛传刘大海是赵教授的私生子，原先我还不信，这么默契地同心同德，估计是真的了。何况，E大的冒牌赵恩腾，很可能根本不姓赵，看来姓刘的可能性很大了。真正的赵恩腾去世之后，那些羡煞世人的研究也，决中断了吧。
差点儿忘了说，赵教授分别时塞给我一个手机挂件，是个小章鱼，塑胶的。
打起精神来，正有客人招呼我，你看，其实我还是被需要的。
“吃饭时买的饮料中奖了。你们这儿能不能兑换‘再来一瓶’？”
对上王西的目光时，我知道，复仇之门已经敞开……