美国里士满艺术学院的大学生杰克是个探险谜，他早就从媒体上听说了波哥大城附近“魔鬼旅馆”的事情，便决定利用暑假和植物学教授哈丁博士结伴前往考察。
到达目的地后，杰克和哈丁见到这座旅馆掩映在淡淡雾霭中，似乎被笼罩上一种极为诡异、阴森的色彩。两人各自订好房间后，就暂时分开了。杰克进到自己房间，见墙上挂了一个古老的钟，下面贴着一张纸，上面是提示语：此钟将准时在午夜12点自动敲响，提醒您和鬼魂约会；如果您害怕了，可以按动下方的开关，防止它敲响，就能避免鬼魂出现。
小憩后的杰克醒来时，已是接近半夜10点。恰好哈丁也是夜不能寐，两人便一起去旅馆旁边的树林里散步。
在幽静的林子边缘，两人闻到一股淡淡的香气。哈丁激动地告诉杰克，这是一种叫卡美兰花的灌木植物发出的。这种植物在世界上非常罕见。
初遇鬼魂
两人随便聊了一阵后，杰克便先回去了。他来到自己房间，见指针已经指向午夜12点，门外忽然响起了笃笃的敲门声。
杰克正满心惶惑之际，门一下子被撞开了，一个巫婆模样的人跳了进来，狞笑着说：“你知道吗？100年前，这里死了一个女祭司，她的冤魂不散，每晚都要出来作祟。”说完，巫婆似乎按动了身上的什么旋钮。随之，一道幽幽的绿光罩住了她的脸，同时，她的舌头伸得老长，眼睛里射出杀气腾腾的寒光。惊惧得头皮发麻的杰克夺路而出向旅馆外逃去，巫婆一边发出凄厉的尖叫，一边紧追不舍。
杰克一口气跑进树林里，天空不知何时飘起了细雨。忽然，他听到了歌声，杰克突然惊诧地发现周围的树枝渐渐地发出一团团荧光，它们时而白，时而绿，飘忽不定，就像黑夜墓地里的鬼火。
一阵冷风再次拂过时，他居然看到了这“光的世界”里隐藏着一个个面目狰狞的魔鬼。杰克不禁倏地发起毛来：大概自己撞进地狱里了吧！
杰克再也待不住了，他飞快地向别处逃去。黑暗中，他顾不得辨清方向，只想着尽快离开这个是非之地！但是他很快发现，一路上“妖魔鬼怪”丝毫没减少，而且都在紧追着他不放。杰克发现此时自己全身上下也发出阵阵绿光，他慌不择路地刚拐过一个弯，突然看到离自己最近的一棵大树后闪出一个怪物，竟是头发、眉毛、眼眶上都发出荧荧绿光的老巫婆向他扑来！没等杰克反应过来，老巫婆已发出一声尖叫，扑倒在杰克身上！
“啊──”杰克惊叫起来。老巫婆一下子跳起来，转身就跑。杰克再次惊愕地发现，周围的荧光慢慢变淡，鬼怪们也随之消失得无影无踪了。杰克跌跌撞撞地回到旅馆。
真假鬼魂
第二天，杰克醒来时，已是日上三竿。他决心向旅馆服务人员弄清楚那一切究竟是怎么回事。当杰克来到大厅里时，见到哈丁博士正在和旅馆主人桑迪饶有兴致地聊着什么，一个老妇人垂手站在旁边。
杰克诉说了昨夜的不寻常经历后，桑迪解释说：“实在对不起，让您受惊了。不过，本旅馆的特色就是鬼服务。在这里，尤其是夜间，会随时随地地撞见各种鬼怪，但它们都是人为装扮的，比如她……”桑迪说着，用手指了指身旁的老妇人。
“哦，先生，我就是昨夜扮成巫婆模样惊扰你的人，你不会介意吧！”老妇人边说边做了一个伸舌头动作。
“原来是这样。”杰克总算长长地出了一口气。就在这时，那老妇人却心有余悸地说：“昨夜还发生了另外一件奇怪的事。你消失在林子里后，我就钻进去寻找，不料发现林中真的闹起了鬼。我撞见了一个浑身闪着绿光的怪物，我一时没收住脚步，把它撞倒了。那怪物大叫一声，我吓得差点儿灵魂出窍。”
杰克一听，哭笑不得：“那个怪物就是我！我也奇怪当时自己的身上怎么会发出绿光？”哈丁听了在一旁补充道：“杰克老弟，昨天夜里我们散过步后，你先回去了，我却一直在旅馆周围转悠，再度走到那片树林时，信口哼起了民歌。但是后来，我也看到树林里闹鬼了。”杰克笑了：“唱歌的是你啊！”
“可是，树林里为什么会突然出现鬼怪呢？”杰克问哈丁和桑迪。桑迪说，他也弄不清其中的原因，不过这种恐怖的事情在100多年里已发生过多次了。哈丁仔细询问了情况后，似乎胸有成竹地说：“问题也许出在你们的衣服上。”杰克和老妇人低头仔细观察，各自的衣服上果真粘附有不少淡黄色粉末的小颗粒。
鬼魂真相
杰克、哈丁和桑迪一起来到树林里，那里生长着一些低矮的卡美兰树。哈丁取下一些花粉，它们确实与杰克身上的粉末一般无二。接着在桑迪的帮助下，他们查看了旅馆保存的100多年里关于那片树林闹鬼的记录，发现它们有如下共同点：见到鬼都是先在树林里，而后见鬼的人觉得自己也仿佛变成了鬼；闹鬼的时间都在午夜12点和1点之间，但每次不超过10分钟，而且都发生在卡美兰树开花的这半个月里；闹鬼前白天为晴天，而夜里下过小雨。
在桑迪的支持下，他们迅速与波哥大城国家科学研究所取得了联系。借助研究所的先进设备与技术，哈丁用保温薄膜把一株卡美兰树封闭起来，并且人工创造出闹鬼那天夜里的空气温度、湿度，模仿小雨向树喷水。待一切条件都吻合后，果然，哈丁博士惊异地发现，卡美兰树上的花渐渐发出了一团团时白时绿的荧光，而且绿光越来越多，乃至连成一片，简直成了奇幻的世界。
哈丁又启动了鼓风机，看到那些绿光随风漂浮，花粉也不断地下落，一旦落在人的身上，人就自然发出可怕的绿光。哈丁激动地对人们说：“大片的绿光正是这种花粉发出的，由于风吹树动，这些光便不断变幻，再加上人的想象，它们就成了可怖的鬼怪模样了。同样，由于心理暗示作用，人在逃跑时，会觉得它们在追自己。”同时，哈丁博士再对卡美兰树根部附近的土层进行化验，得出结论：土壤中含有大量的荧石，被根部吸收后能够转化为荧光素，而荧光素的特点是能够在晴天吸收光照，并在特定的温度、湿度等条件下可以在黑暗中释放出白天吸收的光。当然，如果不具备这些必要的条件，荧光素就不发光，就不会产生闹鬼现象了。