来到太行山深处的桃叶村，江明燕有些兴奋。两个同学正四下张望，江明燕却独自跑到一条羊肠小道上。她看到小道上有个背柴老妇人，高高一筐柴把她的腰压得弯成了九十度。江明燕帮老人把柴抬进家里。正要告辞，老人突然对她说：“你是大学生？来做社会实践的？”
江明燕点点头。这次暑期实践，他们一行三人要在这里做居民收入调查。
“你，想住到我家吗？”老人又问。
江明燕一愣，忙点点头。
回到公路和同学会合，正巧桃叶村的村长来了，给她们安排住在大队部。
吃过晚饭，江明燕对两个同学说她另有住处，就笑着出了门。老妇人的房子就在旁边山坡，很近。
老人见江明燕来了，搬过一床新被褥，说本来是嫁女儿用的。江明燕问老人的女儿呢？老人说她离开家十几年了。
屋子有些闷热，江明燕脱掉外套。老人诧异地看着她，指指她的肚子。江明燕赶紧拉下衬衣，说小时候摔的。
老人安顿好她，便出去了。江明燕躺下来，摸着小腹上的伤疤，出了会儿神。不只小腹，她的腿上也有大大小小的伤疤。她曾问母亲，这些伤疤哪儿来的？母亲说她小时候太调皮，摔的。可那伤疤更像是人为的，并且不是一次留下的。父母对她疼爱有加，她怎么竟像受过虐待？
第二天清晨，江明燕早早醒来，老人已经出门了。
和同学会合，三人吃过早饭开始挨家挨户走访。山路难行，一整天，只调查了十来户。天黑时，大家到大队部整理资料。晚上八点钟，江明燕再次来到老人家。
老人还没睡，江明燕来了，老人起身回屋。
江明燕睡不着。不知过了多久，她听到隔壁传来咿咿呀呀的歌声。听不清唱什么，但感觉很凄凉。江明燕忍不住起身，轻轻推开老人的屋门。老人坐在炕上，边唱边哭。江明燕问她怎么了？老人擦擦眼睛，说今天是女儿的生日。她走的时候，才18岁。
“村里人都说，她在别人家做保姆，和男主人好上了，被人家抓到，跳楼死了。可我知道，不是这么回事，不是。”老人喃喃地说着。
江明燕呆了。原来她的女儿死了？还是自杀？江明燕不知该怎么安慰老人。老人说明天该给女儿添坟了，得早点儿睡。说罢，不再理会江明燕，躺到炕上，吹灭了油灯。
一整晚，江明燕都睡不踏实。半夜，她朦朦胧胧做起了梦……
第二天，江明燕觉得头疼得厉害，强打精神，和老人一起去给她的女儿添坟。
深山坳里，江明燕看到一座低矮的墓碑，上面刻了一只惟妙惟肖的蝴蝶。老人说，女儿刘霞从小就喜欢蝴蝶，还说以后有了钱，要养许多许多蝴蝶。老人从怀里掏出一张照片。江明燕凑过去看了看，照片上是个格外清秀的女孩，脸上露出灿烂的笑。
一晃七天过去，三个人结束了暑期实践，返城了。
江明燕打开家门，却见一个陌生男人待在家里。母亲神色慌张，男人却面露喜色，母亲制止他说话，神色严厉地让他走了。
江明燕坐下来，心里狐疑。
吃过午饭，母亲去上班，嘱咐江明燕在家好好休息。
江明燕有点儿心烦意乱，准备出去走走。刚出门，就看到那个男人站在门口。她警惕地问他想干什么？男人说有件事想请她帮忙。江明燕想了想，便锁了门。
坐在公园长椅上，男人点了根烟，半晌才说他是她的亲叔叔。
“亲叔叔？我怎么没见过你？”江明燕诧异地问。
“因为你三岁就被现在的父母收养了，当时他们提出来，永远不再来往。”男人说。
江明燕瞪大眼睛，现在的父母不是亲的？男人叹了口气，突然问江明燕：“你大腿上有烫伤，腹部还有烧伤，你知道是怎么回事吗？”
“你知道？”江明燕心一阵怦怦直跳。
男人点点头：“你父母在你两岁那年出车祸去世了。于是，我收养了你。我每天忙着打理厂子，在家的时间很少，所以一直是你婶婶照看你。突然有一天，我看到你肚子上和腿上的伤。你婶婶承认，是她下的手。尽管她再三保证不会再虐待你，可我信不过她，只好将你抱给了现在的父母。”
泪水顺着江明燕的脸颊流下来。她用手抹了把脸，问他现在找自己有什么事？男人低下头，说他儿子得了白血病，他的配型不成功，除了父亲，江明燕是儿子最亲的人了。
回到家，江明燕径直进到母亲的房间。她记得母亲有个小木箱，里面好像藏着什么东西。现在想来，一定与她有关。
从柜子里找出木箱，江明燕小心地打开。里面是两件小衣服，还有一张照片。照片上是一个年轻的女子领着一个三四岁大的女孩，怀里还抱着一个婴儿。那年轻女子，竟像极了刘霞！
这到底是怎么回事？养母怎么会有刘霞的照片？莫非，那上面的小女孩是自己？江明燕想着，捏着照片跑出门，直奔医院。
叔叔看到江明燕，一时间又惊又喜。两人来到医院的后花园，江明燕说她可以做检测，如果能配型成功，她甚至愿意捐赠骨髓，但前提是，她要弄明白一件事。
“什么事？”叔叔疑惑地问。
江明燕拿出照片，问照片上的人都是谁？叔叔脸色一下变了。他结结巴巴地说女人是家里的小保姆，小女孩是江明燕，婴儿是他儿子。这是小保姆来家里不久照的。养母收养江明燕前想要张照片，叔叔就把这照片送了过去。
“我想知道她是怎么死的。”江明燕一字一顿地说。
叔叔惊愕地张大嘴巴，江明燕死死地盯着他。叔叔点了根烟，一根烟吸完，才仿佛下了决心，讲起了十几年前的往事。
当时叔叔的厂子生意兴隆，他每天都忙，很少回家。只要他晚归，婶婶就打骂江明燕。直到小保姆突然要辞工，叔叔再三追问原因才知道，婶婶一直在虐待江明燕。他许以双倍薪水，将保姆留下来照顾江明燕。想不到，半个月后的一天，小保姆突然跳楼死了。他心里怀疑妻子，但怕事情闹大无法收场，于是就将江明燕送了出去。
江明燕看着叔叔，突然冷冷一笑，“不是这样吧？小保姆死的那天，你正和情人幽会，婶婶知道了，于是发了疯。她劈头盖脸地打我出气，这时，小保姆回来了。她拦不住疯狂的婶婶，却又要拼命保护我。于是被挤到了阳台上，婶婶早就憎恨她，借机一把将她推了下去。”
叔叔愣了，半天才问她怎么知道？江明燕站起身，转身就走。在老人家的那个晚上她梦到了这一幕。她以为，那不过是个噩梦，不曾想这梦竟是真的。
周末，江明燕第二次来到桃叶村。
村长看到她，十分高兴。但听她说要去刘老太家，村长愣了。他说刘老太在女儿死后半年也跟着死了。坟前的歪脖树都一搂粗了。江明燕震惊，说自己上次来一直都住在她家啊！村长笑了，说她和另外两个人分明是住在大队部，难道她魔怔了？
村长指着半山坡两幢倒塌的房子，说那儿就是刘老太的家，一堆破砖烂瓦，哪里能住人？
呆愣半晌，江明燕回过头，缓缓地对村长说：“刘霞，不是自杀的。她是清白的，她是为了救我才死的……我要把这件事告诉村子里的每一个人。”