肖山、孟长河和鲁克三人途经黑潭峡谷时，发生了剧烈的争吵。峡谷宽约4.5米，要跳过去不难，问题是只能成功不能失败，陡峭的峡谷下是上千米的深渊。
跨越峡谷是此行的必经之路，可鲁克腿上有伤，孟长河提出用绳索绑在鲁克的腰上，他和肖山先跳过去，另一端系到树上，绳索放够长度，如果失败，就用绳索把他拉上来。鲁克同意了，觉得这办法既安全又可靠。
鲁克拖着一条伤腿一跛一跛地往前跑，快到峡谷边时，他咬牙纵身一跃，眼看双脚在岸边落地，然而，手没来得及抓牢树枝，他脚下一滑，只听“啊”的一声惨叫，跌入峡谷深渊！
“鲁克！”孟长河与肖山同时凄厉地喊道。两人迅速往上拉绳，拉到一半时，像是被卡住了，他俩不敢用力。“鲁克！你怎么样？能听到吗？”两人焦急地喊着，除了他俩的回声和风声，四周静悄悄的。两人傻眼了，天黑前他们还要赶到10公里外的一个古城堡去。
“老孟，咱俩没时间等下去了。”肖山提醒说。孟长河点点头，把绳索系到树上，他在心里默默地为鲁克祈祷，希望他能活着自己抓住绳索攀爬上来。
傍黑时，两人终于赶到城堡前。孟长河掏出一幅工笔画，把它与眼前的古堡对照。这是一座塔楼式古堡，从外观看仍很气派宏大，可它为什么会被废弃呢？孟长河在脑子里不停地想着这个问题。他是一个建筑工程师，近年迷上了古城堡的研究，这次与对考古感兴趣的肖山一起来这儿实地勘察。
这个城堡是肖山从一本地方文献上发现的，当孟长河听说是个被人遗弃的古城堡时，他也产生了浓厚的兴趣。中途加入的鲁克是孟长河以前的邻居。三人下车进山后，才发现鲁克腿脚不利索，他说因打猎走火误伤的。
两人东张西望地往里走，房间多得像迷宫，他们把几个房间里的壁炉点上火，让里面尽快光亮热乎起来，然后在二楼一个大厅的壁炉前歇下。
“肖山，你说鲁克还活着吗？”孟长河忧虑地问。肖山说：“难说，当初我就反对你让他参与，我从一个百岁老人那听来的故事，不想与第三人分享。”孟长河扑哧一笑说：“这类故事都是后人添油加醋编的，根本不可信。”肖山不再说什么。孟长河说：“睡吧，真他妈累死了。”两人很快在壁炉边沉沉地睡去。
“老孟，你真不相信我说的那个故事？”干活时肖山又提起他的故事。他指着一个塔楼说，堡主的老父亲就是在那遇害的。孟长河若有所思地望着肖山，原本被他视为谣传的故事，突然变得神秘诡异起来……
100多年前，有个叫黑山港的小镇，发生了一场战争，镇上的人且战且退，最后退到这个城堡里坚守。敌人经过数次进攻失败后，决定把人困死在城堡里。城堡很大，但也无法长时间供应几百人的吃喝。堡主与官兵商议后，做出一个残酷的决定：把老弱病残推进城堡外的护城河里淹死，以省下吃的。执行时，惨叫声、哭喊声不绝于耳。
有一个少年的哭声最揪心，他自幼父母双亡，是祖父母带大的。他的祖父母被淹死后，他整整哭了三天三夜。一个月后，官府援军解救了城堡里的人，只有堡主八十高龄的老父亲被人暗害了，据说是那少年干的。这位老人是在世的城堡传人，家族里的金银财宝都在他的掌握中，可他死了。
老人去世后，城堡从此再没安宁过，经常遭到冒充亲戚的人进来偷窃、杀人，城堡还常闹鬼，他的后人实在受不了，就相继离开了这里，直至废弃。
有传言说，那少年在暗害老人前，老人为了保命告诉过他藏宝地点，少年不信，还是弄死了老人。少年年老后，把这事告诉了他的家人。
“老孟，这城堡里什么地方有机关的可能性大？”肖山的问话把孟长河拉回到现实中。“我的勘测只有六七成把握，最终确认，还得你研制的探测器配合。”肖山得意地点点头。然而，经过几天的勘察、排除，他俩把锁定的几处墙体凿穿，也没发现什么东西。探测陷入困境，肖山心急如焚，说必须赶在冬季大雪封山之前下山。
这以后，肖山一直阴沉着脸。午夜时，孟长河突然摇醒肖山说，他刚做了个梦，梦到财宝在壁炉里；惊醒后他猛然想起，在过去，壁炉一年四季都不闲置，冬天烤火，夏天储藏东西，壁炉前总是有人，它是藏宝最安全的地方。肖山兴奋地说有道理，两人于是开始轮番不停地挖，挖到两米深时，出现一个两尺见方的大石礅，上面有一个圆顶。他俩把绳索绕在圆顶槽上，然后像纤夫一样弓着背用力一拉，只听“嘭”的一声巨响后，被掀开的石礅露出一个冒水的大窟窿，水流如注直冲他们扑来，两人慌忙拿起工具逃往二楼，没多久，一楼厅里的水就齐小腿深了。
他俩慌了神，没想到这是连接护城河的地下通道。肖山直埋怨孟长河，说他为何事先没勘察出来。孟长河则指责肖山研制的探测器是废物，两人大吵起来。次日早上，水退了。孟长河走到石礅旁用小铁锤敲了两下，感觉声音有点闷，他脑子一激灵：里面是空的？他抡起大锤就要砸。
“慢！”肖山走过来制止了他，“既然是空的，肯定有入口。”孟长河点点头，发现圆顶与石礅衔接处，果然有不易察觉的小缝。他激动地抡起大锤把圆顶砸掉，一个小圆口露了出来。将石礅撬起，圆口朝下后，里面叮叮当当地掉出好几条黄灿灿的金条，肖山欢呼雀跃起来。从金条的刻字看，是200多年前的。孟长河继续对着石礅一顿猛砸后，大把的金条全露了出来。
晚上，孟长河美梦不断，早上醒来，他睁开眼一看，大惊失色。“肖山你在哪？救命啊！”孟长河大喊，原来他被绑在了柱子上。喊了一阵，他醒悟地骂开了：“肖山你这该死的王八蛋，我要活剥了你！”
肖山把孟长河绑起来，自己携金条逃走了。孟长河异常愤怒，额上青筋毕露，满脸涨红，他一声大吼，瞬间的爆发力发挥出极大的威力，绳子被挣脱了……
孟长河走出城堡就往黑潭峡谷方向狂奔。赶到峡谷时，他累得瘫软在地，来时绑在树上的绳索还在，他想起可怜的鲁克，这会儿他早没命了吧？不由得悲从中来，哭着说：“兄弟，该死的是我啊！”
“不！是肖山。”一个声音传来。孟长河惊讶地回头四顾，却不见一个人影。嗖的一声，鲁克从一棵大树上跳下来。“鲁克？你还活着？”孟长河冲上去与鲁克紧紧拥抱。
鲁克告诉孟长河，他掉下峡谷后，因树枝扎中伤腿痛昏过去，醒来后，他无力攀爬，就在崖壁上的一个石洞里休息，打算天亮后再拽住绳索爬上去。在石洞里他发现了不少鸟巢，就用鸟蛋、雏鸟充饥，鸟巢点燃取暖。
“你不知道，肖山暗地里一直视我为眼中钉，我跌入峡谷，就是他用一个反光的东西朝我眼睛晃了一下：我打定主意在这儿等你们，没想到只等到肖山一个人，我便知道情况不妙。”鲁克说罢领孟长河往一个石洞走去，肖山被五花大绑地捆在那里，嘴里塞着臭袜子。
“我们快走吧，大雪封山就麻烦了。”鲁克说着解开肖山脚上的绳索，让他背上一个大工具袋，孟长河知道里面全是金条。鲁克推了肖山一把说：“走吧，如果不是要用苦力，真想斩了你。”孟长河问鲁克，他是怎么擒住肖山的？
鲁克说：“我守在峡谷边很久了，估计你俩差不多要返回了，就设下绳套等着，主要是对付肖山这家伙；我就是故事里少年的后人，肖山则是城堡主的后人，我俩心照不宣；我总算对祖先有了交代。”鲁克如释重负地说，“这些金条你我留下一点作生活费用，余下的我会全部捐给国家，有些东西留着是祸害。”孟长河忙点头表示赞同。