民国初期，粤桂军阀在桂中一带混战，加上连年旱灾，以致民众生计难以为继。胆大的就落草为寇，更多的则是流落他乡乞讨为生。
曾武山是这一带少有的大户，深知在如此动乱时期，要确保性命、家财无虞，不仅要防匪防盗，也要防抢。密密麻麻的流民，为了不饿死，极有可能瞬间就变成流寇，一旦蜂拥而起，再多的钱粮也会被哄抢而光。所以，他除了以银元开路与军阀搞好关系外，还不惜花了大把的银元购买了枪支弹药，加强了护院队的装备。
这天一早，家丁刚开大门，就见一个骨瘦如柴的流民抱着一个两三岁的孩子跪在门槛上，打骂都不走，只好报给曾武山。曾武山刚一出现，那个流民就磕头，说：“大慈大悲的老爷，给一口稀饭吧，孩子快饿死了！”他怀里的孩子瘦得皮包骨头，双眼紧闭。前不见头后不见尾的流民队伍从门外川流而过，此刻都停了下来，都盯着曾武山。曾武山知道，一旦施舍了这个流民，整个流民队伍就会蜂拥上来，场面就难收拾了。于是他冷冷地说：“你去求观音菩萨吧。”流民磕头不已，说：“我们已经三天三夜没吃了，孩子就要饿死了，求老爷发慈悲，给一口稀饭吧，我给你做牛做马……”曾武山厌恶地说：“我家不缺牛马！”吩咐家丁紧闭大门，任由流民如何哀求就是不理。
第二天，家丁报告说，那个流民抱着孩子偎依着大门，双双饿死了。估计是流民认为方圆百里，只有曾武山能救孩子的命，所以至死都不走。曾武山皱着眉头说：“真是死皮赖脸！晦气！”吩咐家丁把这对父子的尸体抬到荒山野岭丢了。
不久后，曾武山去拜访一个好友。好友摆了好酒好菜，两人喝得不尽兴，就叫仆人一起上阵划拳猜码，喝到半夜，都烂醉如泥。曾武山是个怕老婆的人，不敢留宿，带着仆人踉踉跄跄返回。
第二天一早，家丁开了大门，看到曾武山浑身湿漉漉地躺在地上，沉醉不醒，不见仆人的身影。两天后，在村中的一鱼塘里，浮起了仆人的尸体。大家经过分析都认为，他们出了好友家，一起搀扶着走，酒醉路黑，不小心就掉进了路边的鱼塘。但让人不解的是，仆人被淹死，曾武山是如何上岸回家的？曾武山醒来后，记不起是如何从好友家回来的，但大家这么一说，他就隐约记得，是有人把他从水里托起，然后送回来的。
大家都说，曾武山能化祸为福，是他前世修来的福，有神灵保佑。于是曾武山下令宰牛杀猪，焚香叩谢祖宗和神灵。
一日，一个游僧路过曾府，盯着宅院思索许久，对家丁说曾府阴气极重。家丁忙报给曾武山。曾武山出来说：“谁人在这妖言惑众？”游僧一看见曾武山，大吃一惊，叫道：“这位爷鬼缠身了！”曾武山喝道：“胡言乱语！我有神灵相助，何来的鬼缠身？”游僧肯定地说：“若干月前此处不是曾倒毙一对父子吗？想必是他们阴魂不散，缠上老爷了。贫僧即刻为老爷驱鬼。”曾武山问：“你驱鬼要多少钱财？”游僧说：“贫僧此次下山化缘是为了修复山门，老爷随意施舍便是。”曾武山冷笑，说：“穷鬼怎能进我富贵之门？怎能缠我富贵之身？”随即又口出恶语，“施舍你大鱼大肉如何？”游僧无言以对，叹息离去。曾武山交代家丁说，若是再遇到此类骗人钱财的无赖，尽可棍棒打发。
曾武山的独生子在省城读大学，成绩出类拔萃，还有一年就毕业。曾武山打算送他出洋留学，以便光宗耀祖。临近年关，儿子放假回家过春节，全家一派喜气洋洋。第二天，儿子说要去县城拜访几个旧友。
谁知几天过去了，还不见儿子回来。曾武山开始并不在意，认为跟一个旧友叙旧要一天，拜访几个旧友就需要几天。但到了年三十这天还不见儿子的身影，曾武山就着急了，打发家丁去寻找。儿子的几个旧友都说，他前两天已经回去了。家丁返回，路过村中的鱼塘，看见塘中央的水面上漂浮着一具死尸，从死尸的衣着看，极像少爷，便狂奔回去报告。曾府上下都惊慌失措地跑到鱼塘边，家丁把死尸打捞上岸，果然是失踪多日的少爷。大家都乱成一团，曾武山脸无血色，跺脚仰天狂叫：“天啊！神灵呢？”突然他脚下一滑，扑通掉进了鱼塘，在水中挣扎了几下，就沉了下去。大家对这突然的一幕吓得目瞪口呆，曾武山的老婆叫道：“快下去救老爷啊！”几个家丁来不及脱衣服，纷纷跳进水中潜水捞救。令人困惑的是，鱼塘不算大，水也才深及颈部，但无论家丁们怎么寻找，都不见曾武山的踪影。
第二天，也就是大年初一，曾武山浮出了水面，已经死去多时。
那个游僧又一次路过曾府，府里一片哀嚎。游僧长叹一声，自言自语：“贫僧实言相告，却说贫僧打诳语！他当初救你，是为了让你也感受痛失孩子生不如死的哀痛后再死……”