崔文是一个年轻而帅气的画家，自己有个小画馆，画馆中也有个颇为精致的小画室，只可惜的是画馆没有什么名气，光顾者寥寥无几。
崔文的画之所以不出名，不是他的画工不精湛，而是画的色彩难以尽人意。任何东西他都可以画得十分神似，有些素画甚至一些大画家都望尘莫及。可是，仿佛是上天戏弄他，给了他画画的天分，却不能使他尽善尽美──对于着色，他总是不能调出最好的色彩。
当然他也卖过几张素画，画室也能勉强维持，但仅够糊口而已。
这天，他决定外出写生。
他来到公园里，把画夹支在河边的草坪上，望着眼前五颜六色的世界，他无从下笔了。正在他苦苦思索的时候，一只色彩艳丽的蝴蝶落在了画板上。他眼前一亮，这只蝴蝶以白色为底，蓝黄相间的花纹，真是天生尤物啊！画它吧，可是它又不是静物，如何画呢？对，捉住它。
回到画室后，崔文便把蝴蝶放进了笼子里，越看越喜欢，于是便开始画，很快便用铅笔勾勒好了蝴蝶的线条，可是蝴蝶之美重在色彩，若没有色彩，谁会欣赏呢？崔文愁苦地走出了画室。
崔文再回到画室时，看到一位衣着艳丽的女孩在他的画作上涂着颜色，那色彩几近完美。
看到崔文，那女孩甜美一笑说：“你是崔画家吧？我是来跟你学画的。”
崔文捧起刚上色的画作，如获至宝，嘴里自言自语着：“太美了，太美了！”
崔文问：“你叫什么名字？”
女孩说：“我叫小艳，有人介绍我来跟你学画。”
崔文看了看这个长得漂亮而且灵秀的女孩，也不问来由，连声说：“好的，欢迎。”
没想到崔文将小艳上色的画拿到画馆内，下午便有人用高价买走了。崔文大喜过望。
这之后，崔文便拿出以前的画让小艳着色，然后拿到画馆去卖。渐渐地，崔文就小有名气了，而此时崔文与小艳也如他的画与着色一般，融为一体，难分难离。
这天上午，来了一位富商，说要购买崔文的画作，崔文便带他来到自己的画室，任其挑选，富商扫视了一圈，眼光却落在了那只装在笼子里的漂亮蝴蝶身上，笑着说：“你的画我全要了，不过，这只蝴蝶我也要买。”
崔文一听，心中大喜，于是爽快地答应了。崔文拿到那笔数目不小的钱后，迫不及待地想把这一消息告诉小艳。可是，小艳竟没有来，况且一连几天都不见小艳的踪影。
崔文急坏了，想要去找小艳，可这时他才发现，自己根本没有小艳的联系方式，甚至连她姓什么都不知道。
崔文几天来茶饭不思。
直到有天晚上，崔文梦到小艳，小艳哭着对他说：“你还找我干什么？你都把我卖给了别人！”崔文猛地惊醒了，回想梦中的情景，他似有所悟，难道……
崔文决定将那只蝴蝶买回来，可是富商说什么也不肯卖。
直到有消息传出，那只蝴蝶整天不吃不喝，富商生气，将它的翅膀折断了。崔文听说后，又去商量买回，这次富商二话没说，就同意了。
崔文怜惜地将蝴蝶带回了画室，跪在蝴蝶面前，哭着说：“小艳，原谅我吧，我不该为了钱出卖你，求你现身见见我吧。”可是蝴蝶再没有反应。崔文哭过后，就开始对着这只蝴蝶画起来，画着画着，他睡着了。
梦中，他见到了小艳，小艳说：“以前我为你的画上色，是用我翅膀上的色彩，如今我的翅膀折断了，再也无法上色了。我虽然想你，但却再也无法现身见你，保重吧，我的爱人！”
崔文醒了，他看到奄奄一息的蝴蝶面前点点湿渍，似泪！
崔文悲痛欲绝，从此他封笔弃画，做起了其他行当，再也不碰画笔一下。