一、四颗石头的秘密
日本的冬天来得很早。
这是我在位于川越的小野家工作时的感想。
川越地处东京近郊，但小野家却彷佛停留在时光隧道的彼端，是栋在日本古装影剧中才会出现的旧宅。
不知何故，小野奶奶要求我每天都要将庭院里的石头擦拭干净。
庭院里的石头和中国式造景的庭院石不同，只有四颗。依照指南针定位的结果，分别座落于正东、正西、正南、正北。
我想这可能跟风水有关，但没听说过风水石要天天擦才能发挥作用，这四颗石头看来不过是一般的岩石，上头没刻字也没题字，更没经过精心雕琢，不晓得小野奶奶为何要尽力保持它们的清洁？
我一面依照她的吩咐汲水擦拭石头，一面冷得直打哆嗦，不免抱怨起我大学宿舍的室友筱原晴子。
若不是到东京，与土生土长的晴子住在一起，我不会相信日本竟也有聒噪不休的女人。
晴子是我同班同学，由于报到时正好一前一后，我和她成为室友。可晴子的话实在太多，多到让人受不了，所以我借口说到亲戚家住，搬了出来。
我是在网上和小野小姐联系上的，她甚至同意我不必付房租，直接免费入住她的老家，条件是要当她五岁侄子的伴读兼中文家教老师。
小野小姐最后语重心长地告诉我，因为小野家族是传统望族，要我别在意小野奶奶的傲慢，更别把她的讽刺当作一回事。
岂知小野家并不如小野小姐所言，只有小野奶奶一个人独居，事实上还有位名叫惠理的女佣，奇怪的是她不做清洁石头的工作，据说在我来之前全由小野奶奶自己处理。
小野小姐说出让我免费居住的条件，惹得这位奶奶大骂她不需要人来陪她，她俩好不容易以“每天擦石头”为妥协条件，才使我顺利人住。
小野小姐的侄子拓海是个可爱的五岁小男孩，听说他父母每个工作日都很晚下班，于是我必须在下午四点左右到幼儿园接拓海过来，陪他读书直至用完晚餐后，他父亲大概在晚上八点左右会来接他回家。
这天，我正在擦石头的时候，一阵寒风吹来，在打喷嚏的同时，我冻得通红的手无意间一使劲儿，惊人的景象发生了，我竟推倒了—颗石头！
作为风水阵的石头，怎么没埋进土里？
脑中迅速闪过影剧里风水遭破坏的恶果，该不该告诉小野奶奶我犯了错？
不，她知道后一定会赶我出去的。也许这不是风水阵，也许只要恢复原状就好。
恰好此时惠理在喊我吃早餐，我赶紧将石头扶正，装作若无其事地进屋。
还好小野奶奶没有发现。
度过了平静的一天后，夜里下雨了。想起明天清晨又要在冷风中擦拭石头，我竟辗转难眠，侧耳倾听雨声，却听见不同于雨声的，啪嗒啪嗒的奇异声响。
是从庭院中传来的！
果然是早上推倒风水石引发了异状吗？
在好奇心驱使下，我起身拉开纸门，只见大雨滂沱，庭院里却什么异状也没有。
二、看不见的红衣小女生
又是平静的一日，但今天是星期一，就算不必去学校，我也要陪拓海到晚上八点。
与脾气暴躁的小野奶奶不同，拓海相当乖巧，从没把我当佣人般鄙视，反将我当成老师般尊重，所以今天上中文课时，他频频探视纸门外庭院的动作激怒了我。
“拓海你不听课，在看什么呢？”我不动声色地提醒他。
“有个小女生趴在院子里。”拓海如是说。
在我眼里的庭院是空无—人的，联想到昨天的意外，我鸡皮疙瘩直冒，但仍装作镇定道：“拓海太累产生幻觉了，院子里没有小女生。”
“有啊，而且她只有一只手。”
“别再胡说！”为阻止拓海的陈述，我立刻起身关上纸门，正好惠理也喊我们去吃晚餐，这才改变了房内诡异的气氛。
小野家的晚餐时刻相当凝重。小野奶奶总是紧绷着脸，身为她孙子的拓海不敢说话，惠理则是迅速安静地打理一切用餐事宜，我这个外人负责的是在小野奶奶想挖苦人时受她的讥讽。
例如今天，小野奶奶又谈起小野家族是历史悠久的望族，不是什么人都能够进屋的。
“所以，那个在院子里的小女生不能进来？”拓海突然道。
小野奶奶瞪大了眼，随即转向我，质问我：“你到底跟拓海乱说什么，为何他会以为庭院里有外人？”
拓海起身，拉住小野奶奶的农袖，告诉她，小女生是他自己看见的，我一再强调是他看错了。
小野奶奶警告叫我小心点后坐下，一双眼睛仍旧瞪着我，就在这时拓海说他吃饱了，要我带他回房，我随即放下食物陪他离开。
回到房里，即便拓海要求，我仍坚持不开纸门，在惠理告知我，拓海父亲来接他时，他冷不防地打开纸门，指着庭院说：“老师，她说她的手脚被压在石头下，走不掉！”
我慌得将他抱起冲出房间，连纸门也来不及关，待送走他后才赶紧回房关上。
这一晚宁静得令人恐惧，我突然怀念起晴子的聒噪，翌日清晨立刻表明要回宿舍准备期中考，就先暂停拓海的中文课，等考后再替他补课。
小野奶奶露出我不曾见过的笑容，直叫我别担心，尽快走。
三、救赎
一回宿舍，晴子像闷了很久似的，拉着我连珠炮般地说个不停，虽一样厌烦她的聒噪，但有人陪伴的感觉却很好。
就这么逃避了一周，当要再回小野家时，我忍不住向晴子吐露了小女生的事情，以及小野家庭院里的四颗石头。
晴子睁大眼睛，对我说四颗石头也许是日本怪谈中常见的封印，毕竟像小野家这样历史悠久的望族，难免做了不少亏心事，家宅出现怨灵作祟并不意外，能平安无事地活到21世纪肯定是靠外力相助。
但就我对日本怪谈的认识，封印用的石头上应该有注连绳，那四颗石头怎么看都很普通。
晴子建议我，如果真想弄明白，就叫拓海去问家里的大人，他是小野家的长孙，家族里什么秘密都必须告诉他，由他来传承。
这一晚回小野家时，我问拓海还有没有看见庭院中只有一只手的女生。
拓海的回答是再也没看过。
本以为这事就此告一段落，孰料妆晚十点时，我接到小野小姐通知，拓海的父亲出车祸，正在紧急抢救中，今晚没办法接他回家，麻烦我照顾他。
五岁的孩子不应该为大人担忧。我拉开纸门，要拓海数天上的星星，等数完后便送他回家，结果拓海视线没向天空，反盯着漆黑的庭院：“老师，那个女生又趴在那里了。”
我吓得关上纸门，很快地将她的出现与拓海父亲的车祸联想在一块。不行，不能再让她有机会窥视拓海，以免拓海成为他下一个作祟的对象。
可是，不能让拓海或她发现我的恐惧。我拿出白色图画纸，叫拓海画出那女生的样子，只见他用蜡笔涂鸦，画出个穿着红色衣服的小女生。据他口头补充，衣服的样式是和服。
我叮嘱拓海，以后一看到她就要闪远些，尤其避免与她四目相交。
拓海却说她一直喊“帮帮我”，应该是希望有人能帮她。
“那是大人的事，拓海你就先去洗澡，好好睡一觉，起床后爸爸就会来接你了o”
将拓海哄离房间交给惠理后，我将自己埋进被窝里，盼望这一夜赶紧结束，若能平安无事地见到曙光，即使再冷我也愿意汲水到庭院擦石头。
再度睁眼时，我发现拓海坐在我的身边，嘴里吟唱着某种童谣般的歌曲：
“喂，喂，你的左手在什么地方啊，在东边的石头下吧。
你的右手在什么地方啊，在南边的石头下吧。
你的左脚在什么地方啊，在西边的石头下吧。
你的右脚在什么地方啊，在北边的石头下吧。
喂，喂……”
虽觉得歌词很诡异，我仍强忍不安问道：“拓海唱的是什么歌呢？”
拓海告诉我：“这是小野奶奶要我在感觉怪怪的时候唱的，因为这首歌可以让小人回去找她的手脚，就不会带来麻烦了。”
看来，那天我的不慎，确实解放了某种被镇压在石头下的东西，这东西是会带来祸端的，可是凭小野家的财力，为什么不干脆清除灵高手一劳永逸？
将疑惑告知晴子时，她建议我再推倒两颗石头，反正小野家有制伏那东西的咒语，看样子只压着一只手或一只脚，那东西也逃不走，不如试试看。
这天天一亮，小野奶奶急着出门探望拓海父亲。我画出四颗石头的位子，回想自己推倒的那颗是南边的石头，便一口气推倒西边与北边的石头。
夜里，我听见庭院里有人穿着木屐走动的声响，害怕得不敢亲眼确认，只听见声响在纸门前戛然而止，对方像是不打算进入我的房间，停留片刻后又走回庭院。
漫长的一夜结束后，我打开纸门，发现纸门卜有泥巴写成的“帮帮我”三个字，高度大约是一个五岁儿童的身高。
四、最后的抉择
晴子说，这应该是走不掉的“座敷童”。
晴子出身于日本岩手县，她的故乡自古以来流传座敷童是一种会为家庭带来好运的精灵，但座敷童并不是永远居住在某个家庭，当她来时会穿白色的衣服，当她换上红色的衣服时，就表示要走了。
根据晴子的猜测，拓海所见的红衣小女生之所以只有一只手，就是小野家的祖先为了挽留座敷奄，残忍地将她的手足全砍下，分别用石头压在庭院的四方。
至于为何会被我轻易推倒，可能是年代久远，后人对此也不甚了解，才胆敢放给我这个外人处理。
座敷童既想离开，却被强制留在小野家，并不会改变她带来好运的本质，也许这就是小野家家运历久不衰的主因，如今我给了座敷童离开的契机，难怪她会一再向我暗示“帮帮我”。
另外，晴子还说她之所以坚信红衣小女生是座敷童，因为一般的怨灵或妖怪理论上不分年龄层都能看见，她却只有五岁的拓海看得见，而大人据说看不到座敷童。
晴子还说，趁小野家的人还没回来，要我想想该怎么办。是要一走了之，还是拯救可怜的座敷童？
我不知道拓海父亲发生的车祸与座敷童有没有关系，如果真的有关系的话，我放她出来，她会不会危害拓海？
我找出拓海画的红衣小女生，从拓海的画中，看不出她的恶意，甚至拓海提到她时总是在笑，是否意味着她并未以可怕的一面惊吓拓海，而是将拓海当作可以帮助她的人？
终于，我下定决心，马上收拾好行李，将所有的石头都推倒后，再以最快的速度回到宿舍。
五、再相见
十年的时光很快过去。
完成学业后的我回到中国，从事外商贸易，听说小野家族在这几年间没落了，不复望族气势。
所以，我放走的真的是福荫小野家的座敷童？
就在回忆时，我接到一封署名“小野拓海”的电子邮件，说这学期到中国当交换学生，希望能与我见面。
当年五岁的拓海，如今已是十五岁的中学生。
见到拓海时，他先是怪我十年前的不辞而别，旋即告诉我小野家族的秘密。
原来真如晴子所说，很久以前，小野家的祖先为了留住能带来好运的座敷童，用刀把座敷童四肢切开，用四颗石头压起来，延续了兴盛，但也出现族人早死，或横死，让家族死了很多人。
因为座敷童带来福报的同时，也是无尽的作祟神。为了镇压座敷童的愤怒，必须每天都将石头擦拭干净。
“自从老师推倒石头后，大家也不必再擦了，光想到冬天要在庭院里汲水就觉得好冷，真是谢谢您！”
从拓海轻松的表情，我看出他并未怪罪我，问到他将来是否要继承家业，他说这一次不靠座敷童，打算用自己的努力重振小野家。
若是以这样的决心，没什么困难克服不了的。我期待拓海成功的那一天到来。