匡家花圈铺在方圆百里小有名气，匡小棠就出生在这小有名气的家庭里。也许因为耳濡目染，匡小棠自幼就对纸活儿产生浓厚的兴趣。父母扎活儿时，匡小棠就在一旁认真地看，偶尔打个下手。到匡小棠十五岁时，纸活儿手艺已能独当一面。
从古至今，职业歧视都存在。匡小棠的同学、朋友认为匡小棠扎纸人不吉利，纷纷与她疏远，亲戚们也因其挣死人钱太丢人又身带晦气，不愿与其来往。幼年、童年、少年，匡小棠一直在孤独中度过，伤心之余却没停止对纸活儿的热爱。她相信三百六十行，行行出状元，等她干出个样儿，看谁还敢瞧不起。
纸活儿之所以千百年不成器就因为它的古板，匡不棠要打破它的常理掀起新的主张。她把纸人的高矮胖瘦增加到与真人一般不二，并且花相当大的精力去描绘纸人的五官、色泽。当她觉得自己做的纸人已成一个艺术品的时候，纸人坊便开业了。人们怀着好奇的心态走进这所百余平米的店铺，不禁对所见之景瞠目。
偌大的房子里全是纸人，男女老少俱全，姿势神态各异，大小与真人一样。逼真的假物本就引人遐想，何况纸人是办丧事用的、生来带晦气给人阴森感，再加上风偶尔从门窗外吹进来撼动纸人摇摇晃晃，无疑让纸人坊变成鬼怪屋一般。来访者在屋内呆不到半刻就会逃走，并且毛骨悚然感久久不散。尽管如此，纸人坊的做工却得到大家认可，多少富商乡绅愿花天价为已故人订做称心如意的金童玉女。匡小棠一夜间变成有钱人，名声传到千里之外。
然而，她的心却怎么也高兴不起来。原想让纸人像石雕蜡像一样被人永远摆在某处观赏，不料花高价买纸人者的目的还是让它与死人同烬。她无法接受自己倾注心血与热情的东西被人轻易毁掉。她困惑，为什么木雕泥塑可以站在华贵的厅堂受人瞻仰，纸人就不可以？她不懂，人们对不堪一击的纸人为何如此厌恶、惧怕，为什么非要将它们烧掉才心安理得？她失望，她干出成绩却依旧形单影孤。亲友们依旧像避瘟神一样避着她，而且似乎比原来有过之而无不及。她忧虑，这种职业歧视会影响她的婚姻。她今年已经二十九岁，还没有一个男人愿意与她相处。就此转行又做不到，她实在停止不了对纸人的爱。她认定，扎纸人没错，是歧视它的人不对。她岂盼，老天能赐给她一个真心相爱的伴侣。
又一年过去，匡小棠三十岁了。这天，她开着私家车去郊外兜风，无意间向路沟旁的草丛扫了一眼，竟发现两只脚。匡小棠吓了一跳。有心开车而过又觉得那样不妥，万一草丛里躺着的那位还有气，一走了之岂不是见死不救？她狠了狠心，一脚将车闸踩住，爹胆开门来到那两只脚近前，见一男子躺在地上半睁着眼，脸色蜡黄，嘴唇苍白微动不知犯了什么病。匡小棠的出现令他浑浊的双眼现出一丝光，乞怜般张了张嘴却没发出任何声音。匡小棠愣愣地看了会儿，毅然弯腰将他架到车上直奔医院。
经过抢救，男子脱离险境。交谈中，匡小棠了解到男子叫胡斌，因患先天性心脏病被父母遗弃。在孤儿院长大后靠干打更之类的轻活儿勉强度日。今天他刚领到薪水，还没想好怎么花就遭到抢劫。他不甘活命钱被抢奋起反抗，结果刚一与人拉扯就犯了病。歹徒见状将他扔进草丛就逃得没影了，要不是匡小棠及时赶到，他这会儿恐怕已经下地狱了。
这就是缘分吧´匡小棠想，自己都三十了还没男友。眼前的男子虽然身患顽疾，长得还不错，比自己小五岁，身无归宿，若真能与自己凑成一对也是美事。
对爱情的渴望让匡小棠特别主动，细心照顾胡斌的同时，眉目传情、言语示爱，暗示胡斌留下来。胡斌本来就无家可归、生活清苦，面对有车有房有些姿色的匡小棠的追求自然无由拒绝。出院后，胡斌立刻与匡小棠同居，靠着甜言蜜语过上衣来伸手饭来张口的少爷生活。匡小棠寂寞三十年的心在胡斌身上得到释放。为了稳固这种释放，两人同居没多久，匡小棠就提出结婚。胡斌显然感到出乎意料，他本以为自己是匡小棠养的“小白脸”，没想到匡小棠是认真的。匡小棠条件是不错，但年龄比他大五岁，比他的梦中情人大七八岁，模样也非倾国倾城，他可不想委屈自己。他要脱身，并拿走够活一生的包养费。
恋爱中的人是没有智商的，胡斌点头的一刹那，匡小棠把内心深处最后一丝警惕也抛到九霄云外。胡斌让她喝酒她就喝，问她存折放在哪、密码是什么，她就照实答不误。胡斌说她醉了，让她上床休息她就乖乖去睡，而且睡得连梦都没做。
再睁眼时已经日上三竿，匡小棠打着哈欠坐起来，感觉脑袋异常沉，仿佛这宿大觉白睡了。屋内很静，胡斌似乎不在。匡小棠晃悠悠下床来到门口不见胡斌的鞋，寻思他可能去买东西了。她想洗把脸提提神，脚才向浴室迈一步，电话铃便响个不停。她不耐烦地踱到屋里把话筒拿起说了声“喂”，不想对方扔来不冷不热的话： “是匡老板吧？干吗手机关两天？你这买卖还做不做？”
手机关两天？匿小棠甚感迷惑。她的手机从来都是二十四小时开着，难道是自己熟睡时胡斌过来亲近，嫌手机扰人就把它关了？就算这样也不至于关两天啊！除非自己睡了两天。想到这，匡小棠的心陡然打了个冷突儿，本能地担心起存折及胡斌的去向。她匆匆把客户打发掉，箭步来到内房拉开小柜一看，存折果然不在。与其一起不在的还有她的车钥匙、首饰、手机和放在面上的零钱。一切都很清楚了，胡斌骗了她，白吃白喝她一个月，走时给她灌了安眠药。把值钱便带的东西都拿走了。为什么？为什么她满腔热情换来的是一片冷漠？为什么她救人一命未得感激反得仇报？她无奈地被人排斥三十年还不够，还要让她最宝贵的感情高起重落，老天实在太残忍了！她发疯般嚎叫，踢桌子踹凳、恨天怨地。
胡斌卷走的存折中不仅有匡小棠多年的积蓄，还有匡小棠父母花半辈子力气攒给匡小棠的嫁妆。得知胡斌恩将仇报，二老一疼女儿不幸，二疼几十年的血汗钱，一股急火不出三个月就先后毙命。
双亲的故去令匡小棠更加悲愤，誓要胡斌血债血偿。可恨警方久不破案，除了生气，匡小棠只能诅咒。起初她只诅咒胡斌一个，后来可能精神错乱走火入魔，居然诅咒所有排斥她的人，包括购买纸人的客户。她恨他们搞职业歧视害她变成大龄处女才会遇到胡斌忘乎所以，怪他们不懂欣赏活生生烧掉她倾注满腔心血的艺术品。她相信自己做出的纸人都有灵性，都与她心灵相通都能听见她的心语，烧毁它们的人就像杀人犯，人不报必有天报。
残存的理智没让匡小棠在外人面前现出心态，但她做出的纸人却与从前不太一样。细心的人会发现纸人坊的纸人无论男女老少是何表情，眼神总是充满怨恨，气势总是通人心颤。当然，这不会影响纸人坊的生意，反正买纸人者都是准备烧掉，就算它身上多了一层痿人毛也无所谓。
转年春天，胡斌的案子还没眉目，用警方的话说，胡斌就像是人间蒸发了。
匡小棠心灰意冷，这日正郁闷扎纸活儿，一名男子从外走进。男子一身休闲装，戴着眼镜，梳着三七分的头，高高的个儿，文质彬彬，俨然一个帅气的大学生。匡小棠白了他一眼，问他来干什么男子一笑，掏出一张照片递给匡小棠，请她按上面人的模样扎个纸人，只要像，钱不成问题。匡小棠接过照片时眼睛顿时瞪圆，照片上只有一个男人，正是胡斌来人是谁，为什么要扎胡斌的纸像，匡小棠已不想问，她只想知道胡斌此刻在哪 她迫不及待地向男子要答案。男子有点慌神，但还是帮她解开疑团。照片上的青年叫胡文，是有妇之夫，但男子的妹妹却偏偏爱上他一年前，胡文因心脏病突发去逝，男子的妹妹悲痛欲绝，忧郁成疾患了癌症妹妹平生最大的心愿就是嫁给胡文，怎奈胡文已为人夫。为了妹妹走得安详，男子便想扎个纸人代替胡文与妹妹同葬。听说纸人坊的做工天下绝伦，他特意从远道赶来求帮 至于匡小棠说照片上的人叫胡斌，对她恩将仇报，他实在奇怪。
胡斌英年早逝也算报应，旁人知不知道他的丑事已不重要。匡小棠没兴趣对男子解释，开了价格，告诉他七天后来取货。
匡小棠做梦也想不到刚刚离开那个男子就是胡斌。迷倒匡小棠后，胡斌立刻来到银行提走所有钱，又到黑市卖掉车和手机，接着连夜跑到外地一家美容院以匿名整出一副新貌，谎言自己是黑户交了巨额罚款重起户口、身份证。如此相当于脱胎换骨，想要抓他势比登天 这次他回来主要有两个目的：一是看匡小棠能否认出他一如果匡小棠认出他，他就当场将她杀害。如果连与她有肌肤之亲和欺骗之仇的匡小棠都对他视而不见，其他人就更不可能将他识破；二是让案子自消自灭。如果匡小棠视他为生人，他就编个故事让她相信胡斌已死，从此不再催警局破案。俗话说民不举官不究，原告淡漠此案，警方自然也就随之淡漠，他就更安全了。还有一个目的是他自己也感觉荒谬不愿承认又想做的， “大仙”说纸做的替身可以代活人赎罪，他想用这方法让自己心安，减少心脏负担。一切都按祈盼进行，胡斌心里甭提多高兴
七天以后，匡小棠将纸人交给胡斌，多一眼都没瞅他，便又继续忙起来。
又过两天，一件意想不到的事情发生，几名干警突然闯进纸人坊找匡小棠录口供。匡小棠一头雾水，通过警方问话才知订制纸胡斌的男子两天前死在郊外。男子身上没有任何伤痕，法医确定他非疾病发作或服毒、窒息，现场只有一些燃烧未尽的纸片，据查来自纸人坊，所以警方不得不将匡小棠列为怀疑对象。
两天后，警方因无证据放回匡小棠。
如此一来，左邻右舍都认为匡小棠与杀人案有关。消息很快传开，本就倍受排斥的匡小棠更加让人避而远之。先前订货的人宁可不要订金也用电话取消了纸人的定做，纸人坊的生意一落千丈。
此后，纸人坊的大门紧闭，匡小棠日夜都在里面忙活，再也没有出门过。
在一个雷电交加雨夜，两个胆大的男人悄悄摸到纸人坊外。透过门缝照射出来的灯光，朝里面窥视，只见形态各异的纸人遍布屋内四周，在灯与闪电的衬托下甚为恐怖。屋子中央，有一个纸人坐在地上，手拿纸条和篾片作扎纸活的样子。
纸人坊里没有了匡小棠。