田于源，江西人，生活在清代乾嘉年间，有《青苔夕照堂笔记》传世，其中多记怪异之事。早年田于源曾入某巨公宦邸当幕客。所谓幕客，就是师爷。他素有狂生之目，因为屡试不第，对科举失去信心，加上喜好游山玩水，因此常常告假外出，到处去走走。
有一次，田于源听说山里有一块秦朝的李斯小篆碑，便想去拓个本子回来。入山后找了半天，结果没找到，天却晚了，正在着急，见前面山坳里透出光亮，便上前求宿。到了近前，发现是个道观，观里有个中年道士，虽然僻处深山，但这道士谈吐清雅不俗，诗词歌赋皆通，让田于源深为心折。两人清谈良久，田于源腹中饥饿，道士便下厨去做了一碗面给他吃。面也是寻常的面，里面放了一段段的鸡脖子，汤很清，一尝之下，竟是鲜美异常。他大为惊奇，便问那道士，也没看见养鸡，哪来这么多鸡脖子，道士却是笑而不答。
正说着，外面突然起了一阵大风，屋子虽然关着窗，但烛火竟一下变小了。田于源只道是要变天了，谁知那道士却说有仇家来了，要田于源在屋里等着不要动，自己走了出去。没过一会儿，只听那道士说：“你既然来了，本来要当场见个高下，但今天我有佳客登门，改到明天吧。”
田于源很好奇，这个清雅的道士居然也会有仇家？他大着胆子从窗隙里一看，却见那道士站在院中，面前却不是人，而是一条巨蛇。这蛇形状相当古怪，身体只有四五尺长，宽倒有两尺许，简直是方的，上半身抬起来看着那道士，听那道士说了这话，这条蛇的头点了点，便从院中消失了。
等道士进屋来，田于源再也忍不住，追问刚才的事，道士才说，自己这一宗是专门养蛇的，田于源吃的那碗面里其实不是鸡脖子，而是蛇段。现代由于粤菜大行，吃蛇不算骇人听闻，当初却是让人胆寒的事。
日本人发明的味精刚进入中国时，乡间见这种粉末能让清水变鸡汤，就以讹传讹地说是蛇骨粉做的，所以才这么鲜。田于源开始也有点恶心，但回味起来，蛇段竟是异样的鲜美，便问那道士养蛇做什么。道士说，他是专门豢养蛇类的，主要是取胆卖给药铺，而且还有一手绝活，就是制蛇黄。
蛇黄是蛇体内的结石，是一味极其珍贵的中药，道士养蛇取胆取黄，赚了钱后再用来施舍给乡间贫民，田于源听了肃然起敬。也正因为养蛇杀蛇，方才引来的便是蛇王。蛇王的子孙被道士杀了不少，蛇王要来斗法复仇。
听说道士有难，田于源便要明天与道士一同去，一是帮忙，二来也是这等斗法的情形平生难得一见，实在想见识一下。
道士开始很为难，后来才点了点头说也好，因为蛇王极具灵性，不会伤及无辜，而自己生死未卜，一旦斗法失败，田于源也好给自己收尸。
第二天，道士削了一大堆竹签，然后带着田于源到了一个山顶，拿了块雄黄给他，要他含在嘴里站在一块大石后，千叮咛万嘱咐交代他斗法中途千万不要出来，自己便向前走去。
过了一阵儿，腥风大作，田于源大着胆子探头去看，只见草丛簌簌而动，不断倒伏，那蛇王已游了过来。到了道士面前大约五六步远，蛇王停住了，从嘴里喷出黄色的烟雾，远远闻来，仍是异常腥臭。道士则不断把竹签扔出去，每扔一下，黄雾便淡一些，但很快又浓了起来。
渐渐地，黄雾笼罩了周围方圆丈许，田于源眼前什么都看不到，不知道士怎么样了，他来时的雄心已荡然无存，两条腿不住打战。好一阵过去，只听得那道士脚步声响起，却是他踉跄着走了回来，一到田于源呆的石头边，便倒了下来。
田于源大吃一惊，连忙扶起他，那道士周身皆肿，已说不出话来，只是指了指胸前，田于源一摸他的胸口，见有个小瓷瓶，里面有两颗鲜红的药丸，就让道士服了下去。过了好一阵，道士才苏醒过来。
等黄雾散了，田于源过去看了看，只见蛇王已不知所踪，地上密密麻麻全是竹签，每根都有三分之二深入土中，有些甚至插在石头里，可知当时道士扔出去时力量有多大。田于源见道士斗法胜利后仍然一脸惶恐，便问他是不是已经把蛇王杀了，道士摇了摇头，说当时自己已尽全力，仍然只让蛇王受伤遁走，并不能伤它性命。虽然侥幸取胜，但蛇王是一公一母。这回来的是公蛇王。母蛇王三天之内必定会来，却是要大一倍有余。公蛇王都如此难对付，母蛇王一来，自己肯定不是对手，怕是难逃一劫了。
田于源听了也大惊失色，劝他干脆逃走算了，道士却说蛇王是有灵性的，就算千里之遥一样追得到。如果自己躲到人烟稠密的地方，蛇王追来会玉石皆焚，生灵涂炭，造的孽就更大了。田于源听得好不难受，问他还有没有别的办法，道士叹了口气说，办法倒是有一个，或许可以瞒过蛇王，但这事一定要田于源帮忙才行。
回到道观，道士将观中的大铜钟放了下来，自己钻进钟下，让田于源用六一泥封好口，说三天后再把自己放出来。这口钟少说也有几千斤，一进里面，自己是根本出不来的。
第二天，突然下了一场暴雨，山路都被冲断了。第三天，田于源叫了人赶到那道观，却见道观已成了一片瓦砾，只有铜钟还竖在地上，上面尽是摩擦后的痕迹。他把钟抬起来一看，只见里面热气腾腾，道士已经化成了一具焦尸。田于源感叹良久，只好将道士埋了。
后来田于源远游西域，在那里又遇到一个捉蛇的道士，说起此事，那道士泪流满面，原来田于源先前遇到的是他师兄。田于源问他当时到底发生了什么事？那道士说师兄棋差一着，也低估了母蛇王的灵性，他躲在大钟里，虽然母蛇王咬不到他，却缠绕在钟上不停打转，使得钟里温度急剧升高，而他师兄在里面根本无法躲避，最终仍是难逃一劫，被活活烧死。
田于源听后也唏嘘不已，觉得上天当真不公。但那道士说，世间万物，相生相克，这也是没办法的事。善有善报，恶有恶报只不过是安慰自己的话，“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸”，这话才是不假。