书生韩远赴京赶考，行至淮城，见天色已晚，便在城中寻了一家客栈住宿，客栈处于闹市之中，韩远不喜喧嚣，便让店小二将自己带到楼上一雅间歇息。
傍晚，韩远吃过晚饭，刚想读书，却听到外面传来嘈杂的声音，打开窗子向下一看，下面的闹市灯火通明，不远处有一半仙儿正在与人算命，周围围满了旁观的人，人多嘴杂，吵得韩远无法静心读书，便索性伏在窗台上，看那半仙儿给人算命。
本以为又是一神棍，哄骗人一些钱财，然那半仙寥寥数语之后，面前算命的老者露出惊讶神色，神态恭敬起来，显然是被那半仙儿言中了一些事情。
“想不到这半仙儿还真是位高人。”韩远心想，饶有兴致又看了一会，那半仙儿算卦极准，让旁观之人啧啧称奇，正看得专注，半仙儿抬头看向韩远，朝其喊道：“韩公子何不下来一问前程？”
韩远见半仙儿称呼自己“韩公子”，一怔，心道这半仙儿果然厉害，竟能凭空得知自己姓氏，心中亦想问一问此次科考能否中榜，便快步下楼，来到半仙儿面前直言自己是一书生，前往京城参加科考，询问自己能否榜上有名。
半仙儿笑道：“公子能否榜上有名，要看公子自己。”
“先生此言何意？”韩远不解，问道。
“公子考运在东方，若向东行，便可中榜。”
“京城在南，我若东行，又怎可到京城参加科考？”
“公子只管往东走，届时便会知晓。”半仙儿笑了笑又说道：“公子若是听我之言，必可皇榜高中，如若不然，便会名落孙山。”
韩远将信将疑，不知半仙儿之言是真是假，从怀中掏出几枚铜板欲付卦金，半仙儿却挥了挥手并未收取。
回到客栈，韩远在房中来回度步，不知该如何是好，“那半仙儿连卦金都未收，不像是胡言乱语诓骗自己。”思量距科考之日尚有月余，时日充足，韩远便决意先往东行。
却说那半仙儿，待韩远离去之后便收了摊儿，来到一处偏僻角落，见四下无人，竟化作一股青烟，没入地下遁去。
竖日，韩远动身向东行去，几日之后，来到一座城前，城墙破败不堪，显得很是古旧，斑驳的城门上隐隐泛着猩红，好似鲜血迸溅在上面，年久岁深之后的光泽。此时已是黄昏，也许是天色暗淡，透过城门往城中望去，城内漆黑一片，而城门犹如一张开的血盆大口，显得很是骇人。
“城门前并无守卫，周边也无人，这莫不是一座荒城？”韩远有些惧怕，然自己一路走来，所经之处皆荒无人烟，不得不露宿荒野，几日未曾好好休息，今终于见到一城，又怎能不入，硬着头皮穿过城门，走了约有一刻钟，忽见前面灯火通明，街道上人熙熙攘攘，很是繁华，终于长舒了一口气。
韩远行走在闹市的街道上，不断在人群中穿梭，两旁皆是小摊贩，叫卖声不绝于耳，各类货品应有尽有，看得目不暇接，正唏嘘此地繁华，忽的一阵风吹来，将路旁一正在与人交易的老者手中的钱钞刮飞，其中一张恰好落于韩远面前，韩远弯腰想要捡起递与老者，却猛的怔住了，那张钱钞竟不是普通钱票，而是亡人所用的阴司纸。
韩远惊诧，那老者走来将冥钞捡走，“观老者衣着神态，不似痴傻之人，怎会用冥钞与人交易？”韩远不解，怔怔的望着那老者，忽的脸上现出了惊恐的神色，他看到灯火下，那老者竟然没有影子，莫非……
念及于此，韩远被吓得脸色煞白，此时老者回过头来，对着韩远笑了笑，更让韩远寒毛耸立，那老者将手中的冥钞递与小贩，小贩接过冥钞看了看，而后揣入怀中，神情如常，丝毫不觉的奇怪。
韩远感觉很是不可思议，看着那小贩，忽然发现那小贩竟也没有影子，他缓缓转过头来，望向街上的人，顿时冷汗直冒，毛骨悚然，街上的人，全都没有影子，他忽的明白了，这街上没有人，全是鬼。
韩远疯一般逃出了闹市，慌不择路也不知跑了多久，累的气喘吁吁，实在跑不动了，停下来后发觉自己来到了一处荒郊之地，这时隐隐约约听到前面传来阵阵凄厉哀嚎的声音，寻声向前走去，看到前面有火光，小心翼翼的靠近，发现竟是一处土石砌成的台子，十分宽广，似祭坛一般，上面人影晃动，凄厉惨叫声便是从上面传来的。
韩远不知那是人是鬼，不敢冒然上前，躲到一颗树后窥视，见台子上有两口大镬，烧的通红，里面盛满了沸腾的油，冒出滚滚浓烟，几名穿着似差役的人正将两个人放入油锅中炸，那两人被炸的浑身焦黑，却还不死，在油锅中不断挣扎惨叫。
一旁还有许多人被捆绑住在受鞭刑，被抽打的鲜血淋漓，哀嚎不止，韩远看到台上的人都没有影子，心里很是恐惧，心道自己莫不是来到了地狱，接连不断的惊吓让韩远双膝发软，几乎站立不住，过了许久方才缓过劲来。
这时台上油锅中的两人已被捞了上来，用锁链捆绑在石柱上，那两人浑身焦糊，犹在痛苦呻吟，而后差役们押着受鞭刑的人离去。
韩远也想要离开这是非之地，却不料无意中踩到了地上的一根枯枝，发出声响，被捆绑在石柱上的两人察觉，看到韩远后，哀呼救命。
韩远见此，心生怜悯，不忍离去，却又不知道两人身世来历，不敢轻举妄动，犹豫不决，然经不住他们苦苦哀求，见此地仅剩他们两人，便走上前，来到两人面前。
那两人虽已在油锅中炸的如焦炭一般漆黑，却依稀仍能看得出衣着面相，其中一人身材魁梧，虎背熊腰，鼻如悬胆，口大容拳，身穿锁甲衣，似乎是一将领，而另一人颇为消瘦，两颧低陷，身上衣着已与血肉粘连在一起，隐约可以看得出是道家玄衣。
那两人哀求韩远解开锁链，韩远见他们可怜，便点头应了下来，然他一介书生，手无缚鸡之力，那锁链又捆绑的很紧，废了九牛二虎之力方才将玄衣人身上的锁链解开，正想再给另一人松绑时，忽听得有人厉声喝到：“你是何人？在此做甚？”
韩远抬头，见是几名差役返了回来，顿时被吓得魂不附体，惊惶逃跑， 差役们在后面穷追不舍，韩远跑了一会儿，体力不支，累的气喘吁吁，踉踉跄跄，一个不慎，被地上的石头绊倒在地，见差役们追赶上来，韩远吓得面无人色，心道这下完了，被那些差役捉住，若放到油锅中炸，岂不是求生不得求死不能。
却不料差役走了过来，丝毫不理会韩远，却朝着他地上的影子里伸手一抓，竟抓出一个人来，正是那被韩远解救的玄衣人。
“你这厮，犯下了滔天罪过，不但不思悔改，甘心受罚，竟还想隐匿在影子中逃走，定要将此事告知阎君，让你罪加一等，去那无间之地永世受罚。”一差役厉声说道。
玄衣人听后显得很是惊恐，跪地不断磕头哀求，那差役却是对他看也不看，转头对韩远说道：“你这生人怎得闯入此地？胆敢私放罪人，也一并押解回去，听候发落。”
韩远听罢，吓得双膝发软，被差役捆绑住押着往回走去，走着走着，忽见迎面走来一人，那人手执一杆判官笔，穿着红袍，面相三分似人，七分像鬼，长得很是丑陋，见到韩远被捆绑而来，吃了一惊，询问差役发生了何事，差役对他很是恭敬，称他为崔大人，将事情的经过详细告知。
那人听罢，笑道：“韩公子心善，定然是不知那罪人的来历，才做下了错事，幸而无碍，便饶恕他吧，而后命人给韩远松绑。
韩远不知他何以得知自己姓氏，颇为惊讶，心道这人虽面相丑陋，却很是友善，宽恕了自己的过错，忙作揖谢恩。
那人说道：”韩公子无需多礼，快随我来，阎君已等候多时。“
韩远听得一头雾水，不知阎君是谁，想到此处景象，心道那阎君莫不就是阎罗王？自来此地后，韩远心中疑惑颇多，便开口向那人询问。
那人点了点头：”确切的说，是第六殿阎王，卞城王，而我便是他手下的判官。“
韩远听后，虽心中早有准备，亦不免心惊，他听过阴间有十殿阎王的传闻，不曾想竟是真的，只是那十殿阎王居于幽冥之地，而自己身处阳世，怎可相见？
判官好似看出了韩远的疑惑，笑道：”你可知这是何地？“
韩远摇了摇头。
”此为枉死城，城中无人，皆是枉死之鬼，而此城，便是由卞城王掌管。“
韩远听后，惊诧不已，说道：”我自淮城向东而行，怎会误入阴间的枉死城中？“
”此城虽名为枉死城，却非存于幽冥，而是处于阳间。“
判官长叹一口气，说道：”此城原名为杨城，二十年前，旧朝崩离而新朝未立，天下大乱，各路兵马纷纷起兵，争夺天下，其中有一人名为屠洪，原为前朝之将，见江山动荡，便起兵欲谋夺天下，摔兵攻城略地，渐渐成势，然其生性阴狠毒辣，杀人如麻，常行屠城之举，为天道不容，命数将尽，本该葬身于淮城之战，然其麾下有一军师，名为嫪奇，擅奇门之道，有推演之术，他洞悉天机，告知屠洪避走淮城，转攻杨城，攻城之后，因恼怒于城中百姓誓死抵抗，下令屠城，一城之众无一幸免，皆丧命于其屠刀之下。“
判官叹息不已，又说道：”扬城百姓寿命未尽，本不该死，却冤死于屠洪手下，按阴间律例，该魂入枉死城，然由于人数众多，阴间枉死城无法容下，枉死城的执掌者，第六殿阎王卞城王只得下令让冤魂滞留于阳世，几日之后，屠洪率兵士离去，杨城便成为一座鬼城，城中无人，仅有枉死之鬼，交由卞城王管辖，随后易名为枉死城。
韩远听罢，心道怪不得自己来此城后所见皆是鬼魂，心中亦对城中冤魂颇为怜悯，跟随在判官身后，向前走去，一路心中忐忑不已，不知那卞城王找自己何事。
片刻之后，两人来到一座大殿，入了殿门，见殿内两旁站着许多阴差，殿中端坐着一人，那人头戴方冠，身着长袍，束腰勒带，足踏革靴，长相庄严，不怒自威。
判官上前跪拜，韩远心知这定是那卞城王了，也慌忙施礼叩拜，“韩公子乃阳世之人，不归本王管辖，无需多礼。”卞城王起身说道。
“今寻你来，乃是有一事相求，还望韩公子莫要推辞。”
韩远哪敢推辞，站起身来，慌忙说道：“大王尽管吩咐。”
卞城王点了点头，沉思片刻，说道：“韩公子可知这是何地？”
“先前来时，崔大人已与在下说过，此乃处于阳世的枉死城，是杨城枉死之人魂居之地。”
“那韩公子可知枉死之人为何要魂入枉死城？”卞城王又问道。
韩远摇了摇头：“小生不知。”
“枉死之人，乃是寿命未尽，却因故丧命之人，他们死后，往往会心中不甘，心怀怨恨，故无法转世投胎，须得暂居于枉死城中，平复怨气，若是被人谋害而死之人，可登城楼望人间，亲眼看到谋害自己的仇人遭受报应，化解怨气。待怨气消泯，仇恨殆尽，心无挂碍，直至原有寿命尽时，方可投胎转世。
韩远点了点头，卞城王接着说道：”二十年前，杨城百姓被屠，皆为枉死，怨气冲天，半载之后，那屠洪战败身亡，军师惨死，我便将他们魂魄拘来，判以油锅之刑，每日在刑台行刑，以平城中冤魂怨气。
未过几年，城中冤魂怨气渐消，只待寿尽重入轮回，然却仅有一老妇人，怨恨难平，心中挂碍难放，无法轮回转世，后经阴差探知，她本为城外孀妇，当年为给身患重病的儿子抓药入城，恰逢屠洪攻城被杀，死后心中挂念儿子，执念甚重，怨气不散，今寻你来，便是想要你充当她早已过世的儿子，安抚于她，让她了却心中挂碍，得以轮回。“
韩远听后说道：”此乃善事，小生定当竭力相助。“
”此事若成，本王必在那《功德簿》补上几笔，为你积阴续德，保你一世富贵。“
韩远作揖道谢，而后在判官的带领下，出了大殿，片刻之后，两人来到那老妇人所居之处，判官推开屋门，韩远见到了房中的老妇人，她双鬓斑白，发丝凌乱，面相凄苦，神情呆滞，手中拎着一包药，在房中来回渡步，口中念念有词，对进来的两人视而不见。
”多年以来，她心中思念成疾，执念过重，蒙蔽了心神，已是失志。“判官叹息说道。
韩远见此，顿感心酸，又对那老妇人有种难言的亲切，不禁上前，道了声娘，老妇人陡然听到，不禁一怔，双手颤抖不已，抬头望向韩远，”你……你是我的……孩儿？“
韩远见到那老妇人双目含泪，神情期切，不禁也湿了眼眶，”娘，是，我是你的孩儿，我来看你来了。“
然这时，那老妇人却神色一变，摇了摇头说道：”不……你不是我孩儿，我那孩儿未及八岁，怎会是你？“
”娘，当年你为我去抓药，一走多年，孩儿得善人照料，已然长大成人。“
老妇人一怔，”是了，是了，是娘糊涂了。“老妇人拍了拍自己的头，说道：”当年娘入城抓药，却死于城中，心中愤恨，牵挂于你，渐失心神，浑浑噩噩过了许多年，今日方才被孩儿你唤醒。“
”自你道出那声娘，娘便知是你来了，娘不该怀疑你，是娘老糊涂了。“老妇人颇为自责。
”娘，是孩儿的错，今日才来看你，让你枉受了许多苦难。“
老妇人此时再也难以自禁，她轻抚着韩远脸庞，泪如雨下，泣不成声。
韩远虽知自己为假冒，然心中却涌起难以言明的情绪，亦是动了情，泪流满面，而后言语慰藉老妇人。
两人犹如真正母子，相谈多时，之后老妇人说道：”得知孩儿你无事，娘也便安心了，娘已死多年，今日终于了却牵挂，也该往生去了。“
韩远泣泪与老妇人作别，待老妇人离去之后，韩远感觉心中莫名悲痛，久久无法释怀。
”韩公子助人往生，此为大善，阎君必会为公子增添功德。“判官说道。
”举手之劳，又岂敢言功。“韩远拭去眼泪，说道：”既然此事已罢，在下也该走了。“
”近日将有骤雨，怕会耽搁了公子行程，科考之日临近，不如让我送公子一程。“
判官言罢，命几名阴差抬来轿子，让韩远乘轿而行，韩远上轿，只听得耳旁风声呼啸，未过半个时辰，已身在京城。
阎罗殿中，判官向卞城王回复老妇人已入轮回，韩书生离去。卞城王点了点头，说道：”那韩书生实为老妇人之子转世，老妇人当年取药未归，其子因此病死，亦算枉死，今让他们母子相见，了却老妇人心中挂碍，又与韩书生增添功德，让他得中皇榜，富贵一世，权做补偿，亦算合情合理。“
判官问道：”为何不将实情告知那韩书生？“
”韩书生已轮回转世，喝下了孟婆汤，斩断了前世亲缘，与前世再无干系，前世之事，又何必再让他知晓。“
判官听罢，点了点头，而后告退出了阎罗殿。
半月之后，科考结束，出榜之日，韩远果然高中，此后为官，平步青云，一世富贵。