王大力特别喜欢看电视上的相亲节目，台上美女如云，既能一饱眼福，又可励志。他的梦想是努力工作，将来挣了大钱后抱得美人归。虽然他现在只是个走街串巷收垃圾的“破烂王”，但梦想总在他心里摇曳着。有梦想的人是快乐的，王大力每天干活都有使不完的劲。
这天晚上，王大力整理好废品，随手把捡到的一张美女照片装进口袋，顾不得劳累，就去看电视了。节目结束时，已经11点钟了。他正想睡觉，突然听到门外响起“砰砰”的敲门声，他随口问了一声：“谁？”门外却没人应声。见敲门人不说话，王大力懒得理会，蒙头就要睡觉。敲门声又响起来，王大力有点不耐烦了，怒气冲冲地问道：“你是谁？再不说话我就喊人了！”
门外一个悦耳的女声传来：“大哥，行行好，我走投无路了，需要你帮个忙，先让我进去吧。”一听是个女人，王大力放松了警惕，披上衣服下了床，借着灯光透过门缝往外看，门外站着一个长发披肩、身材曼妙的女孩，穿着打扮很时尚。
看到美女，王大力乐了，英雄气概一下子冒了出来，他打开了房门。一阵冷风吹来，王大力打了个寒战，突然，电灯闪了两下灭了。他嘴里嘟囔着：“哎，怎么又停电了。”然后掏出手机，借着微弱的荧光把女孩让进屋。
点上蜡烛，王大力仔细打量着女孩，白皙的皮肤，漂亮的脸蛋，活脱脱一个从电视上走下来的明星，看眉眼好像很熟悉，可一时又想不起来在哪儿见过。第一次跟美女近距离接触，王大力感觉有点像做梦。美女见王大力直勾勾地盯着自己，莞尔一笑说：“大哥，我长得好看吗？”王大力发觉自己失态，顿时脸颊直发烧，他低下头不好意思地说：“好看，好看，真美。”
女孩身子向王大力靠了靠，叹了一口气说道：“大哥是个好人，你一定要帮我，我有一件东西藏在‘人间瑶池’娱乐会馆，你帮我把它取出来好吗？”王大力一听去“人间瑶池”，不由得有些泄气，说女孩找错人了，去“人间瑶池”的都是些有钱有地位的人，他一个收垃圾的人如何进得去？再说里面他没有一个认识的人，如何帮她找东西？
女孩说：“你不是走街串巷收废品吗？我的东西就在废品里，明天你去‘人间瑶池’后院的小巷转转。废品都是由勤杂工老李负责，他每次都是月底处理废品。你只要把废品收购过来，就可以找到我要的东西了。”
王大力听女孩对“人间瑶池”这么熟悉，心中满腹狐疑，问女孩要找的东西是什么？为什么不自己去找？女孩的面色顿时凄凉起来，她说这是个秘密，等找到了东西再告诉他。王大力一听不乐意了，不愿意帮这个忙。
女孩有些着急了，说王大力如果帮她，她会实现他的一个愿望。看着眼前这个楚楚可怜的漂亮女孩，王大力有些动心了，可不知道女孩的底细，万一做什么违法的事怎么办？女孩见王大力犹豫不决，眼泪很快流了下来。她说她叫刘晓芸，现在不告诉他真相，是怕他没有勇气帮忙，她这样做是为了救人。
既然是救人，为什么不报警？没等王大力开口，刘晓芸突然脸色大变，说她得走了，明晚再来，并拜托他一定要帮忙，然后就匆匆而去。王大力想出门送送她，女孩已经不知去向了。
王大力返回屋里，好久没有睡着，用手掐掐大腿，钻心的疼。第二天起来，回想起昨天的事情，王大力感觉像做梦。既然答应了刘晓芸的要求，他决定去“人间瑶池”去看看。
王大力骑着破电瓶三轮车，在“人间瑶池”的后院门口转了好几圈，也没有人出来卖废品。为了给刘晓芸一个交代，他故意把吆喝的电子扬声器声音开得很大，可是无论怎样吆喝，就是不见后院开门。转了一天，废品也没收成，王大力有些失落。晚上，王大力耐心地等待着刘晓芸到来。可一直到相亲节目结束，也没见她的身影。
帮不了刘晓芸，王大力心中感觉有些不安。天一亮，他又去了“人间瑶池”碰运气。今天时来运转，刚一吆喝，后院的门就打开了，一个老头儿伸出头来。老头儿眼神好像不好使，看了王大力一会儿，然后就想关门。王大力哪里舍得丢掉这个机会，急忙对老头儿说：“大爷，有没有废品？我可以给高一点价钱。”老头儿摇摇头，自言自语道：“不是小赵，废品不能卖。”
眼看老头儿就要关门，王大力灵机一动，接口说：“小赵这两天得了病，是他让到这儿来收废品的。”老头儿“哦”了一声，并没有起疑，然后让王大力把车子开进小院。废品真不少，费纸箱、饮料瓶，还有很多酒瓶。忙活了半天，王大力装了满满一车，一个废品也没有落下。
回到住所，王大力十分高兴，终于帮刘晓芸了却了心愿。这些废品里到底有什么重要的东西呢？他把这些东西重新整理了一遍，也没找到什么有用的东西。现在王大力心里的一个愿望越来越强烈，就是让刘晓芸做他的女朋友。下午，王大力没去做生意，而是去花店买了一束玫瑰花。可一直到晚上，她一直没有露面。
时针指向了12点，刘晓芸还是踪影全无。难道是她故意捉弄人？正在王大力有些失望的时候，突然传来“砰砰”的敲门声。王大力心中一喜，急忙打开房门。还没等他明白是怎么回事，一只大手就卡住了他的脖子。王大力被一股强大的力量推进屋子，房门被后面进来的人关了个严严实实。
卡在王大力脖子上的手松开了，他大口大口地喘着气。面前的胖子从腰里拔出一把匕首，凶神恶煞般地在王大力眼前晃来晃去。后面的瘦子面目冷酷，冷冰冰地问王大力为什么冒充别人去收购废品？有什么目的？王大力哪里经历过如此阵势，早就吓坏了，全身颤抖个不停。
可一想到刘晓芸，他又横下心来，结结巴巴地回答道：“我……就是……一个收废品的，能有什么……目的？不就是想……赚点钱吗？老头儿说废品……只卖给小赵，我就随口……说了个谎，骗老头儿把……废品卖给了我。”
瘦子又问道：“你认识刘晓芸吗？”王大力心中一惊，战战兢兢地说不认识，像他这样一个无权无势的穷光蛋，哪个女人会找他呢？两人见王大力的回答天衣无缝，有些半信半疑。瘦子不再说什么，到处乱翻起来。胖子也在王大力身上搜索起来，他从口袋里掏出一张照片，兴奋地对瘦子说：“刘晓芸，这个家伙一定知道刘晓芸的秘密！”
看到照片，王大力突然想起来为什么见到刘晓芸有种似曾相识的感觉，原来照片上的人就是她。瘦子走过来，目露凶光，恶狠狠地问王大力跟刘晓芸是什么关系、刘晓芸给他的东西在哪儿？王大力咬定没见过刘晓芸，说这张照片是他捡到的。两个歹徒哪里还会相信他的话，瘦子牙缝里挤出几个字：“不说实话，马上就把你沉到河里喂鱼！”王大力感觉脊梁骨直冒凉气，可一想到刘晓芸，勇气顿生，心里默默祷告刘晓芸千万别来。
两个歹徒用绳子把王大力捆起来，嘴里塞了个毛巾。胖子正要举起匕首的时候，门外突然响起了敲门声。王大力知道一定是刘晓芸，想让她快跑，可嘴里却喊不出声音。瘦子拔出一把尖刀，走过去开门。门开了，外面吹来一阵冷风，连个人影也没有。瘦子见没人进来，伸出头往外望，突然，他“啊”的一声惊叫，手里的刀子掉在了地上，然后一下子把门关死，身子不由自主往后退。
胖子大骇，急忙走过去，问瘦子怎么回事？瘦子脸色发白，嘴唇哆嗦着说道：“刘……刘晓……芸……鬼！”胖子一听，也浑身打战，嘴里嘟囔着：“不可能，世间哪有鬼？肯定是假的。”
门“吱呀”一声开了，刘晓芸走了进来。她面色苍白，像一张纸似的飘飘荡荡，电灯一明一暗，恐怖极了。胖子挺身而上，匕首狠狠插进了刘晓芸的胸前，王大力吓坏了，想去救她，可身子却无法动弹。
刘晓芸没有倒下，带着刀子一步一步向胖子逼近，脸上五官扭曲着，眼眶中不停地流着鲜血，身上的衣服和皮肉一点点地消失，露出森森白骨，两只失去血肉的手慢慢地抬起来，抚摸着胖子的脸庞，胖子魂飞魄散，一屁股坐在地上。瘦子趁机夺路而逃，胖子也连滚带爬地逃之夭夭了。
王大力从没见过这么骇人的一幕，紧紧地闭着眼睛。等他再次睁开眼睛的时候，刘晓芸又恢复了原来的模样，他手脚上的绳也已经解开了。刘晓芸告诉王大力，她已经不在人世了，尸首被“人间瑶池”的老板用石块沉进了河里。为了搭救与她一起被骗进“人间瑶池”的表妹，她偷偷复制了老板强奸、逼迫她们从事色情活动的影像资料。因为被摄像头监控，她偷跑时被打手们发现，她趁机把U盘藏进了一个饮料瓶里，扔进了垃圾桶。老板怕事情败露，就杀人灭口。
为了把表妹救出火坑，刘晓芸趁阴间看守不注意，偷偷跑了出来，她循着自己的照片找到了王大力。她本想藏身于相片中，等找到证据再离开，没想到偷跑的事很快被发觉。这次因为搭救王大力，她苦苦哀求，看守于心不忍，破例放她出来，但回去得承受地狱的煎熬。
最后，刘晓芸一再告诉王大力，让他把证据复制很多份，同时向多个警察局举报，因为她接的客人中就有警察，他们跟店里的老板称兄道弟。警察中有一部分人是不能相信的。
王大力流着眼泪，看着刘晓芸一点一点灰飞烟灭。他赶紧把饮料瓶一个一个重新检查，终于找到了U盘。他顾不得歇息，复制了很多份，周边的所有警察局都邮寄了一份。
两天后，警察在王大力的带领下，在河里打捞出来刘晓芸的尸体。很快，案情就大白于天下，“人间瑶池”被查封了，老板和打手们得到了应有的惩罚。
这个城市不能再待了，王大力收拾好行囊转战于另一个城市。在火车站，他遇到了刘晓芸的表妹，她告诉他，表姐给她托梦，是王大力救了她，她愿意跟着他去任何地方。