1.神秘的鬼雾
周天沛突如其来地从城里回家，让周老爹吃了一惊。他看着儿子，问药材行的生意不做了？怎么突然回家了？周天沛眼神躲闪着说，没事，就想回家看看。周老爹盯着儿子，用烟袋杆敲敲他的脑袋，说：“你骗得了我？说吧，是不是铺子出了事？”
周天沛在城里经营一家药材铺子，非常忙，平时难得有空回家。今天平白无故跑回来，怎么会不引起周老爹的疑心？况且，从小到大，周天沛就没让周老爹省过心，调皮捣蛋的功夫一流，这两年交了个不错的女朋友，才渐渐安稳下来。见父亲担心，周天沛低头说和女朋友莹莹闹僵了，想回家散散心，他要跟着父亲去放山。周老爹吸着旱烟，半天没说话。他很喜欢莹莹，那是个爽快利落的女孩，儿子应该珍惜这份感情。也好，上山没准挖个“大货”（大山参），买些鲜亮衣裳，兴许能把莹莹哄高兴。
关东山，三宗宝，人参貂皮乌拉草。放山其实就是进山林，挖关东的头宗宝——人参。野生人参怕热、怕旱，多生长在海拔1000米左右的针叶、阔叶混交林里。周天沛的家乡，位于长白山南麓的耳山，正有这样的气候条件。六月，人参的紫红色浆果格外醒目，是放山的好时节。野山参因为长年采挖，已濒临灭绝，也正因如此，山参价格一路飙升，碗密、带圆芦和珍珠疙瘩的上等野山参已卖到两三百万元一斤。
周老爹放山一辈子，是远近闻名的采参“老把头”。这两年，他感到身体在走下坡路，头总是古怪地作痛，去医院检查，却又查不出任何毛病。周老爹觉得自己老了，所以打定主意，今年再放最后一次山就退休。
“后天去放山。你行吗？”周老爹问儿子。
周天沛说没问题。小时候，他没少跟着父亲放山，周天沛问这次都有谁去。周老爹叹了口气，说山上有“鬼雾”，还有人撞鬼，去年放山的“老把头”石头大爹失踪了，跟他的两个人也全无踪影。从那儿以后，人们说山神不庇佑放山人了，再不敢去，只有刘山子和周石岩愿意跟他。周天沛皱皱眉，早先他听人说过，山里有雾凝结的鬼，鬼一现身，马上满山大雾，所以，人们称为“鬼雾”。但到底也没有人真正遇到过，现在怎么又传说起来了？周老爹说有放山人看到黑衣绿脸鬼躲在树后，晚上睡窝棚，出来解手，突然有鬼影拿着利斧过来，吓得放山人把索拨棍都丢了，一路跑下山。这两年，“鬼雾”一直闹得很凶。
周天沛沉思半晌，没有说话。看着父亲吸旱烟，他拿过手机，给莹莹发了条短信，告诉她自己要上山，然后上炕睡觉。
一大早，周老爹就把刘山子和周石岩叫了来。周石岩是个孤儿，他爹十年前跟周老爹一起放山，遇到了“麻达山”（迷路了），再没有回来。这些年，周老爹一直接济周石岩，甚至连他上初中的学费都是周老爹出的。周石岩从去年起在山外跑单帮，帮人收购药材，听周老爹说要去放山，他马上来报名。刘山子是外地人，来这边做生意，对放山感到很好奇。在周老爹的布置下，他们备足粮食、炊具、火柴、食盐、咸菜以及衣服、狍皮、背筐、手电等，带好了快斧、铲子、铁锹、鹿骨扦子、剪刀、红绒线绳、铜钱。
周天沛在一边摆弄猎枪。他枪法精准，他要准备的就是子弹。没准在山上还能打几只狍子，他可是有几年没上山打猎了。
入夜，周天沛早早睡了，周老爹趴在炕头上吸烟。突然，隐隐的头痛像锋利的钻刀要钻开他的头。周老爹用头抵着炕沿，拼命向下挤压。这时，窗口突然传来一阵诡异的笑，那笑声若有似无，尖利细微，如同鬼魅。周老爹猛地转过头，窗子上印着一个长发鬼，鬼脸浓绿，鬼眼如同铜铃，那鬼还在灯影里向着周老爹狞笑。周老爹霍然起身，拿起利斧朝外走去。推开门，满天大雾，一阵湿气扑人的脸。
绿脸鬼，不见了。
2.暗伏杀机
天麻麻亮的时候，周老爹叫起周天沛。昨晚老爷子没睡好，眼睛红红地，撞到鬼的事，他不想跟人提。这鬼是来阻止自己进山的吗？周老爹想不通。无论如何，这是他最后一次放山，他不想放弃。
吃过早饭，刘山子和周石岩早早过来了。周老爹带着三个人拜过山神爷，虔诚地祈求平安。几个人每人手里拿根索拨棍，棍子是硬木制成，上端稍粗，下端较细，在下端钉着数个铜钱，铜钱间留有间隙，以便在拨草找寻人参时能发出响声，伙伴间可取得联系，又可惊走小动物。
进了山，他们首先要做的事不是寻山参，而是找适宜地方搭窝棚。窝棚不能搭在靠近树的地方，夏天风大，大风刮断枝桠砸到窝棚，会砸死人；也不能搭在附近有河流的地方，现在是汛期，近河容易遭水灾。经过几小时的寻觅，周老爹终于寻到一块理想处所，棍子一指，几个人停了下来。
周石岩去附近察看地势，周天沛和刘山子挖地窨子，要深半米，再在上面搭上“马架子”形的顶棚，顶棚上苫厚厚的青草。周老爹放下包裹器具，拣了些石头在窝棚边搭起一尺高的山神庙，庙里挂上红布，表示把山神爷请到了身边，可保佑大家一路平安。
周天沛挥动镰刀割着青草，出了一身的汗。他直起腰，抹一把汗，看着苍莽森林，正要对父亲说什么，突然，远处传来周石岩恐怖的尖叫声。周天沛呆住了，周老爹拿起利斧朝周石岩喊叫的方向跑去。
周天沛和刘山子跟在周老爹身后，一直跑出几百米，看到周石岩头朝下居然被吊在了半空，他踩上了“狼套子”。周老爹砍断绳子，周天沛和刘山子稳稳接住了周石岩。周老爹朝地上呸了一口，这里的人祖辈放山，没人敢下狼夹子、狼套子，是谁这么阴损？他仰起脸看天，阳光在树隙间晃着，一闪一闪，他似乎看到了鬼魅的脸。
回去的路上，谁都不说话。出师不利，这可不是好兆头。周老爹气乎乎地背着手，走在最前面。
天黑下来，窝棚前点起了大堆的篝火，几个人就着炒大酱吃烧饼。周老爹先吃完，叫周石岩这次就“守锅”（管后勤），他的脚被狼套子伤了，不能走远路。这通常是年龄较小的“初把”干的差事，捡柴、采集野菜，遇到雨天替众人烘烤衣服，夜间负责燃起篝火驱蚊、除潮、防野兽。周石岩点点头，狠狠地捶了一下自己的脚。他三十多岁了，光棍一条，每次放山都想挖个大棒槌，可天不遂人愿。这真让他又气又恨。
周天沛看着远处黑漆漆的密林，脑子里像有一团乱麻。放山本身就是件危险的事，风吹雨淋，虎狼威胁，蚊虫叮咬，毒蛇袭击，多种伤害随时都可能临头，但这次行程，凶险中似乎更有一种诡异。
周天沛想着，手紧紧地攥住了枪。
3.恐怖月亮洞
吃过早饭，拜过山神，几个人带上中午吃的干粮，向深山进发。
到达周老爹指定的地点，三个人排成横排。周老爹在前，称为“头棍”，刘山子在中间，称为“腰棍”，周天沛把边称为“边棍”，每人相距10 米左右，用手中的索拨棍拨动草丛，细心寻找山参。这种有组织的“人蓖子”过后，山参漏网的可能性极小。
索拨棍所到之处，发出一阵阵悦耳的响声。周天沛的眼睛仔细盯着草丛，青草丛中，高高的稗子吐出黄绿的穗儿，不时地跳出一两只蚂蚱，飞起一只灵巧的鸟儿，还有蝴蝶。周天沛有点儿心不在焉，他在想陈莹莹。要是和她一起来放山，那该是件浪漫的事。可她能原谅自己吗？这次放山，能不能挽回她的心？周天沛心里没底。
过了大半晌，几个人搜寻了方圆几百米，没有山参的踪影。周老爹直起腰，看看日头，下令休息。放下水壶，拿出背袋里的干粮，几个人咬着烧饼，吃野葱大酱。周天沛说要去附近转转。周老爹嘱咐他小心，把索拨棍拿好，周天沛答应着，转过一棵树，向远处走去。
周天沛不是个安分的人，名义上来寻山，他却有自己的打算。并且，要他像老爹那样一天天只是弯着腰寻参，恐怕得闷死。所以，他想去打只野兔野鸡什么的，不仅找了乐子，还能在篝火上烤了打打牙祭。
山上野兽不多，但雉鸟不少。走出不远，周天沛便发现一只斑谰雉鸡，五彩的羽毛，十分美丽。周天沛悄悄举起猎枪，就在他瞄准的瞬间，雉鸡飞走了。周天沛追过去，雉鸡飞飞停停，像是在和他捉迷藏。周天沛跑得满身是汗，见雉鸡停在一块突起的岩石上，马上举枪瞄准。枪响了，却没打中雉鸡。雉鸡受了惊吓，突然高飞，隐入遮天蔽日的丛林。周天沛无比沮丧，坐下来喝水。灌下几口水，他突然发现远处一个山洞若隐若现，洞口掩着低矮灌木，隐隐开着些青黄的花朵。风过处，树枝倒向一边，隐隐露出山洞的边。
周天沛走过去，拨开灌木，心突然剧烈地跳动起来。眼前的洞幽深莫测，洞口浑圆宛如满月。这莫非是传说中的月亮洞？相传古代的赤川王及王妃死后，按赤川王的遗嘱，后人将他和王妃葬于山势险峻的月亮洞内。还曾听老辈人说，洞里曾有两堆坟，坟前有石虎守着。
周天沛手拿索拨棍，进了山洞。走出几米，他隐隐听到些动静，像是人的呼吸声。周天沛一愣，浑身每个汗毛孔都渗出一滴冷汗。这洞里会有人？他停住脚，突然听到细细的“悉索”声，接着，一阵“扑噜噜”的响动，一只大鸟紧贴着他的头顶飞出洞去。周天沛抹一把额头的汗，摇摇头。真是胆小鬼，一只隐伏的鸟儿就把自己吓成这样？从口袋里摸出打火机，周天沛点了一根油松，再往里走不过十米，周天沛突然看到对面坐着一个人。那个人头垂到胸前，一动不动。周天沛一哆嗦，火把差点儿掉到地上，他战战兢兢地上前，火把凑近了些，那人一动不动。周天沛轻声叫了两声，那人突然仰脸跌倒在地。原来是个死人。
周天沛再凑近些，看到死人的胸前插着一柄砍刀。这是谁？怎么会被杀死在山洞？他的身边，还有索拨棍，鹿扦子，铜钱，确定无疑，这是放山人。周天沛的心砰砰直跳，他定定神，接着往里走，走出不过几米，又看到两个趴在地上的死人。尸体已经风干，一个手里拿着索拨棍，一个拿着鹿骨扦子。周天沛拾起索拨棍，将尸体翻转过来，每具尸体上都插着一柄砍刀。
周天沛再不敢往前走了，他高高地举起火把，洞依然深不见底。强烈的恐惧让他不自觉地后退，转身向外跑去。
跑出洞口，直射的阳光让周天沛有些眩晕。他长舒一口气，深一脚浅一脚地往回走。走了半个多小时，不见父亲和刘山子的踪影。难道自己走错了路线？周天沛拿起手里的索拨棍敲了两下树干，这是问同伙“你们在哪儿？”良久，山林里远远地传出三声敲击树干的声响，这是说：“我们在这儿。”循着索拨棍的回声，周天沛转过头，向着另一侧的山路走去。他走走停停，停停走走，不停地敲击手里的索拨棍，两个小时后才找到了父亲和刘山子。刘山子看一眼周天沛说：“你要再不回来，我们就去找了。这深山老林的，你喂了老虎都不知道。”
周天沛没理会刘山子，将手里的索拨棍递给父亲。周老爹看到棍子，脸色大变，问他是在哪儿找到的？周天沛说在一个山洞，人死了，好像是被杀死的。
“这是去年放山失踪的石头老爹的。你怎么知道他被人杀死了？”周老爹吃惊地问。
“他胸前有砍刀。野兽不会用砍刀吧。”
周老爹抬起头，参天树木遮天蔽日，他心里突然涌出一股不详的预感。石头老爹没回去，人们一直认为是遇到了“麻达山”或遭遇了野兽袭击，想不到竟是被人杀的。难道山上真的有鬼？刘山子害怕了，他嗫嚅着说：“要不我们回山吧。放空山没关系，丢了命可什么都没了。”
周老爹白了他一眼说：“我这辈子还没放过空山。这次要是空手回去，一辈子的脸都丢尽了。”周老爹说完，想想，又看着刘山子说：“这件事，来历不明。要不，你先下山通知村里人？石头老爹的家人，去年只埋了他的衣服当坟，现在找到了尸体，该运回去才妥当。另外，你让村里人赶紧报警。”
刘山子瞪大眼睛看着周老爹，半晌才说：“我不下山。自己一个人，万一半山腰碰上野兽怎么办？要不我和天沛做伴回去？”
周天沛的头摇得像拨榔鼓，说：“下山不过两个时辰的路，怕啥？我不回去，好不容易来放一次山。”
周老爹叹了口气，说：“你们都不回去，那就打起精神。鬼雾要他们的命，说不定还会要我们的，你们都要机警些。”
周天沛看着父亲，欲言又止。周老爹似乎知道他想说什么，问儿子是否还认得去月亮洞的路？周天沛点头，说费些功夫应该找得到。周老爹仰脸看天，说明天一起去月亮洞看看，今天，太晚了。
返回营地时，天已经黑透了。周石岩早做好了饭等他们。他的脚上敷了些草药，看上去已经好了些。周老爹疲倦地喝了碗饭，吃了半张煎饼，早早躺进了窝棚。
山上起了大雾。周天沛睡不着，坐在篝火边擦猎枪。这样的大雾，会不会是“鬼”带来的？他倒想见识一下这雾幻化成的“鬼”。
坐到半夜，周天沛觉得疲倦，也进了窝棚。这几年开药材铺，吃睡都在铺子里，周天沛睡觉极为警觉。不知过了多久，他突然闻到一股烟味儿，烟味是从窝棚后过来的。周天沛急忙起身，走出窝棚，发现窝棚后面竟起了火，火光映出的树木后，一张浓绿的鬼脸一闪，风一般消失了。周天沛大惊失色，马上叫起所有的人，收拾东西离开。几个人七手八脚把皮褥子粮食食盐等卷成一团运出窝棚。窝棚四周是一片空地，窝棚烧光，火也就熄了，不会引起山火。
望着腾腾的烈火，周老爹的眉头拧成了疙瘩。窝棚怎么会突然起火？真是咄咄怪事。周天沛将父亲叫到一边，说看到了绿脸鬼，这大雾难道真的是“鬼雾”？周老爹打个寒战，突然皱起眉，捧住头蹲了下去。阵阵的钝痛让他呼吸困难，头晕目眩。他倚住一棵树，嘴里喘着粗气，眼前却现出一片又一片的山鬼，鬼魂像雾一般在他眼前蠢蠢欲动，时隐时现。周天沛见父亲的脸痛苦地扭曲，忙问怎么了。周老爹一言不发，眼前晃过的一片又一片鬼影让他焦躁不安。周天沛看着父亲痛苦的样子，手足无措。突然，周老爹大叫一声，一跳三尺高，那样子就鬼魂附体。周天沛死死地抱住父亲，周老爹用力挣扎，狂性大发。刘山子和周石岩都吓坏了，一步步地后退，靠住树，不敢动弹。
半晌，周老爹终于长舒一口气，平静下来。他推开儿子，站起身，说：“走，换个山头。”
4.麻达山
再次找到落脚处，已是中午了。刘山子很畏惧，不愿再进深山，可独自下山，他又心有不甘。于是，只好跟在倔强的周老爹身后。这次，他们搭了更简易的窝棚，窝棚上盖了许多湿的茅草。深山夜冷，他们更要注意防寒。
周石岩依旧把锅，吃过午饭，周老爹说去月亮洞，顺路也可以找找参。周天沛点头。周老爹拄着索拨棍挺直着身子往前走，没人看得到他面色沉重，忧心忡忡。这次放山，太古怪了些，有人下狼套子，窝棚起火，频繁地头痛发作，看到尸体，这些，都是他从未经历过的。他虽敬鬼，却不信鬼，难道他错了？真的有鬼？
一行人走了约摸两个小时，周天沛停了下来，山头一个挨一个，他辨不清往哪儿走是去月亮洞了。前面，再翻过山头，就到了耳山的尽头。山那边背阴少树，没有山参需要的环境。而周天沛隐约记得，月亮洞不在这个方向。
“家住莱阳本姓孙，漂洋过海来挖参，
路上丢了好兄弟，沿着古河往上寻，
三天吃下个喇喇蛄，找不到兄弟不甘心”
刘山子唱起了放山人的歌谣。周老爹通常听到这祖传的老歌谣会笑，但今天，他却笑不出来。
三个人又走出不远，看到树上有记号，是“照头”。这是以前的放山人遇到很小的参株不挖，或者将参籽撒在被挖出人参生长处的周围，便在附近树干上“砍照头”。即选择一株红松树，在对着发现人参的方向剥下一段长方形树皮，然后用刀在树干上刻痕。面向树干，左边的刻痕数代表放山人数，右边刻痕数代表“抬”出的人参是几品叶。同时用树皮搭个小庙，挂上一块红布，最后，还要把剥掉树皮处用火烧一烧，以防止流出松油，掩盖了照头，称为“洗脸”。周老爹过去看，说是去年石头老爹砍的照头。去年他们挖了五品叶的老参，本来应该发笔财，想不到却连命都丢了。
日头偏过头顶，周天沛抹一把额头的汗，呆立半晌，对周老爹说方向可能错了。周老爹皱起眉，疑惑地看着周天沛，问是不是真的错了。周天沛点点头，周老爹说方向错了不能乱走，还是先回营地妥当，若是遇到麻达山（迷路），就凶险了。周天沛点点头，喊起刘山子，往回走。
刘山子无精打采，神色间一直有几分畏惧，渐渐地，他和周天沛父子拉开了距离。
周老爹走得很快，周天沛要小跑着才跟得上。一路走下去，不知过了多久，周天沛回过头，突然不见了刘山子。他叫住父亲，拿起索拨棍，对着树干敲了两声，没有回声。周老爹疑惑地问刘山子怎么没跟着？周天沛摇摇头，也觉得奇怪。放山人的规矩，一人走漏了，所有的人都要把走过的路再重新走一遍。一个人如果遭遇麻达山，生还的机会将很渺茫。周天沛叫父亲歇着，他顺着来路去找。
走了将近一小时，仍不见刘山子的踪影。周天沛用索拨棍一路敲击，一直没有回声。他的心提了上来，难道刘山子发生了意外？一直见他跟在自己身后，怎么会突然失踪了呢？
没有找到刘山子，周天沛只好回去。周老爹见周天沛独自回来，脸一下子变得铁青。无论如何，不能丢下刘山子。他喝下半壶水，和周天沛一路往回走。
天渐渐地黑了，周天沛倚住一棵树休息，抬起头，他大吃一惊，急忙叫住父亲。眼前的树折断了三根松枝，这是周天沛两小时前走过时作的记号。他和父亲遇到了“麻达山”。
周老爹一言不发，脸色越来越难看。他们不能再盲目地找下去，得赶紧回营地。周老爹抬头看看树冠，树叶繁茂的一面是西南方向，再看树干上的苔藓，生长苔鲜的一面是北面。他用索拨棍指指方向，周天沛点头，两人朝西南行进。天，完全黑下来，周天沛点着火把，因为是晴天，天空的星星格外明亮，能清楚地辨别出北斗七星。
密林深处，不时地传出野兽的叫声。周天沛的心像浮在水里的皮球，按下去又浮上来。一只夜鸟从他们头顶飞过，发出一声嘶鸣，这声音让父子俩更是心生不安。周老爹的额头浸出冷汗，走了没多远，他的眼前一阵又一阵地眩晕，头痛了起来。无数个鬼影几乎是同时向他伸出了手，周老爹蹲下身子，不能自已地撞向了身边的红松。周天沛见状，扔掉火把，急忙将父亲抱住，周老爹的额头已碰出血来。奇怪的是，用力地撞击，头竟不痛了。周天沛用火把照着，从草丛中找出止血的药草，揉烂了，敷到父亲的额角。周老爹歇了口气，周天沛说下山之后无论如何得到省城检查一次，一定是哪儿出了毛病。周老爹摇头，头痛倒罢了，怎么会看见鬼影？莫非触怒了参神？自己这辈子不知挖了多少株参，遭到参神的惩罚也是应该的。这么想着，周老爹长长叹了口气。
直到凌晨，周天沛和父亲才举着火把，回到住处。
周石岩看到只有两个人，急忙问刘山子哪儿去了？周天沛摇摇头，说他失踪了。周石岩的脸色瞬间变了，放山人最不幸的事就是走失了人。与之相比，放空山还在其次。周老爹瓮声说明天接着寻找刘山子。周石岩紧紧盯着周老爹，神色有几分古怪。周老爹看他一眼，周石岩转过头去。
5.棒槌鸟与山鬼
周天沛一路走一路想着，刘山子八成是遭遇了不测。他是个生意人，本来对山路就不熟悉，一个人，又不懂得自救，这一天一夜过来，生还的可能性极小。但让周天沛奇怪的是，刘山子一直跟在自己身后，怎么会突然失踪？如果遇到猛兽，他也该听到刘山子的呼救，如果刘山子看不到周天沛父子，应该马上敲击索拨棍，他们就会立即停下。这件事，怎么想都觉得蹊跷。
“刘山子，好像拿的是石头老爹的索拨棍。”周天沛突然说。
周老爹停住脚，大惊失色，“你确定？”
周天沛点点头，说：“我也是刚刚想起来的。你看了那根索拨棍之后，刘山子就拿了过去，他的索拨棍好像尖头缺损了些，就把石头老爹的拿在手里。”
周老爹的脸色变得惨白。在放山人眼里，索拨棍是寻宝的，有灵性。但死人的索拨棍是要和放山人葬在一起的，如果被活人拿着，则是不祥，会把活人引到死人那里。刘山子是外地人，他哪里知道这个？
“再去找月亮洞！”周老爹急切地说。
周天沛点点头。周老爹从背后抽出利斧，周天沛辨别一下方向，朝着东北的山头走去。昨天只走了偏北的方向，所以没找到月亮洞，这回走东北，应该不会错。周天沛在前，周老爹在后，两人走了四个多小时，周天沛累得气喘吁吁。四周浓荫蔽日，根本看不到月亮洞的踪影。他正要对父亲说休息一下，突然听到父亲在前面一声大喊：“棒槌鸟。”
周天沛抬头，果然，一株枞树上，立着一只红嘴灰羽毛的“棒槌鸟”。这可是放山人的吉兆，几十年不遇的事情。棒槌鸟出现的地方，方圆几米内必有山参。周老爹放山一辈子，这是第二次遇到棒槌鸟儿。他背好利斧，拿出索拨棍，在四周仔细寻找起来。周天沛和父亲背向，两人相约走出十米，再从不同方向一起汇合。
搜寻了约摸半小时，周天沛将索拨棍往地上一戳，一声大喝：棒槌。
这也是放山人的规矩，称为“喊山”。放山人见到人参，要马上把索拨棍向地面一立，随即高喊“棒槌”，把人参用棒槌定住的意思。后面的人则应声询问“几品叶”或“什么货”。然后再齐声高呼：“快当，快当！”（顺利、祝贺之意）。周老爹走上前，见到一枝六品叶的老参，他的心突突跳着，用剪刀剪下浆果，手竟有些颤抖。这儿并不是肥沃之地，参能长成六品，少说也有三四百年的参龄。周老爹拿出拴有铜钱的红绒绳，一端拴在人参茎上，另一端拴在索拨棍上。这就意味着锁住了人参，人参不能“土遁”跑掉。依着规矩，周老爹又在人参上搭了遮荫的小支架，在附近的松树上砍了“照头”。放山人的规矩，做了记号的参，别人是不能挖的。参不会独居，四周一定还有。但看看天，两人还要向山洞行进，便决定明天再过来寻找。
因为寻到了山参，本已精疲力竭的周天沛又精神抖擞起来。这参，会有多重？他卖过的五品叶野山参，一斤是170万元，这参恐怕会超过一两半，那就会几十万啊。周天沛的手因为激动而有些潮湿。
天黑的时候，周天沛终于找到了月亮洞。周老爹警觉地攥紧斧子，周天沛点着火把，两人悄悄走到洞口。洞里漆黑一片，走出不到两米，周天沛叫了起来。周老爹近前一年，刘山子躺在地上，浑身是血，手里还攥着索拨棍。周天沛蹲下身去，正要查看，突然，周老爹一把将周天沛拽到身后，并抢过火把，高高举过头顶。山洞口，立着一只鬼。
鬼白发绿脸，眼似铜铃，异常恐怖。突然，山鬼嘴里喷出一团火，周天沛和父亲后退两步，山鬼一跳一跳，眼前一阵烟雾，瞬间不见了。
周天沛喘着粗气，风一吹，浑身冰凉凉的，他出了一身冷汗。周老爹倚住树，呆愣愣地，半晌没说话。他的头突然眩晕，伴着疼痛，眼前缓缓地走过一个人，周石岩的父亲，十年前死去的麻子。麻子走到他近前，狞笑着，猛地扬起手里的索拨棍……周老爹大骇，叫了一声，转身就逃。周天沛跟在身后，紧紧拉住了父亲。幻觉消失，周老爹倚在儿子身上，身体不住地战栗。半晌，周天沛定定神，问父亲怎么了？周老爹摇头，面色凝重，似有难言之隐。周天沛举着火把，再次进洞，他要去看看刘山子，把他的尸体弄出来。
奇怪的是，他里里外外找了个遍，尸体竟然不见了。周老爹也在附近察看，浑身是血的刘山子就像蒸发了一般。两人不由地面面相觑，难道是山鬼作祟？
周天沛感到强烈的恐惧，他低声对父亲说得赶紧回去，这地方藏着凶险。周老爹点头，重新拾起斧子。两人刚一转身，没走出几步，一根长藤从天而降，周天沛用力推了父亲一把，周老爹还是没有完全躲开，衣服袖子被藤上的砍刀掀了去。周天沛举着火把察看，幸好只是胳膊擦破了皮，并无大碍。周天沛心惊肉跳地抬起头看，一只山鬼站在树梢，两眼闪着绿色的鬼火。周天沛举起枪，瞄准，山鬼一晃，转眼不见了。
6.惊天的秘密
夜里走山路最容易迷失，周天沛父子走到一块突出的岩石下，停住了脚。岩石巨大，宛若屋顶，周天沛说不如在这儿呆一晚，天亮抬了参再回营地。周老爹看看天，又要起雾，点头答应。
周天沛在岩边升起一堆篝火取暧，周老爹疲惫不堪，浑身酸痛，他倚住石壁，很快便打起了瞌睡。但也只是睡了一会儿，便被噩梦惊醒了，他又梦到了麻子。周老爹揉一把脸，站起身，叫儿子也休息一会儿，他守着火。周天沛摇头，周老爹执意夺过他手里的猎枪，坐到了篝火边。
篝火在风里东倒西歪，周老爹胡思乱想，心里像压了块石头。十年前犯下了错，他一直心有不安，他一直都在弥补，可麻子为什么还不甘心？麻子是想要他的命么？周老爹仰脸看天，喃喃自语道：“对不起了，麻子。”
天已放亮，周天沛父子又该上路了。背包里还有两个烧饼，两个人分着吃了，然后去抬参。
抬参是件细致活儿，有的大参要抬好几天，而工具主要是鹿肋骨。如果人多，抬参时要有拨土的、有照明的，还有驱蚊的，分工细致，各司其责。在人参植株1米左右的范围内，仔细剥离土层，由清理每一条细根开始，逐渐向人参主根部挖去。这个过程称为“抬参”，寓意人参支头很大很重，需要“抬”出来。一旦到达须根或主根附近，必须用鹿骨扦子清除土壤，保证不损坏人参的任何一个部分，即使是最细的须根也必须完整无缺。
周天沛趴在地上，跟父亲一起细细地挖取人参四周的泥土。一直到中午，两人肚子饿得“咕咕”叫，才挖到了粗短的两条腿儿。周老爹几乎不相信自己的眼睛，老参的长条须老而韧，缀有小米粒状的珍珠疙瘩，主根有黄褐色的老皮，质地紧密而有光泽，毛根上还有细密而深的螺丝状横纹。无疑，这是一只上上等的参。
一直到午后，周老爹父子终于将参完整地“抬”了出来，周天沛就近剥下一块桦树皮，铺上苔藓、地衣，把裹有适量“原坑土”的人参放在里边捆扎好。在四周，父子俩却没有发现幼参的植株。但因为砍了照头，以后再发现，也没有人会挖取。所以，他们可以放心地返回。挖出了百年老参，本来应该喜汽洋洋，但因为刘山子的死，山鬼的出现，父子俩的心还是蒙着一片阴霾。
天黑的时候，两人终于返回了住处。窝棚里一片狼藉，鹿骨扦，索拨棍，皮袄，扔得到处都是，地上还有一片片的血迹，却不见周石岩的身影。周老爹坐到窝棚前，心一下子跌到了谷底。
周天沛放下猎枪，四下里寻找，又用索拨棍敲了半天，压根不见周石岩的踪影。无奈，他升起篝火，想先煮点儿饭吃。可进到窝棚，发现里面的粮食颗粒无存。
周天沛攥紧了拳头。他背起猎枪，在附近林子里转了一个多小时，却并未发现异常。无奈，只好采了些山蘑菇，回去洗净，煮在盐水里。父子俩吃了些蘑菇，商定第二天再去找周石岩。
周天沛进了窝棚，却翻来覆去睡不着。明天，不仅要去找周石岩，他要再最后探一遍山，如果还是一无所获，就必须得下山了。
睡到半夜，周天沛突然听到窝棚外有异样的响动。他悄悄坐起来，拿过了父亲手边的斧子。是风，好像是风吹动枝条的声音。周天沛又躺下了，可没等他合上眼，马上又坐了起来。他听到了脚步声，难道是周石岩回来了？
周天沛起身，一把撩开窝棚帘子，察看四周。没有人。山风浸人肌骨，他不由地打了个寒战。会不会是他听错了？周天沛转过身，正要回窝棚，突然，背后窜出一个人，一把雪亮的砍刀朝他劈了下来。周天沛猛地弯腰，闪过来人，飞起一脚朝那人的胸口踢去。这时，树下又闪出一个蒙面人，拿着同样的砍刀，朝周天沛劈过来。周天沛突然侧身，挥起斧头砍那人的手腕，同时伸腿将那人绊倒。蒙面人一骨碌爬起来，转身就逃，被周天沛踢中胸口的人想站起来，却有些吃力，被周天沛几步赶过去，一把揪住了衣领子。
周天沛当胸几拳，将蒙面人打晕，一把扯下他头上的面罩。周天沛一下子惊呆了，竟是周石岩。周石岩脸色青紫，嘴里吐出白沫。周天沛看着他，怒不可遏。这时，周老爹听到动静，也出来了。
周石岩醒了过来，低着头，说自己撞鬼了。周天沛冷笑，用藤条将他捆了，冲进窝棚端了猎枪，黑洞洞的枪口对准了周石岩的脑门儿。
“说！为什么要装鬼？为什么想砍死我？为什么？不说实话我一枪崩了你。”
周石岩惶恐地抬起头，一下子扑倒在地。他哆哆嗦嗦地说出了一个惊天的秘密。
起个大早，周天沛背着猎枪出发了。顺着月亮洞一直往前走，大约走出四五百米，周天沛看到几块活动的岩石堵住了洞口。他将石头移开一条缝，隐隐看到对面的山，还有山下的苍莽的森林和奇异的植物。
周天沛盯着看了许久，堵好石头，返回了原路。他的手攥得紧紧地，这山，真的有鬼，而且是深藏不露的厉鬼，是吃人不吐骨头的恶鬼。
太阳落山的时候，周老爹一行人顺利到达了山脚下。远远地，周天沛看到一个红色的身影在向他招手。是莹莹。周天沛兴奋地跑过去，一把抱起了她，在原地转了好几个圈儿。
“你不生气了？”周天沛看着莹莹问。
“我想生气，可我管不住我自己。”莹莹说着，看到周天沛憔悴的脸，粗砺的胡茬，忍不住心疼地用手去轻轻抚摸。周天沛笑着说幸亏这两年我跟你苦学擒拿格斗的功夫，要不这次放山兴许就回不来了。莹莹看着他，眼睛里闪出晶莹的泪花。周天沛低下头，附在她的耳边悄声说了几句话。莹莹脸上的笑瞬间消失，半晌，她轻轻说了句：谢谢你。
向周老爹道别，莹莹带走了周石岩。一路上，她心里像烧着一锅开水，眼前晃来晃去的是一眼望不到边的血红花朵。陈莹莹知道，要做好打一场艰苦硬仗的准备了。
7.最后的山参
三天后，公关机关周密布暑，周天沛做向导，由公安、武警组成的几百人的队伍迅速出击，耳山山阴上百亩地的罂粟种植园一天之内被全部捣毁。
冲天的火光映红了整个耳山，周天沛站在山顶，激动难捺。山阴土地贫瘠，却长罂粟，一个外表装成药材商的生意人和村干部签了三年的合同，半个山头都种罂粟。而月亮洞，就是进入罂粟园的钥匙。移开洞口的巨石，就能看到一望无际的罂粟田。
看着公安人员押着一个又一个嫌犯离开，周天沛摇摇头，正要转身，他突然发现一个灰头土脸的人用力低着头，几乎侧着身子从他身边离开。周天沛想想，追上去，一把拉住了他。
看到那张被烟熏得焦黑的脸，周天沛吃惊地张大了嘴巴。竟是刘山子。
“你，你没死？”他问。
刘山子更用力地低下头，一言不发。
陈莹莹是市缉毒大队的队长，这次，她因为获取了准确情报，立了大功。而她把功劳都记到了周天沛的头上。
上山前，周天沛的确和莹莹闹僵了。他和朋友去泡吧，突然在角落里看到莹莹和一个胖男人在一起，周天沛喝了酒，有了几分醉意，以为莹莹脚踩两只船，当即指着她大发雷霆。第二天他才知道，原来那个老家伙是贩毒的皮条客，莹莹是为了得到确切的情报才和他接近。周天沛对破坏了莹莹的计划追悔莫及，而莹莹则一怒之下提出分手。他这一闹不仅暴露了一个线人的身分，线索也就此掐断了。
周天沛又愧又悔，想方设法要将功补过，挽回莹莹的心。当他听莹莹说罂粟可能是来自耳山一处不为人知的罂粟种植园时，他自告奋勇，借着放山之名去探路。功夫不负有心人，尽管危险重重，他还是成功了。
从周石岩口中，警方得知种植园背后有一个组织严密的集团，雇佣了山里人装神弄鬼，以“鬼雾”来吓唬放山人。每逢雾天，他们就出来装鬼，见雾必见鬼，见鬼必有雾，这被迷信的山里人真的当成了“鬼雾”。去年石头老爹就是因为发现了他们的秘密才被杀死。今年听说周老爹执意要放山，受雇于罂粟园的周石岩急忙跟了来，一路上故布疑阵，上山时误踩狼套子不过是他设下的苦肉计，为的就是留守营地，与罂粟园联络，尽力阻止周老爹接近罂粟园。而周老爹在窗前看到的鬼影，从天而降的暗藤，以及月亮洞的喷火鬼影，都是他装的。窝棚里的那把火，也是他提前暗放了火炭。周天沛在窝棚起火时看到的鬼脸，山洞口悬在树梢的鬼脸，不过是风刮起的荧光面具。这一切的一切，都是周石岩设置的，就为了吓走周老爹父子。想不到周老爹一意孤行，最后还挖到了大参，这是他始料未及的。所以，最后他动了歹念，要铤而走险，想不到参没拿到，却落到了周天沛的手里。
至于死而复生的刘山子，则是另一种情形。他和周石岩是一伙的。这山里，罂粟园一共雇了三个人，刘山子和周天岩就是其中两个。他的失踪不过是故弄玄虚，在山洞前把守时因为没有戴面具，更没有想到周老爹父子会去月亮洞找他，情急之下，怕他们认出他，便躺到地上装死。当周石岩扮鬼时，他便顺着月亮洞溜走了。
半个月后，周天沛和莹莹回来看望父亲。周老爹正躺在床上，额头冒着虚汗，浑身颤抖，他的头痛又发作了。周天沛和莹莹急忙上前，莹莹拧了热毛巾敷到周老爹的额头。半晌，头痛终于过去，周老爹挣扎着起来。他说自己可能活不久了，这鬼，天天来抓他。莹莹说她就会捉鬼，只要喝下她配的汤药，鬼会马上遁形。周老爹疑惑地看着她，莹莹细心地冲了半碗草药，端到他的面前。
“相信我，治您的头疼，我是最好的郎中。”莹莹调皮地看着周老爹说。
周天沛在一边忍不住，笑着对父亲说：“她知道你的病因。”
周老爹一愣，问她知道什么。
“周石岩都交待了。十年前他父亲和你一起放山，他父亲死了，你取回了‘大货’，他一直怀疑是你故意丢下他父亲。这些年，他一直没有忘记仇恨。自从受雇罂粟园，他从山上采到了致幻草，这种草开始是使人患上慢性头痛，痛得厉害就会产生幻觉。最后，会发狂致死。你吸的烟草叶子是不是周石岩帮着采的？那些叶子，加了这种草的汁，所以，不知不觉就进入了你的体内。这就是你经常头疼的原因。您刚才喝下的，就是解这毒的草药。”
听完莹莹的话，周老爹恍然大悟。他低下头，长长叹了口气，一言不发。周天沛见父亲并未高兴，反而脸色沉重，忙从怀里掏出一只红布包裹。打开包裹，里面是已经处理好的那根山参。山参重一两八钱，少说得值三十多万。
周天沛说父亲放山一辈子，却从未品尝过野山参，这参，就留给他补养身体。周老爹看看周天沛，又看莹莹，说这参卖掉可以给你们结婚用。周天沛拿出一个存折，在周老爹眼前一晃说：“结婚的钱我早准备好了，你以为你儿子还不会为自己打算吗？”
周老爹拿过山参，又拿起索拨棍，对儿子和莹莹说自己出去走走。周天沛和莹莹面面相觑，不知道周老爹要做什么。
周老爹捧着山参，一路走到村口，来到了周石岩父亲的坟前。坟里埋的不过是麻子的衣服，他的尸首，一直没找到。周老爹将山参供在坟头，将索拨棍小心地插进坟里，含着泪说：“麻子，这笔债，就了了吧。我对不起你。”说完，周老爹深深地低下了头。
十年前，周老爹和麻子搭伙放山。周老爹无意中错拿了麻子的索拨棍，想不到当天麻子就不知去向。索拨棍是保佑放山人的护卫，麻子失踪，周老爹认定是自己拿了索拨棍的缘故，为此，他一直耿耿于怀。为了弥补自己的过失，他处处照应周石岩，想不到，这却反被周石岩认定是他害死了自己的父亲。而周老爹这十年放山，手里一直拿着麻子的索拨棍，他希望索拨棍能告诉自己麻子的去向，明知道不可能发生奇迹，但还是不甘心。
供了山参，周老爹抬眼看看远处的苍莽耳山，长长吐出一口气，蹒跚着向家走去。