山野间老树上有时会长出一个个球形的树瘿。树瘿木质细腻，形状也千奇百怪，向来是收藏者的珍物，一直以来，都有不少用树瘿制成的器具。
有个叫尚开江的，家里颇有点钱。他有个爱好，就是收集细木家具。
有一次，他收到一张小茶几。茶几并不大，不是什么古董，还是新货，但很有特点，是用一整个树瘿削去顶端制成的。
以前树瘿大抵用来做碗、碟一类小器具，这么大的极其少见，而且这茶几表面光洁如玉，木纹清晰如刻，瓷器搁上去有一种清脆的撞击声。尚开江对这茶几爱若珍宝，平时常坐在跟前喝茶，觉得是种享受。
有一天，他正喝着茶，不小心把茶杯打翻了，茶水全泼在茶几面上。尚开江拿了块抹布擦了擦，谁知一擦之下，发现茶几上的木纹竟然变了。仔细一看，只见那些原本圆圆的年轮纹路变得扭曲起来，依稀有人脸的模样。
他感到很奇怪，因为老树年轮多，剖开后花纹会极为复杂，有时会像一张人脸，被称作“鬼面纹”。但这茶几是用树瘿做的，树瘿虽然也有年轮，可因为树木很老后才能长树瘿，长成后，树瘿里的年轮每年才增加一条，因此年轮往往都不会太复杂，这茶几上的木纹只不过五六圈而已，说明长出来也只不过五六年。
开始他并没有太在意，可是过了几天，这张人脸越来越清晰，眼耳口鼻都已经能够看清了。“鬼面纹”只是依耱像人脸，哪里会如同这样子的？而且这张人脸是一副痛苦、恐惧至极的表情，看了让人很不舒服。
以前坐在茶几前喝茶是一种享受，现在却是受罪。尚开江越想越觉得不对劲，就去找那个卖家。
卖家是他的一个朋友，以前也交易过多次，朋友听说有这种奇事，说自己也不知道是什么原因，说不定是有人跟他开玩笑，先在茶几面上画了一张脸，再涂上一层其他颜色。现在面上的颜色掉了，便露出这张脸来了，朋友建议他把茶几面打磨掉一层试试。
谁知不打磨还好，打磨之后，这张脸越发显得清晰，看样子真是这树瘿本来的纹理。
这件事太古怪了，尚开江和那个朋友便拿了茶几一路问下去。好在这种贵重东西比较好查，而且这么大的树瘿相当难得，人们都记得清楚。一路查过去，发现这树瘿是从某地收来的。
那地方并不很远，于是两人就带着茶几去了一趟。
到了那村子，找了个老人询问这事，那老人也觉得奇怪。等看了茶几，老人突然失声叫了起来：“这不是吴大本吗？”
原来，吴大本是村子里的一个村民，几年前突然失踪了。因为这人一直在外面做生意，所以开始人们并不在意。过了几个月后，吴大本的妻子说丈夫一直没音讯，开始到处打听，这才发现，吴大本居然消失得无影无踪了，而这树瘿正长在吴大本家门外一棵大树上。
说起这树瘿也很奇怪，长出来并没有几年，老人掰着手指算了一下，正是吴大本失踪那年才长出来的。因为长得特别大，特别快，所以也就是今年有人来村子里，向村里买了后割走的，并没想到树瘿里居然有吴大本的脸。
尚开江和朋友去看了看那棵割下树瘿的树，是棵极大的古树，但也仅仅是大而已，并没有别的怪异。尚开江也去吴大本家看了看，只是寻常的村屋，问了吴大本的妻子，说吴大本这人有几个钱，平时好寻花问柳，但也没别的奇怪地方。
尚开江觉得这事实在太古怪，便发了个狠，准备把这茶几对剖开，看看里面到底有什么古怪。
当地就有木材加工厂，当切割机切到一半时，尚开江发现切出的木屑中夹杂了不少灰白色的粉末。等彻底切开，发现这树瘿当中竟然包了一个颅骨。
于是他们报了案，经过检测，发现这颅骨正是吴大本。
吴大本的头怎么会到树瘿里去了？这件事轰动一时，不仅村子里在传，许多小报也报道了这件怪事。过了一阵子，吴大本邻居的妻子突然去公安局自首，说是自己丈夫杀了吴大本。
原来吴大本这人行为很不检点，仗着有几个钱，搭上了邻居的妻子。这事被邻居发现了，他忍不下这口气，便趁吴大本偷偷来他家时，把吴大本杀了。那时邻居家里养了不少猪，吴大本的身体便被剁碎了煮在潲水里喂了猪，只有头不好处理，那邻居便把它埋在了树下。
吴大本失踪后，他妻子报了案，公安局也来查过，当时那邻居怕风声紧，想把人头挖出来处理掉，没想到偷偷挖了几次，人头却不翼而飞了，那邻居还以为吴大本的头被野狗刨出来叼到别处去了，惊吓了好一阵儿，后来见风声过去才缓过来，却总想不出吴大本的人头到了哪里。
树瘿长出来时，村子里人人叹为奇事，邻居见树瘿圆圆的活像人头，看了就害怕，一直都绕道走，等树瘿被割掉后才算安心。
本来几年过去了，想想这事也该了结了，没想到，尚开江带着那树瘿居然回来了，而且树瘿里还有吴大本的样子。
等人们说树瘿里发现了吴大本的颅骨，他再也撑不下去，精神彻底崩溃，便叫老婆去公安局自首。
至于吴大本的人头原本埋在树下，那树瘿却长在树身上，而且长得那么快，有人说那是吴大本冤魂不散引起的。
但这当然只是迷信说法，真正的原因谁也说不上来。