谢瑞德开着车，在购物商场外的停车场上缓缓前进时，看见一个小孩从玩具部的大门跑了出来。他是个男孩，约莫不超过五岁。从他脸上的表情看来，这个孩子一定十分惊慌：他一脸快哭的样子，而且肯定马上就要嚎啕大哭起来。
谢瑞德犹豫了一下，觉得一股熟悉的自厌情绪又上来了……虽然每绑架一个小孩，这股情绪就会减弱一些。他第一次绑架小孩后，曾一个星期都睡不好，反复想着那个叫做威萨得先生的大胖子土耳其人，反复想着他会怎么处理那些小孩。
“谢瑞德，他们坐船走了。”这个土耳其人带着浓厚的土耳其腔调对他说。他说这句话的时候微笑着，似乎在说：“如果你知道什么事情对自己好，就不要再问了。”在谢瑞德听来，这句潜藏在笑容底下的话不但又大声又清楚，而且完全没有口音。
谢瑞德并没有再问，但这并不表示他不能怀疑。尤其是在绑架过小孩之后。他尽量让自己忙碌，希望用事情来转移自己的注意力，好让他远离好奇心的诱惑。然而，第二次绑架小孩后的情况和第一次差不多……不过第三次就好多了，而到第四次时，他几乎已见怪不怪，不去思考“坐船”的意思，也不去想那些小孩后来到底怎么了。
谢瑞德把车停在商场正门右侧的残障车位。他有州政府颁给残障者的特殊牌照，就挂在厢型车后。这块牌照如黄金般珍贵，因为它能使商场的警卫不检查他。更好的是，残障车位不但位置最棒，而且经常是空的。
他下了车，向那个男孩走去。男孩的表情比刚才更慌张了。“好极了。”谢瑞德心想，这男孩大概五岁，也许就算六岁，也是很弱小。这个男孩的脸色十分苍白，苍白的原因不只是因为惊吓，而是身体可能有病。不过，谢瑞德仍认为他脸色惨白是受到惊吓所致。当谢瑞德看到受惊的脸孔时，他一定能认得出来，因为过去一年半，他早已看惯了受惊害怕的面容。
这个男孩无助地看着从他身旁经过的人们，来往的行人有的急着进商场购物，有的则提着大包小包走出商场，他们的脸色茫然，甚至可说呆滞，带有一种因某事而感到满足的表情。
这个穿着牛仔裤和 T 恤的男孩，正期盼有人能伸出援手，希望有人能多看他一眼，发现他遇到麻烦而上前问他“孩子，你和爸爸走失了吗？”他期望能有好心人出现。
“我来了，”谢瑞德心想：“我来了，孩子，我就是那个好心人。”
当他快走到男孩跟前时，他看到商场的警卫从停车场中央慢慢向商场大门走来。他连忙把手伸进口袋，假装找香烟。谢瑞德相信，这个警卫马上就会走过来，然后就会看到这个男孩。
“可恶！”他想着，但在警卫离开之前，他不想上前和这个男孩说话。若这样做，就会把事情搞砸。
谢瑞德退了几步，继续往口袋摸，假装在找钥匙之类的东西，目光在警卫和小孩之间来回游移。男孩开始哭了。哭声不大，这才是刚开始，但豆大的眼泪已滚下，流在平滑的脸颊上。在玩具部霓虹灯的照耀下，眼泪映成了粉红色。
商场大门询问处的小姐把警卫招了过去，低声对他说了几句话。她是个漂亮的女孩，一头乌黑秀发，年纪大约二十五岁；这个警卫则是棕色头发，还蓄着一撮短髭。当警卫把手肘放在询问台上，俯身笑着和女孩说话时，谢瑞德不由得想起常在杂志封底看到的香烟广告。他杵在那儿，而他们却在那儿聊天，聊着下班后要做什么，聊要到哪个地方喝酒，还不时传出笑声。女孩大大的眼睛挑逗着他。多可爱。
谢瑞德决定把握这个机会。这个男孩的胸部开始剧烈起伏，马上就会嚎啕大哭，一定会引起旁人注意的。谢瑞德不想离警卫太近，但如果他在二十四小时内，没有把雷奇尼先生的借据赎回来的话，他想又会有两个彪形大汉来找他，一人一边把他架走，说不定还会揍他几拳。
他走向那个男孩。他穿着短衫和卡其裤，体形壮硕，一张宽而长相普通的脸对男孩露出和蔼的笑容。他弯着腰，两手撑在膝上，而那个男孩抬起他苍白受惊的脸孔，望着谢瑞德。他的眼珠如翡翠般绿，翠绿的颜色强调了霓虹灯照映下的粉红色泪珠。
“孩子，你和爸爸走失了吗？”谢瑞德问。
“我的宝贝，”男孩啜泣着说：“我……我找不到我的宝贝了！”
男孩停止哭叫，而远处一位妇人正好奇地往这里看。
“没事。”谢瑞德对她说，妇人便离开了。谢瑞德把手放在男孩的肩上，安慰他，稍微把他向右侧拉……拉向厢型车的方向。然后又瞄向商场大门一眼。
那个警卫的脸几乎快埋进询问台内，两个人的行径比那个香烟广告上的男女还亲热。谢瑞德松了一口气。以目前询问台的状况判断，那个警卫根本不会注意外面发生的事。
“我要我的宝贝！”男孩啜泣着说。
“没问题，没问题，”谢瑞德说：“我带你去找他，别担心。”他又把他向右边拉了一点。
男孩抬起头，满怀希望地看着他。
“你能吗？你能帮我找到他吗？”
当然！”谢瑞德说，露出笑容。“寻找走失的宝贝……这可以说是我的专长。”
“是吗？”男孩眼里虽仍含着泪光，但已破涕为笑。
“当然是，”谢瑞德说，目光再次瞟向询问台。警卫还在那儿，已经快看不见了，不过这时候他如果突然抬起头，还是会看到谢瑞德和这个小孩。“你的宝贝穿什么衣服？”他问。
“他穿着他身上的衣服，”男孩说：“他总是穿那件衣服。
我只看过他穿过一次牛仔裤。”好像谢瑞德什么都知道似的。
“我猜他穿的是黑色的衣服。”谢瑞德说。
男孩的眼睛睁大了。“你看到他了！他在哪里？”
男孩突然想往回走，忘了眼泪。谢瑞德心想，不能把他抓得太紧，不能引起他人注意。如果他的动作太粗暴，事后旁人很容易就想起这件事。他得把他拉进厢型车。厢型车除了挡风玻璃外，窗户都贴上了隔热纸；除非把脸贴近窗户，否则从外面很难看到里面的情况。
得先把他拉进厢型车里。
他抓着男孩的手臂说：“他不在里面，孩子，我看到他往那边跑去了。”
他伸手往停车场的方向指去。停车场上停满了各式车辆，在他指的那一端有条马路，而马路边就竖立着麦当劳的黄色标志。
“我的宝贝会去那里吗？”男孩问，好像不是他的宝贝疯了，就是谢瑞德疯了，要不就两者皆是。
“我不知道。”谢瑞德说。他的脑筋正快速运转着，像一列特快车，一站站地推演思索目前的情况，猜测孩子说的宝贝到底是什么。宝贝，这个孩子刚才就说过，不是他爸爸，也不是妈妈，而是宝贝。谢瑞德想，也是他祖父也说不定。“但我确定就是他，一个穿着黑衣服的老家伙。白头发……绿领结……”
“宝贝的领结是蓝的，”男孩说：“他知道我最喜欢蓝色。”
“是是，可能是蓝色的，”谢瑞德说：“现在天色已暗，谁有办法看清楚颜色？走吧，我带你去找他。”
“你确定是宝贝吗？我不知道他为什么要到那里，他……”
谢瑞德耸耸肩说：“孩子，如果你认为那不是他的话，那你就自己去找吧。也许你自己能找到。”说完，他便转身离开，往自己的厢型车走去。
那个孩子没有反应。他很想走回去，再试一次，但是他已经走得太远了。若无法在最短的时间内得手，就可能换来二十年的牢狱之灾。他想最好还是换一家购物商场，到另一家去碰碰运气……
“等一下！”小男孩在后面惊慌地喊着：“等一下，我跟他说我口渴，他也许会去那里帮我买饮料。等一下！”
谢瑞德转过身来，微笑着：“我故意吓你的，我才不会不帮你的忙呢。”
他带小男孩上了厢型车，这辆车的车龄四年，外表漆的是蓝色。他把车门打开，对男孩微笑着；而男孩正怀疑地看着他，绿色的眼珠在苍白的脸上转动着。
“上来吧，孩子。”谢瑞德说，脸上尽力装出一个自然的微笑。这个微笑果然极其成功，这是他练习已久的成果。
这个男孩听了他的话，乖乖上车。然而，男孩却不知道，从车门关上的那一刻起，他就是属于谢瑞德的了。
在谢瑞德的一生中，只有一个问题。虽然他也好女色，偶尔也会贪杯，但这些都不算真正的问题。谢瑞德最大的毛病，可以说他一生摆脱不掉的宿命，就是纸牌。任何一种纸牌游戏，只要和赌博沾上边，他都爱玩。为此，他丢了工作、信用卡和家庭，就连他母亲也离他而去。他虽然还不致于到达监牢的地步，但是自从他惹到雷奇尼先生后，他觉得监牢比起来还算是较能让人安心的地方。
那天晚上他赌得有点疯狂。不过，当他赌输一切的时候，心想，那也好。什么都输光，自然也不会有再赌的勇气，乖乖回家，上楼前看看邮筒里有没有信，然后上床睡觉。但是一旦一开始赌就赢钱，就会再追上去。那天晚上，谢瑞德就是这样追下去，到最后竟然输了一万七千元。他几乎不敢相信。在回家的路上，他在车里不断告诉自己，他欠雷奇尼先生的，不是七百，不是七千，而是一万七千元！他一想到这里，便格格笑了起来，然后扭大收音机的音量，迫使自己不去想它。
宝贝会飞。
谢瑞德尖叫起来，猛然踩下刹车，希望能把车顶上那个东西摔向前方。此时，在他的右侧，前座的铁架传来弯曲扭断的声音。小男孩竟然已把手铐扯下铁架，伸手扭着他的脸颊。
“他绑架我！宝贝！”小男孩对着车顶喊着，叫声尖细如鸟鸣。“他绑架我，他绑架我，这个坏蛋绑架我！”
“孩子，你不明白，”谢瑞德心想，伸手把针筒拿出来：“我不是坏蛋，我只是遇上了一点麻烦。”
这时，有一只手（与其说是手，不如说是爪）击破了车窗，一巴掌将针筒连同他的两根手指一齐打断。接着，驾驶座旁的车门整个被剥下了，车门转眼就变成一团扭曲的废铁。谢瑞德看见一袭黑色斗篷迎风飘动着，斗篷内则以鲜红的丝绸做衬里，而这个怪物的领带……真的和小男孩说的一样，是蓝色的。
这个男孩的宝贝把谢瑞德抓下车，爪子穿破他的夹克，穿破他的衬衫，直刺入肩膀的肉里；宝贝绿色的眼珠，顿时转变成如血玫瑰般红。
“我们之所以去商场，是因为我孙子想要买忍者龟，”宝贝轻声说，呼出的气息有如腐肉。“他是在电视上看到的。所有的小孩都想要买忍者龟。你不应该找他的麻烦，你不应该找我们的麻烦。”
谢瑞德被猛烈摇晃着，就像个烂布娃娃。他尖叫着，但完全挣脱不掉。他听见宝贝慈爱地问男孩，是不是还口渴；又听见男孩说是，非常渴，这个坏蛋把他吓着了，现在口渴得很难受。
他看见宝贝露出一根表面粗糙的尖锐指甲，在他下巴附近一晃而过。他还来不及明白发生了什么事，他的喉咙就被切开了。最后，在他视线模糊之前，他看见小男孩把手捧成杯状，接住他脖子喷出的鲜血，就像他小时候在夏日午后院子里的水龙头前用手接水喝一样；而宝贝，正慈祥地摸着小男孩的头，毫无保留地流露出祖父之爱。
然而，到了第二天晚上，两个大汉闯进他家的时候，他就笑不出来了。这两个大汉一左一右，把他架到了雷奇尼先生的办公室。
“我会还的，”谢瑞德六神无主地说：“我一定会还的，绝对没问题，只要给我几天，再一个星期，最多不超过两个礼拜……
“谢瑞德，你烦不烦？”雷奇尼先生说。
“我……”
“闭嘴！如果我给你一个星期，你以为我不知道你会去哪里吗？你还不是一个朋友一个朋友地去借个几百块，如果你还有朋友的话。假如没有人肯借你钱，那你可能会去抢超商……
如果你有胆子的话。虽然我怀疑你根本没这个胆量去做，不过，谁知道狗急了会不会跳墙呢？”雷奇尼先生俯身向前，用手顶着下巴，微笑着说：“如果真的让你搞到两百块，你会怎么做？”
“拿来还给你，”谢瑞德结结巴巴地说，眼泪快流了下来。
“我一定拿来还给你，马上！”
“不！你不会的，”雷奇尼先生说：“你会再上赌桌，看能不能把本钱翻回来。你只会编一堆借口而已。朋友，告诉你，这次你是真的玩完了。”
谢瑞德再也忍不住，开始哽咽起来。
“这两个家伙可以把你打进医院，住上一段时间。”雷奇尼先生面无表情地说：“到时你两只手臂都会打上石膏，连吃饭都要人帮忙。”
谢瑞德哭得更大声了。
“不过，我可以给你一个机会，”雷奇尼先生说，把桌上一叠文件推至谢瑞德面前。“你去找这个家伙，他自称威萨得先生，但是他和你一样是个杂碎。滚吧！我给你一个星期时间，到时我会把你的借据摆在桌上。你要不就拿钱来赎，要不我会要我的手下把你撕碎。你也知道，他们一旦动起手，不让他们满意，他们是不会收手的。”
这个土耳其人的名字就写在这一叠文件上。谢瑞德去找他，而他要谢瑞德绑架小孩，把小孩卖给他。于是，谢瑞德便开始在购物商场干起绑架小孩的勾当。
他把车子开出康辛镇商场的停车场，注意左右来车，然后开过对街，进到麦当劳的车道。这个男孩坐在前座，双手放在膝盖上，一路焦虑地瞪大眼睛四处张望。谢瑞德开向麦当劳，却避开得来速车道，绕到麦当劳餐厅的后面。
“你为什么要绕到后面来？”男孩问。
“我刚刚看到他往后门走去了，孩子，张大眼睛看。”谢瑞德说：“我们得绕到后面才能看到他。”
“你真的看到了吗？是真的吗？”
“当然，我确定。”
孩子的脸上露出了喜悦的神情，一时之间，谢瑞德觉得有点惭愧。他不是怪兽，也不是疯子，但是他这次实在欠太多钱了，那个没良心的雷奇尼先生是不会放过他的，如果到下星期六仍不还钱的话。这一次，他欠不只一万七千元，也不是二万元，更不是二万五千元，而是三万五千元整，这可是好大的一笔钱。
他把车子停在麦当劳后面的垃圾桶前。附近没有别的车。
很好。在他的车门边有一个装地图和杂物的置物袋，谢瑞德把左手伸进去。掏出一副已经打开的手铐。
“你为什么要停在这里？”男孩问。他的声音又露出了恐俱，所不同的是，恐惧的程度更增加了；他突然明白，自己和宝贝走失的事可能不是最糟的，接下来要面对的才是。
“我还没要停车，还没。”谢瑞德轻松地说。他已经受过两次教训，绝对不要低估他人，即使对方是一个六岁不到的小孩。在他所受的第二次教训中，那个小孩瑞了他下体一脚，几乎把他的睾丸踢破。“我只是想起来，刚才忘了把我的眼镜戴上了，这样我就不能开车了。我的眼镜在眼镜盒里，可能滚到你那边的地板上了。你能不能帮我捡起来？”
男孩弯腰去捡眼镜盒，但里面是空的。谢瑞德靠上去，出奇不意地用手铐一把扣住男孩的手腕。于是，麻烦开始了。尽管他不敢小看这个六岁不到的娃儿，但男孩却像一头愤怒的小狼般凶猛，不知哪来的力量，谢瑞德压根没想到男孩会有如此大的力道。他顽强抗拒，奋力向车门冲去，尖叫着压下门把。
车门开了，但是他还来不及跳下车，就被谢瑞德一把拉了回来。
谢瑞德扯住男孩的衣领，把他拉回车上。当他伸手想把另一边的手铐铐在前座特制的铁架上时，结果不但没有铐准，反而被男孩咬了两口，鲜血直流下来。老天！他的牙齿锋利如剃刀。一阵痛楚从伤口发出，沿着手臂，直钻人谢瑞德的心坎。
他用力往男孩的嘴巴揍了一拳，男孩倒坐在椅子上，两眼发昏，嘴角淌出谢瑞德手背流出的血，沿着下巴，一直流到了脖子。谢瑞德把手铐的另一边铐在铁架上，然后回到驾驶座，用嘴吸吮着右手背上的伤口。
但是，突然间，他吓了一大跳，真的吓了一跳。他看着这个男孩。男孩的嘴唇张开了，又把牙齿露了出来。他的牙齿很白，而且很大。
不……不是大。大不是很好的形容词。应该说是“长”才对。尤其是门牙左右那两根犬齿，更是……
他的思绪开始浮动起来，很快思索先前孩子说过的话。
“他跟他说我口渴……”
“他为什么要到那里……”
（吃东西？他有说吃东西吗？）
“他会找到我的。”
“他会闻到我的味道。”
“宝贝会飞喔。”
突然，车顶发出一声巨响，有个东西落在上面。
“宝贝！”小男孩再度哭叫起来，但声音却充满了喜悦。此时，谢瑞德眼前一片漆黑，看不见前方的路……一张布满血管的巨大膜状翼，从左至右，完全覆盖住了挡风玻璃。
“是啊，”谢瑞德说：“只要两瓶酒下肚，我敢打赌他会飞得像老鹰一样。”
“宝贝……”
“够了！我不要再听你的什么宝贝了，可以吗？”
小男孩闭上了嘴。
谢瑞德又开了四里，左边的沼泽已变成一个广阔的池塘。
他转了个弯，沿着池塘北面的岸边走。由此往西再开五里，就可以右转上四十一号高速公路，这是往塔鹿达坡的捷径。
他向池塘望去，月光下出现一面像船帆般的银色物体……
而后，月光不见了，完全被这个物体遮盖住了。
此时，谢瑞德听到一阵一阵霹啪响声，像吊在晒衣绳上的衣服被风吹动的声音。
“宝贝！”男孩哭叫起来。
“闭嘴。只不过是一只鸟。”
他伤得很重。他把手抽离嘴边，凑近仪表板上的灯光检视着。手背上有两个洞，都裂开了，每个伤口大概都有两寸长，从手腕一直裂到指关节处。鲜血随着脉搏，像小河般涓涓流出。尽管如此，他却不想再揍那个孩子了，并不光是因为那个土耳其人曾警告他不得伤害孩子，而是他压根就不想这么做。
事实上，他一点也不会责怪男孩咬他。换做是他，一定也会这么做。尽管他过去不知在哪里看过一篇文章，说被人咬的伤口是最糟糕的，但他除了想赶快找地方为伤口消毒外，仍不得不佩服那孩子的勇气。
他把排档打到行驶的位置，把车子开过麦当劳外带的窗口，回到大路上，把车子向左转。那个土耳其人就住在这城市郊区塔鹿达坡上的一幢大农舍里。谢瑞德选择走二十八号公路，以时速三十里的速度前进。到那里也许要四十五分钟，也许要一个小时。
他开车经过写着“谢谢光临美丽的康辛镇商场”的看板后，向左转，保持四十里的时速。他从口袋掏出手帕，一手握着方向盘，一手用手帕绑好伤口，然后便盯着车前的灯光，向那个土耳其人的房子驶去。
“你会后悔的。”小男孩说。
谢瑞德转头瞪了他一眼，被这句话从美梦中拉回现实。他刚才正幻想自己拿了一副好牌，赚光赌桌上所有的钱，而雷奇尼先生跪在地上，苦苦哀求他放大家一条生路。这时他该怎么做？让他破产吗？
男孩又哭了起来，尽管已远离商场的霓虹灯，但男孩的眼泪仍泛着粉红色光泽。谢瑞德开始有点担心，这个孩子身上的病可能不轻。不过，他想现在考虑这个问题已经太晚了，于是便决定不再想下去。
“等我的宝贝找到你的时候，你就会后悔了。”小男孩仍不停地说。
“是吗？”谢瑞德说着，伸手点燃一根香烟。他驶离二十八号州道，转入一条不知名的双线道柏油路。在这条路的左边是一大片沼泽，右边则是浓密的树林。
小男孩用力拉扯被铐住的手，发出一阵金属碰撞的吵杂嘈音。
“别弄了，你根本打不开的。”
没有用，小男孩仍拉扯着。但这一次，发出的声音却不太一样。谢瑞德转头一看，才惊讶地发现前座那根他亲手焊上的铁架，竟然有点弯曲了。“该死！”他心想：“他不但牙齿尖得像剃刀，而且力气大得像小牛。要不是他现在身体有病，天知道等他病好了我还能不能捉住他。”
他把车子停在路边，对男孩大喊：“别拉了！”
“我偏不！”
男孩又开始扯动手铐，而谢瑞德看见铁架又弯曲了一点。
天啊！现在的小孩都这么有力气吗？
“是害怕的关系。”他告诉自己，“一定是因为害怕，才会产生这么大力气。”
但是，其他小孩都没办法做到，而那些小孩害怕的程度，都不比这个小男孩低。
他打开仪表板下的置物箱，拿出一根针筒。这是那个土耳其人给他的，宣称若没必要，不要轻易使用。他以浓重的口音说，毒品可能会伤害了人质。
“看到这个东西没？”
小男孩瞄了针筒一眼，露出恐惧的眼神，然后点点头。
“你要我使用它吗？”
小男孩立刻猛摇着头，强烈表达出否定的讯息。他和所有小孩一样，一见到针筒就害怕，这点倒是让谢瑞德感到很高兴。
“这个针很毒，一针打下去你就会看不见东西。”他脱口说出这句话后便停住了。其实他并不想这么说，真的，他并不是坏人，不想把孩子吓着。但是，现在他不得不这么做。“也许打完就会死掉哩！”
小男孩看着他，嘴唇微微颤抖，脸色白如薄纸。
“你不要再拉手铐，我就把针收起来，行吗？”
“行。”男孩小声地说。
“你保证？”
“是的。”男孩嘴唇微张，露出森白的牙齿。一颗牙上还沾着谢瑞德的血。
“你敢以你妈妈的名字发誓吗？”
“我从来就没有妈妈。”
“该死！”谢瑞德说。他骂了自己一声，继续开车上路。现在，他开得比刚才要快一些，但并不光是因为他已远离大路。这孩子有问题。谢瑞德一心只想赶快把他交给土耳其人，拿了钱后赶紧闪人。
“我的宝贝真的很强壮哩，叔叔。”
“真的吗？”谢瑞德问，心里想着：“孩子，我打赌他一定是。这个孩子的力气已这么大了，他祖父的力气一定更大。”
“他会找到我的。”
“嗯哼。”
“他能闻到我的味道。”
谢瑞德倒是相信这点。他能闻到这个孩子的味道。经由前两次的经验，他知道人在害怕时会发出一股气味，但是那气味是不真实的。然而，这个孩子身上却有一股混合汗水、泥土和电池酸气的味道。谢瑞德越来越相信，这个孩子一定大有问题……不过，这个问题马上就要丢给威萨得先生了，再也不干他的事。
谢瑞德把车窗打开一条缝。在左边，沼泽像永远走不完似的。在水面上，飘浮着被水波打碎的月光。
“宝贝会飞屋。”