戈壁滩上的“死亡之虫”

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    克里斯蒂安是意大利房产业巨头，拥有上亿资产。但他还有个特殊的嗜好，就是每年抽出一个月的时间，到世界各地去寻找千奇百怪的动物，然后制成影像资料，放进自己在瑞士银行的保险柜里。这年5月，又一宗房地产生意谈成后，他把后续工作交给副手处理，自己专心准备6月份的蒙古之行。他的妻子斯蒂芬妮很是不满，这几天都在跟丈夫怄气。
    “你有时间为什么不陪陪我？你曾经答应带我去澳大利亚旅游，难道要到你八十岁时，走不动了才能兑现吗？”斯蒂芬妮使劲摔打着手里的一份杂志，眼里含着泪。
    克里斯蒂安走过去，将妻子抱在怀里，柔声说：“亲爱的，我也想陪你，可是这种神奇的虫子太让我向往了，这可是我几年前就决定要做的事。”停了一下，克里斯蒂安又说，“明年吧。我发誓，明年夏天一定陪你去澳大利亚。”斯蒂芬妮苦笑着摇摇头，说：“既然这样，我想是没有什么能阻止你的。不过，我听说这种蒙古戈壁上的血红色虫子十分可怕，不仅能喷射出强腐蚀性的剧毒液体，还能从眼睛中放射出一股强电流，让数米之外的人或动物顷刻毙命，然后，将猎物慢慢地吞噬……”克里斯蒂安笑着说：“传说是这样的，但没有多少人亲眼看到。我想，我这次去一定能见到这位神秘的朋友，并且和它合影留念。说不定我还会带回来几条，卖给意大利国家动物园，发一笔小财呢。”

    话说到这个份上，斯蒂芬妮知道再劝也不起作用了，就让他找个好搭档，最好身手矫健的退役军人，万一遇到盗贼或者凶恶的动物，也好有个帮手。克里斯蒂安答应了，让妻子帮着物色一位助手。
    几天后，斯蒂芬妮带着一个身材魁伟的年轻人来到克里斯蒂安的办公室。年轻人说他叫詹姆斯，曾经获得过意大利散打锦标赛的季军。克里斯蒂安看了看，点点头表示满意。然后拿出一份合同书，让詹姆斯签字。合同上说，因为蒙古沙漠上的死亡之虫有很强的杀伤力，如果詹姆斯出了意外，他的家人将得到一百万美元的补偿。
    很快到了出发的时间。这期间，詹姆斯把克里斯蒂安需要的所有材料，存在一部笔记本电脑里。克里斯蒂安看后很满意，当场预付詹姆斯一万美元，让他安抚好家里人的生活。因为这种虫子很难寻找，他们或许要在蒙古呆一个月甚至更长的时间。

    几天后，克里斯蒂安带着詹姆斯飞抵蒙古首都乌兰巴托，然后找了一个翻译，租了一辆汽车，来到据说发现过“死亡之虫”的一个小镇。他们先访问了当地的牧民，得到了同样的信息。那就是，几十公里外的大沙漠里，就有这种诡异的虫子。
    “真的很可怕！”一位胳膊上伤痕累累的老年人通过翻译告诉他们，“三十年前，我还是像你们一样的年轻人。那年夏天，我为了讨心爱的姑娘欢心，去戈壁滩寻找一种有着心形条纹的石头。那一天，干旱的沙漠突然下了一场大雨，好像迎接我的到来。经过几天的寻找，我也没有找到想要的石头。正在我沮丧地往回走时，突然，我看到沙子里长出一种奇怪的暗红色植物，有人胳膊这么粗，我好奇地跑过去看，当离那个东西十几米远的地方，我突然想起了人们传说的‘死亡之虫’，赶紧转身往回跑，但胳膊还是被他喷出的毒液灼伤……”说着，老人伸出胳膊，让克里斯蒂安看他如硫酸侵蚀过的胳膊。
    这么说来，“死亡之虫”的确不是传说。因为许多牧民对它的描述都惊人地一致：生活在戈壁沙漠的沙丘之下，长5英尺左右，通体红色，身上有暗斑，头部和尾部呈穗状，头部器官模糊，从外形上很像寄居在牛肠子中的虫子。
    克里斯蒂安听完很兴奋，他决定明天一早就去沙漠里寻找。但那个本地翻译说什么也不敢跟着去，克里斯蒂安只好让他留在小镇上，看着那些笨重的行李。
    2
    第二天，天刚蒙蒙亮，克里斯蒂安就带着詹姆斯租了一辆车，往几十公里外的沙漠赶去。为了保险，他们穿上了消防员的制服，带着头盔，詹姆斯还带着一个电警棍，以防不测。沙漠里昼夜温差大，等他们走到沙漠边缘的时候，气温骤然上升，这身裹在身上的消防服显得闷热无比。但他们又不敢脱下来，生怕脚下的沙里，就藏着骇人的“死亡之虫”。
    一个小时后，两人觉得快要窒息了。他们只好退出来，沮丧地望着茫茫隔壁，慢慢转身，上车，然后回到小镇。
    克里斯蒂安甩掉身上的消防服，打开笔记本电脑，试图上网查些资料，但没有信号。他问翻译附近有没有租轻型飞机的，翻译想了想说：“附近不知道。如果价格合适，我可以联系我的朋友，他有一架超轻型飞机。”克里斯蒂安喜出望外，让翻译赶紧联系。第二天，一个叫乌力罕的敦实的蒙古汉子，驾驶着一架超轻型飞机来到小镇。因为飞机驾驶舱很小，只能带一个人飞行，当天，乌力罕就带着克里斯蒂安开始了寻找“死亡之虫”的工作。飞机尽可能地飞得很低，坐在乌力罕身后的克里斯蒂安拿着望远镜，仔细搜寻着热浪滚滚的地面。

    “你寻找它干什么？我怀疑是不是真的有这种虫子。”乌力罕用英语说。
    “应该有吧。不然，为什么这里人对虫子的描述这么一致。”
    “如果只是以讹传讹呢？”乌力罕看到前面一个高高的沙丘，把飞机提升一点，“已经有很多人来过了。但我还是不确定这里是不是真的有‘死亡之虫’。二十年前，捷克探险家麦克勒就曾多次来考察，还写了不少资料。但他是不是真的见到了活着的虫子，真的很难说。”
    其实，乌力罕的这种观点，在网上已经很多了。但克里斯蒂安是很自信的人，不会轻易被别人的观点所左右。
    飞机飞了几圈，油少了，只好回去加油。詹姆斯走上前，对乌力罕说：“伙计，你歇会，还是我来吧。”乌力罕看了一眼詹姆斯，那意思是你行吗？克里斯蒂安说：“他行。以前在军队里开过直升飞机。”乌力罕看看毒辣辣的太阳，咽了口唾沫，又看了看自己的小飞机，点点头，说：“好吧。兄弟你可注意这点，这可是我的全部家当，我还要靠他攒足下半辈子的钱呢。”大家都笑了。
    以后的几天，詹姆斯开着小飞机，带着克里斯蒂安深入戈壁滩，寻找着诡异的虫子。克里斯蒂安相信，让当地人胆战心惊的“死亡之虫”，一定会出现。
    3
    也许是克里斯蒂安的精神感动了上天，来到小镇第二十一天的时候，突然下了一场大雨。这样潮湿的沙漠里，正是“死亡之虫”出来放风的好时候。雨一停，克里斯蒂安叫上詹姆斯，开着小飞机，兴奋地往沙漠里赶去。来到一个大沙丘旁，克里斯蒂安让詹姆斯将飞机降落在一片平坦的沙地上，拿着工具小心翼翼地找寻着可能出现的目标。詹姆斯跟在后面，手里拿着电警棍，默默地跟着，也许是因为紧张，他紧绷着嘴唇，汗从脸上淌下来，滴到脚下的沙地里。
    突然，詹姆斯叫到：“看，这里有一个！”克里斯蒂安惊回头，只见詹姆斯的脚边真有一个暗红色的香肠一样的东西，只是没有传说中的喷毒液和放电，而是静静地躺着，死了一般。
    克里斯蒂安惊喜地奔过去，他想，哪怕是一条死的虫子，拿回去也不枉来此一遭。
    克里斯蒂安跑过来，小心翼翼地低下头，然后惊愕地看着詹姆斯。
    “是个木头的？假的？”克里斯蒂安有点不敢相信自己的眼睛。
    “是的，克里斯蒂安先生，这是我根据网上的图片找人做的。”

    “你这是为什么？”克里斯蒂安很是不解。
    “让你体会一下大起大落、大喜大悲，然后我就送你去见上帝！”詹姆斯说着，从兜里掏出一个小喷雾器，“这里面装的是硫酸，一会你就会变成被‘死亡之虫’杀死的不幸的探险者。”
    “慢！”克里斯蒂安毕竟在商场闯荡多年，心理素质还是不错的，“我知道今天难逃一死，但我想知道是谁派你干的。我不想不明不白地去见上帝。”
    詹姆斯哈哈大笑。
    “这是我的小宝贝斯蒂芬妮的主意。你可能还不知道，我们背着你已经好了三年了。”看到克里斯蒂安惊讶的表情，詹姆斯感到无比惬意，“我们每天都在咒你死，但你却越活越硬朗。要不是你说来这里找什么‘死亡之虫’，我们可能还是没有机会让你‘自然死亡’。你知道，我们都是守法公民，可不想图财害命。顺便告诉你，我手里的电棍和硫酸都是斯蒂芬妮给我准备好的，因为她知道，只有这样，才能让大家相信，你是在探险中，被‘死亡之虫’先喷毒液，然后电死的。哈哈哈哈……”
    詹姆斯说着，往前迈了一步，手里的电棍猛地戳向克里斯蒂安的面部。克里斯蒂安向后一仰，躲过了这一击，但詹姆斯手里的小喷雾器接着射出来一束液体。克里斯蒂安连忙抬起胳膊，挡住脸部。随即，他觉得胳膊火辣辣的，像是被火烧灼了一样。他想，这回是死定了，因为即使詹姆斯手里没有电棍和硫酸，他也不是詹姆斯的对手。他们差了将近二十岁。
    正在克里斯蒂安等死的时候，他突然听到詹姆斯惊恐的叫声，接着，传来物体倒地的声音。克里斯蒂安拿开火烧火燎的胳膊一看，惊地目瞪口呆。在詹姆斯躺到的地方，一条胳膊粗细、体长为0.5米、外形像香肠的家伙，正以十分古怪的爬行方式，滚动着身体，向詹姆斯还在颤抖的身体靠近。
    “是‘死亡之虫’！”克里斯蒂安惊叫一声，顾不得身上疼痛，赶紧跑到几十米远的地方。呆呆地看着眼前发生的一切。
    4
    一星期后，躺在意大利医院里的克里斯蒂安对来调查的警察说：“真的很不幸，詹姆斯是一位多么优秀的年轻人。可是，‘死亡之虫’的毒液和放电太恐怖，我离得远一点，所以只伤到了胳膊。”警察取走了所有的物证，让克里斯蒂安好好养伤。斯蒂芬妮看起来很伤心，但他还是祝贺丈夫能平安回来。

    克里斯蒂安拿出一个微星录音机交给斯蒂芬妮，说：“为了取得第一手资料，这个录音机在我工作时都是开着的。我无意中录到了一件不可思议的事……我看到了另一种‘死亡之虫’。”斯蒂芬妮吃惊地接过来，听了一会，脸变得煞白。
    “我们离婚吧。当然由你来提，我会给你一百万美元作为补偿。”克里斯蒂安虽然恨妻子，但他还是采取了这样一种方式。
    斯蒂芬妮点点头，又摇摇头。她说：“随你。但我要等你伤好出院。”
    一个月后，克里斯蒂安出院了，回到家，没有斯蒂芬妮的影子。他在他们的床上看到了一张纸条，上面写道：“对不起，我走了，不要找我。”
    【首发《民间传奇故事》2010年8月B版】