天已擦黑，宋谦牵着马来到山脚下的一户村落，这里屋舍成群，错落参差，居住的人口显然不少，是一户大村庄。
走在街道上，炊烟枭枭升起，饭香四溢，一副农家欢乐景象，宋谦不由地笑了笑，来到一户人家门前轻声敲了几下，“打扰了，宋某乃是赶考的书生，今晚想要在此借住一宿，不知可否？”
没过多久，里面传来一声响动，一个男人走到门后，但没有开门，门缝里一道窄窄的眼看着他，道：“书生，你赶紧离开这村子吧，这里不欢迎外乡人，你也不用多敲别的门。我劝你骑着你的马，让它跑快点，回到离这最近的镇上住一宿吧。”
那门后的人说完话就离开了，只留下宋谦怔怔地伫立在那儿。
宋谦摇了摇头，搞不明白怎么回事，想要多问几句，可没人应答，他只好悻悻地离开这家。
果然，他试着敲了几户人家的门，都是坚决不留外人，任他如何说也没人答应。
从村子的一头，走到了另一头，没有一个人愿意收留他，这让宋谦心凉如铁，真是人心不古啊。
他现在已经进入京师顺天府的地界了，至多一两日就能达到京城，没想到在这天子脚下却发生了这样的事情。
正要转身离去，忽然身后有人轻轻叫了一声：“小伙子，你过来一下。”
闻声，宋谦惊喜地转过身，看到对面院子的门开了大半，一个年迈的老者站在那里，向他轻轻地招着手。
“小伙子，你快点进来，有什么话进去再说。”这老者见宋谦一脸疑惑的模样，就知道他想要干什么，但这里不是说话的地方。
老者将宋谦带到主屋，让他坐下，随便又去给老伴说了几话句，然后又过来招待宋谦，宋谦受宠若惊地与老者答着话，一阵寒暄过后，他问：“老人家，这到底是怎么回事啊？”
油灯如豆，扑扇扇地燃着，不时冒起一缕黑烟，细如丝线，冉冉飘上空中。这景象就是宋谦家以前的景象，甚至有的时候连这油灯也点不起，而在父亲和哥哥死后，家境更困，常常为了省钱而不点灯。
老者皱纹丛生，苍老的声音叹道：“这话要从半年前说起，有一天一个孩子失踪了，那孩子的父母找遍了七里八乡都没找到孩子的踪影，又折腾了半月仍无结果只好放弃了。这样的事并不奇怪，几乎每个地方都发生过，当然没引起我们村人的注意。
可在这件事不久之后，接连有孩子失踪，渐渐有了规律，每隔几天就会有孩子莫名其妙的失踪，这些失踪的孩子大的约莫八九岁，小的才刚出生，而且失踪的时候都在夜晚。
有的幼童晚上在外面玩着玩着就不见了，有的幼儿在床上睡觉，只要大人起身出去一会再回来，那孩子就不见了。开始时只一两个失踪，后来每过上几天就有一个孩子没了踪影，全村上下不由大为恐慌，急忙上报了官府，可是官府派人来查看后也没有发现一点蛛丝马迹，仔细查询附近也没发现什么可疑之人，于是这案子就成了一桩疑案。
村里人纷纷都传说这是妖物所为，但请了几个道士和尚施法，也没有解决问题，那些和尚道士也没有受伤致死，似乎不可能是什么鬼魅妖物作弄，不然早把和尚道士干掉了。于是又有人推断是手段高强的人贩子，趁着夜色悄无声息地潜入家中，又用迷药把孩子迷晕，而后神不知鬼不觉地将之偷带出去。既然是手段高明的人贩子，那么不仅身手敏捷，而且擅长装扮，化装成过往路人，然后实施偷盗孩子的计划。
既然是人贩子作为，那么人们对于每个过往的外人很是戒备，拒绝任何人入住过夜，为的就是防备这些人中有人贩混入。所以每天傍晚日落以后，均要互相告诫，关门闭户，将孩子藏在家中，也不许留外乡人过夜。可是即便这样还是时不时有孩子丢失，连我最小的一个孙子也在前一天的晚上不知所踪了。唉！这神不知鬼不觉的手段，真是让人恐惧啊，一时间这事成了我们房山的悬案迷案。”
宋谦听完后皱起了眉头，百思不得其解，若说是妖邪鬼怪作祟，不应只夺孩童，而不伤成人啊。但说是手段非凡的人贩子，也不至于常常在此作案，全可以过几天换一个地方，这样既然不容易察觉也容易得手。
在这时老者的老伴端着饭菜送了上来，都是很是普通，甚至有些差的饭菜，但宋谦看到后却感到一种久违的熟悉感，那是属于他幼年的记忆。
“孩子，来，快吃饭吧！”老者的老伴递来一双筷子。
……
夜风吹来，树叶轻轻摇动，一阵青草幽香飘来，独有一番乡村的气息。
屋内，宋谦轻轻翻了一页书，看得津津有味。
“汪！汪！汪！”
在这时一阵急促的犬吠声遥遥传来，不知发生了什么事，他立即放下手中的书，拿起剑，身形一闪来到屋外。恰巧老者也出来了，他看到宋谦，忧声道：“唉！一定是丢孩子，一定又丢孩子了……”
“我去看看。”说罢，宋谦不待老者回答，一闪就没了踪影。
老者反应过来连忙叫道：“不可，不可啊……”见宋谦没了人影，他只好追了出去。
宋谦身轻如燕，快速地在街道上穿行，几个起落就来到了出事的人家门口，只见这里聚集一群人，不时还有村人赶来，一下成了全村的焦点。
这里乱糟糟的，有犬吠，有哭泣，还有各种议论声，宋谦想问上几句也插不上口，甚至被敌视。虽然不清楚事情的来龙去脉，但他知道发生了什么，丢孩子。
这户人家的孩子丢了！
不一会儿，一个半百的男人被人拥簇着走了过来，随着他的到来，这里一下安静了下来，这不难出，来人一定是村中有威望之人。
来人走到宋谦身边时，惊奇地看了他一眼，然后直接走了过去。虽然他没有表示什么，但宋谦从他的眼里感到了不信任。
“这到底是怎么回事？小四，你先别管你婆娘了，快给我说说！”来人对出事家庭的男人催道。