张永经亲戚介绍去城里打工，谁知火车晚点，到站时天色已黑，就按亲戚说的搭乘了夜班公交，然后下车走一段小路到亲戚住处。这步行的地方是条小路，远离市中心热闹区，路上没有其他行人，张永初来乍到，不得不小心些，时不时左顾右盼。夜色刚至，头顶上挂着一颗小小的弯月，和地面上昏黄的路灯一起，虽然没有将路面照得透亮，但是足以看清路面，不至于被石头绊倒。飞蛾可能感受到了行人的寂寞，盘桓在路灯下，将灯光遮得闪闪烁烁，想往这寂寥的夜里加入一丝趣味，却让这条道路在夜晚里显得诡异。
张永踢开了脚边的一个石子，对自己说，一个大男子汉，怕什么。也没走多久，张永觉得似乎路灯变暗了，本来就不怎么亮的路灯现在照的勉强能看清路面，空气也分外凉，呼吸起来都觉得鼻子难受。于是加快脚步走，突然听到背后有人问他：“你这是到哪里去呀？”本来以为就自己一个人，这冷不禁的突然冒出一个人说话人，吓了他一跳。但是声音很耳熟，他回头一看，虽然灯光不亮，但是打小就认识的人看身影一下子就认出来了，这不是自己的朋友刘新吗？
张永又惊又喜：“兄弟呀，真的是好久不见了！你怎么会在这里？只听说你出来打工，谁成想你居然来了这里？”刘新也很高兴：“我没打工了现在，想回家去。你是来这里打工的吗？”张永大嗓子：“是呀，亲戚介绍的活，在家闲着也是闲着。”刘新呵呵笑：“见一次真的是不容易。”于是两个人一起边走边聊，到分叉路口，刘新要往另一条路走，临别前对他说：“我想请你帮个忙。离你打工的地方不远有个XX，里面有个卖佛珠手串的，叫蛮子，我当时看中了他的手串，想买的，但是他就剩一串了，所以要价两百，我就没买。现在后悔了，可惜我要回家了，你有空能帮我买回来吗？回头我给你钱。”张永一口答应下来：“这是小事，到时候我回去给你带回去。”说完两人各自上路了。
待工作稳定下来之后，张永抽了空，找到了刘新说的那个地方。这里到处都是乱建的小房子，楼层最高不超过7层，楼跟楼之间的距离仅能容一两个人通过，且见不到阳光，很多墙上爬满苔藓，不少楼下入口处就散布着垃圾。外面的街道可能是经常有人踩的缘故，路面已经不平，坑坑洼洼的，一些小卖部分布在路两边的一层。乍看之下，到处脏兮兮的，不像是个卖珠宝首饰的地方，张永有些犹豫自己是不是找错了地方。刚好有三个拉货的人在不远处闲聊，就上前问这里是不是有个叫蛮子的人。其中有个人听了，指着旁边挂个介绍工作出租房屋招牌的房间说，他就在里面，说完就喊：“蛮子，有人找你，出来晒晒太阳了！”话音刚落没多久，从里面走出一个人，中等身材，穿着皱巴巴的衣服，脸又廋又小，嘴巴很薄。他看着叫他的人问，谁呀。那人手指着张永，他看到了张永，瞅了两眼，说：“我不认识你。”张永心想，有这个地方，又有这个人，应该错不了，于是壮着胆子回答：“我听说你这里有卖佛珠手串，我想买一串。”没想到，蛮子听了，满脸不耐烦：“谁说的，胡说八道！走走走。”说着冲他摆手，就要赶他走。旁边的人听了哈哈大笑，像是看笑话一样看着他。弄得张永莫名其妙地，还是刚才给他指路的人笑着对他说：“跟他认识了这么久，我还不不知道他有做这生意。”
张永听了一下子脑袋大了，正不知道该怎么办，突然从屋里探出一个女的脑袋，头发染了黄色，不讨人喜欢的长脸盘，两眼滴溜溜地转。她冲蛮子嚷了句：“等会儿，我问问他。”蛮子没有再赶张永离开，扭过头不解地看着那女的。女的没理他，只问张永：“有一串的，不知道你喜欢不喜欢这样式的，要打算多少钱买。”张永本来被那男弄得一头雾水，听了这女的话顿时喜出望外：“我打算两百块钱买下来。”那女的听完立刻两眼放光，很高兴地说：“行，我现在就拿给你，不过就这一串了，你可不能挑啊。”张永见真的有，就很爽快：“给我朋友买的，买到就行，我不挑的。”心里想着，买完赶紧离开这个鬼地方，这个破地方的人这么奇怪。那个叫蛮子的男的用奇怪的眼神注视着这一切，看着那女的拿了手串出来，收了钱，又客套几句送走张永，中间一句话也没说。张永总算松了一口气，总算买到了朋友所说的佛珠，虽然这过程感觉怪怪的，但这些人让人觉得不愉快，也就没问什么。
一个月后，张永回老家短暂休息，顺道去了刘新家，要把手串给他。敲开门，是刘新的老母亲开了门，张永问了婶婶好，说要见下朋友刘新。刘新母亲听了探口气，说：“他呀，半年没回来了，电话也打不通，我担心那！就按人口失踪报案了，一直都找不到。到现在是活不见人，死不见尸啊。”说着说着就哭了起来。张永很吃惊，连忙说：“婶婶，我一个月前还见过他，他以前对您挺好的呀，怎么会这么久没回来呢？”刘新母亲很惊讶：“你一个月前才见过他？哪里见的？他有说什么时候回来吗？”“有哇！”张永也很诧异，“他当时就说那时候要回家的，您到现在还没见他吗？”刘新的母亲慌了：“你说说到底怎么回事？你是怎么见到他的？”张永就把当时的情景详详细细地讲了一遍。她母亲很生气：“这孩子是怎么回事？说好回家，到现在还没有见到影子。害得我天天担惊受怕，还做恶梦。”
张永怕刘新的母亲对自己啰啰嗦嗦讲很多，就拿出了他嘱托自己买的手串，说：“婶婶，离别时，刘新托我给他带个佛珠手串，呐，就是这个，我买到了，既然他不在，就先给您吧……”话还没说完，就发现刘新母亲的眼神不对，呆呆地看着自己手里的手串，嘴巴张着不说话。张永轻轻地拍了拍刘新母亲，她缓过来，嘴巴颤抖了几下，几乎带着哭声问：“这是我儿子最后一次出门时我给他的，我戴了很多年了，希望他在外能平平安安的。怎么会被别人卖掉？”张永也大惑不解：“婶婶是不是认错了？”“不！不可能！”刘新母亲大声否认，激动地拿过手串，指着上面的一个几乎看不到的痕迹：“你看，这珠子上的划痕是以前我不小心摔倒时留下的，当时留在四颗珠子上。一，二，三，四。这个也刚好是四颗。我的手串线以前断过，刘新就给我买了新线穿起来，简单编个尾，然后打火机把线尾烧成圆的，你看这个也是，而且一模一样。我的手串戴了那么多年，什么颜色，什么手感，一看一摸就知道，不会认错。”
张永这下惊呆了，这是怎么回事？刘新母亲没管他，细细地翻看佛珠手串，突然发现其中两个珠子拨开后的线上染上了一缕红色，刘新母亲疑惑地拿到鼻子底下闻，一股淡淡的血腥味散发出来。她大吃一惊，手串随之掉落地上。张永不明所以，捡起来，看到刘新母亲浑身颤抖，想哭却无泪流下，像是突然明白什么，同时巨大的打击袭来一样。张永急急忙忙问道：“婶婶，婶婶，你想到了什么？刘新他，他是不是出事了？”刘新母亲听完，这才留下了泪水，她把眼泪从布满皱纹的脸上抹去，说：“孩子，陪婶婶去趟公安局吧，我们去报案。”张永点点头，陪刘新母亲一起往公安局走去。
根据这个线索，警察很快抓捕了卖手串的蛮子和那个女的。经他们交代，二人是夫妻，当时碰到刘新来城里找工作，看他人生地不熟，开始时就想骗他点中介费，后来他拿钱时偶尔看到他钱包里有好几张百元大钞，就起了歹意，把他骗到偏僻地方打死埋尸。他的妻子见他手上戴的佛珠手串好看，就取了下来，想戴因为沾过血有点怕就收了起来。恰巧那天碰到张永花两百要买，就觉得挺划算，急急忙忙就出手了。事后蛮子知道，责怪她。她劝他没事，说这个东西到一个陌生人手里，以后就再也跟自己没关系了，怎么也不会追查到自己身上。谁知道，天地这么大，人海又茫茫，买手串的恰恰是被谋害人的朋友。
结案后，张永帮刘新母亲把刘新给葬了。几天以后，张永梦到刘新来答谢他为自己洗刷冤屈，给疼爱自己的母亲一个交代。