一
麻醉剂生效后，女孩不再扭动和呻吟，安静地躺在手术台上。
薛漠北举起手术刀，在她平坦雪白的腹部上划过。助理医生熟练地拉开刀口，完整的肠组织便展现在众人的面前。直肠的交界处有一个明显的创口，一个小指粗细的黑色物体探出头，在灯光下闪现着冷冷的金属光芒。
接过剪刀，薛漠北小心翼翼地在创口上剪出一个两公分左右的横向切口。护士递过肠钳，他摇摇头：“组织钳。”
那个黑色物体比想象的还要长，足有十五公分。当它被夹出来后，薛漠北轻轻地吐出一口气。接下来的工作虽然麻烦，但是最危险的部分已经结束了。
手术结束后，他坐在休息室的椅子上发着呆，完全没有注意护士长的到来。
“薛医生，你没事吧？”护士长关切地问，“脸色不好，是不是太累了？”
苦笑浮现在薛漠北的脸上，刚才离开手术室时他就看到护士们在窃窃私语，现在连护士长也被惊动了。不过也难怪他们诧异，这种程度的手术对自己来说本该是小菜一碟，身为全市规模最大，条件最好的医院的新星，搞得如此疲惫不堪，难免被人关注。
“谢谢，我没事。”他起身伸了个懒腰，“那个女孩受伤的原因让我有点心神不宁，仅此而已。”
“我听说她是被椅子炸伤的。”
薛漠北点点头，“就是那种可以升降，下边是四个滚轮的椅子。螺丝扎穿了直肠，要是劲力再大一些，伤及别的器官，性命就难保了。”
护士长发出啧啧叹息：“你说现在的产品质量真要命，就连椅子都会爆炸。对了，咱们医院的这种椅子也挺多，你是不是在担心……”
薛漠北摇了摇头：“患者家属的情绪稳定没有？”
“别提了。”护士长挥了挥右手，“他们去找厂家的算账了，据说还联系了记者。那女孩也够可怜的，下个月就高考，肯定是参加不了了。”
“是哪家厂商生产的？”薛漠北故作漫不经心地问。
“狮魂公司的，没想到老牌产品也靠不住。”护士长愤愤不平地说。
薛漠北的心沉了一下，做手术时那种隐隐约约的担忧变成了现实：他的女友夏苏南在那家公司当行政主管。出了这种事故，接下来会很麻烦。伤者肠道里的螺丝虽然被取出，但因为失血过多，现在尚未脱离生命危险。万一闹出人命，事情就更不可能轻易了解。
他越想越坐不住，借口上厕所匆匆离去。
夏苏南的手机始终打不通，估计正在焦头烂额。之前每次向她提起结婚的事，她总以事业正处于关键时期为借口推辞。夏苏南经常向他描述公司里错综复杂的人际关系，声称很多人在觊觎她的位置，自己稍有疏忽就可能被排挤下去，还是维持单身状态最有利。
薛漠北刚过完三十五岁的生日，相貌堂堂，事业有成。父母催他结婚的频率一天比一天紧，但他为了尊重夏苏南两年之内肯定结婚的承诺，只能硬着头皮顶住。
希望她能平安度过这次危机，薛漠北把手机放回口袋，不过她要是因此被降职，甚至被开除，或许就会接受求婚……不，这想法太自私了，他拍拍脑门，禁止自己再想下去。
晚上回到家中，夏苏南果然没有回来，手机仍然保持着关机状态。
换下衣服，薛漠北走进厨房开始做菜。出了这么严重的事故，她肯定会上火，菜还是要以清淡为主。打定主意，他系上围裙，开始做夏苏南最喜欢喝的萝卜肉丸汤。
卧室里忽然传来一声巨响，薛漠北吓了一跳，差点被菜刀切到手。
关上燃气灶走进客厅，薛漠北惊恐地发现电脑桌前的椅子变了形：椅座上出现了一个碗口大的窟窿，棕色的海绵宛如翻卷的肌肉，可憎地探出了蓝色的粗织布面。黑色的碎片散落的到处都是，有几个大一点的甚至扎进了墙中。
殷红的液体从天棚上滴落，薛漠北抬起头，看到了恐怖的景象。
夏苏南养的那只三色猫，像是个半瘪的充气玩具，挂在天花板上。不，准确地说是被十几厘米长的螺丝扎透了脑袋，钉在上边。鲜血正是从猫肚子上的伤口流出来的。
猫的脑袋已经变了形，双眼瞪得滚圆，似乎是至死也没弄明白发生了什么事。它的嘴斜咧着，看起来像是在对薛漠北露出诡异的微笑。
虽然薛漠北早就对血肉模糊习以为常，但他还是忍不住钻进卫生间呕吐起来。
二
夏苏南回来时已是深夜两点，她轻轻关上门，疲惫地瘫倒在沙发上，从包里取出一本蓝色封皮的线装书翻阅着，嘴角逐渐浮现出一丝微笑。
她所在的狮魂家具制造公司是典型的家族企业，有三百多年的历史。能够在时间长河中历经风雨洗礼，自然有过人之处：他们生产的家具除了质量优良，真材实料外，最令人称道的就是耐用。十几年前生产的家具，拭去表面的尘埃，和新买的差不多。
老板穆立人据说是祖传手艺的第七代传人，刚过天命之年，精明强干。去年他曾和妻子方雨参加了电视台的访谈节目。他对主持人坦陈：市场很大，自己并不担心产品的耐用会使销量降低。话语平淡，但言外露出股雄心勃勃的劲头。
主持人好奇地询问他们是凭借什么技术，能让家具如此耐用。穆立人笑而不语，他美丽的妻子接过话头：“诚心，恒心，以及信心。”
主持人不死心地试图让她深入谈谈，为什么几百年前的技术，别的家具商依旧还没有掌握。方雨用了“祖上福荫”四个字轻轻带过。当追问穆家历史的时候，穆立人的脸色沉了下来，主持人终于发现这似乎是触及了商业机密，连忙转移话题。
薛漠北看得出，这对夫妻都非等闲之辈。夏苏南能在这家公司当上销售主管，绝非易事。因此薛漠北对女友的工作全力支持，从未抱怨过。
“回屋睡吧。”薛漠北察觉到客厅亮起灯光，迷迷糊糊地走了出来，“你在看什么呢？”
“没什么。”夏苏南把书迅速地塞进皮包，“我洗漱一下就去睡。”
薛漠北有点纳闷，夏苏南从未在他面前做出这种仓皇的动作。
“真见鬼，今天公司来了一群难缠的家伙。”夏苏南转移话题似的嘟哝道，“一口咬定我们生产的椅子炸伤了人，非要见老板讨个说法。你知道，我们老板几个月前去外地扩张业务，总不能为了这种小事特地赶回来吧？何况还不知道是不是他们使用不当造成的爆炸。”
夏苏南的话引起了薛漠北的反感：“咱们家的椅子也爆炸了，你的猫被炸死了。”
“什么？琪琪死了？！”夏苏南一个鲤鱼打挺跳了起来，“它在哪儿呢？”
“我把它埋了。”薛漠北示意她不要吵嚷，“我没留下来，免得你看了伤心。”
“你怎么能自作主张？”夏苏南恼火起来，“你埋在哪里？带我去！”
薛漠北见她真的要夺门而出，连忙拉住她的胳膊：“我特地开车把它埋在临海的山上，环境不错。现在都几点了，明天我带你去看。”
夏苏南奋力挣扎了着，直到薛漠北低声而严厉地叫她不要胡闹，这才木然地重新坐下，喃喃自语道：“椅子怎么会爆炸？”
“我还想问你呢！”薛漠北指了指放在门旁边的椅子残骸，“这把椅子是你们公司生产的吧，你最好明天带着去检查一下原因。今天被椅子炸伤的那个女孩，恰好是我的病人。”
“这么巧？”夏苏南马上来了精神，“她怎么样了？”
“命保住了。但即使不落下残疾，心理上的阴影在所难免，要想恢复至少也得几年。”
“我知道你这个神医出马，一切会没问题的。”夏苏南抓住他的胳膊晃来晃去，“怎么还黑着脸，还在生气啊？好吧，我不该发火，对不起。”
“你回来后先是为猫发火，接着又为公司忧心，怎么唯独不考虑我？”薛漠北冷冷地说，“幸好椅子爆炸时坐在上边的不是我，否则你就等着替我收尸吧。”
“呸，乌鸦嘴！”夏苏南做了个可爱的鬼脸，“你不是好端端的吗？”
薛漠北刚要开口说什么，电话响了起来，他拿起话筒：“是我……好的，我这就过去。”
“又要去医院？”夏苏南双眉紧皱，“值班医生都是摆设吗？”
“一家网吧的椅子发生了爆炸，医院那边都忙翻了天。”薛漠北边穿衣服边说，“你祈祷吧，千万别又是你们公司的产品。”
赶到医院后，薛漠北发现情况比想象的还要严重，虽然爆炸的只是一把椅子，但因为网吧里人员密集，四周的人不同程度的都受了伤。有个网管伤得最严重，椅子支架的金属碎片不偏不倚地钻进了他的眼睛，贯穿大脑，送进医院后已经没了心跳。
“太可怕了！”网管的同事坐在椅子上痛哭流涕，他的额头被擦了道长长的口子，脸上的血迹还没有擦干净，“要不是那个碎片射在显示器上变了方向，弄不好我也没命了！”
坐在椅子上的人伤势颇重，螺丝从臀部进入，伤到了脾脏。薛漠北的手术对象正是此人。
手术完毕后，已是将近早晨八点。薛漠北觉得浑身酸痛无力，却毫无胃口，原因无它：爆炸的椅子还是狮魂牌的。昨晚医院的走廊上，网吧老板气急败坏的吼叫声还在耳边回响，人命关天，夏苏南想必要头大如斗了。
他身不由己地站起来，打算去看看第一起爆炸中受伤的女孩的恢复状况。
女孩侧身躺在床上，气色好了很多，全然不是昨天刚送进医院时那副惨白扭曲的面孔。
薛漠北例行公事地问了几句，发现她情绪不错，便话锋一转：“能说说你受伤的经过吗？”
“我正坐在桌子前写习题，就听到一声巨响，然后疼得晕了过去。”女孩双眉微蹙，“等我醒来后，就发现自己躺在这里了。”
“那把椅子用了多久？”
“没多久，一个多月而已。”女孩想到了什么，“医生，我什么时候才能出院？不影响我下个月参加高考吧？”
“你要安心休养，这样才能尽快恢复。”薛漠北含含糊糊地支吾过去，转身想要离开，却又被女孩叫住：“医生，我的额头很痒，是不是药物过敏？”
薛漠北走过去俯身看了看，她的额头上隐隐约约地浮现出几个红点，用手摸了摸，油腻腻的：“不是过敏，应该是青春痘，别担心。”
“真奇怪，以前我从没起过青春痘。”女孩嘟哝道。
三
下午三点，薛漠北回到家中，意外地发现夏苏南正在厨房里忙碌。
“怎么回来的这么早，中大奖辞职了？”他打趣道，“上次吃你做的菜是哪个朝代的事？”
“尖酸刻薄！”夏苏南白了他一眼。
饭菜上桌后夏苏南率先举起酒杯：“为了你对我事业的无私支持，我敬你一杯。”
“有言在先，这顿饭我不敢保证会不会被医院的电话打断，到时可别翻脸哦。”
“我有那么小气吗？”夏苏南喜气洋洋地说，“赶紧吃菜，尝尝我的手艺退步没。”
“到底有什么好事，你得先告诉我。”薛漠北举起筷子又放下，“不然我心里不踏实。”
“你这人怎么这么难伺候！”夏苏南抱怨道，“好吧，告诉你，爆炸的椅子经过各方检查，确定是劣质的仿制品，这样和我们企业就没有关系了。”
“真是爱公司如家的好员工。”薛漠北发出夸张的叹息，“我过生日都没见你这么激动。”
“你懂什么。”夏苏南呷了一口葡萄酒，神采飞扬，“这件事是我独立解决的。我已经向老板汇报过了，他虽然没说什么，但心里肯定有数。我顺便描述了一下那几个竞争副总的对手，本次事件里的表现，足够让他们提前退场。”
“那就提前恭喜了。”薛漠北淡淡地说，“等你荣升副总后，最好把你们的商标改改，那只呲牙咧嘴的狮子我看得实在不舒服。”
此言不虚，魏漠北始终对狮魂家具的商标有点排斥。那个双目圆瞪的狮头，旁人认为是威武雄壮，但他总觉得是凶相毕露，还有种说不出的怪异感。
“这算是什么反应？”夏苏南将酒杯重重地放在桌上，“难道你不为我高兴？”
“当然高兴，只是我不喜欢你用那种阴谋家的口吻对我说话。”
两个人你一言我一语地争执着，险些把温情的晚餐酿成火药味十足的辩论。电话恰如其分地响了起来，薛漠北放下电话后，神情复杂：“又有一把椅子爆炸了。”
“炸就炸吧，肯定还是仿制品，与我们无关。”夏苏南没好气地说。
“这次受伤的人叫方雨，是你的老板娘，她指名道姓要我为她动手术。”
夏苏南倏地站起身，惊惶之色溢于言表：“什么？她……有没有生命危险？”
“去医院后才知道。”薛漠北哼了一声，“你至于这么惊惶失措吗？”
令他意外的是，夏苏南没有反唇相讥，而手忙脚乱地收拾好东西，拉着薛漠北就下了楼。
赶到医院后，薛漠北发现院长在大厅里搓着手，满脸焦急的神色。看到他的身影，院长罕见地带着小跑迎了过来：“你可算来了，快去做术前准备！”
走往消毒间的路上，院长在旁边不停地叮嘱，大意就是一定要精心细致，绝不能出任何差错。
院长和穆立人常有往来，在医院里众所皆知。有人见到他和穆立人一起吃饭，还有人言之凿凿地宣称曾在市郊新建成的高尔夫球场见过两人打球。院长听到传言后一概否认，说他们只是点头之交，不过他现在的反应却证明了他们的交情不浅。
方雨比电视里看上去还要漂亮，虽然脸色苍白，但依然保持着从容不迫的高雅态度。她躺在手术台上，见薛漠北走进来，抬头微笑致意。
同以前的伤者不同，方雨的创口在腹部，肚脐的上方有一个核桃大小的血洞，肚皮上的斑斑血迹变成了紫红色，看来受伤至今的时间已然不短。
“为什么不做全身麻醉？”薛漠北小声问助理医生，“……麻醉师到哪里去了？”
“这是我的请求，不要怪麻醉师。”方雨安详地说，“薛医生，请开始吧。”
“对不起，我不可能在麻醉师不在场，并且事先没有和我商讨麻醉方案的前提下贸然做手术。”薛漠北一口回绝，“这也是对你的生命安全负责。”
“请你让助理医生和护士都出去可以吗？”方雨虽然像是在商量，但语气却不容质疑，“我有重要的事情要对你说。”
大概他们都知道这位病患和院长的关系非同一般，还没等薛漠北发话，手术室里的人就退了出去，只留下薛漠北站在手术台前莫名其妙。
“有什么话就快讲。”薛漠北气鼓鼓地说，“你的伤势耽误不得。”
“这次手术只需要你一个人便足够了。”方雨的脸上露出奇异的微笑，“其实严格说来，这算不上手术，而是解剖尸体。”
薛漠北愣住，直勾勾地盯着方雨，怀疑自己是不是因为劳累出现了幻听。
方雨的右手从罩单下伸了出来，一把闪着寒光的手术刀被她干瘦的手指紧紧攥住：“我预料到你下不了手，所以第一刀由我亲自动手。”
在薛漠北回过神之前，方雨迅捷无伦地在自己的肚子上竖着划了一刀，等薛漠北抓住她的手后，横着的一刀也已经完成了。
手术刀呛啷坠地，薛漠北目瞪口呆地看着鲜血从十字刀口内喷涌而出。与此同时，身旁的心跳仪发出了尖锐的报警音。
尾声
“半年来，我们翱翔集团再度振兴了我市的家具市场！以最经济的价格，推出最耐用的家具是我们的理念！我们家具的材料绝大部分都是纯天然无污染的材料，质量绝对可靠！”
电视机的屏幕上，西装革履的男人声如洪钟，口沫横飞。
纯天然无污染……尸蜡岂不是也符合这条标准？夏苏南在电话里提到了穆立人留下的最后资本，她肯定是把尸蜡的配方卖给了别的家具制造商！
薛漠北死死地盯着电视里的男人。
他满面春风，额头上几颗鲜红的痘痘隐约可见。
四
方雨的死亡是二十四小时之前的事，对薛漠北来说，一切都还异常清晰。他并不是什么神医，抢救无效，死在手术台伤的患者他见过很多，可加起来也没有这次带给他的冲击大。
虽然肚子有些发胀，他还是端起水杯一饮而尽，冰水的刺激感有助于暂时分散注意力。
院长强硬地否定了薛漠北打算报警的想法：“为了保险，我开启了手术室的监控摄像头，录像清楚的证明，你毋需担负任何责任。我放你一周假，回家好好休息，后边的事由我处理。”
为了避免给医院带来不必要的麻烦，偶尔保持缄默亦非怪事。真正让薛漠北揪心的是，夏苏南毫无预兆地失踪了。从手术室出来就没见到她，用尽各种方式也联络不到。以前夏苏南为了工作，有过没打招呼便消失几天的先例，他决定先等等再说。
出于医生的本能，薛漠北在为夏苏南担忧的同时，不禁想到方雨临死前的话：“这算不上手术，而是解剖尸体。”
那道十字刀口下究竟掩藏着什么秘密？薛漠北懊恼起来，当时如果自己毅然决然些，把刀口拉开看上一眼……想到这里，他觉得双手发痒，痒得钻心彻骨，恨不能时光倒流。
护士长打来了电话：“薛医生，那个女学生有些不对劲，起了满脸痘痘。”
“……除了我开的药，她吃过别的东西没有？”
“病号饭是统一做的，应该没问题……早晨院长来查房时，给她注射了一针苯海拉明。”
“胡闹！没确定原因就随便注射抗过敏药？”薛漠北跳起来，“我这就过去！”
他气喘吁吁地走进病房时，女孩因为药物作用躺在床上昏沉沉地睡着，脸上密密麻麻的鲜红色皮痘。薛漠北疑惑地仔细端详着，看起来的确像是皮肤过敏，但他开的药方中没有任何成分会导致这种过敏现象。即便如此，院长注射苯海拉明的行为还是显得过于草率。再说，他为什么不早不晚，偏偏在方雨死后开始查房呢？
“她的家属呢？”他转身问护士长，目前应该先弄清家族过敏史。
“指望不上他们！”护士长板着脸，“都忙着为椅子爆炸的事索赔去了。”
“你先注意观察，有任何异常马上通知我。”薛漠北在屋里转了几个圈，“……方雨的尸体被亲属认领走了？”
“没有，但是也不在太平间。院长亲自做的善后，不许任何人插手。”
话音刚落，走廊上传来一阵骚乱，几个护士匆匆地跑了过去。护士长出去拉住了一个护士，问她出了什么事。
“师范附中的椅子爆炸了！”
这次受伤的是三位教师和两名学生，坐在椅子上的教师臀部造成了开裂状的伤口，几乎可以清楚地看到脏器。其余几名伤者是被金属碎片穿透了身体，伤势颇重，但没有生命危险。
凄厉的惨叫声引来了许多围观者，护士们好不容易才分开一条道路，将伤者或推进手术室，或扶入处置室。
许多医生随着医龄的增长，职位的提升，胆子变得越来越小，唯恐出了医疗事故殃及自身，哪怕仅仅是损伤名誉也难以接受。薛漠北是个例外，那个奄奄一息的教师反而激发了他的渴望。有人觉得医生对生死冷漠无情，其实那是一种自我保护。面临富有挑战性的局面，义无反顾地冲上去，才是最大的恻隐和悲悯。
他来到院长办公室，试图请求把手术的任务交给自己，却发现夏苏南正在同院长窃窃私语。他的贸然闯入，使两个人的神色一变，停止了交谈。
“小南，你怎么在这儿？”薛漠北扬起眉毛。
“薛医生，你找我有事？”院长咳嗽了一声。
弄清薛漠北的来意，院长不紧不慢地坐了下去：“你的心情我可以理解，但你目前的最需要的是休息。这不是建议，而是命令。”
薛漠北沮丧地低下头，无意中发现院长那把豪华的旋转椅不见了，取而代之的是一把简陋的木质座椅。
“院长，您的椅子……”心中郁闷，薛漠北不无讽刺地开口询问，“出了什么问题？”
院长愣了一下，借口出去办事，板着脸走出了办公室。
“你真是个死脑筋。”夏苏南对他发起了牢骚，“对领导这样不恭敬，没你的好果子吃。”
“别光指责我，你跑到哪儿去了？”薛漠北瞪了她一眼，“至少该提前给我打个招呼吧？”
“老板娘去世了，我当然要负责处理后事。”夏苏南坐在院长的椅子上翘起了二郎腿，“老板授权给我，这是多么大的信任，我得把握住机会。”
“你们老板怎么想的？自己的妻子死了还不回来？”
夏苏南耸耸肩：“确实有点怪，不过我也不方便打听原因。”
“我记得你和方雨的关系不错，对她的死你有什么看法？”薛漠北不无讽刺地问。
“关系再好她也是我的老板娘，不是朋友。”夏苏南听出了他的弦外之音，“想要在公司里坐牢位置，少一点好奇心是关键。”
薛漠北扬起眉毛，这种情况夏苏南以前从未提起：“你们公司是不是有什么不可告人的秘密？”
“没有。”夏苏南狡黠地笑笑，“老板只是很不愿意提及祖先，更忌讳追溯公司的历史。”
薛漠北眯起了眼睛，老字号的店铺会对此讳莫如深？难以理解。
五
椅子为什么会爆炸？这是萦绕在薛漠北心头很久的问题。被院长勒令回家休息后，总算有了时间和精力。
他在搜索引擎上输入“椅子爆炸”四个字，敲下回车，居然显示了数百条相关信息。
伤者男女老少都有，椅子的款式五花八门，但无一例外，都是带有金属杆，可以升降的气压旋转椅。
汇总各方消息，薛漠北得出一个结论：肇事的椅子绝大多数都是三无劣质产品，生产者为了节省成本，在气压缸和气压杆的选材上以次充好，里边的压缩气体也不是稳定性较好的氮气，而以空气取代。这样使用时间一久，就可能因为裂缝而爆炸，尤其在温度偏高的夏天，更易出事。
薛漠北吁了口气，这么看来夏苏南所言非虚，狮魂家具公司的产品向来以质量可靠著称，没理由为了蝇头小利而砸了自己的招牌。可转念一想，家里的那把椅子，是一个月前夏苏南带回来的，她总不至于弄到假货……难道她和椅子爆炸有什么关联？
烦躁的情绪让薛漠北坐立不安。从医院分别后，夏苏南又杳无音讯，想问个究竟亦无法实现。看看时间，他打开电视，猜测本地新闻对最近这一系列严重事应该有相关报道。
果然，国内要闻报道完毕后，播音员神情严峻地说：“据本台刚刚收到的消息，一个半小时之前，本市某贸易公司的椅子发生爆炸，造成一死一伤。近日以来，椅子爆炸事故接连发生，给市民造成了相当恐慌，有关部门正在全力调查伪劣产品的来源。在此我呼吁广大观众，在购买气压旋转椅时，务必购买正规厂家的产品。”
画面一转，夏苏南的形象出现在屏幕上，她眼圈发红地对着镜头描述狮魂公司在这场风波中遭受的严重损失，提及伪劣产品时，她变得怒发冲冠，声嘶力竭地批判和谴责。
真够卖力的，她哪怕对自己有这一半的重视就好了，薛漠北自嘲地想。不过情有可原，公司万一倒闭，她这些年的心血皆会付诸东流。
从高中成为同学后，他便意识到这个姑娘心高气傲，总想成为众人的焦点和仰慕对象。和这种女孩在一起，就意味着要牺牲部分自我，但没办法，当你真的喜欢一个人后，牺牲也就不能称之为牺牲，而仅仅是心甘情愿。
回忆起以往的点点滴滴，薛漠北心中既甜蜜又苦涩，二者汇合起来，转化成了担忧。
他走进卧室，掀开床垫，下边有一本破旧的线状书。这些日子他发现夏苏南一直在偷偷摸摸地读这本书，好奇心曾促使他一睹为快，但他忍住了，毕竟应该尊重别人的隐私。
“你猜对了。他把老板制造的椅子彻底回收，证据全部销毁，感染上麻风病的患者统统烧死，自杀以后也不必担心被人发现家族的秘密。可他万万没想到琪琪的尸体上也有麻风杆菌，你说这算不算天意？”
“院长自杀，是因为他发现我把他逼到了绝路。”薛漠北哼了一声，“那本书你是故意让我看到藏在什么地方的吧？”
“随你怎么想。”夏苏南不以为然地说，“你们院长也是个黑了良心的家伙，这些年来的尸蜡都是他提供给老板的。他把老板埋在地里提取尸蜡，是为了看看麻风尸蜡到底有什么特别之处。那天他把我叫去院长办公室，是为了利诱我替他效力。”
薛漠北瞠目结舌：“你们这些年生产的家具的也涂着尸蜡？”
“是啊，要不凭什么那么耐用？还有电脑椅的密封层也是。不过并非麻风病人的尸蜡，毕竟麻风病人现在不那么好找，只是用无主尸体制造出来的尸蜡，经过测试效果很好。你们院长搞到这些东西没多大难度，实际效果也并无不同。”夏苏南的叹息声很假，“哎，穆家的祖先也真冤枉，麻风病得的太不值了。不过老板的病得很蹊跷，他没有接触细菌怎么也会得病，难道他们家的麻风病可以遗传？”
“你很聪明，一言中的。”薛漠北无力地坐在床边，“你站在一旁看热闹，浑水摸鱼，远走高飞。不过既然已经走了，为什么还打电话来向我解释？”
“有些细节警察肯定难以调查，你去和他们说说，没准能算我立功。”夏苏南半真半假地说，“以后万一太想你了，我回国还能少判几年。”
“别想我了，我知道你的心比天高。”薛漠北斩钉截铁地说，“你迟早要把天给捅出个窟窿。心越高，胆越大，不丧身家不肯罢。”
“我的身家一时半会还花不完呢。”夏苏南得意地说，“前几天我又搞到了一大笔钱。用老板最后留给我的一笔资本换来的……为了这笔资本能够变现，我好不容易才让被火灾中死者的家属不予深究……啊，我要登机了，我打算换个没签订引渡条约的国家，有安全感。”
原来是她干的！喂了几声没有回音，薛漠北狠狠地挂断了电话。
九
夏天过去了，夏苏南没有回来。
她去了国外，卷走了狮魂公司的几百万资金，以及穆立人保险箱里的全部资料。
窗外梧桐树的叶子掉光时，她给薛漠北打来了电话。
“我是小南。我挺好的。”夏苏南语气轻快，“据我所知穆家没有继承人，警察还在通缉我吗？”
“这你得亲自问警察，我不清楚。”薛漠北冷冷地回答。
“别怪我，当我知道椅子爆炸后，就知道公司要完蛋。”夏苏南轻笑一声，“老板娘告诉我老板发了疯，哪怕毁了自己创办的公司也在所不惜；你们院长则向我打包票说，如果能助他取得公司的控制权，绝对不会亏待我。”
“他们都挺信任你。”薛漠北讥诮地说。
“无论谁上台，我肯定是最先倒霉的那个，因为知道的太多了。”不知何时夏苏南学会了装傻，“道理很老套，但非常实用。他们既然想拿我当枪使，我就得另寻出路。”
“你都知道些什么？”
“老板得了麻风病后，病情发展很迅速，神经也开始变得不正常。拒绝治疗，而且迁怒于自己从事的行业。他知道弟弟在觊觎继承权，就想干脆毁了公司。公司里容易走漏风声，他就在外边仿造自己的产品，制造些事故，顺便也当发泄和报复。”
“那些伤者可都和他无冤无仇！”薛漠北激动起来。
“半疯的人有什么道理可讲？他一门心思只想用这种方式报复祖先。正在春风得意的时候，发现自己仍旧没有摆脱家族的诅咒，愤恨绝望的心情是很自然的。制造可能会爆炸的椅子卖出去，随机选择受害者，对他这种内心高傲自大的人而言，似乎更有执行‘天意’的满足感吧。”
“你是什么时候知道这些情况的？”
“咱家椅子爆炸的第二天。”夏苏南细声细气地笑起来，“我可不知道那玩意会爆炸哦。老板娘让我调查老板在外边搞什么鬼，我花了很大力气，查出些可疑之处。我买通工人偷了一把回来研究老板制造它的目的。至于那本书，是我从老板娘办公室里顺手牵羊的，就算她发现书丢了，首先怀疑的也是你们院长。我不想被人当枪使，得弄清前因后果才行。”
“方雨是怎么受伤的？”薛漠北故意压低声音，“你干的？”
“讨厌！我没那么狠心。”夏苏南反驳道，“当时老板已经病发得很厉害，老板娘想阻止他的疯狂行动，言语不和吵了起来，加上你们院长在旁边怂恿挑衅，老板就用射钉枪装上带菌的螺丝，朝老板娘开了一枪。老板娘到底是女人，对老板挺有感情，一时想不开就在医院自杀了。她知道你是我的男朋友，指定你做手术就是为了方便我了解真相，把穆家的那些丑闻公布于天下。”
原来是螺丝上带有那种变异的麻风杆菌，因此被碎片炸伤的人都没有感染。暗忖之下，薛漠北心中释然：“那么把穆立人埋在地下的人是院长了？”
形势所迫，顾及不了许多。薛漠北把书捧在手里，纸张的霉味扑面而来。
这是一本似宗谱又似传记的书，上边详细地记载了夏苏南的老板，穆立人家族的事迹。完稿于光绪二十年，距今足有一百多年。文体是近代文言文，理解起来倒不太费力。
书内记载的第一位人物，是明末期一位名叫穆逢春的商人，那时这座城市还是个小县城。
他是木匠出身，因为头脑灵活，积攒够本钱，招揽了一批匠人在身边，垄断了县城的木器生意，家境逐渐富庶，五十岁那年，成为了富甲一方的财主。就是在这年，他遇到了一名异人，两人交谈后，穆逢春开始了闭门不出的生涯，命人在庭院里造了个大水池，灌满米酒，裸身入内畅游，然后躺在烤好的全羊野猪上打滚，弄得浑身油腻。他留下几个身材壮硕的仆人差遣，把妻子儿女全都赶到了别宅居住，如此折腾了两年多，他叫来了自己的儿子，交待了几句话后，一命呜呼。
他的儿子穆仁念，开始还兢兢业业地经商，但到了五十岁那年，又重蹈父亲的覆辙，搬进酒池所在的宅邸，没到半年就驾鹤西去。
接下来的几代也大抵如此，只是折腾的时间长短不同。光绪十五年，那栋宅邸毁于大火，这一系列荒唐的举动才算结束，记载也就此中断。
穆氏家族不知出于何种动机，居然把祖先这些荒诞的行为洋洋自得的记载了下来，字里行间还流露出一种洋洋自得的意味。难以理解，薛漠北撇了撇嘴。
书的最后一页上是一首诗和一幅画，诗云：“父为子拭面，子为父浴足。密蜡享棺椁，子孙受福禄。”
旁边有条注释，这首诗是异人送给穆逢春的批语。
那幅画则是一个狰狞的狮头，眼神凶恶，青面獠牙。它和狮魂公司的商标图案完全一致，原来穆立人是沿用了祖先的创意。
薛漠北把书放回原处，躺在床上闭目养神。他的心中有一种非常古怪的熟悉感：书里的某个内容，他似乎在何时何地听某人讲过，然而就是毫无头绪。
脸上发痒，他以为是只飞虫，随手一拍，触感不对，睁眼才发现原来是只指肚大小的蟑螂。深黄色的液体在掌心蔓延，极度的厌恶感让他坐立难安，他决定去医院查个究竟。
六
薛漠北示意护士长关好病房的门，他扭亮手电，强光照在女孩的脸上，那张原本清瘦秀气的面孔，此时已看不出本来的模样。
她尚有神智，被强光刺激，发出含糊不清的声音。
十几个小时前的那些所谓的青春痘，现已变成了杏核大小的肿瘤，颜色更加鲜艳，红得像是稍微一碰就会出血。细细的一条缝隙里有隐约可见的黑白色在转动，若不是如此，根本无法相信这就是那双清澈的剪水双瞳。
鼻孔彻底没了踪影，她只好大张着嘴，发出粗重地喘息。薛漠北观察了一下空腔，舌头赫然变成了诡异的深灰色。
“皮肤病科的孙医生来过，他说是术后感染。”护士长说，“我就给你打了电话。”
“推卸责任是他一贯的风格。”薛漠北笑了笑，“我想请你你帮我一个忙。”
他凑近护士长的耳边低语几句，护士长点点头走出病房。薛漠北沉思了片刻，在女孩的皮肤上提取了些许分泌物，装进试管中。
护士长回来的比预想的还要快，她进门后无声地点了点头。
“化验室有人使用吗？”薛漠北问。
得到否定的回答后，薛漠北急匆匆地直奔化验室。
十几分钟后，他从显微镜前直起身，满脸沮丧之色。虽然他已经做好了最坏的心理准备，但疏漏了一点：没有答案才是最可怕的。
薛漠北在医学院的成绩出类拔萃，但他绞尽脑汁，对分泌物里的那种细菌还是毫无印象。
突变产生的全新细菌，天外降临的宇宙病毒，不！肯定不是这些原因。他为自己有这种逃避责任的念头感到羞愧，如果是这两个原因，早就流行开了，而不仅仅只局限在医院内部。
他灵机一动：“护士长，五楼那个小冷藏库的钥匙你能弄到么？”
“钥匙在院长的手里。”护士长露出迷惑的表情，“你问这个干什么？”
“方雨的尸体并没有被亲属认领走，我想院长是把她安置在了那里。”薛漠北挠挠头，“怎么说呢……有些事情我想可以从那具尸体上找到答案。”
“可是这不符合规定。”护士长为难地说，“你要这么干，要取得院长的同意才妥当。”
妥当？薛漠北笑了笑，院长无疑把这件事处理得很妥当，压根不允许别人插手。尽管不知道其中有什么隐情，可向他要钥匙和与虎谋皮是一个性质。
护士长在业务上无可挑剔，这同她一丝不苟的脾气有关，当然背后也有人抱怨她刻板僵硬。薛漠北无奈地笑笑，说服她的难度太高，只能另做打算。
谎称要回家休息，趁护士长去别处巡查，薛漠北在她的抽屉里找到了院长办公室的备用钥匙，小冷藏库的钥匙到手了。护士长是个很精细的人，应该很快就会发现钥匙不见，顺藤摸瓜找到冷藏室是迟早的问题。薛漠北飞快地爬上五楼，打开冷藏室的门，进门的瞬间他犹豫了一下，戴上了口罩。
冷藏室里的灯光昏黄，最里边有一辆推车，上边担架里的尸体被塑料膜密封着。
薛漠北咽了口唾沫，放缓脚步走过去，不出所料，正是方雨的尸体。她的神色依旧安详，腹部的十字刀伤显然被拉开观察过，虽然已经复原，但还是可以看到些许缝隙。
薛漠北犹豫了，按照处理方式判断，尸体肯定具有强传染性。去拿防护服很容易被人发现……要么，冒一次险？
从理论的角度而言，这种冒险无异于玩火，可是医生是活生生的人，病人也是，所以有时并不该盲目屈从于理论。念及此处，他伸出微微颤抖的手，想要打开那层塑料膜。
“薛医生，你在干什么？！”护士长的断喝吓了他一大跳。猛地转过身，薛漠北发现护士长满脸怒气地站在门口，“你怎么这么胡来？”
薛漠北深知护士长的秉性，于是反其道而行之：“上个月有个孩子玩耍时把筷子插进了食道，他被送来时痛得晕了过去，你还记得这件事吧？”
护士长皱了皱眉，点了点头。
“同样长的螺丝，以接近子弹的速度从臀部射入，直奔腹腔，穿透肠道，把腹腔搅得一塌糊涂。这种痛苦比筷子要强烈百倍。”薛漠北轻声细语，“有人坐在书桌前用功读书、有人坐在电脑前上网娱乐，有人坐在办公室里处理文件……就在此时，毫无征兆的一声巨响，砰！还没等他反应过来，就被剧痛击倒在地，如坠地狱。而这种事还可能继续发生，不知何时何地，也许受害者就是你我的亲戚，朋友。”
“我知道椅子爆炸的事，但咱们是医院……”
“被椅子炸伤的人都送进了咱们医院，刚才我让小魏去察看了一下，他们面部的皮肤都不同程度的出现了皮痘和肿瘤。我确定与药物过敏无关，那就只剩下一种可能，外部感染。”
“你是说椅子的碎片带有病菌？”护士长经验丰富，立刻猜到了薛漠北的想法。
“而且还是一种从未见过的病菌。我束手无策，忽然想到方雨临死前曾暗示要解剖她的尸体。”薛漠北恳切地注视着护士长，“不知道院长为什么要把她的尸体锁在这里，但我觉得所有的谜团很可能在她的身上得到解答，你认为我该不该这样做？”
护士长沉默了很久：“按规定必须要先穿上防护服，你稍等，我去拿。”
“每代的麻风患者去世后，他们便把尸体掩埋在酒池府邸里，同时插一根管子直通墓穴。如此既能保持阴暗潮湿，又利于空气流通，可以加速尸蜡的形成。这种可怕的习俗一直持续到光绪十五年，那一代的穆氏长子因为麻风入脑，疯狂中点燃了宅邸，葬身火海尸骨无存。”
“从此这种习俗便中断了。可奇怪的是，长子这支血脉中。依然出现了麻风。或许经过代代相传，他们的基因发生了变化，拥有了把麻风病遗传下去的体质，或者是变异出出一种可以遗传的麻风病。可惜当时的条件不允许我深入研究，对此我一直耿耿于怀。于是在课堂上顺口讲了一句，用酒和动物油脂治疗麻风的偏方断不可行。没想到这么多年了，你居然还留有模糊的印象。”
“穆立人的父亲对我提及一首诗：‘父为子拭面，子为父浴足。密蜡享棺椁，子孙受福禄。’这首诗就是对他们家族秘密的隐晦概括。他们所谓的祖传技术，其实就是利用父辈的尸蜡，创造出家具界的神话。我之所以一直把这个秘密埋在心底，一则购买家具的人不会因此被传染上麻风，二则实在不忍心毁掉这个家族的声誉。现在情势紧急，我才不得不告诉你。”
“你们的院长是穆立人同父异母的弟弟，因为环境所迫，他被送到别人家收养。后来他也成了我的学生，他从我口中得知了父亲的事。听到他自杀的消息，我立即想到他肯定是和兄长合伙做了些什么不可告人的勾当，他很可能是为了掩护家族名誉而一死了之。但穆立人已经过了五十岁，估计早已病发。从你那些病人的临床症状来看，我终于可以断定，这种麻风杆菌，在穆家人后天形成的特异体质中发生了变异，变成了一种急速发展的魔鬼！”
“父慈子孝，荣华相传”的诗词里，居然隐藏着如此可怕的秘密，这些人的脑子里都在想什么？薛漠北忍不住打了个哆嗦。
过了许久，薛漠北的情绪才略为平静。洞里的那个狮头狰狞依旧，他却多了几分悲悯之情。
穆氏家族流传下来的是相对罕见的瘤状麻风，这种病发展到后期，会改变脸部结构，形成类似狮面的怪脸。狮魂公司的商标并非狮头，而是他们祖先病发后的面孔！
穆立人也没有逃脱祖辈的命运。夏苏南曾告诉我他在半年前出国考察，那时他应该已经发现自己即将病发。把他掩埋在这里的肯定是院长。制造尸蜡的陋习不早已中断了吗，为何还要重拾？麻风病的治疗比较麻烦，但几乎都可以根治，穆立人会是个讳疾忌医的家伙？
一股怪异的风吹了进来，身旁的火星飘进坑里，腾的一声，火焰升了起来！
穆立人的尸体竟然动了，同时发出凄厉持续的惨叫！
他还没死？！
明知麻风晚期病人可能陷入假死状态，可他被埋的时间肯定不短，怎么还活着？眼前的景象实在太过惊怖，薛漠北忍不住连连后退。
穆立人的惨叫声更响了，他不知从哪里来的蛮力，抬起上半身，向薛漠北伸出一只手，像是要掐死这个多管闲事的人。
火焰在穆立人身上蔓延，他变形的五官蜡烛般的开始融化，最后随着一股异乎寻常的恶臭，他颓然倒下，四周残留着一滩融化的液体……
祖辈的厄运，历经百年沧桑，真的无法斩断？！
八
返回市内的途中，薛漠北查到了院长遗书中交待的制造厂的位置。
看看表，将近凌晨两点。车窗外夜色漆黑，星月无光。想到那个地方很偏僻，他动了白天再去的念头，但是方雨被掏空的尸体浮现在眼前，他咬了咬牙，认为马不停蹄比较妥当。
半小时后，薛漠北抵达了目的地。
说是制造厂，实际上只有几件平房。四周的荒野幽暗静寂，他的手电比萤火强不了多少。
薛漠北来到最大的一间房子前，想必这就是厂房。他缓缓地推开门……一个硕大的狮头出现在眼前！手一松，电筒险些落地，晃动的光线下狮头更显得狰狞可怖。
他退了几步，定睛看去，原来是一个印有狮魂商标的包装纸箱立在门前。薛漠北发泄似地用脚狠狠踢了上去，纸箱发出一声闷响，颓然滚入黑暗的角落。
刚走进厂房，薛漠北就嗅到了刺鼻的怪味。四下观察，从地面到墙壁，乃至天花板，都是一种深不见底的黑色。他伸手摸了摸，发现原来是沥青。
屋子很大，至少有上百平方米。除了一些无用的垃圾，材料设备全部被搬光了，薛漠北反而省了很多力气。他边走边拖着右脚在地上摩擦，在房间的东北角，他发现地面有一根拇指粗的小洞。
应该就是这里了，他对自己说，可是情况比预计的还要复杂。他略作思考，返回汽车，从驾驶室里取出一个空的饮料瓶，扭开邮箱装满汽油，从后备箱里取出几块抹布和一把钳子。
重新回到屋内，薛漠北把屋里的垃圾拢作一堆，浇上汽油点燃，生起了火。二十多分钟后火势减弱，他用木棍捅了捅地面，沥青已经被烧软。他蹲下去用钳子清理了洞口附近的沥青，一截拇指粗细的钢管漏了出来，夹牢后使劲向上一拔，波的一声闷响，地面上出现了个脸盆大小的洞。昏暗的手电光下，一个狮头出现在洞底！
这次可不是印在纸箱上的画像，而是个真正的狮头！尽管都在预料之内，薛漠北的心脏还是砰砰乱跳，大脑也被骤然升高的血压弄得有些眩晕。
狮头比画像上的还要恐怖许多：颧骨高耸，眼窝处是两个黑洞，直勾勾地盯着薛漠北，仿佛在质问他为何要打搅自己。
几个小时前教授的话语回响在魏漠北的耳边：“其实听到你们医院着火，院长自杀的消息，我就想联系你。仔细考虑了一下，为了给死者安宁，我还是选择了沉默。没想到情况如此复杂，我不能沉默下去了。”
“四十多年前，我还是个年轻的医生。有一次在乡下行医时，我遇到了一个麻风病患者，我伴他度过了生命最后的时光。出于感激，他向我描述了家族的黑暗历史。”
“这个麻风病患者就是穆立人的父亲。据他所说，他的几代祖先都是死于麻风病。我很奇怪，因为麻风病并无遗传性，可他接下来的话却吓到了我。”
“他说那并非遗传，是刻意为之。他们家族中最初患有麻风病的，是一个名叫穆逢春的商人。他在五十岁那年遇到了异人，异人察觉到他的麻风病即将发作，就告诉他一个办法。遣散家人，把自己隔离开，每日在酒中浸泡，然后涂上动物的油脂，再去酒中浸泡。如此反复，倘若不能治愈，死后尸体上会出现尸蜡。把尸蜡刮下来，加上别的材料调匀，涂在木质家具上，然后再刷上油漆，可以起到防腐驱虫，历久弥新的奇效。”
“穆逢春照办了，他的子孙也遵照了先辈的遗训。可他们忽略了一个问题，麻风患者的尸蜡含有细菌，将时尸蜡当成独门秘方只传长子，严禁旁人接触，结果是穆氏的长子均罹患麻风病，并且基本上都在五十岁前后，我认为这和他们接触传染源的年龄相近，加上麻风病的潜伏期比较长，二者结合的结果。但他们把这个当成了天意，始终没有去探寻和抗争。”
七
护士长站在薛漠北身旁，替他举起手电。
薛漠北深深地吸了口气，用镊子拉开了十字刀口，就在刀口被彻底拉开的瞬间，空气从铅般的沉重突然变成了轻烟似的空虚：方雨的腹腔内空空如也，五脏六腑被掏了个一干二净！
该死！薛漠北懊悔地握紧双拳，早知道就该先下手为强。
“是院长干的？”护士长打破了死一般的寂静，“他为什么要这么做？”
薛漠北一声不吭，脸色铁青。
凄厉的警铃声响彻走廊，冷藏库的三个人悚然变色，护士长第一个冲了出去。
窗外浓烟滚滚，三人疾步跑下楼，薛漠北吃惊地发现熊熊火舌从那个女孩的病房里探出了头，他抄起灭火器冲过去扑救，但火势异乎寻常地猛烈，根本就是杯水车薪。
火势很猛，消防队赶到后花了将近一小时才扑灭。失火的地方除了女孩的病房，另几个椅子爆炸事故的重伤员同样葬身火海，方雨的尸体也在混乱中失踪了。
救火的过程中，院长始终没有出现。警察找到他的家，发现他服毒自杀，留下了遗书。
遗书上交待：他为了敛财，私下成立了一家无照的家具加工厂，仿造狮魂牌的椅子。爆炸事故发生后，他吓得六神无主，倘若真相大白于，必定身败名裂。事故调查组的压力搞得他精神近乎崩溃，半疯狂的状态下，他纵火烧死了受害者。回到家后意识到自己犯下了滔天大罪，只好一死了之。
一派胡言！薛漠北把报纸揉成一团扔到墙上，工资丰厚、待遇优越，何必为了些许钱财就去冒这种划不来的风险？他不惜生命去掩盖，足以证明那个秘密非同寻常。能让他这么做的人，更不是等闲之辈。
穆立人。
薛漠北用手指在桌面上写下了这个名字。死者的家属不约而同地放弃了深究责任，领取赔偿金后偃旗息鼓，想必是被钱堵住了嘴，穆立人完全有能力做到这一点。但是这又出现了一个矛盾：爆炸的劣质椅子对他的公司有害无利，他没有参与其中的理由。
拿起手机，薛漠北随即又放了下去，夏苏南是不可能把公司的秘密透露出来的。她始终没有主动联系自己，就算新闻报纸铺天盖地全是医院着火的消息。
院长是个很细心的人，薛漠北遗留在实验室里的患者分泌物也人间蒸发了。被椅子炸伤的其他患者，脸上并未出现皮痘。好不容易说服了几个人接受检查，却没有发现那种奇特的细菌，他百思不得其解。
死去的人此时大概都化成了灰，莫非就只能放弃了吗？
不！薛漠北的脑海中闪过一线光明，还有一个险些遗忘的死角！
他来到海边的山崖，在一棵松树的边上挖了几下，恶臭从黑色的泥土中汹涌而出。这是夏苏南的猫的安葬之处，没想到腐烂的如此之快。薛漠北强忍住胃部的不适，把猫装进塑料袋密封起来，驱车直奔省城。
下午三点半，薛漠北叩响了昔日恩师的家门。
教授弄清了薛漠北的来意，带上老花镜粗略看了下猫的尸体，一言不发地接过去，走进了书房。薛漠北了解他的脾气，老老实实地坐在客厅里等候。
“你对它没有印象倒也正常。”教授语调呆板，全然没有了初见时的精神矍铄，“说实话，我没都没想到能在有生之年再次见到这种细菌。”
“它到底是什么细菌？”教授迫不及待地问。
教授垂下眼皮，神色怪异地吐出了两个字：“麻风。”
薛漠北的脸色变得很可怕：磺胺问世之前，麻风甚至比鼠疫更令人恐惧。鼠疫会让患者在极端的时间内死去，而麻风却是一把钝刀，慢慢地折磨患者。
“这种细菌和麻风杆菌的形态截然不同，患者的临床表现也不符合麻风病的常见形态，您会不会……”后半截话他没有说出口。
“弄错？”教授疲惫地靠在沙发背上，“我绝不会弄错。这种细菌我在四十多年前见过一次，但足以使我终身难忘。”
“它有什么特别之处？”
“麻风病可以分为三种，在这三种之外还有一些特异的病例。因为特异，所以无法进行分类，它就是其中之一。你不用惊惶，它除了罕见之外，在致命程度上与其它的麻风杆菌比较类似，现有的治疗麻风病的药物同样可以将它根除。”教授落寞地笑笑，“说得直接点，它是一种早该被时代淘汰的细菌。”
薛漠北纳闷地打量着教授，这种暗藏矛盾的话语，怎么可能会出自这位向来以冷静理性著称的老人之口？
“等你活到我这把岁数就会明白。”教授解释道，“原因往往比结果更加恐怖，另外我还在猫的尸体里发现了一种更不寻常的东西……尸蜡。”