那年，书生进京赶考，背负着年迈双亲沉甸甸的企盼和等待。一路上，他踌躇满志，行步如飞，似乎要把数十年的寒窗苦读写进轻快的脚步里。
正值春季，草长莺飞，花红柳绿。正所谓“逢春不游乐，但恐是痴人”。劳苦了整年的人们在这个季节里纷纷舒展开来，行走在堤岸旁，绿草上，杨柳下。书生快乐地看着同样快乐的人们，恨不得双肩长出翅膀，片刻便到抵京城，获取自己想要的功名。洞房花烛夜，金榜题名时。中举的光辉和荣耀，那将是多么巨大的满足。
一路风飧水宿，夜住晓行，但是到达文州的时候，一场突如其来的大病把书生击倒了。温病袭身，食不能咽，腿不能行。一连数日，行针服药，病情非但未有好转，居然连手握书本的气力亦全无。这分明是上天的安排，安排如此一场恶意的捉弄。蜷缩在客栈的破床上，书生满心绝望。他不无凄楚地想，这下，怕是功名未及，连命也要丧掉了。
是夜，微雨横斜，敲打窗棂，好不凄清。屋里轻寒，惟余一豆油灯，映照着书生枯槁哀伤的脸。忽的，木门上传来轻轻敲打之声。书生以为是店小二送来饭食，喊道：“门未关，直接端进来即可。”便听得门吱呀一声，门被缓缓推开，居然从门槛之上，跨进一只着双蝶恋花绣花鞋的莲足。这是谁？
一步，两步，当女子摇曳着腰肢款款行到书生床前，书生终于看清，眼前竟是一个正值豆蔻年华的美貌女子。女子肤如凝脂，转眄流精，丹唇外朗，皓齿内鲜，云堆翠鬓，乌丝斜挽，那般柔情绰态，真真是秀色掩今古，荷花羞玉颜。被这样的丽容所震慑，书生不禁呆呆偷觑，目不转睛。
女子朱唇轻启：“相公，奴家董惠娘，我爹爹让我给您端碗药来。”
“你爹爹？”书生颇有些疑惑。女子却嫣然一笑：“我爹爹便是这家客栈的掌柜，您认识的董老爹呀。他知道您卧病难以下床，所以照前几天那郎中的方子，又给您抓了几服，熬了唤我送来……”
“哦……那实在太感谢……”书生恍然，赶忙致谢，谁知惠娘只是把药放在床头，并不多言，莞尔一笑，便转身离去。细雨斜织，夜风密密，伊人的芳踪已消失于门外，空留满屋幽兰般的芬芳。书生顿觉怅然若失。他想，若是再能见这女子一面，便是死了也无憾恨。
殊不知次日夜，惠娘又准时到来，还是手执一碗青绿色的汤药，还是笑颜如花，玉音婉转。书生如沐春风，通体舒泰，病似乎也好了几分。这一次，他大着胆子与女子交谈了几句，只觉无论聊至琴棋诗赋，还是金石书画，惠娘都颇能应对，俨然一派知书达理的大家闺秀体度。书生更为神魂颠倒，只是心下惊惑，方寸城镇，方寸客栈，如此人家，居然有这样秀外慧中，才貌兼备的女子。
再一日，书生便向惠娘提出了自己的疑惑。惠娘凤眼低垂，浅浅一叹：“实不相瞒，相公，家父本是京中一小官，为人正直敢言，可惜正因此受奸臣谤毁，只得弃官回乡，隐姓埋名，开了这家小小客店，赖以维生……”“原来如此……”书生随之喟叹，心下对这惠娘更兼生出几分怜惜。本应该是闺门之秀，千金小姐，却至沦落于市井。他满怀柔情地凝视惠娘，只觉对方美目妙盼，如深井般漾动粼粼波光，直要把人心神全部攫取。书生心中喜欢，情不自禁挽住惠娘玉手，她竟不推拒，仿若也存眷顾之意，只是丹唇带笑，含羞低头。烛影摇曳，外面的树影被皎洁月色投射到墙上，舞动得婀娜多姿。夜色静谧，只有甜言美语，声声相和。
那日起，两情相悦的书生与惠娘，便算作私定了终身。每晚，惠娘都会踏着月色前来与书生相会。柳梢下，蝉鸣里，月色中，书生信誓旦旦，一朝中举，定要娶惠娘为妻，举案齐眉，白首相携，共度一生。惠娘并不作声，只是微微笑着，伺候书生饮下汤药。说来也怪，不知是因菩萨眷顾，还是因惠娘的精心调理、悉心照料，原本病沉身重的书生，身子骨居然日日好转起来。书生很是高兴，因为科举的日子依然赶得上，到时候，便可一朝成名天下知！可惠娘却不如书生般喜悦，只是娥眉轻颦，若有所思。
这夜，月朗风清，书生忙于收拾行装，惠娘却立于窗前长吁短叹。书生不解询问，惠娘幽幽回道：“相公，回春堂的王大夫说，你的病症尚未康复，缠绵病榻过久实已落下病根，若不把病根拔除，到了京城再复发，没有他的汤药相助，恐有性命之忧……”书生自是不以为然：“医之好治不病以为功！我的病已不打紧，但行无妨的。”“可是，奴家委实担心你，如你有何不测，奴家如何独活……相公，你权且再盘桓两日，让王大夫多用点药，把身子骨养好了，再出发可否……”惠娘双目含泪，哀怜地看着书生，软声央求。书生心下不忍，只好勉强答应。
又过了两日，眼看科举时日已迫在眉睫，书生再次向惠娘辞行。惠娘却轻泣出声：“相公，世事浮云，倏易不定，此次一别，日后惟恐再难相见，你且留下来多陪惠娘两日，让奴家多看几眼，这样以后的年岁里，奴家也好有个念想……”书生听了，好些不快活起来：“如何我们就不能再相见了？不是说好了，我金榜题名之日，必定回返向董老爹提亲，你又何须喋喋不休？”
“不……”惠娘急急打断了书生的话语，“相公倘若中举，自然有的是达官显贵欲来结亲，你如何会记得小客栈里一个惠娘？只怕到时连惠娘姓甚名谁都抛却脑后……”书生还欲辩驳，却见惠娘珠泪串串，淌满玉颜，楚楚动人的姿态实在惹人怜爱，无法拒绝，也就违心应允再停伫三日。三日内，惠娘虽夜夜依时奉上汤药，殷勤伺候，笑语盈盈，书生却总心如火灼，每每天色初亮，方才能眠。
三日一过，一早，书生便急切地去找惠娘，准备辞去。不曾想，刚见惠娘，尚未开口，惠娘便切切落下泪来，凄惶道：“相公，家父病重，奴家实在不知该如何是好……”“董老爹病重？”书生大吃一惊，赶忙问询，这才知道，原来董老爹突发怪病，请了许多郎中俱难以查明病因。惠娘母亲早逝，这回剩她一个独生女儿侍候老父，还要兼顾客栈里的生意打点，分身乏术倒是其次，主要是现下她心力交瘁满心惶恐，完全不知该怎般应对。
见此情状，书生只好把告辞的话吞入腹内，勉强安慰道：“莫慌，店里有什么可以帮忙的，尽管让我替你分忧……”“当真？”惠娘惊喜地睁大了秀眸，“那……你不走了？”
“这……只能暂且如此了……”书生为难颔首道。但他心下暗忖，只能再停留一日，莫不能把科举之事给耽搁了，明日，只好来个不告而别……虽然有些对不住惠娘，但是科举事大，考完再行解释也不晚……
午后，书生手执书卷，朗朗诵读，虽有窗外清风鸟鸣相伴，却怎样也静不下心来。科举迫近，路途漫长，许有变故横生，如若路程再稍有延误，这朝晨起早，晚夕眠迟的十年心血尽皆白费，功名利禄全成过眼云烟。思前想后，他不由焦虑地起身踱步。转念一想，自生病至今，一直呆在客栈内，连文州市集都没去逛过，何不外出看看，也好打点下车马。念及此，他便推开房门，朝外走去。
客栈不大，后头一幢小楼，统共二十来个客房供旅人歇宿。后院往前，便是一个精巧庭园，花草不多，也无假山亭榭点缀，但好歹是个散步的去处。再向前，便是客栈前堂，一个大厅摆满榆木桌椅，客人可在此用餐。
一路穿过庭院和前堂，正待踏出客栈，一双手蓦地把书生揪住了。书生诧异回头，原是店里的跑堂小二。书生奇道：“为何抓住我不放？”“相公，您不能出去。”小二嗓门洪亮。书生更为惊异：“这又是为何？”“不为何，总之，相公你回去吧，惠娘小姐在等您呢。”不由分说，小二居然喀嚓一下，干净利索地把店门给锁了。书生本想再争，但想想，一个读书郎，众目睽睽之下与店小调唇弄舌，恐怕遭人耻笑，只好悻悻地往回走。只是一路上，他总觉有何处不对劲。
走进客房，惠娘已焦急地候在房内，一见他，便迎了上来：“久等相公不到，让奴家好生担心……”“我……”书生本待回答，心下却一阵恼，忍不住提高了声调：“为何店小二把门锁了不让我出去？当真把我当囚徒不成？”惠娘一怔，随即盈盈一笑：“哦，相公的身子骨还没好利索，可能小二担忧你出门受了风，这不就……”“休拿这胡涂话来搪塞我。”书生心底有气，但看着惠娘如花笑靥，到底还是吞声入腹，重重一叹，背转身去。惠娘却也不恼，只是娇声相抚道：“相公先读会子书，奴家去准备些好入口的糕点，顺带着把药给你熬来。”
这书生哪读得下书，只管抓耳挠腮，好不躁烦。惠娘走后，他思来想去，索性又往楼下走，想着庭院里散散心，下下火气。走着走着，书生心里猛然一个咯噔。适才总觉得哪里不对，眼下一想，倒是心思洞明。原来这客栈内，居然没见客人出入，只有几个小厮袖了手游逛。这与当日自己入住时的门庭若市，车马往来不绝之状，实在大不相同。照理说，既日日开门做生意，怎会如此冷清？正在疑似间，忽见院子东角蹲一老者，古古怪怪地朝他挥手招摆。
书生满怀疑虑地走近老者，正待发问，老者已经侧身过来，附耳悄声道：“你个糊涂相公，眼看着将命绝于此啦！”书生大愕，忙迭声问道：“这是为何？这是为何？老丈快给在下解个明白！”老者张皇四顾，这才言道：“相公，你有所不知，这家客栈，是个鬼店！咱镇上的人，见了都得远远避开，你倒好，自己送进门来！”书生若受了一个撞心拳，一时变色：“鬼店？”“传闻这店里有个女鬼，嗜吃年轻公子，据闻吃之前，还总得让其喝满七七四十九天的药，说这才能去了人腥味呀！相公好好计较一计较，是不是喝了那药？”
“啊？”书生惊得一跤跌倒，恍然彻悟，无怪乎惠娘使尽十八般解数，软玉温香好菜好酒伺候着，为的就是把自己久留于此地啊！再忆及惠娘话语，言语参差，好些破绽。当下心里惊惶，一时无计，正准备爬起再问个清楚，忽听得远处传来悠悠叫唤：“相公……相公……”果是惠娘寻来了。书生心内乱绞如麻，方寸大乱，想恳求老者相救，猛又惊见老者失了踪影，想是早已惊慌逃去了。书生勉力平抚心绪，颤声应答：“惠娘，你，你如何来了。”惠娘似没有注意到书生的异常，只是温柔说道：“相公，你大病未愈，还是早生回房歇息为好。”言毕，便伸手拉拽书生的衣袖，那力气竟是大得惊人。
书生失魂落魄，跌跌撞撞地随惠娘回了房，只见小桌几上，又是端端正正摆放一碗汤药。那颜色，墨般浓稠，偏生还透着几分诡异的青绿。书生牙齿打架，两股战战，但心里依然存几分希冀，这鬼怪之事，向来只是乡野传闻，倒也未曾真正亲眼见过，倘是老者扯谎唬人，还真信了去，自乱阵脚，岂不贻笑大方。如此一忖度，总算心底稍安。但又想着，干脆及早告辞，一来总归有所防范，二来也好赴得上科举。于是书生与惠娘虚诿一番，把惠娘打发走，便忙不迭地拾掇起行囊。但当他要推门出房，惊觉房门竟纹丝不动。再用力摇晃，还能些微辨出金石撞击之声，原来屋门被从外锁上了。
书生大惊失色，敲门大喊道：“惠娘，惠娘，放我出去！”只听得惠娘的声音飘忽难测：“相公，勿怪罪奴家，奴家行事全是为了你好。只需耐得七七四十九日，到时，你要去便去了罢！”书生惊恐交加，口里兀自念着：“我命休矣，我命休矣！”他这下方才完全信了老者的话，原只道鬼怪之事不可信，不料天降横祸，胡乱觅个下处不但葬了功名，居然连命都断送，当真是悔不当初。书生如没头蝇般团团急转，搓手顿足，思量许久，却终究想不出个主意。
夜半，昏沉沉的书生飒然惊醒。闻得屋外怪响连连，风声四起。忽如狂风折杨柳，忽如怨妇闺中泣，忽如厉鬼火中嚎。各种声音来得切近，须臾间便来到门外。书生惊惧万端，直把头埋进棉被里，不敢作声。待到一切平静，书生战战兢兢把头抬起，赫然看见惠娘已在屋内。这脸依旧美貌如花，玉颜光润，但看入书生眼底，早已如青面獠牙的鬼怪一般可怖。再想想与之同床共眠，真是几欲作呕。
惠娘福了一福，正色道：“相公，休嫌奴家聒絮，这几日务必把门窗关紧，以防不测。”书生心里害怕，暗想，这鬼怪既来吃人，又何必惺惺作态。似看穿书生心中所疑所惧，惠娘柔声道：“相公，你莫不是忘记了我们的山盟海誓？惠娘已是你的妻子，惠娘不会害你。”书生半惊半疑，正要细问，屋内猛地阴风阵阵，冤魂呼啸之声四面来去。但见：弥漫怨气结成堆，凛冽凄风团作阵。风声里，眼见得惠娘原本白皙的脸色转为暗青，少顷，这暗青里还透出交错的血管来。书生吓得只管哆嗦，惠娘却急急把房门一锁，奔了出去。
未几，叩门声急，书生颤声问道：“是，是谁人来了？”一个苍老声音在门外陡然响起：“相公，莫怕，是我。”书生仔细一辨，原是那日院子里遇见的老者。书生慌忙喊道：“老丈救我，老丈救我！”老者低声道：“相公，为今之计，只有把那女鬼给害了，才有一线生机，逃出生天。”“怎么害？”书生颤颤发问。老者从门缝里塞进一个黄色纸包，轻声嘱咐：“你先跟那女鬼虚情假意，哄骗她一番，再把这药末加在酒里，诱她饮下，这事便成了。”书生没有他法，伸手从门缝里接了来。
次日，惠娘端药来时，书生不再避之如洪水猛兽，而是假意拉住其玉手，悲戚戚道：“惠娘，我思前想后，你是断断不会害我的，我真不该那般疑心于你，简直成了背负盟誓的小人，小生该打，该打啊。”惠娘忙掩住书生的口，温言道：“相公，切勿这么说，也怪惠娘有口难言，才会令你生疑。你且安心，再过十数日，便可离开此处，回乡安老，从此再无性命之虞。”听罢此言，书生心下暗骂，果真是恶鬼，满口谎言，先不提你要加害于我，即便只是拖延我上京科举，也已罪大恶极。当下不再犹豫，转身端起放进药粉的酒，送到惠娘嘴边：“惠娘，其实我早该唤你作娘子，这酒权当我们的交杯酒，今夜过后，你我就是夫妻，再无嫌隙。”
惠娘喜不自胜，不疑有他，当即端起酒杯一饮而尽。哪知酒刚入肚，便觉腹内一阵绞痛，有如千刀万剐。再看书生，早已躲到屋角，虽神情惊惧，却难掩得色。她心下明澈，哀哀一笑，道：“相公，你去罢！奴家已经无力回天！”书生一听，赶紧迈步，又深恐这女鬼没死透，抓了桌上一个花瓶便往惠娘头上砸去。惠娘不躲不避，任鲜血流淌整个面目，惨然道：“果然仗义每多屠狗辈，负心皆是读书人……相公，其实我本是山中一地精，只因你前世对我有深恩，特前来搭救相报。我闯地府，杀鬼差，还耗尽八百年道行筑下此幽闭之境，助你复生，哪知你为了功名，先是对我百般猜忌，恩爱不在，再是误信他人诳语，奸谋叵测，与我恩断义绝。命数，这是你我的命数啊……”絮絮不止间，但见惠娘满头青丝散尽，血肉剥落，身形萎缩，渐缩渐小，直至化为虚无。
书生惊魂未定，也无暇再细思量，夺门而逃。谁知走出房门，便见所有景物开始模糊弯曲，天地之间一片漆黑混沌，动荡颠覆，俄而飓风呼啸，雷鸣电闪，大片的黑云四处疾驰，席卷万物。书生只觉己身如海中的小舟，被反复抛起扔下，直把五脏六腑都几近翻转出来。等到一切平静，书生发现自己置身黑暗之中，伸手不见五指，也听不见丝毫声音。忽有老者的声音恻恻在耳畔响起：“走吧，莫误了时辰。”
“走？”书生又惊又惧，“走去哪里？”
“去地府，你早该被鬼差拘走，全怪那个山精坏事。不过，幸好未耽误时辰。”说罢，一条粗大的锁链盘上书生的脖颈和双手，把他紧紧缚住，动弹不得。一瞬间，记忆水流般涌进书生脑海——狭窄的客房内，病重的书生剧烈咳嗽，一口浓血喷溅而出，他颓然倒地，终咽下最后一口气。魂魄离体的瞬间，有女子轻笑安慰：“放心吧相公，只要喝上七七四十九天的还魂汤，你便可以复生人间……”
编辑按：仗义每多屠狗辈，负心皆是读书人。这样的结果，当真是惨烈。