许震寰，上海人，上世纪70年代中学生，在知识青年上山下乡时到贵州插队。他借住在一户老农家里，这老农无儿无女，和老伴一块度日，每天老头下地，老太太在家打理家务，倒也自得其乐。但许震寰从上海一下子到了偏远的农村，生活落差实在太大，内心十分苦闷。
过了两天，许震寰放工回家，一进门，见门口有一个暗红色的圆饼状东西。他捡起来一看，是一枚枣木做的象棋，应该很有点年头了，棋上字的颜色都已经剥落，通体油亮有光。
他正看着，只见老人急急走出来，一见他手上的棋子，嘘了口气，道：“小许，你捡到了啊，我怕丢到外面找不到了呢！”许震寰问：“老大爷，您也会下棋吗？”
一听下棋，老人顿时眼中放光，说：“小许，你会下吧？来，杀一盘！”说着便拖他到后院，捧出了一个大盒子来。盒子里是一副枣木象棋，缺的正是许震寰捡到的那个。
从这一天起，这一老一少天天回来便下棋解闷。两人棋逢对手，下起来更是有味。
过了几年，突然传来一个消息，说现在大学恢复招生，但采取推荐制度，只有当过三年工人、农民或解放军的，才有资格被推荐上去，叫“工农兵大学生”。
这样的做法，自然是有门路的优先，许震寰的父母都是普通工人，心想这等好事准轮不到自己，因此虽然心动，却也马上死了心。只是没想到一纸通知下来，要他去公社报到，这一批的工农兵大学生轮到了他。
后来他才知道，原来公社里轮到一个名额，却有两个有后台的人争着要上。因为这两人的后台不相上下，结果争得很不像样，影响很坏，上级怒了，索性把那两人都刷了下来，剩下的人里抽签，结果正抽到了许震寰。
许震寰听到这个消息，不由得欣喜若狂，跟老人说了，老人也为他高兴，当天专门割了块腊肉，炒了点大蒜，两人对酌了几杯。许震寰开心得整晚都睡不着觉，可到了后半夜，突然肚子痛得跟绞断了一样。
他本来还想着躺一会儿就能好，可越躺越疼，到了清晨，他再也忍不住疼痛，便呻吟起来。老人听到了声音，忙过来道：“小许，你怎么了？”许震寰说自己肚子痛得不行，老人立马套了车，把他送到了公社医院。
医生看了看，说是急性阑尾炎，得立刻开刀，可公社医院没这个条件，要送到镇医院去。一听是阑尾炎，许震寰吓得脸都白了，倒不是害怕开刀，而是这一开刀，起码要休息一两个月，上大学这个千载难逢的机会便要落空了，便想着撑到学校再说，于是不管老人如何劝说，也死活不肯去镇医院。
老人没办法，想了想道：“你不想动手术，也还有一个办法。但这办法不一定能行，万一不灵，你无论如何都要上医院。”
许震寰听说还有办法，忙一口答应，心里却想着：就算不行，我也不会去开刀的。
老人带着他回来，一到家，老太太见到他们便急道：“你怎么把小许带回来了？”老人道：“小许说一开刀，这个上大学的机会就要丢了，所以一定不肯去。”
老太太急道：“人命关天，你怎么能这样不知好歹！”
老人这时道：“不是还有一个办法吗？”老太太一听，却极是犹豫，老人把她拉到一边，窃窃私语地说了半天，老太太才点点头道：“那我试试吧。”
等撑到了天黑，许震寰疼得死去活来，遍体冷汗，这时，老人忽然过来扶起他道：“小许，撑着点，千万记着不要说话。”
许震寰不知是怎么一回事，只觉老人在自己背后贴了个什么东西，身子随之一轻，老人便将他背上了背。老人身材矮小，比许震寰还矮半个头，力气倒也不小，一出门，只见老太太提着个白灯笼走在前面。山道弯弯，老太太在前引路，老人背着他走着，走了一程，许震寰已疼得晕了过去。
也不知过了多久，他突然醒了过来，耳畔只觉山风阵阵，竟是在野外。他张口正要说，老人一把捂住了他的嘴，示意他不要开口。
这时，他忽然觉得小腹传来一阵阴冷，低头一看，只见腹上扎了一根金针。按理说，扎针需要用艾绒来燎，但他感到的却是刺骨的寒意。正在想着是不是因为太烫了，所以反而感到了冷，却见黑暗中伸过一只手来，一把拔掉了他小腹上的金针。
这针扎在腹上时也没看出异样，但拔出来时才发现居然竟有二尺许。说来也怪，一拔出金针，他便觉疼痛立消，若不是老人的手还捂在他嘴上，他真要长嘘一口气了。
这时，他耳畔有人说：“此人肠痈已愈。”这声音低沉得仿佛从深井里传来的一样。老人也没有说话，示意许震寰跟着自己离开。
许震寰这时已经不再感到疼痛，也能走路了。跟着老人走了几步，他十分好奇，扭头看了一眼，却见身后影影绰绰地有个人坐着，他身上是一件长衫，另外还有不少人，每个人都提着白灯笼。只是明明有这么多人，竟然一点声音都听不到。
他又是好奇又是害怕，回到家里，老太太却在门口将白灯笼点火烧掉了。老人嘘了口气，道：“还好，小许，你现在可以说话了。”
许震寰再也忍不住，问道：“老大爷，刚才你们带我到了什么地方？扎针的是个什么人？”
老人道：“他是地市最出名的郎中。好在他能治，不然你的病就要耽误了。”
许震寰再问，老人却不肯说了，只是要许震寰跟谁也不要说。后来许震寰上了大学后，分到了江苏某厂当干部。他十分感激那一对老夫妻，只是没机会回去，写过几封信去，但不见回音。想起那一夜的事，总觉得亦真亦幻，他几乎不敢相信是真实经历。
肠痈这病名始见于《素问》，也就是现代医学说的急慢性阑尾炎。针灸对慢性阑尾炎确有一定疗效，但那回许震寰得的无疑是急性阑尾炎，居然也能针到病除，实是神乎其技。
“地市”之名，见诸明人谢肇淛的笔记《五杂俎》。其中提到“秦始皇作地市，令生人不得欺死人，是人与鬼市也”。只是秦始皇的地市在咸阳附近，根本不在贵州，而且只是个传说，老人口中的“地市”与谢肇淛笔下的地市是不是同一处，或者只是相类，就无人知道了。