从前，在一个群山起伏，绵延不断的地方，山里经常有各类动物出没在浓密树林中。有只山猫几经修炼，终于成精。经过大大小小几次领地之争，它占山为王，麾下也收服一些动物精怪，拥有自己的疆土，臣民。
在山猫大王的领地之中，一座山下有一碧波潭，潭水清澈见底，水底沙石会在阳光照射下泛着五彩的光，也算是一处奇景。在这奇景处居有紫狐一家，它们老少几口本本分分，不惹是生非，日子倒也过得清静安乐。其中有一只幼年紫狐法力虽小，但也修炼到可以幻化为人形。她时常会对着顺流而下的山泉溪流顾影自怜，羡慕世间那些夫唱妇随，恩爱有加的夫妻。这天她叹一口气自言自语：“如果我能找到心仪的男子，宁可放弃修炼成仙的机会。”
话刚出口，被一阵怪笑打断：“就凭你一只狐怪，也想成人？不如做我的压寨夫人吧！”
紫狐抬头看去，原来是山猫大王狞笑着跳将出来，似黑铁塔一般凶神恶煞立在眼前。山猫垂涎紫狐美貌由来已久，今天可算逮到机会，急欲一呈为快。紫狐见势不妙，摇身一变，现出原形，瞅机会逃走了。山猫咬牙道：“任你逃到天边，非要抓住你不可。”
山猫说罢，也变回原形，迅捷地窜入密林，不大功夫，返回领地，坐在宝座之上，神情凝重，继续思虑着抓住紫狐的办法。下面的小喽啰见大王怒气冲冲，吓得个个胆战兢兢，不知所谓何事，都乖乖夹着尾巴蔫吧出溜。
话说群山之中，有座山峰古木葱茏，滴翠环绕，泉水叮当，风景很是美丽。山顶有一座寺庙，名曰清凉寺，每日里晨钟暮鼓，香烟袅袅。山下依山傍水之处有几个零星村寨，僻静安详。村里人家没有遭受这些动物精怪的侵害，倒也相安无事，平安度日。在一个不大的村落里，有个书生，名叫文成，生得一表人才。他性情憨厚本分，为考取功名而立志苦读诗书，决心离开家园，搬到山顶清凉寺里，青灯苦卷发奋度时光。
某夜，书生倦意袭来，他用凉水洗一把脸，使自己精神清醒一些。忽闻屋外有女子玩笑声，遂开门向外看去，但见满地银色月华，却并无一人。
孰料这情况夜夜发生，为解开心中疑团，他便问寺里打杂的小和尚：“小师傅，我最近老听到几个女子嬉笑之音，却是为何？”小和尚看看四下无人，伏在他耳边告诉：“你要小心，这里有狐怪，它们会变做漂亮姑娘。有几个书生因贪恋她们的美貌，已被她们害死。师傅们不让声张。”好像小和尚看到有人偷听似地，拿眼瞅瞅四下：“你可千万不要说我告诉你的。”说完他扭身快步走掉。
文成闻听后心里暗忖：我是来读书，又不是来寻花问柳，不招惹她们，难道还会有事？他笑一笑，摇摇头不置可否，继续安心读书。
正所谓大千世界，无奇不有，人不找事，事找人。夜，静谧安详，一轮皎洁的月儿给大地镀上一层银装，清冷中伴着几许凉意。文成在这时却又听见嘤嘤哭泣之声，令他奇怪：平时闻听的嬉笑为何今夜换作啼哭？
他轻轻开门，看见一紫衣女子蹲在地上，看不清怀里抱着什么物件，一直在哭。文成问：“姑娘，为何在此哭泣？”
“深夜打扰公子夜读，多有得罪了。我叫紫玉，本是在山下碧波潭边居住，不想遇到歹人杀我全家，所以避难来到这里。眼前没有住处，只能在这里暗自伤心落泪，啼哭不止才惊扰你，公子见谅。”女子一边说一边站起身，拿眼关注着文成的脸色。
文成趁满月光华，看着梨花带雨、楚楚可怜的女子，真个是面若桃花，眉目含情，俊俏的腮边两个深深酒窝，娇俏身姿如白莲初绽，亭亭玉立。此女子走一步，袅袅婷婷似风摆杨柳。看夜色深沉，露重寒凉，心中善念大发，便拱手让女子进屋子。紫玉赶紧道谢：“谢谢公子收留。有此避寒之所感激不尽。”
进得屋内，紫玉环视四周，但见陈设异常简陋，一铺一盖，一桌一椅，只有书是成堆摆在书桌边。她落坐在书桌前，把手中之物放置在案脚边：“公子，我在这里坐一晚，你就安心睡吧。”
文成老实憨厚，也没多想，他熄了烛火上床睡下。
天之将亮，寺庙外来一帮人，个个横眉立目，面露凶相，吵吵嚷嚷，非要逼寺庙交出一名狐怪变成的女子，要不然就荡平寺庙。方丈莫名其妙，对着黑铁塔一般的领头人解释道：“这位好汉，容我问清楚事情的始末，询问一下手下弟子，定会给好汉一个交代。”
黑头领料想这些凡人也斗不过自己，就让方丈看着处理，但他扬言：“希望方丈有个好的交代，要不然，嘿嘿，这座寺庙不保。”
待方丈弄清楚事情原委后，也看出来者不善，他不想在寺庙里有杀戮，又不忍心看着女子落难，几番思虑后，他一面想方设法拖延时间，一面悄悄派弟子来到文成的住所，把庙门外发生有人讨要女子之事简洁说一遍。最后这小和尚苦苦哀求文成：“师傅说，要么你交出女子，要么你们快点逃走。”说完，那小和尚飞也似的跑了。
屋里，紫玉细瞧着文成，等他拿主意，文成来回在屋里渡步，双手反复搓绞，终于他一跺脚：“我们一起逃走。”紫玉揪悬的一颗心沉稳下，紧皱的双眉舒展开来。
文成把书本打成包裹背在身上，与紫玉二人出后门钻进密林一路攀爬，来到另一座山顶。此时阳光下的山峰绚丽多彩，放目四望如入仙境。二人来不及欣赏清晨山顶美景，到处找寻容身之地。
文成没找到可以容身之处，有些垂头丧气。紫玉拉拉他的衣袖：“公子，你看，那边有几个山洞，我们进去看看，是否可以容身？”
他们几经探看，终寻一宽敞明亮，有几件石器，或像桌椅，或像碗盘。紫玉用手抚着：“这些倒是可以充当家用家什。”于是他们在这个山洞安置住下。
二人居住在这里，文成继续读书，女子照顾日常生活。倒也没有来人滋事，他们平安度日。
过几日，文成觉得已经安顿好一切，他觉得一男一女住在一起不成体统，会被人耻笑，提出要下山回家。紫玉听后，泪眼婆娑道：“我知道，公子早晚会有离开我之时，但这也来得太快了。你走后，就不怕我弱弱女子，孤苦无依，再次遭受到凌辱吗？”
文成听说，心中隐隐有些不忍，只剩一个女子，住在山洞也就是有许多困难，于是道：“可我一介书生，不能就这样陪你在这里荒废光阴吧！”
“公子言之有理，只要你陪我到科考之时，那时你再下山不迟。”紫玉劝说。
文成想想也可，这几日紫玉对自己照料体贴入微，每日野果、野味充饥，没有为饮食担忧，自己也有时间读书练字，暂且这样吧。
于是，每日里文成握素笔，阅墨卷，听尘嚣，悟禅音。日常起居被紫玉打理的井井有条，直觉得时光是风清月朗，宁静坦然。他们真如神仙眷侣一般。
时光似流水，转瞬即逝。眼看科考临近，文成环顾着越来越像一个家的山洞，再看正在缝补衣衫的紫玉：“我要下山参加应试，你一个人好好照应自己。”
“不知公子何时归来？归来时我还会在吗？”紫玉面露凄迷之色，郁郁寡欢，继而惨笑道：“公子尽管下山赶考去吧，我会等你归来。期待公子高中，也不枉你寒窗苦读。”
文成闻听这话，有些犹豫不决，但转念一想，自这些年发奋读书，就为了考取功名。等到高中榜首之时，再回来看她。至于以后如何发展，到时再说。他下山赶考而去，只留紫玉一人在山上居住。
时间转眼即逝，考毕，出榜，文成落榜而归，回到山顶，人去洞空，只有灰尘，蛛网牵连陈帐，他不禁心灰意冷，直叹世事无常，自己寒窗苦读，竟落得个败兴而归。现在，回来找紫玉，人去洞空，想当时救她一命，到头来却落得个凄凄凉凉只身一人。看着满目狼藉的山洞，他无心整理，倒头便睡在凌乱不堪的床上。
文成在半梦半醒之间，忽忽悠悠，觉得眼前蹲着个紫衣女子，泪珠儿直流：“公子，你可回来了，我无处安身，只得四处游荡，日日盼公子早日归来。”话刚说完，猛然间雷声大振，一道闪电撕开墨黑的夜。紫玉满脸凄惶告诉文成，“这是最后一次相见，无法报答你的大恩大德，若有来世结草衔环再报。”
文成急忙睁眼起身，女子已经不见踪影。他疾步追至门外来到山崖畔，只见一个身影如一道紫链从崖上落入崖下，没了踪迹。忽然远处传来震耳欲聋哈哈大笑，那个黑铁塔似的凶神恶煞转眼间飞到眼前：“知道你还会来这里找书生，我就是要赶尽杀绝，就算你变成鬼，我也要看你会是什么下场。”
文成这才知道，紫玉是一狐鬼。由于他与紫狐相处时日不短，现在自己也没害怕，反倒担心紫玉安危，他急速下山。来到崖下碧波潭，只见潭水浑浊不堪，再不是以前那般清澈见底，涟漪微微。他趴在潭边，使劲睁大双目，有一条紫色的小鱼在水里游来游去，像是在搜寻什么。看到文成来到潭边，缓缓游来，嘴里吐出一串串气泡，气泡圈成一个大大的字：逃！
文成不想弃紫玉不顾而一走了之，他想着找个什么物件把鱼儿装在里面一起带走。四处找寻，终于在一个角落里看到一个破碗，拿起就走，冷不丁听到一声咆哮：“那是我吃饭的家什，你抢走干什么？”文成对着一个黑色脸庞、面目狰狞的乞丐也不多说，转身即走。他没看到那人看着他慌张的背影露出坏笑：“狐鬼，终于还是我会抓住你，看你还有什么变化逃生。”原来这乞丐是山猫所变，那只破碗是山猫设下的圈套，只要紫玉进到碗里，她就会成为山猫的囊中之物。
文成把鱼儿盛在破碗里，鱼儿在破碗里挣扎，好似在煎熬着，痛苦状难以想象。文成不知就里，只是端着破碗一个劲跑，哪知他跑得越快，破碗越抖动得厉害，鱼儿越激烈挣扎，终于她跌落在地，落地之时不见鱼儿，却是一只紫狐。一会紫狐变成人形，窝在地上，双目微睁：“公子，多谢你，搭救我出潭，但我们逃往哪里呢？”
“天下之大难道就没有我们的存身之处吗？”文成对着茫茫四野。
“想抓住我的是山猫大王，它很早就有要收我为妾的想法。一次次逼迫，甚至杀了我的全家，幸亏我多少有些法力，在死后阴魂不散，成了一个狐鬼。也有赖公子搭救，收留我，才多活些时日。那知山猫大王对我一直是耿耿于怀，依然不肯放手。在你赶考期间，多次到山洞抓我。我侥幸逃脱，藏匿在隐蔽的地方，一心盼着公子早日回来，终究也没摆脱山猫大王，现在我就是一个鬼魂，无法与他抗衡，我们能逃到哪里呢？”
文成看着瘫作一团的紫狐，心里无比怜惜疼爱，这样一个女子竟然对自己情有独钟，几次三番对自己不离不弃。他眼中浮现着紫玉在山洞中为自己忙这忙那，没有半点妖媚之态，也不曾伤害自己。想至此，文成跪在地上祈求上苍：“我一介穷书生，何德何能遇上紫玉，又蒙她真心相待，上天有哪路过的神仙，紫玉虽为狐怪却不曾伤害生灵，求求神仙可以发发善心与好生之德，救她一命吧！”然后他磕头如捣蒜一般。
也许被他的诚心感动，天空中祥云缭绕，莲花宝座之上观世音菩萨手持净瓶，瓶内杨柳枝翠绿苒苒。“下边何人苦苦哀求啊？我打此处路过，特驻足留意看看是何事因？”
紫狐挣扎着给菩萨磕头作揖，并把山猫对自己紧追不舍意欲逼抢占有，并且杀死全家的经过，文成对自己的搭救，以及她对文成生情，这些来龙去脉真实详细禀报一番。菩萨沉思着慢慢言道：“你乃一狐鬼，却动了凡心，如果你识时务，我可以带你回紫竹林继续修炼以期正果。”
文成言听心下高兴，劝紫狐接受菩萨之意。紫狐看着文成，坚定地说：“我宁愿和你在一起，也不愿做长生不老的神仙。”
菩萨道：“既如此，你要受我三滴净水去去邪气，还要受三下杨柳鞭打，让你脱胎换骨，幻化成人身，以后要承受世人人生的生老病死重重磨难。”
紫狐对这一切条件都欣然接受：“我宁愿历经红尘喧嚣，静看花开花落。”
三滴净水洗身紫狐没有什么痛苦感觉，接下来是三下杨柳鞭打的实施。只见菩萨手扬杨柳枝，杨柳枝划一道美丽的弧线，落在紫狐身上，紫狐惨叫声声；第二下痛得她满地翻滚，大呼小叫。看得文成满脸流泪，惨不忍睹，他跑上前去，抱起翻滚在地的紫狐声声劝阻：“紫玉，要不你不要再受剜骨蚀肉之罪，你还是继续修炼，争取可以成仙吧。”
“我要那样半途而废不就枉听你读诗书了吗？几千万次的回眸，才注定我今生与你相遇，我一定要和你在一起。”紫狐坚决央求菩萨再实施 第三次鞭打。菩萨手起枝落，紫狐昏倒在地，不省人事，文成俯身大声疾呼，紫狐一动不动双目紧闭。时间一点点过去，文成抬头观，菩萨已无踪影。他知道自己只有耐心等待，等紫玉醒来，虽然自己是心急如焚，却也只得等。
紫狐缓缓醒来，看到文成痛楚的脸，她微微笑意换下刚才的痛苦。文成泪眼迷离中看到紫狐在菩萨的戒除下幻化成人变成紫玉，而且紫玉醒来后模样较以前更加恬淡娴静，他高兴地谢天谢地，谢菩萨。
这时，风停雨歇，一道炫丽的彩虹远远璀璨于众山之巅耀人眼目，文成和紫玉相互搀扶走向彩虹处，让生命之画斑斓丰盈……