从前，邓州以西丹江左岸这地方称作清水县，隶属南阳郡，小县城里有一家井氏绸缎庄，生意红红火火。
店主人老井夫妇年过不惑，一直没有生子立后，偌大一份家业，怎能没有继承人呢？两口子逢庙烧香遇神求子，在街上扶贫济困仗义疏财，终于感动了送子观音，这一年夫人果真就怀上了身孕。十月临盆，生下一个白胖小子，称一称，八斤八两。井东家异常高兴，给儿子取名盼盼，请来三场大戏，连唱七天七夜。
喝过满月酒，夫妻两个抱着娇儿朝武当拜金顶，给诸位大神还了洪誓愿，可是及至回家，盼盼就患了一种怪病，整日整夜长哭不歇。急病求三医，郎中们使尽处方，各显其能，八百零八味药石无一奏效。夫人哭红了眼睛说，也许给送子娘娘的供品不够，她老人家怪罪下来了？井东家听了就吩咐伙计去撕三丈红绫，准备二次去观音庙给神灵披红挂彩。撕绸缎的声音从店中传到后院，孩子的啼哭戛然而止，小家伙侧耳倾听着，手脚乱舞，兴奋不已，忽又显现出久违了的十足萌态。伙计撕完绸缎停住手，孩子紧跟着又嚎叫起来。夫人急忙喊：“柜上的，别停，再撕三丈绫！”随着哧哧声响，孩子立刻裂开小嘴笑了。东家“咦！”了一声，大喜过望说“敢情我儿喜欢撕绸缎的声音啊！这就妥了，别的不敢夸口，铺子里不缺的惟有绫罗绸缎。”于是，井东家买来两个丫鬟，专职守在少爷身边轮流撕布，果然就治好了盼盼哭闹的毛病。
这样日夜不停撕扯下去，成版成版的绫罗绸缎被撕成一缕缕细布条，废品倒进店后面的排子河，快把桥洞都堵塞了。俗话说小账头不可细算，多年过去，绸缎庄出现了赤字，可是一旦停下撕布的声音，孩子马上哭的死去活来。老两口爱子心切，咬咬牙，继续购进布匹，宁可不卖，也要供应娇儿。
盼盼不知不觉中长到十八岁上，出脱得一表人才，人见人爱花见花开，爱哭的毛病自然而然好了，然而绸缎庄却早已破产，只留下几间家徒四壁的门面。井东家虽说风光不再，但靠着祖上留下的几亩薄地，小日子勉强还能过，他自解自劝对老伴说：“不孝有三无后为大，有人有世界，钱财算什么？破财免灾，知足常乐，总算能给老坟留下一条根，总算能向祖宗做一个交代了！”
屋漏偏遇连阴雨，船迟恰逢顶头风，就在井东家沾沾自喜的这年秋天，好端端的儿子盼盼突然染上伤寒，高烧不退，一病不起。井东家慌了手脚，不惜卖房卖地，四处遍访名医，但最后用尽药石，仍然不能起死回生，盼盼两腿一伸，自顾自走了黄泉路。
老井夫妇最后一线希望化作泡沫，抱头痛哭，直哭的肝肠寸断。刚草草埋葬了儿子，当铺就来收房产，老两口只得搬回乡下老家去住，紧接着许多药店的债主寻上门，井东家好言相求，求人家宽限几日。
要账的刚走，两人接着又哭，哭哑了嗓子，哭干了眼泪。天将晌午，夫妻一商量，人财两空，不活了，跟儿子走吧。一根麻绳两个套搭到梁上要自缢的时候，门前大路上哒哒哒跑过来一匹汗血宝马，马上那人，丹凤眼，卧蚕眉，红脸长髯。他勒马停在井家门前，声若洪钟一声叫：“圣人有言：‘身体发肤受之父母，不可损伤，孝之始也。’蝼蚁尚且贪生，你们这是何必？”
老井夫妇放下绳索，向来人哭诉了自家的不幸遭遇。来人听罢一声冷笑：“你家儿子是不是名叫盼盼，十七八岁，粉面桃腮，双眉之间长有一颗朱砂胎痣？”
井东家吃了一惊：“客官难道见过我儿？”
来人放声大笑：“在下刚从四川酆都城来，那里是阴曹地府的出入口。在一个烟花柳巷的繁华之处，这个盼盼可以称作名满青楼和赌场的丝绸大亨，绫罗绸缎存档万匹有余，灯红酒绿之中信手一掷千金。我听说他在清水县刚收回一笔陈年旧账，今日路过贵地，听你夫妇之言，此事果然不假。”
老井夫妇听得一愣一愣，井东家说：“客官既然有此神通，且带我见犬子一面如何？”
来人丹凤眼微微一睁，爽快答应下来：“我这神驹日行千里夜行八百，去一趟酆都城不在话下。”
来人伸出手，轻轻提起井东家放在马背后面，喝一声：“驾！”千里神驹四蹄翻花驰骋开来，井东家只听耳畔呼呼风响，身体犹如腾云驾雾一般，他勉强睁开眼睛向下望去，山川河流尽在脚下飞速闪过，一阵眩晕，他赶紧闭目凝神，不敢造次。
约摸过了两个时辰，听见那人呼喝：“落！”井东家紧睁双眼，看见一座绿光幽幽的城池呈现在自己面前，城门之上大书特书“酆都城”三个黑色大字。
守门的兵将见了红脸大汉，黑鸦鸦跪倒一片，口称：“三界伏魔大帝威远镇天尊关圣帝君光临冥界，我等小鬼接驾来迟，死罪死罪！”
那人不怒而威，轻轻挥手：“免了，放这位老汉进城去吧！”拍马腾空，倏忽不见踪影。
井东家径直走入城去，转念领悟到，原来是关老爷显灵救了他夫妇性命，于是跪地三拜九叩，这才起身顺着街市往前走。城里热闹非凡，商号店铺井然有序，上官下民尊卑分明；贩夫走卒各司其责，车轿行人各行其道，一切景象和人间并无二致。左拐右转，问了几个地方，终于找到丝绸大亨盼盼所在的豪华赌坊，把门的小鬼看他一脸穷相，死活不放他进去，井东家好说歹说，小鬼回答他：“盼盼财东今日坐庄开盘，那金银财宝就像滚滚流水，进去的都是酆都城有头有脸的财主和大亨，你这不知死活的鬼，到别处碰碰运气去吧！”
老井过去也是场面上人物，知道阎王好见小鬼难缠这个理，摸摸褡裢，抖出仅有的几块碎银递上去，说道：“不成敬意，拿去买一杯酒喝。”有钱能使鬼推磨，一点不假，把门的立刻眉开眼笑，闪身让他进去。
井东家挤进场子，一眼就看见朝思暮想的儿子衣着光鲜气势不俗，高坐在赌台首位，把一件井家家传三代的纯金项圈和长命金锁押上赌桌。
“盼盼我儿！”井东家推开众赌鬼疾步上前，一把拉住娇儿泪如泉涌：“你让爹找的好苦啊，快随爹转回阳间去，你妈妈在家等着你！”
盼盼勃然大怒，奋力抽出手来，“啪啪”两记响亮的耳光扇在老井脸上，双目圆睁恶狠狠骂道：“老东西，谁是你儿？你是我儿！”
一群赌鬼围上来，一齐嚷叫：“从哪里跑来的孤魂野鬼，擅闯阴曹地府，在我幽幽冥界冒认冥亲，纯粹是来赌场搅局！揍他！”众鬼团团围住老井，你一拳我一脚，打得他鼻青脸肿仍不放过，又抢过他的褡裢搜他的身，见他浑身上下一无所有，大骂：“穷鬼！穷鬼！”
盼盼看到老井的窘态，笑得前仰后合，用指头捣着老井的鼻子说：“我一去清水县十八年，就是要把这个老鬼敲骨榨髓、打干挤净，以解我心头之恨。年轻时的他也算个人物，船泊汉口风光一时，设赌局出老千赢取了我的绸缎庄。他用十几辆马车把我的家业拉回南阳府清水县，从此腰缠万贯富甲一方。愿赌服输，我只恨自己手气不济上吊自杀，到在酆都多方打听，才知道这家伙使用三种假骰子骗我，第一种叫‘皮脆’，第二种叫‘听声’，第三种叫‘溜瓣’。这三种暗器出招，久赌神仙输，我觉得自己死的太冤屈，贿赂判官转世为人，一缕冤魂投胎井府，利用这对狗男女爱子之情，终日哭闹不休，这才让他把绸缎庄的绫罗绸缎一缕一缕撕碎，连本带利还给我。后来，眼见他家没多少油水，就自己害了一场大病，设计把那方圆百里的几个名医招去，黄金有价药无价，也叫诸位赚了个盆满钵满，因为前生我欠了他们不少的外债。如今，人欠我的还我了，我欠人的还人了，于是双眼一闭，一命呜呼，继续回来与兄弟们逍遥快活！”
众鬼听罢，一同狰狞狂笑，手舞足蹈。
趁这机会，井东家鼓足一口气，猛然窜出鬼门关，飞也似地落荒而逃。
过了一个多月，井东家不远千里跋山涉水回到家乡。才到村外，一眼看见他妻子仍旧坐在盼盼的坟头嚎啕大哭，他三步并作两步赶上前，一把拉起妻子就走，嘴里恨恨说道：“盼盼不是咱儿子，他是一个讨债鬼！”