民间一直有“踩药渣”的习俗，将煎过的中药渣倒在路边，让来往行人踩踏。相传，踩药渣的人越多，服药者的病就好得越快。关于“踩药渣”来历众说纷纭，本篇则从鬼郎中的角度提供了另一种说法……
自从药王孙思邈著成《千金要方》后，中药在民间得到广泛推广，不说富贵之人，就是普通百姓的平均寿命也大大延长了，阳间人丁逐渐兴旺起来。这样一来，生与死的平衡被打破了，以往鬼魂络绎不绝的奈何桥便有了几分冷清。由于鬼丁锐减，一些需要充实新鬼服役的衙门纷纷跑到鬼门关要人，负责的官吏深感蹊跷，赶紧将异常情况报告给阎王。
阎王一听，惊讶道：“有这等事？难道那些被打勾的人没死？”他拿着生死簿亲自去鬼门关核对了一遍新鬼花名册，果然发现有许多被他打勾了的人都没有来报到。
常言道：“阎王要你三更死，谁敢留你到五更？”阎王觉得自己的权威受到了挑战，当即派出夜叉幻化成人，去阳间一些被他打了勾却还活着的人家里察看。原因随即查清了，那些被打勾的人虽然是卧病在床，但由于他们服用了郎中开出的中药，大多都从死亡线上挺了过来。阎王抓起一把夜叉带回的药渣看了看，不明白这些生长在阳间的平常花草，放进砂罐里一煮，怎么就有了和他对抗的魔力。他当即传唤下去，把几个打入地狱的鬼郎中调了出来，以重回阳间做人相许，命他们去一趟人间，想办法将那些人置于死地。
鬼郎中哪里经受得住重生的诱惑，连忙潜回人间。天一黑，鬼郎中便钻入倒掉的药渣里，仔细辨识草药成分，然后据此推断出服药者所患的病。查准病因后，鬼郎中便依据药理知识，在病人抓回的草药里做些增减，使患者再服下去的汤药不但治不了病，反而会加重病情促成死亡。鬼郎中这一招果然奏效，不出数日，鬼门关又恢复了正常。
且说这几个鬼郎中里有个原本善良正直的郎中，在阳间姓孙，据说是孙思邈的后人。一天夜里，孙郎中钻进一堆药渣里，不一会儿就查清了服药人所患的病，可是，当他来到病人家中准备作祟时，发现前来探病的乡亲个个忧心忡忡，比自己的亲人患病了还要着急难过。经过暗中了解，原来此人是一位深得民众爱戴的乡贤，孙郎中犹豫了，经过一番内心的挣扎，他决定抗旨救下这位乡贤。但孙郎中深知，就算自己想保住乡贤性命，也难保其他鬼郎中不来害他。
孙郎中想了想，守在乡贤床前，等夜深人静后，悄悄带走了乡贤的灵魂，他决定教给乡贤处理药渣的方法：把药渣倒在家门口的路边，叫人用力踩踏，让鬼郎中们识别不出草药的成分，也就害不了他了。
乡贤一觉醒来，感觉做了个梦，他清晰记得梦中发生的事，连忙起床去看煎药的砂罐，昨晚明明还在砂罐里的药渣不见了，再去家门口一看，药渣果然倒在路边，上面踩踏的印迹清清楚楚。乡贤料想遇见了贵人，便把自己梦中经历的事对家人说了。家人遵照乡贤的吩咐，每天傍晚都将药渣倒在家门口的路边，然后轮番去踩踏。乡亲们见乡贤的家人在路边踩药渣，了解情况后，也一个接一个去踩，一连好几天都没有间断。就这样，这位乡贤渐渐康复如初了。
乡贤不死，鬼郎中们就交不了差。这天傍晚他们相约去察看倒在路边的药渣，可是刚一钻进药渣里，就受到了阳间之人的踩踏。被阳间的人尤其是女人踩在脚下，这是鬼最忌讳的。鬼郎中们慌忙逃了出来，只能眼睁睁看着药渣被踩得面目全非，无法辨识。一个乡贤不死也许不算什么，但这之后，踩药渣的做法一传十，十传百，迅速在阳间流传开来。无奈之下，鬼郎中们只得如实去向阎王复命。
阎王一听，不禁大怒，厉声呵斥鬼郎中：“若不是你们中间出了内鬼，阳间的人怎么晓得去踩药渣？”
鬼郎中们一听，纷纷点头，但究竟谁是内鬼呢？几个人你望我，我望你，这时孙郎中坦然自若地走了出来，对阎王说：“我就是你说的内鬼。”
阎王压住火气，说：“你公然抗旨，莫非是不想再回阳间做人了？”孙郎中面不改色地说：“我当然想，但从决定救下那位乡贤起，我就做好了最坏的打算。我前世里是个郎中，就是要治病救人，如今就是做了鬼，也不能因贪生去害无辜，何况那位乡贤一生乐善好施，如此得民心之人，不光是我，就是阎王爷你见了也会庇佑他的。”
不想孙郎中一番话竟触动了阎王，他第一次意识到自己滥用生杀大权而忽视了民意，也为自己平日里枉杀了阳间很多好人而感到愧疚。阎王想了想，收回了成命，暂让那些鬼郎中留待听命，然后调出大批夜叉秘密交与孙郎中，由他带领深入民间，昼伏夜出，专门守在路边，详细记录阳间踩药渣的情况，一旦发现家门口倒了药渣没人踩的病人，立即上报。
孙郎中打心眼里感激阎王不但不责罚他，还给了他再回阳间考察民心的机会，因而尽职尽责，带领夜叉蹲守每一条道路，如实做好记录，并且及时将情况上报给阎王。阎王办事果断，每次一收到孙郎中报来的情况，就速命黑白无常带上脚镣、手铐，去阳间将连药渣都没人踩的不良之徒速速捉来，押往阎罗殿严加审讯，看看他们都在阳间做了哪些不得民心的坏事，然后量罪施刑，绝不容情。
人心是杆秤。踩药渣虽说只是抬脚之劳，但对于那些不做善事的恶人，很多人唯恐踩脏了自己的鞋，见了药渣也会绕道走。
孙郎中所做的一切，阎王都看在眼里，本想让他重回阳间做人，可是被拒绝了。孙郎中感激阎王对自己的信任，末了还是决定留在阴间。
孙郎中虽没有回到阳间，却将踩药渣的习俗永远留在民间，并且劝善了无数在世之人。