编者按：五大人把李三掌柜连骗带逼弄得血本无归，李三上吊自杀，他的阴魂不散找五大人算帐，三儿不学无术，学会了吃喝嫖，把这个家败光……做恶人终归要遭到报应。从文章整体来看，情节很细腻，故事富有哲理。
槐庄是个北方小镇，毫不起眼。
但槐庄有个人物却鼎鼎有名，他就是“五大人”。他排行为五，长得相貌堂堂，器宇轩昂，可却有一副铁石心肠。十几年来的巧取豪夺，槐庄的一半土地已归在他的名下，几条商业街的铺面也基本上是他的。他的话就是槐庄的法律，谁也不敢违抗半点。这些还是小意思，据说县里、州里的几家大商号也属于他，谁也不知道他究竟有多厉害，连县令也称他大哥。他可谓八面威风，春风得意。
可五大人有自己最大的伤心事，就是年近半百，无一子嗣相承。他为此拜了许多的佛，请了无数的医生，也无济于事。他天天望着七房夫人平平的肚子，脾气更躁。因此家里人天天战战兢兢，不敢大声说话。村人可都心里乐开了花，他们暗自议论，这是现世报，谁让他危害一方呢。又有人说：听说看到五大人逼得几个大商人自尽了，这是报应啊。
五大人这几天又在闹情绪，他的冷酷和苛刻吓坏了家里人，连几个平时宠坏的小妾也不敢撒娇了。五大人看着镜子里花白的须发，发誓要在书房里睡下去，绝不到各房里。为了缓解冰冷凝结的气氛，他的原配妻子进来了，手里端着一碗参汤，她用熟稔的语言，默契的动作，温情的神情终于把五大人解冻了。五大人看看他的这个远方表妹，年轻的温柔往事一幕幕重现在眼前，他觉得有点对不住她了，十几年来，他何曾到过她的房子呢？久违的笑容挂在了五大人脸上，他缓缓道：玉梅，今晚我到你那里。
玉梅简直不相信自己的耳朵，随后她的心被喜悦占满了，她颠着小脚跑了，因为她要去收拾房子去。在督促丫环收拾几遍后，她还不放心，亲自把房子布置了一番，一切按照五大人喜欢的风格去做的。
当晚，玉梅沐浴净身后又在房子里熏上香料，她的心有点忐忑不安：他会不会来啊？如果来的话，他已十几年没有来了，我……又想到他初婚后猴急的样子，玉梅的两颊绯红了。五大人没有违约，灯初上时，他来了。他看到玉梅脸上复杂的表情，他笑了。宽衣解带后，五大人找到了久违的感觉，像个年轻人，这一切在玉梅娇吟中得到了证明。事后，身心俱愉的玉梅悄悄地落泪，不知是喜还是悲，但这一切不重要了，反正五大人已睡熟了……
说来奇怪，从那一晚后，五大人迷上了原配妻子——玉梅。一个月来，他几乎夜夜去找玉梅。这一来，把那几个夫人恨得牙关大咬，她们呢在一起不知把玉梅的祖宗骂上多少遍了。但大事还在后头呢，最让她们生气的是玉梅的肚子渐渐鼓了起来，这太不可思议了，这只老母鸡竟然比她们捷足登先！太气人了！ 鬼故事
五大人的脸上总是洋溢着迷人的微笑，除了那几个小妾外，家人也是高高兴兴的，因为五大人常常赏赐他们，这简直就是太阳从西边上来了！从此，五大人的心也总放在了玉梅的身上了，他天天对玉梅嘘寒问暖，精心呵护。他最大的乐趣就是天天贴在玉梅肚上，听听孩子的动静。孩子不停地在动，喜得五大人高声叫嚷：“是儿子，肯定是儿子！丫头片子哪有这么大的劲呢？”玉梅也差点乐死，她那爬满皱纹的眼角也舒展了。
为防意外，五大人吩咐四个男仆日夜轮流在大夫人门口守候，家里也增加了五六个女仆。那些夫人恨得咬牙切齿但也无计可施，都在慨叹，家产没有我们的份了。五大人也谢绝了诸多宴席，专心等候儿子出生。
就这样，日子在五大人焦急的等候中度过。
八个多月后的一天五更时，五大人已开始赶路，他要到县令那里去赴宴，本不想去，可这能推脱吗？临行前，他对管家千叮万嘱，一定精心照料大夫人。他独自一人出发，没有带任何人。
料峭的寒风似乎无视春天的到来，五大人把全身上下裹了个严严实实，毕竟有些岁数了。“得得”的马蹄无法驱走五大人心头的担忧，他又想像着儿子生出来的场景时，不禁笑出声来。儿子啊，爹什么时候见你呢……
要过河了，那是一条刚过马蹄的小河，解冻时间也不长，望着缓缓的流水，五大人心头涌起一股寒意。正在这时，对面跑来一个玄色长衣的汉子，急匆匆的，他急咻咻地趟河。五大人勒马观望。转眼间，那人已到五大人面前，他抬起头，打量了一下五大人，那人虽在面前，五大人看不清他究竟长了个什么颜面，五大人暗骂自己老眼昏花。但五大人自己何曾不是这样呢，他把脸严严裹起来，只露两个眼睛。
“兄弟，你急着赶什么？”寒风使五大人的嗓也沙哑了。
“唉，和你说也不知道，我是找人讨债的。”那人似满腹忧伤。
“找谁呀？”
“槐庄五大人。”那人要走了。
“啊？”五大人心里暗叫一声，但旋即镇静了。
那人头也不抬，就要抬脚。
“老弟，为富不仁的五大人欠你什么钱了？这么急呢？”五大人不动声色。
那人被这句话挡住了。他点了点头，说：“是，那个五大人最该死，我是平城的李三掌柜，他骗走了我的全部财产，我找他讨债。”说完，看着五大人。
五大人不禁打了个寒噤，他立刻觉得周围冷气逼人，他脸上的肌肉不由得颤了数下。还好，脸上包得紧，没有显露出来。他不由得拉了拉脸上的棉布，但觉得心快要跳出胸膛了。他抬起头，看到那个人冷冷地看着他，一种慑人的寒意从那个人眼里发出。五大人毕竟见过大世面，他挺了挺身子，大声说：“应该，应该，快去讨啊！”
那个人最后看了他一眼，风一般地绝尘而去。 鬼故事
五大人一直看着他的背影，直到消失。他猛地打马，马嘶鸣一声，狂奔起来，一路上，两耳只听到呼啸的急风。
直到跑到一个县郊村口，他才停下来。这时，天色已大亮，初升的阳光发出万道金线，早起的人们已开始忙碌。
他下了马，把马拉到一片小森林里。当刚刚把马栓到树上，他彻底瘫倒了，他颤个不停，内心恐惧到了极点。按说，五大人身强力壮，武功过人，精力充沛，无所畏惧，可今天究竟为什么呢？原来是刚才那个李三掌柜把他吓得，这李三掌柜说的是实话吗？是的。五年前，五大人把李三掌柜连骗带逼弄得血本全无，最后绝望的李三上吊自杀。这件事，在平城是轰动一时的大事，李三的妻子办丧事时哭哭啼啼地搞得满城风雨。从此，那家大商号成了五大人的私产，他常常为这件事得意不已。
五大人确信他已经死了，可今天却看到了李三掌柜。起先，五大人以为什么人装神弄鬼，可当他看到那熟悉的、仇恨的、绝望的眼神时，他彻底相信了，这就是李三。他还穿着下葬时的那件玄色长衣，五大人可忘不了。他暗自庆幸多亏自己怕冷捂得严，又略染风寒声音有点变，要不今天能否活下来还是疑问。刚才全靠一口气撑着跑这么远，现在他彻底崩溃了。他又有点怀疑是不是李三认出了他，那双冷冷的眼睛甚是怕人，转念一想他要是认出我来为什么不取我性命？可是他究竟干什么去呀？是不是找我家人去了，他一想到即将临盆的玉梅，心又吊了起来，这样一想，他再也放心不下了，赶快起来，打马奔向前面的驿站。当他把向县令致歉的信放到邮差手里时，忙打马返回，一路驰骋。
正午，他赶回了家，刚一进门，下人纷乱的报喜声和婴儿响亮的啼哭声混成一片，“是公子！”老管家笑成了一朵花，这时他心里的石头彻底掉了地。当白胖的孩子抱在他手里时，他和玉梅一起高兴地流了泪。这是我老五最大的幸福啊！当晚，他在祖先灵位跪拜时，他祖父的灵牌打在了他的头上，他有点诧异：爷爷啊，你后继有人了，你不能高兴地打我呀！一抬头，他看到爷爷的画像一瞬间横眉竖目，吓了他一跳，是幻觉吧，他起身走了。可是这时爷爷的画像里两行浊泪流了下来……
“取个名吧。”玉梅抚着孩子对五大人说。
“好，明天我叫王孔明看看八字。”
王孔明是这里方圆百里有名的阴阳先生，一向算的很准。当五大人把孩子的生辰告诉他时，他一脸凝重，良久不言。五大人急了：“怎么回事？”王孔明迟迟疑疑地说：这个孩子五行缺木，名字应该有木字。五大人又问，他命相如何。王孔明说：我看了，考虑他以后很能花钱，你要注意啊。五大人笑了：我还怕他花钱？说着他走了。王孔明看着他渐去的身影，摇了摇头，叹了口气……
小孩子取名叫子木，颇有点诗意，其实子是排行，木是缺木，这是学名，小名唤作三儿，因为前面已夭折了两个孩子了，五大人叫他三儿，是为了养大他。五大人总喜欢看三儿的眼睛，看啊，那双眼睛啊，虽未满月，却闪着狡黠的光。为此五大人常常说：看，跟我多一样。玉梅却说：不和你一样。五大人道：不和我一样和谁一样呢！可是他又去看三儿的眼睛时，总觉得有一种神秘的力量可以穿透他，他暗道：这家伙，能摄魂！
三儿三天了，可是病了，病得还不轻，请了许多郎中竟束手无策，五大人慌了。无奈之下，赶到了平城，找了一家美国传教士的医院就诊。大胡子医生说要入院观察，五大人只好这样了。两个月来，三儿的病时好时坏，一直没敢出院，大把大把的银子已经花出去了，到出院的那一天，精明的五大人一合计，好家伙，花了足足二万两。这时他想起了王孔明的话来，不由得暗自佩服。他突然有种想法，王孔明说很能花钱，我就悄悄地开始记下来，看看他究竟能花多少钱。同时他又骂自己，儿子花自己的钱，又有什么呢？但一种好奇心驱使他决定就这样干。
“掌上明珠”三儿在父母的呵护中慢慢成长。可正如王孔明所言，三儿的成长道路上铺满了金钱。隔三岔五，他就要生病，一生病，非得到平城去治疗，这样就要花很多的钱。三岁时，三儿的怪癖显示出来了。他喜欢打瓷器，扯字画，这里的瓷器不同普通瓷器，字画非平庸字画。那些架上的形态各异的瓷器，几乎都是宋代的五大名窑的作品，每一件都价值不菲，但都被三儿打了个粉碎；那些珍藏在书房里的名人字画却被三儿撕了个粉碎。以五大人的脾气早就暴跳如雷了，可是五大人却听之任之。不是他不管，而是没法管，一管他，他就要气得晕过去，半天也醒不来，还得去平城去救治。看到他休克后苍白的脸，五大人的泪就下来了，既然这样，就随他去吧。就这样，五大人的账本上已记到了300万白银。他一看到这些数目，就揪心的疼痛，他又想到了王孔明的话，这何时是个尽头？
三儿长到了五岁。伙计们私下议论，这肯定不是老爷的骨肉，哪有一点也不像父亲的孩子呢？议论多了，刚好被五大人听到了，他刚要发作，又强忍下来，他决定好好看一看，究竟像不像自己。于是他走到书房，去看在读书的三儿。三儿又在撕他收藏的古书，正得意的大笑。五大人皱着眉，咳嗽了一声。三儿吓了一跳，他转过头来，冷冷地看着父亲。这眼神太熟悉了，是谁呀？五大人踱着方步，突然他打了一个寒噤，他想到了一个人，是他就是他！三儿太像那个人了，无论面目上，走路上，神情上，说话上，无一不像，就像一块模拓出来的。他的心彻底凉了，走路也抬不起脚来了。从此，五大人像是变了一个人，郁郁寡欢，若有所思，说的彻底点就是行尸走肉。偌大的一个家又恢复了五六年前的气氛，只有三儿偶尔大笑一声。大家都面面相觑，都暗自嘀咕，这又是怎么了？
三儿长到十岁了，又添了一个癖好，喜欢扯丝绸，更喜欢听扯裂丝绸的声音。如果不让他扯，他就要哭得昏过去。五大人置之不理，玉梅没有办法，只好买来丝绸让他扯，大把大把的钱随之东流了。五大人的下人越来越少了，房产、田产越来越少了。玉梅哭着让五大人管管孩子，五大人默默无语，玉梅终日哭泣：日子怎么过呀？
三儿长到十五岁了，又添了四大癖好：吃喝嫖赌。他身边常常跟着一些狐朋狗友，危害乡里。五大人的钱越来越少了，房产只有一处了，田产也寥寥无几了。他的母亲玉梅终日以泪洗面，父亲五大人还是那样，不置一言，大家记得他已经十年不说话了。
有一天，三儿的好友终于不跟他了，因为他没有钱了。三儿整天在家里破口大骂，大发脾气。他吃惯了美味佳肴，可现在只能是粗茶淡饭；他过惯了在赌场上一掷千金的生活，可现在一无所有；他逛惯了茶楼酒肆，习惯了千金买笑、章台走马的生活，可现在只能呆在家里。怎能不生气呢？一天下午，他喝醉了，躺在院子里，他的那些小妈悄悄地走来走去，不敢惊动他。突然他醒了，他看到一个小妈是那样的柔弱娇艳，他猛地起来跟着她。不一会，那个小妈的房子里传出淫靡的声音，后来三儿心满意足地出来了。没过几天，那六个小妈都和三儿有了暧昧关系。那些小妈怨妇已久，二来和三儿也没有血缘关系，也乐得逍遥。三儿母亲玉梅知道了，她哭喊着，让三儿和那些女人停下来，可淫声依旧。玉梅的心在滴血，她跑到五大人身边，央求他快管一管吧，五大人瞪着眼，默默地走了。玉梅对天长啸：“作孽呀，作孽……”
坏事在后头呢，三儿的小妈越来越少，到后来，一个也没有了，这究竟怎么了？原来是三儿把她们都卖了，换钱吃喝嫖赌了。五大人默默地注视着三儿，一言不发。
最后的大房子也被三儿变卖了，田地已没有一块了，一家三口挤在一间破草房里，勉强度日。一天，三儿喝完了最后一杯酒后，拳头重重地击在桌上，大骂：“老东西，钱呢？”玉梅默默流泪。这时，五大人抬起头，灼灼的眼睛望着他，忽然讲话了，他已经十五年没有讲话了，他大声斥道：“李三，难道连你最后的一口棺材钱也要？”
话音刚落，三儿倒地气绝。玉梅爬过去，摸着三儿的心口，脸色陡然变白，她指着五大人却一句话说不出来，抽搐间，也倒地身亡。
五大人爬过去，抱着三儿的头说：“三儿，你不是我儿子，你是来讨债的。” 鬼故事
原来在三儿五岁时，五大人发现了他像极了一个人，那人就是李三掌柜。他的学名子木就是李字，和三儿合起来就是李三，在冥冥中已奇迹般地巧合了。他在小河边和自己说要到五大人家里讨债去，原来不以为然，但自从发现他像李三后，五大人觉得他的一切行为就是来败家的。比如他扯字画、打瓷器、撕丝绸，直到后来吃喝嫖赌，烝乱后母。五大人觉得自己已犯下了不可饶恕的罪行，现在李三来报，就来败吧，最好败得一无所有最好，他只有装聋卖哑，任其折腾，这也许是天命吧！
五大人抱着三儿的手渐渐地松开了，他低低地说：“李三，我不欠你的了。”他的头一歪，倒在了地上。