武汉解放后，大量国民党潜伏特务、散兵游勇、帮会组织、惯匪、烟土贩子等反动势力，对新生的人民政权极端仇视，疯狂地进行投毒、放火、暗杀、爆破各种破坏活动，社会治安形势十分严峻。
新成立的武汉市公安局警力严重缺乏，留用了一部分无劣迹的旧警察，负责交通秩序和一般治安案件；还从部队抽调一批精干的侦察干部充实进来，专门缉捕匪特和大案要案的侦破。
我大伯卢长海和战友曹顺发，从四野保卫部调往公安局后，负责抓捕国民党军统特务肖金鹏。这个臭名昭著的反共老手曾收买叛徒，破获了中共武汉地下市委，杀害了副书记谭欣华等数位革命志士。解放前夕，这个杀人魔头奉军统头子毛人凤指令潜伏下来。
两人开始从肖金鹏的关系人中寻找线索，都说解放后没见到过他，有人说他逃到了台湾，还有人说他已经被打死。要在这个庞大、拥挤的城市里，挖出这颗“定时炸弹”，无异于大海捞针！
案子像一座大山沉重地压在大伯的心头。
这日晚，大伯心情焦躁地独自漫步在长江岸边。这时，走过来一个戴礼帽穿长衫的中年人，低声道：“同志，肖金鹏与他的小老婆金银花有联系，这个女人如今住在汉口吉庆胡同……”他说罢就转身消失在夜色里。当时，国民党特务活动猖獗，不少举报人害怕报复，不敢留下自己的姓名和地址。
大伯一头雾水，自己身着便装，对方怎么知道自己身份，情报又是否准确？
第二天，大伯和曹顺发在那里果然找到金银花。这个年轻女子拖着一双绣花鞋，懒洋洋地打开院门，对公安登门似乎早有心理准备，爽快地承认与肖金鹏的关系，只是说解放军进城后就没再见到他。
局领导听过汇报，指示要抓住这条线索不放，要告诉那个提供线索者，我们会保证他的人身安全，请协助公安机关尽快抓住匪特。
大伯和曹顺发分成两班，对金银花住宅昼夜监视。
时间一天天地过去，她除了买小菜、逛百货商店，几乎不与外界接触，案情毫无进展。
这天晚上，在一条小巷里，大伯又遇到那个戴礼帽的中年人。他说：“昨天夜里，肖金鹏从金银花院内偏房里拿走了炸药！”
大伯头“嗡”的一声炸响，倒吸一口冷气。他正准备询问详细情况，眼前已空无一人，举目四望，附近也不见人影。
回到公安局，大伯把中年人说的话告诉了曹顺发。
“我昨天夜里监视时，没有发现任何动静呀！”曹顺发听说后，脸都白了，惊讶地瞪大了眼睛。
大伯轻“哦”了一声，眉头锁紧了。
局领导连夜听取汇报，当问到情报来源时，大伯说了与那戴礼帽中年人的奇遇。
“咳─”在场的人一拍大腿，“搞的什么鬼哟，你是不是急着破案，脑子出了毛病？”
大伯虽觉得此事不可思议，但坚持说这不是幻觉，要对金银花住宅进行秘密搜查。
后半夜，公安人员以查户口的名义进入金银花家。利用她在正屋接受询问的机会，大伯带领侦察员迅速进入偏房搜查，果然在壁橱里找到了美制“TNT”炸药，已经被人取走了一部分。他们怕打草惊蛇，悄然退了出来。
事实证明情报是准确的。可那个中年人又是谁呢？从他对敌特行踪了如指掌的情况看，不像一般的目击者，很有可能是肖金鹏手下的特务，认为替国民党卖命前途无望，有意弃暗投明。如今共产党掌权，公安局设有旧军警人员登记处，向政府坦白自首，协助抓住肖金鹏立功受奖，何必搞得这样神神秘秘？
这天夜里，大伯在床上辗转反侧，不知过了多久，昏昏沉沉进入梦乡。这时，一声轻微的推门声把他惊醒，只见那个中年人进来说：“革命队伍里出了叛徒！”
大伯闻言大惊，呼地坐起身来，面前空无一人，才知道是做了个梦。
第二天上午，大伯告诉曹顺发，局领导让他们白天休息，晚上有任务。曹顺发身子微微一怔：“发现肖金鹏了？”大伯压低嗓门说：“据可靠情报，他今天晚上住在大同旅社，凌晨咱们去抓！”
夜色里，一个幽灵似的人影进入金银花的住宅，很快就又走出来。躲在暗处观察的大伯，简直不敢相信自己的眼睛。
曹顺发回到宿舍喘息未定，大伯推门而入，枪口对准了自己的老搭档。曹顺发打了个愣怔，脸色立刻白得像道纸。他没有抵赖，而是摇头叹了口气说：“长海，我昏了头……”
曹顺发不仅是大伯的老战友，还是他的救命恩人。两年前，在北满剿匪侦察中，大伯身负重伤。曹顺发背着他，在冰天雪地里走了一天一夜，累得几乎虚脱过去，硬把他从死神手里夺了回来。
此时，大伯心如刀割，痛苦地摇了摇头：“顺发，你救过我的命，可我这次帮不了你，被肖金鹏杀害的烈士遗孤泪水未干，死难者九泉之下也未瞑目！”
曹顺发瘫坐在椅子上，沮丧地垂下了头，两手叉开插入头发里，全身都在抽搐地发抖。他蓦地站起身来，伸出了双腕：“长海兄弟，我不会难为你，这么大的事情是含糊不过去的，你把我铐起来交给组织吧，我是罪有应得！”
大伯把头扭向一侧，眼泪悄然溢出。晚了，一切都晚了，谁也救不了他。英雄与罪犯天壤之别，又近在咫尺一念之差。
原来，这些天曹顺发的异常举止，已经引起了大伯的警觉。他发现老曹突然注重起穿戴打扮，上岗前对着镜子反复照，头发梳得溜光，好像去相亲。
大伯还发现曹顺发被褥下藏有两根金条。两人相处多年，彼此知道根底。他家是陕北老区农民，又没有富亲戚接济，金条从何而来？肖金鹏能在他眼皮底下取走炸药，难道他─
大伯惊出一身冷汗，不敢顺着思路再往下想。
其实，曹顺发已经被敌特拉下了水。大伯谎称今天夜里要去抓肖金鹏，曹顺发唯恐拔起萝卜带出泥，天黑后便去给金银花通风报信。
被捕后，曹顺发向组织上交代了他变节投敌的经过。
那天，单独执行任务的曹顺发与金银花走了个照面，两人的目光像电的阴阳两极，霍然碰撞地爆着火花。那女人嫣然一笑：“曹同志，一会儿你到我家里，有情况向你报告。”
曹顺发走进房内，金银花穿着睡衣从卧室里走出来，一只手搭在他的肩上，娇滴滴地说：“大哥，小妹一个人好寂寞哟！”曹顺发望着如花似玉的美貌女郎，中邪似的无力挣脱，半推半就被拉扯进卧室……
这个在战场上没有被拿枪敌人征服的汉子，在敌人的糖衣炮弹面前举起了白旗，栽倒在石榴裙下。
那天夜里，肖金鹏潜入金银花住宅取炸药，被曹顺发用手枪顶住后背，一副铮亮的手铐又把他铐住。肖金鹏跪倒在地上苦苦哀求，还拿出两根金条，说自己是来取些钱去台湾，永远不再回武汉！
“曹大哥，这家伙在我偏房里放有钱，让他拿走滚蛋吧，把他抓起来对咱们都不好！”金银花过来阴阴笑道，话语里带着威胁的味道。
曹顺发顿时呆如木鸡，两眼直直地站在那儿发愣，手中的枪也端不稳了。
逮捕曹顺发后不久，肖金鹏企图对武汉市政府大楼进行爆炸破坏，大伯及时得到那个戴礼帽中年人的情报，将其抓获归案枪决。
花开花落，岁月如流。直到大伯满头雪样白发，曹顺发那英气逼人的身影仍无法在记忆里抹去，每当提及都不禁潸然泪下：“共产党容不得腐败分子，他虽然是个屡立战功的老革命，最后还是以‘丧失革命立场，包庇反革命特务’的罪名被判处死刑。那时，解放军刚进城，怕在社会上产生不良影响，案子没有公开。这是武汉解放后，党内部惩治腐败的第一枪，打在我战友的身上，痛在我心上呀！”
大伯在缉捕敌特战犯的工作中，荣立二等功，披红戴花受表彰，但他没忘那个提供情报的中年人，曾四处打听，寻找他的下落。
两年后，武汉举办地下党英雄事迹展览，其中陈列的一张烈士照片，大伯觉得很是眼熟。定睛一看，顿时惊得目瞪口呆，照片里的烈士竟是向他提供情报的那个中年人！照片下的文字介绍说，这位烈士叫谭欣华，中共武汉地下市委副书记，1947年4月被肖金鹏杀害。
大伯在长期的侦察工作中，练就一双锐利的眼睛，与陌生人匆匆打个照面，过后能在茫茫人海里一眼认出对方。他认为那个提供情报的中年人，其体貌特征与谭欣华完全一致！
大伯把这个情况向局领导报告。没等他话说完，局长就沉下脸来，严肃地批评道：“谭欣华早已被敌人杀害，怎么可能向你提供情报？简直是乱弹琴！”
大伯急得额头上冒出汗来，坚持认为这绝对是一个人！因为他几次活生生地站在自己面前，每次情报又十分准确，莫非英魂不散？
这件事成了大伯内心永远无法解开的谜。
处决肖金鹏后，大伯曾专门到烈士坟前祭奠告慰：“谭欣华同志，感谢你多次提供情报，罪大恶极的肖金鹏已经被处决，你在天之灵安息吧！”