夜，月朗星疏。
然而在古老的森林里，巨大的乔木树冠，犹如黑色的天鹅绒，密密地覆盖住整个世界。原本宁静的森林，突然喧嚣起来，无数已经栖息的鸦雀，被一个陌生人给惊扰，张皇失措地往天上飞起来。
这个闯入森林的人，是一个约摸二十五六的年轻人，脸上的近视眼镜，显示他是一个颇有学识的人。他满面血污，身上伤痕累累，左手捂着小腹，鲜血不住从指缝间涌出。他跌跌撞撞地往前跑着，仿佛被迫踪的猎物，倏然脚一软，他摔倒在地上，已经没有力气走出森林。
“我必须出去！”年轻人的右手抓紧了地面上的杂草，锯齿状的锋利草叶，割破了他的手指，年轻人浑然不觉，“我必须把这里的可怕事实揭露出来！我必须出去，家里还有人等着我……优良……”
年轻人再也没有动弹，就这样躺在森林的草地上。许久，一个俨然鬼魅的血红色身影，缓缓走近年轻人身旁。
这个血红色身影的相貌非常奇特，他的脸长长的，好像山羊一样，鼻子高耸直挺，上面是一双紫色而无神的双眸。他的表情也很古怪，血红的嘴唇离奇地张大，非笑似笑。最骇人的却是这个人的额头上，竟然长着两只角！他是人吗？不，根本就是传说中的罗刹恶鬼！
罗刹伸出一只脚，漫不经心地翻动着年轻人的尸体。突然，已经死掉的人，冷不防伸出一只胳膊，死死抓住了罗刹的脚！
“是你！”
哇！一只乌鸦受惊，从漆黑的森林里冲向天空，遗落下几根羽毛，飘飘荡荡落下。
第一章 突然的来信
夏季的上海郊区，清早雾霭浓重，从一片白茫茫的水汽中，逐渐浮现出一个小巧的人影。她个子不高，大概只有一米五左右，穿着运动装，更加突出了纤瘦的身材。潮湿的水汽打湿了头发，黏在精致的面颊上。她的五官端正精巧，仿佛一个浑然天成的陶瓷娃娃。肌肤白皙细腻，宛如光滑的大理石，鼻子直挺细致，眼眸温柔多情，紧抿的薄薄嘴唇和眉梢上挑的眉毛，却显出她是一个性格刚毅的女性。
“优良，跑慢点，我都跟不上了！”女孩子的身后，还跟着一个年轻的男子，穿着一身运动服，气喘如牛。
名为叶优良的女孩子并没有停下脚步，一直跑到一栋房子前才止步，双手扶着膝盖，不住喘气。
后面的男子过了半晌才追上叶优良，一边大声呼吸一边说道：“优良啊，你不是说身子弱，怎么跑得比我还快！”
叶优良微笑说道：“肖之若，我哪像你，自从读大学以后就不肯运动。因为我知道自己身体不好，所以才会拼命锻炼，这一年下来，效果可真好，哮喘病不发了，也不会时常犯头昏了。”
肖之若叹道：“离开了男人的女人，真是坚强独立啊！”
这句话说完，叶优良脸色陡然大变，喝道：“你不要说下去了！”
肖之若倏然一怔，便明白自己不小心触及了叶优良的心病，低低地道歉：“对不起，我是无意的。”
“我明白。”叶优良低沉地说道，她心情并不好，但是总不能因此而低落吧！
进了房子，叶优良从信箱里拿出了牛奶和信函，一边喝着牛奶，一边看着信函。这里是她在乡下休养的地方，极少人晓得地址，除了一些商业信函和账单外，没有其他信件。然而今天在这些信函里面，夹着一封颜色与众不同的信件，似乎是因为时间久远，导致颜色褪去。叶优良好奇地抽出这封信，瞄了一眼，倏然愣住。
“咣当！”叶优良手里的牛奶瓶失手落在地上。
肖之若好奇地看看信函，他瞥了一眼，顿时吓了一跳。看着熟悉的字迹，叶优良不禁泪水夺眶而出，她赶忙擦掉，拆打信函，掏出了信纸，慢慢读了起来：吾爱叶优良， 展信如晤！ 受人之邀，我已于近日来到湘西小镇奈落，下榻于有间客栈，老板娘风骚貌美，小优良可不要吃醋啊！不日，我将展开科研调查，搜集当地特有之真菌。据传说，该镇有可怕传说。几十年前爆发大瘟疫，整个镇化为死城。直到文革期间，知青上山下乡，以伐木支援国家，才重新建立此镇。当然，此乃传闻，优良不必担忧。
珍！
附上一片当地的枫叶，很漂亮！
天放
2015年3月
落款是一年前的时间。
这个名叫叶天放的男子，便是叶优良的未婚夫，他是南京农业大学的研究生，暑假期间，说到某处调查菌类。谁料一去之后，便如人间蒸发一样，再也没有音讯。身为未婚妻的叶优良，焦急得不得了，旋即报警。然而似乎由于一些原因，这次叶天放乃是秘密行动，目的地没告诉任何人，即使对叶优良也只是含糊地透露去湖南而已。叶优良几乎崩溃，苦苦寻觅一年，毫无音讯，叶天放可能真的如警方所说，已经在某个深山老林里遇难。叶优良伤心欲绝，但随着时间地推移，有青梅竹马的相伴，她开始慢慢地学着遗忘此事，哪知刚刚有些淡忘，就来了一封旧信，能不让叶优良激动吗？
叶优良盯着信封，原本因为哮喘而苍白的面颊扬起一团红晕，突然兴奋地叫起来：“他还活着，他还活着。你看，你看，寄信的邮戳是最近一段日子！”
肖之若断然喝道：“叶优良，你冷静一下。虽然寄信的日子是最近的时间，但是内容却是一年前写的。假若叶天放真的要报平安，应该新写一封信才对。这封信，极有可能是什么人替他寄过来的，或者是被耽搁在邮局，过了一年才寄过来。”
叶优良颓然地一屁股坐在地上，刚刚生起的一丝希望，就让肖之若给残酷地破灭了。肖之若搂着叶优良的肩膀，安慰道：“优良，你应该明白，天放是那么爱你，即使两条腿都断了，他爬也会爬回来的。可是都近一年了，他还没有出现，所以只有一个可能，就是他已经不幸罹难了。”
“我明白。”叶优良喃喃自语，突然伸手抓紧肖之若的肩膀，说道，“我们去那里找找，现在地址也知道了，不论天放是死是活，我都要过去看看。之若，你一定会陪我过去的吧！”
肖之若勉强点点头。他与叶优良、叶天放从小一起长大，三个人中，年纪最小。叶天放是叶家的养子，叶优良没有血缘的哥哥。叶优良从小就身体不好，叶天放有义务照顾她。于是长大以后，两人顺理成章订婚。父母决定的婚姻，很多都是不幸福的，幸好叶优良一直喜欢这个哥哥。然而叶优良没有注意到，隔壁那个老是跟在屁股后面的小鬼，已经成长为有着炽热目光的青年了。之前他一直默默地守候叶优良，等到叶天放出事，他突然发现自己有机会了。然而这个来之不易的机会，又叫一份莫名其妙的信函打破。
第二章 无面的奈落镇
天黑的时候，他们已经到达了奈落镇外围的盘山公路上，远远向下鸟瞰，已经能够欣赏到小镇繁华的风情了。
“奈落，是梵语地狱的意思，翻译过来，也就是地狱镇。为什么一个小镇，会取这么不吉利的名字呢？”优良好奇地自言自语。
镇子的入口处，有一块巨大的牌坊耸立在两个人面前，上面不住闪烁着荧光字：三途川！三途川是从人间进入冥界的必经之路。河岸是一大片花圃，种植了无数如火焰般燃烧的鲜红花朵，在红色的灯光照耀下，仿佛铺就了一层血的地毯。
进入奈落镇，有一个规矩，奈落镇是地狱之镇，步入奈落镇的人，都不是活人，所以不能以真面目见人。每一个来到奈落镇的人，必须戴上一个面具。他们入乡随俗，于是各自开始选取了面具，戴在面孔上，感觉不可思议。
肖之若是夜叉，佛教传说八部众里面美貌健壮的青年。叶优良是乾闼婆，只要吸食香气就可存活的神人，是体态美丽的女子。戴上了面具，他们一起前往叶天放所说的宾馆，走在路上，来来往往的都是戴着面具的游客，或面目狰狞或貌美如花，不一而足。走到有间客栈，这不过是当地一家小规模的店面。
老板娘脸上戴着一个蝴蝶型的面具，只是遮住了眼眶部分，却露出了大部分的面颊，高挺的鼻梁，丰润的小嘴，可以看得出，面具后的人是个相貌极美的女子。
叶优良住在203，隔壁就是肖之若，呼唤颇为方便。老板娘看叶优良是一个女孩子，就帮她收拾好了行李。叶优良突然问道：“老板娘，你记不记得，一年前，有一个名叫叶天放的青年住在这里过？”
老板娘露出迷惑的神情，摇摇头说道：“不好意思啊，我才来不久，一年前住着什么客人，我并不清楚。不过你们可以去派出所了解一下，或许保存着记录。”
“那前一任老板娘呢？”
“她啊，”老板娘叹了一口气说道，“我姐姐去世了。所以我继承了这家旅馆。”
叶优良大失所望，明明是这家宾馆，怎么老板娘换了呢？
“对了，老板娘，你戴着的面具是什么？”
老板娘狡黠地一笑：“阿修罗，天龙八部中的阿修罗，传说阿修罗这个部族的人，男的勇猛却相貌极丑，女的却非常美l”
叶优良先洗了一个澡，她跑到阳台上冲旁边喊：“肖之若，过来一起研究！”
片刻，肖之若进来，一起坐在床上，仔细研究整个事件，叶优良把刚才的事情说了一下。肖之若分析：“整件事情，从一开始就不寻常。首先，天放为何行踪如此诡秘，连你也不肯透露，此事一定非常重大而且保密。第二，他在信上说是受人邀请，那么这个人一定是他的熟人，至少是可以信任的人。第三，也是最重要的一点，天放的失踪，我们曾经怀疑是遇难。但我看这里的山势并不险要，而且叶天放又不是那种书呆子，他可是常年参与野外考察，体格健壮、经验丰富、能力出众，绝对不可能是遇难。联系刚才的分析，我以为，他是因为那个隐秘的事情，而被灭口了！”
叶优良倏然一震，张口结舌，却不知道说什么。假如真的如肖之若分析的那样，为何叶天放会不明智地卷入这种危险的事情里面？家里毕竟还留着一个苦苦等待的未婚妻！
叶优良无奈地摇摇头，说道：“好吧，我们明天先去派出所查查看。”
第二天一大早，他们去当地的派出所，临走之时，老板娘突然警告道：“等等，假如你们出去的话，看到一群奇怪的家伙，千万不要去招惹他们f”
“一群奇怪的家伙？”优良莫名其妙，不过还是听从了老板娘的话。
接待他们的是一个约摸三十多岁的和蔼警察，整个镇子上，唯独就警察没有戴面具，大概是为了防备坏人冒充吧。听到他们的请求后，回答说：“确实如此，由于我们镇子是一个偏远的地区，为了防止犯罪分子混入，对来往的人员都有严格的登记制度。假如你们所说的那个叶天放真的来过这里，那么肯定会留下记录。他是哪天过来的？”
叶优良给他看信函上的落款时间，警察点点头道：“稍等一下，我去档案室查询看看。”
过了会儿警察走出来，手中拿着一份卷宗，面色诧异，说道：“找不到。”
叶优良失声问道：“他没来过吗？”
警察摇摇头说道：“不知道。”
他翻开卷宗，里面的档案，被人撕走了一部分，只留下页面的残角。警察说道：“只有那几天的档案失踪不见了，是有人故意销毁了。而且存在电脑里面的档案，也同样没有发现。奇怪I”
叶优良和肖之若对视一眼，两人不约而同地想到，叶天放果真卷入了一场奇异的事件中，而且这个人甚至在警察内部也极有势力！
叶优良叹口气，对肖之若说道：“既然没有什么结果，那么我们先回去，商量一下以后的事情。”
他们正要离开的时候，那个警察突然招呼他们：“稍等一下，这是我的名片，要是有什么事情，可以找我。”
“张文斌。”叶优良低低地念着这个名字，“谢谢，有事情会来找你的。”
“不客气，保护公民的安全，是警察的职责。”
派出所距离有间客栈不远，两人一边走回去，一边商量事情，肖之若说道：“既然无法从警方那里得到什么信息，不如我们试试看从信函上找线索吧！”
叶优良并不擅长逻辑推理，这些都交给肖之若思考，她则是不停地从侧面提问：“信函？我们可以找到什么信息？”
肖之若说道：“叶天放写给你的信件，整整推迟了一年才寄过来。这只有两个可能。第一是在邮局耽搁了，第二是有人现在才寄出来。假如是第一种情况，我觉得不太可能，因为真的是在邮局耽搁的话，按照他们的制度，恐怕老早被废弃销毁了。所以我认为后者的可能性比较大。那么，为什么这个人要到如今才寄信呢？我怀疑，他是出于某种目的而寄过来的！”
叶优良问道“什么目的？”
肖之若摇摇头，摊手说道：“假若我知道，我就是那个人了。不过既然我们过来，他也一定会有所反应，等着吧l”
路上，叶优良和肖之若忽然看到很多奇怪的人，他们身穿着白色的长袍，头上戴着一顶高高的帽子，遮住了整张脸，只露出一双眼睛，犹如美国历史上的三K党装束。其中一个人站在 高台上，手中捏着一朵如烈火般绽放的鲜花，放 声说道：“愿我们永享极乐！”
“永享极乐！”底下的人一起颂道。
高台上的人随即将花瓣散向众人，随后这 些人鱼贯而出，转眼消失得干干净净。真的和老 板娘说的一样，是一帮奇怪的人。
肖之若陪着叶优良回到宾馆，老板娘在前 台问道：“你们有没有看到那帮奇怪的人？”
“看到了。他们好像是宗教团体，但是是什 么奇怪的宗教？既不像佛教，也不像基督教。”优 良咨询老板娘。
老板娘解释道：“他们啊，自称为极乐教，崇 拜到达地狱彼岸的接应彼岸花，是佛教的分支 之一。但是当地的佛教团体不肯承认他们，认为 他们只是盗取了部分佛教教义的非法团体。由 于他们行踪诡秘，向来不露出面目，所以真正的 教徒是什么人，谁都不知道。而且也没有什么恶 行，暂时还在镇上传教！”
原来如此。叶优良点点头，和肖之若一起回 到房间，这时肖之若摸摸叶优良的脑袋，说道： “优良，你先回去休息，我去图书馆找些资料，或 许对于我们有用。”
叶优良一怔，说道：“好的。”
她回到卧室里面，睡在床上，过了片刻——
“叮铃铃……”
忽然房间里的电话铃声响起，叶优良吓了 一跳，转过身盯着电话机。叶优良迟疑一下，终 于伸手过去拿起电话，小心翼翼地答应：“喂 ……¨
”你会死！“电话里面传来一个阴冷的声音， 仿佛直接是从地狱里面传过来，声嘶力竭地诅 咒：”你来到了不该来的地方，你会死掉，尸体在 泥土里面烂掉f“
阴森的笑声似乎在臭水沟里面浸泡了几万 年，有一股恶心的刺激感觉，叶优良慌乱地丢下 话筒，笑声戛然而止。
叶优良呆呆地坐在床沿，心里越想越怕，不 知不觉间日头落下，直到肖之若回来。他敲门进 入，愕然地握住叶优良的双臂叫道：”叶优良，怎么啦？你的脸色好白！“
叶优良过了一会儿喘过气来，惊魂未定地吞吞口水，说道：”有人威胁我，警告我们离开这里，停止调查！“
肖之若眉头一皱，说道：”果然，我们的调查终于惊动了某些人。优良，我在图书馆内，找到了一些资料，这里发生过非常可怕的事情！“
”可怕的事情？“叶优良的眉毛扬了起来，小心翼翼地问道，”这里，曾经发生过什么可怕的事情？“
”瘟疫！“
肖之若掏出U盘，打开了随身携带的笔记本电脑，将数据输入，从里面弹出一张张扫描的报纸，上面文字竖排，都是繁体，显然是相当老的资料了，在说一个相当可怕的事情。
”六十多年前，也就是一九四八年的时候，在这个小镇上了，爆发了一场可怕的瘟疫！一夜之间，整个小镇两千多口人，全部丧命。只有几个在外地采购物资和读书的小镇居民躲过了一劫。最初，该镇以秦姓人为主，所以名为秦家寨。然而就在这场可怕的瘟疫之后，镇子就被外人命名为奈落镇了！“
肖之若缓缓叙述道：”单单是一场瘟疫，这并不稀奇，在那个卫生设施不发达的时代，因为鼠疫、霍乱等疾病导致灭门的事情并不罕见。真正怪异的，则是之后《大公报》记者调查之后得出的难以置信的真相！“
叶优良问道：”什么真相？“
”当初《大公报》记者听说了瘟疫灭绝事件之后，前来采访，他本来打算借此抨击国民政府只顾内战，不管民生的事实，但是经过调查，却发现了一个不可思议的真相——原来，秦家寨的镇民们，居然信奉邪教，而且他们的瘟疫，也极有可能与邪教的牺牲仪式有关！而这个邪教，就被命名为极乐教！“
叶优良倒是不以为然，因为这些邪教的残酷真相，她也听得多了，于是问道：”那么是否与天放的失踪有关呢？“
肖之若叹了一口气说道：”这个就难说了，毕竟一个菌类学者，几乎和瘟疫扯不上千系。但是那个《大公报》记者临死前说的话，就比较奇怪了。“
叶优良好奇地问道：”他死了？被人谋杀的吗？“
”不错，但是这个记者曾经是中统特工，受过严格的特工训练，他当时没有死，挣扎着跑到警察局，说完一句话才死掉。而那句话，便是‘曼珠沙华’！“
”彼岸花？“
叶优良一声尖叫。
曼珠沙华，语出梵语”摩诃曼珠沙华“，原意为天上之花。但此花只盛开在冥界奈落河边，吸食了死人之血，花如血一样绚烂鲜红，铺满了从黄泉路到奈何桥边，远远望去犹如血色的地毯。传说彼岸花拥有奇特的魔力，灵魂渡过奈何桥，便忘记生前的所有痛苦烦恼，将一切遗留在彼岸，往生者就在花的指引下通往冥界，是以又名彼岸花。
地狱之花，竟忽然闪现，里面蕴藏着什么奥秘呢？而崇拜彼岸花的极乐教，又与此有什么关系呢？
第三章 罗刹鬼的偷袭
入夜，叶优良沉沉睡着了，忽然觉得胸口闷得慌，额头冷汗淋漓，禁不住张开眼帘，却是一片红色的袍子对着叶优良，觉察到叶优良的惊醒，他缓缓转过身，正面青白相间，唇色血红，獠牙毕露，相貌狰狞！
罗刹鬼！
叶优良倏然受惊，只觉得顿时血液倒涌，意识陷入不可拔出的地步。明明应掀开被子逃之天天，然而整个身子犹如浸在冰水里僵住了，死死盯着罗刹鬼，紧张的恐惧情绪，立即导致哮喘病发作。叶优良急促地呼吸着，感到喘不过气来，身子软软地瘫在床上。
”优良！“
外面有人大叫一声，破门而入，却是只穿着睡衣的肖之若闯了进来。罗刹鬼旋即转身从二楼跳下去，轻轻跳到草地上，远远逃开。
追上去？肖之若一咬牙，还是先为叶优良拿来了哮喘喷剂，然后说道：”优良，你呆在这里，我追上去！“
肖之若也跟着跳下阳台，落在草地上，居然摔了个四仰八叉，不痛不痒，拍拍衣服追将上去！
有间客栈本座落在荒凉之地，此刻夜深人静，街道上没半个人影，只有那一前一后两个红色和白色的身影，渐渐地相隔不远，罗刹鬼猛然跳到一丛灌木里，肖之若急忙拨开转入，那罗刹鬼已经越逃越远了。
突然，一个头上戴着小白兔面具的人蹿了出来，手中握着一块木板，冷不防就对着罗刹鬼砸过去。那罗刹鬼猝然不防，顿时胸口被重重抽了一下，犹如疾驰的卡车撞上了一堵墙，罗刹鬼猛然往后，重重地倒下。
肖之若放慢脚步，他不知道这个戴小白兔面具的人，是敌是友。
小白兔面具丢下木板，弯腰就去扯罗刹鬼的面具。倏然，那罗刹鬼挥拳砸到小白兔的脸上，后者顿时捂着脸倒了下去。这时罗刹鬼乘势爬起来，跌跌撞撞地逃开。
肖之若迟疑了一下，放弃追逐罗刹鬼，将小白兔面具扶起来，问道：”你没事吧？“
”还好，死不了。“
那个小白兔摘下了面具，露出了一张饱经沧桑的中年人的胖脸，上嘴唇蓄着两撇小胡子，成熟中带着威严，只是鼻子上多了一个拳头印子，那是刚才罗刹鬼打的。
肖之若问道：”你是谁？为什么在追他7“
那人哈哈笑了一下说道：”我等了好几个晚上，总算等他出来了，不过想不到还是叫他给跑了。咦，你们来做什么，居然叫他给盯上了？“
肖之若一呆，想想看也没有什么隐瞒的必要，回答说道：”我是来寻找一位失踪朋友的。他一年前在这里失踪，然而我们却在前几天收到了他的信！“
那人摸摸脑袋，说道：”这件事情倒是挺蹊跷的，其中必然有阴谋。这里夜黑风冷，呆着也不舒服，不如找个安稳一点的地方，我们细谈一下。“
”也好，我住宿的旅店就在附近。“
两人返回有间客栈，老板娘正打着瞌睡守在前台，发现肖之若从大门进来吃了一惊，问道：”我怎么没有看到你出去呢？“
肖之若微笑不语，倒是那人哈哈大笑：”老板娘，是否想我啊！“
老板娘娇媚的脸上顿时扬起笑容，迎上前来说道：”哎呀，宁所长怎么专程来到我这个小店，实在让我受宠若惊。来来，先坐坐，我去泡茶。“
”原来你认识老板娘啊！难道你是当地人？“
”我和老板娘很熟，不过并非当地人。“
肖之若从楼上的房间带来了叶优良，向那人介绍说：”这位是叶优良小姐，我们正在寻找的就是她的未婚夫。“
”你好I“
叶优良疑惑地向那人伸手。暗想他是什么人，怎么和肖之若在一起。
那人眼睛一亮，握住叶优良的小手，笑道：”哈哈，美丽的小姐，与你见面真是荣幸。你好，我叫宁全华。“
宁全华自我介绍，原来他竟是奈落镇上面县政府的官员，专门在此调研。叶优良莫名其妙，问道：”你调研什么，是不是也和我们一样在寻找一个失踪朋友？“
宁所长摇摇头，说道：”不是一个，而是许多个！
“许多个？”
叶优良和肖之若都吃了一惊。
宁所长说道：“奈落镇是一个著名的旅游镇，每年有几十万人次的游览量。这些年来，每到八月以后，就不断地有人前来报案，说他们的家人或者朋友去奈落镇之后便杏无音信。刚开始我们只是当作普通的案件处理，或是私奔，或是畏罪潜逃，甚至自杀。但是时间长了，便发现这已经不是普通的案件，而是连环绑架案件！从”文革“末期开始算起，几十年内，竟然不下数百人在此神秘失踪！”
叶优良恼火地问道：“既然有这么多人失踪，那么你们为什么不公开展开调查，而非要这般偷偷摸摸地进行呢？”
宁所长无奈地摇摇头回答：“奈落镇兴起于文革末期，是一个四万人口的小城镇，原本是以伐木为业。自从环保观念深入人心之后，镇子最初的营生从伐木转变为旅游，每年约有百万游客来奈落镇。他们不仅仅是奈落镇四万居民的衣食父母，更是为周边五镇八乡二十万人带来了除种地以外唯一的收入。一旦公布本镇发生离奇失踪案，预料游客会锐减八成，半年之内无法恢复元气，本镇居民收入减半，周边乡镇甚至连柴米钱都是问题！你且说说看，这二十多万人的营生重不重要？我们也得为他们考虑啊！所以只能秘密地展开调查！”
许久，叶优良结结巴巴说道：“那……那，总不能坐视他人性命危险于不顾吧？”
宁所长微笑道：“我们虽然反对大规模人海战术式排查，但是暗地里的调查却是没有问题，正好你们也在调查，不如我们一起合作吧，我人手不足。”
肖之若说道：“我很奇怪，你为什么不和奈落镇的警察们一起合作？”
“他们不可信！”宁所长面色沉静地说道：“你以为，我是第一个前来调查的人员吗？我的前几任，都遭遇了离奇的意外事故，这使我不得不小心行事。白天我是一个花天酒地的腐败官员，晚上才是侦查时间。这个镇子的人，从里到外，都被一股邪恶的力量渗透了，我不能信任任何一个人l”
叶优良倏然想到，他们就是向警方请教之后，才遭遇到威胁和偷袭的。
肖之若问道：“你调查了多久，有没有发现什么问题？”
宁所长说道：“我怀疑这些人员的失踪是与邪教的某种祭祀仪式有关！”
肖之若微笑道：“英雄所见略同，你想的和我一样，只是我了解的信息不多，不如你全面，能不能告诉我你的调查结果。”
宁所长说道：“我差不多调查了半年多时间，基本上有了一个大概的了解。古时候，当地土著是信奉一种原始宗教。这种宗教里面有血腥的人祭，就是以活人为祭品，奉献给邪神。不过由于土著们从来不离开森林，倒也和外人相安无事。直到一百五十多年前，太平天国西征的军队溃败，统帅秦日刚的一部分族人，为了躲避清兵的追杀，逃到了此地。凭借先进的火器和钢刀，他们屠尽当地还处于荒蛮时代的土著入，占地为王，隐居起来，依靠药材和木材为生，居然也躲开了与太平天国一同毁灭的命运。令人奇怪的是，虽然他们是杀害土著人的凶手，可是他们也居然改信了邪教！”
“什么！”肖之若一惊，素来只有落后民族信仰先进民族的文化，怎么反过来了呢7
“很奇怪，但是确实如此。”宁所长看出了肖之若的疑惑，继续说道：“根据民国年间一位民俗学者调查留下的只言片语记载，这些邪教的祭祀意思，其实是一种类似狂欢节的活动。信徒割开了人祭的肚子，将内脏掏出来，鲜血流满地，人们围着唱歌跳舞，仿佛吸食了毒品一样。不过这里的气候并不适合罂粟生长，也没鸦片运输进来的迹象，应该是纯精神狂乱。不过秦家的后人，很快也遭到了灭顶之灾，一夜之间，被瘟疫全部杀死。这种瘟疫，也被人怀疑是和邪教的仪式有关，当然真相随着死人而埋进土里。‘
他顿了顿说道：”虽然有少部分秦家的人活了下来，但是因为恐惧瘟疫，于是再也没有回到家乡，从此秦家寨就变成了骇人的奈落镇。直到1962年，’文化大革命‘爆发前夕，国家派遣知青上山下乡，于是就有一队南京各个大学的青年学生，来到当地支援国家建设。他们的主要任务就是砍伐森林里有数百年历史的林木，运抵山下。恐怕失踪案件就是从这里开始的……“
说到这里，宁所长的脸色黯然，叶优良心念一动，问道：”莫非，你也有认识的人在此失踪了？“
宁所长点点头回答：”是的，我的一个同学，永远消失在了漆黑的森林里。虽然根据活着的人表示，她是受不了苦自己钻进森林的，然而我相信，这一定与邪教有关！“
这个女同学，恐怕是他喜欢的对象吧！
他长叹一口气，继续说道：”文革结束之后，知青们本来都要回到自己的老家，但是有部分的人却自愿放弃机会，留在了这里，建设新的集镇，这就是奈落镇的来历。想不到几十年后，奈落镇依靠药材、木制品和旅游业，真的成了一个经济发达的繁荣小镇。那些当初建立小镇的大部分知青，差不多都成为镇子的核心人物，非常奇怪的是，他们明明有很多次机会升迁，却都拒绝了，不禁叫人生疑。同时，每年都开始不断有人失踪。因此我推测，那些知青，呆在这里的时候，将可怕的邪教祭祀恢复了，那些失踪的人员，就是他们的祭品！“
肖之若说道：”那岂不是非常危险？知青们掌握了整个镇子，我们不过是在如来佛手掌中的孙猴子啊！“
宁所长叹道：”所以我只能秘密地调查，一年前，突然出现了一个神秘的罗刹鬼！我怀疑他与邪教有关，但是他行踪诡秘，抓不到把柄。直到今天，我又发现了他来袭击你们！可惜叫他跑掉了啊l“
肖之若摇摇头，很好的机会，可惜错过了。
”但是……“宁所长说道，”我有一个新的计划，假如你们愿意的话，可以和我一起执行！“
肖之若与叶优良一起叫道：”什么计划？“
宁所长正色道：”就是死镇！以前秦家寨的旧址，发生瘟疫之后，就被废弃了，新的奈落镇在它一公里远的地方。死镇既偏僻又隐蔽，是做坏事的最好场所！假如他们要做什么见不得人的事情，一定是在那里！之前我因为一直是孤身一人，不方便前去，假如有你们的帮助，那么就好办多了。“
肖之若点点头，说道：”不错，这是个好主意，那么我们明天就出发，优良。“
第四章 死镇的隐私
自从发生了瘟疫之后，村里幸存的人认为那里不吉祥，邪气太重，商议决定集体搬迁到以东一公里的地方，也就是现在奈落镇的位置。
估计可能有远足，叶优良换上轻便的衣服，随宁所长和肖之若一同前去秦家寨旧址。长久以来人们畏惧秦家寨惨案的种种可怕传说，无论垦荒、旅游都不敢擅自靠近一步。据说六十年代大饥荒的时候，明明秦家寨旧址那边长满了能够果腹的野生番薯，但是人们宁可饿死，也不愿意再次踏入一步。这几十年以来，肖之若他们怕是唯一的入侵者。
岁月的力量真的非常惊人，几十年没有人类活动，通往秦家寨旧址的道路老早被植物占领，拨开一丛丛的树枝，眼前豁然一亮，秦家寨到了！叶优良极目远眺，眼前视野开阔，除了草丛、小灌木，没有高大的乔木生长。秦家寨旧址似乎在时间轴上凝固了，明清、民国时代建筑风格的房屋保存得非常完好，依稀可见当年的繁华盛状。只有建筑里面偶然钻出一只野兔，提醒人们，这已经是一片废墟了。
大家心境不一，叶优良和肖之若更多的是对历史沧桑的怀旧感，而宁所长遥望死镇，忧心忡忡。秦家寨虽然号称鬼域，其实并不见得可怕，丝毫没有电视中那种废墟特有的阴森的感觉。倘若不是宁所长不时提及秦家寨的惨案，叶优良都恍惚觉得这是一次郊游远足。
中午大家简单地啃了面包填饱肚子。这一路上并没有发现什么奇怪的东西，在约摸两三点的时候，准备返身离开秦家寨，沿原路返回。离开死镇的时候，叶优良倏然一凛，觉察空气中布满了不安的因子，一阵凉风吹过，飕飕的有点冷。再看旁人，肖之若四下里紧张地张望，宁所长则是把手摸到腰间。
这时，一大帮人猛然从树林里面钻了出来，他们清一色地穿着迷彩服，难怪一时之间没有发现。每个人脸上都戴了可笑的面具，或灰太狼、或孙悟空、或奥特曼，与镇子里面原本充满神话色彩的面具不同，恐怕是为了方便辨识。迷彩服加上古怪的面具本来应该是很好笑，可是瞧着他们手里操持的家伙，叶优良他们顿时把笑意硬生生地吞下。
带头的灰太狼面具站出来叫道：”外乡人，我们这里不欢迎你们。尤其不欢迎你们来干涉我们的事情。你们最好滚得远远的，否则……“
他掂了掂手中的铁棍，含义不言而喻。
宁所长猛然拔出一只手枪，指着他们，大喝道：”谁都不许过来，不然我开枪了『“
灰太狼轻蔑地一笑：”打啊，有种你打啊I“
宁所长居然对着灰太狼就是一枪，回头朝他们喊道：”快跑，去死镇！“
灰太狼顿时瘫在地上，不住鬼号，同伙一哄而散，逃之天天。
叶优良目瞪口呆，刚开始以为来的是什么凶恶的暴徒，哪知道这么不禁打。宁所长上前揭下灰太狼的面具，面具下是一个不认识的普通乡民。宁所长问道：”你是谁，是什么人指使你过来的？“
”饶命饶命！“乡民跪在地上哆嗦着求饶，”我们收了一个人的钱，那个人叫我们将你们从这里赶走。每个人一百块，早知道你们有枪，我就不干了！“
宁所长一愣，问道：”那是什么人？你知道吗？“
”这个，你也知道，镇子的习惯是都戴面具的，那人戴着阿修罗的面具，不过我可以肯定那是一个女人I因为她身上带着女式香水的味道，虽然很淡。“
这个家伙鼻子倒是像狗一样灵。
女人？事情越来越复杂了。罗刹鬼，还有一个神秘的女人，都相继出现，在这个诡异的奈落镇里面，究竟蕴藏着什么秘密？
第五章 彼岸花的花圃
回到奈落镇的时候，天色已晚，宁所长与叶优良等相互告辞就分开了。月光流转，不久雾霭弥漫，旅馆地势低，叶优良忘了关上门窗，房间里面亦是白蒙蒙的氤氲，仿佛浸在水里。叶优良的眼皮渐渐沉重，也不知道过了多久，天生的第六感倏然发动，叶优良猛然张开眼睛，月光明亮，清清楚楚地瞧见四个人围在她睡床的四个角。他们身穿着素白的衣袍，脸上那毫无表情的青白面具，越发狰狞。
叶优良正要喊叫，其中一个眼疾手快，伸手捂住叶优良的嘴巴，其他三人将床单一卷，如同麻袋一般扛起来。叶优良被困在里面，动弹不得，不时扭动，呜呜号叫，惊恐不已。她心中却想到，他们怎么会不声不响地闯进来，其他人呢？
叶优良虽然被裹在床单里面，但眼睛可视，依稀觉得这些人是往秦家寨旧址前行，果然很快到达了树林。冷不防，一条红色的影子飞出来！身形灵活，双脚呈一字弹开，啪啪击中两个人的脑袋，顿时跌倒。
另外两个人放下叶优良，扑向红影子，只见后者又飞起来，一记扫堂腿，就已经把对方击倒，身法干脆利落。她终于落在了地上，抬头看清了那个红影子——一身红色的袍子和狰狞的面具，不禁吃了一惊：
罗刹鬼I
叶优良见罗刹鬼朝自己过来，急忙装作昏迷闭上眼睛，一动不动，任凭他把床单摊开。待他半跪下查看叶优良的时候，叶优良瞅准时机，冷不防动手，扯下罗刹鬼的面具。
”果然是你f“
罗刹鬼也吃惊不已，呆呆地站立着。
这个罗刹鬼，就是叶优良见过的警察张文斌！
之前他们一离开警察局，就受到了罗刹鬼的袭击，时间上哪有那么凑巧，所以从那时开始叶优良就怀疑他了。
张文斌回过神来，苦笑道：”我并不是如你想的那般，我是来救你的，请放心，我不会伤害你们的！“
”你究竟有什么目的？“
张文斌说道：”这里不太安全，那帮恶棍还会回来，我们一边走一边说。“
他又带上面具，拉着叶优良奔出这片黑森林。
”我本姓秦，其实是几十年前毁灭的秦家寨后人。我的祖父因为在外面卖草药，逃过了一劫，之后他离开了这里，到外地入赘张家，于是我就姓张了。相信你也了解到了，秦家寨的人，信奉一个邪教，但是我祖父言之甚少，到死也没有透露什么内容，这叫我很好奇。我只晓得这种邪教有邪恶的活人祭祀，还有狂欢活动。之后我当了警察，被分配到了这里，这时我才惊讶地发现，这个邪教在几十年后又复活了，而且变本加厉地用活人祭祀，每年都有无数游客失踪。身为警察，我不允许这种情况发生，就开始秘密调查。那天你们来我这里询问，我怕你们冒冒失失地出问题，被邪教的信徒发现，所以就扮作罗刹鬼，想把你们吓走。“
”那么今天在死镇，也是你派人要赶我们走的？“
”什么7“张文斌莫名其妙。
叶优良哑然，她突然想到，那个指使者是女人，怎么可能是张文斌这个大老爷们呢？
突然，张文斌将她压倒，低声”嘘“了一下，示意有人过来了。
”追。快追！你们这帮饭桶，居然叫那个女人给跑掉了。要是他们发现了我们的秘密，我们就完蛋了。“
有人在大声斥责，应该是刚才捉叶优良的人。
西窸窸窣窣索草丛的声音传过来，叶优良暗暗着急。张文斌在她手心里悄悄地写字，叶优良读懂了他的意思：”等下我引开他们，你抓紧时间跑开。“
叶优良点点头。
张文斌戴着罗刹鬼面具，突然一跃而起，飞快地朝远处逃去。顿时引得众多邪教信徒大乱，纷纷怪叫：”罗刹鬼，罗刹鬼。快去追他1“
那些教徒一拥而上，追着张文斌而去，叶优良探出脑袋，外面一片寂静。天上没有月亮，星光也被浮云遮住，四下里一片漆黑。但见天空中飞舞着无数红色的小点，大过萤火虫，齐向一边聚拢，叶优良本能地循着光亮前行。近了，看到那一只只红色的小蝴蝶，犹如着火一般的耀眼，在这漆黑的夜里特别醒目，飘飘荡荡飞向天空。
”冥蝶……“叶优良喃喃说道。
所谓冥蝶，其实是一种夜行的蛾子，翅膀上的鳞片能够发出萤光。家乡古老传说里，冥蝶如火焰般耀眼，乃是冥界使者，带走幽魂，是彼岸花的化身。那冥蝶越聚越多，竟然如路灯一般明亮，渐渐带着叶优良来到一个园子里面，说是园子，因为这明显是人工开垦的。规划整齐的田地，外面围着栅栏。园子处在深深的林子里面，隐蔽之极，若不是叶优良无意中循着冥蝶过来，根本不可能发现这里。园子里面，种植着无数如同烈焰般的植物，一阵轻风吹过，将植物的花瓣吹落飘散过来，仿佛一只只小小的冥蝶。
叶优良接住一片花瓣，放在手心，细细辨认后吃惊地自言自语：”这不是彼岸花吗？“
她喜欢种植花草，对于一些花类有一定了解。然而这种彼岸花，却不是一般的彼岸花，仿佛有一种奇特的魔力，在吸引着叶优良！
看着看着，叶优良忽然觉得头晕起来。
第六章 地狱之花
叶优良犹如堕落了无尽的深渊，这时耳边传来了一个声音：”醒醒，醒醒！“
叶优良张开眼睛，面前是张文斌焦急的面庞。幸好只是南柯一梦，叶优良松了一口气，发现自己躺在地上，于是直起身子问道：”我……怎么啦？好可怕的梦。“
”幸好我及时赶过来，不然你会中毒，陷入永恒的梦境。“张文斌捏起手里的一朵彼岸花，说道，”这就是一切罪恶的根源。“
叶优良莫名其妙，问道：”这花怎么啦？“
”这不是普通的彼岸花，这是冥界来的邪恶彼岸花，它有着特殊的魔力！“张文斌顿了顿说道，”这种花含有极强的兴奋剂，刺激人的神经，制造幻觉，假如提炼出来，是比海洛因还强的毒品。“
叶优良一惊，问道：”你的意思是，有人在故意种植这些毒花？“
张文斌仿佛吸食了毒花一样，兴奋地说道：”不错，由此我猜测，那些所谓的邪教徒，其实不过借着邪教的外衣，掩饰他们种植毒品的真相。而那些失踪的人员，则是无意中发现了毒品种植场所，才会被杀人灭口。“
叶优良神色黯然，此刻她想到，叶天放作为菌类学者，到处跑来跑去调查，说不定也是因为无意中发现了这个地方，才招致失踪。
张文斌拉着叶优良问道：”你的身体还能走吗？我们赶紧离开这里，向市里的警方报案。镇上的警察系统，已经被他们渗透了。“
张文斌熟悉路况，于是叶优良就跟着他往外走，希望尽量在天亮之前走出去。因为天亮之后，种植新型毒品的人们很容易发现他们的行踪。他们急速地在森林里穿梭，倏然，叶优良脚下一滑，被一个异物绊倒，摔倒在地。她低低地叫了一声，低下头看了一眼将她绊倒的东酉，发出响亮地喊叫：”死人，死人！“
一具骸骨从落叶堆里面露出半个身子，蜷缩成一团。因为有个大男人在场，叶优良稍稍壮大了胆子。张文斌小心翼翼地蹲下，仔细查看骸骨，以他警察的专业知识分析道：”这具骸骨骨架宽大，显然是个男人；颅骨缝隙刚刚愈合，死前他才二十多岁。从风化程度看，这是一具一年前的骸骨，说不定就是失踪的遇害者之一，因为地点隐蔽，一直没有被人发现。看来是由于夏天雨水猛烈，把它给冲了出来。“
”可怜的家伙。“叶优良摇摇头，她看着尸骨，突然发觉尸骨上有尚未腐烂的腈纶西装残片非常眼熟，顿时顾不得害怕和恶心，拉住尸骨的西装，往它口袋里掏去，摸出一只皮夹。皮革具有良好的抗腐蚀性，尽管埋在土里一年多，也不过表面沾了一层泥土而已。叶优良慌慌张张地拉开钱包，只瞥了一眼，立时瘫倒在地，脸色惨白如抹上了一层白霜。
张文斌一呆，不明白为什么叶优良会这般失措，他捡起那只钱包翻看，里面的夹层中，带着一张照片，照片上的人与叶优良一模一样，只是看起来更加年轻。张文斌恍然大悟，轻轻地叹了一口气，说道：”节哀顺变。“
这具尸骨，便是叶优良的未婚夫叶天放。
叶优良许久不说话，泪水顺着脸颊落下来。半晌，她抹抹眼泪抽泣道：”我明白。我早有准备，但是——却想不到在这种情况下找到他的遗体。“
张文斌说道：”现在不是伤心的时候，我们要抓紧时间逃出去，不然你也会和他一样的下场。假如你无辜丧命，你的未婚夫即使在地下也会伤心的。来吧，跟我走。“
叶优良外表柔弱，内心却非常刚强，她点点头，在张文斌的搀扶下站了起来，正要转身离开，忽然”咦“的一声，又弯腰从尸骨的手心里挖出一团东西，捧在手心里，张文斌看过去，那是一簇白色的”小花“，每株长约一厘米，花茎有如头发丝般粗细，茎上有如米粒大小的一个白色花骨朵，花形如钟，每朵小花都有四个花瓣，却没有叶子和根。
叶优良瞪大眼睛自言自语：”没有根就生长，这是一种菌类。天放是研究菌类的，现在有东西长在他的尸骨里，一定与他有关！“
张文斌感到一阵寒冷，长在尸骨上的菌类，听起来就不是好东西，这女孩居然还小心翼翼地收藏了起来。不过眼前也顾不得了，他马上拉着叶优良离开。可还是迟了，这段时间内，那帮歹徒已经有了准备。一阵”汪汪“声传来，张文斌透过缝隙窥探，不禁脸色大变，暗叫不好！极乐教的信徒晓得在偌大的森林里面追寻两个人无疑是大海捞针，他们牵来两头凶猛的狼犬。
叶优良和张文斌对视一眼，不约而同地选择了逃跑。此刻离他们太近，难保不被立即发现，若是走远一些，或许尚且有逃脱的机会。不过走了片刻，两条腿终究不如四条腿，背后”汪汪“声大作，叶优良甚至来不及上树躲避，那恶犬就扑上来，抓住了叶优良。张文斌犹豫了一下，眼见手电筒光柱乱蹿，猜想那帮人倾刻便会追上来，于是狠下决心，转身离去。
那些极乐教的信徒由恶犬牵引，很快追到叶优良跟前。叶优良没有反抗，乖乖地坐在地上任他们带走。他们一起穿过彼岸花花圃。来到了一个古老的祭台前，那边站着一个人，身穿白色的长袍，脸上戴着木制的面具，两只眼睛露出来，盯着叶优良，低沉地说道：”捉来了？“
未待信徒回答，叶优良突然叫道：”宁所长？“
她身子徒然颤抖，这人把脸埋藏在面具底下辨别不出，但是声音无论如何是不会玫变的。
这个家伙，竟然是宁所长！
宁所长想不到居然被认出来了，索性一把扯掉面具，哈哈大笑道”不错，正是我1“
叶优良仇恨地盯着他，问道：”你故意以调查邪教的事情博得我们信任，究竟有什么目的？叶天放……是不是你害死的？“
宁所长凑近叶优良说道：”每年都有很多人来此寻找他们失踪的朋友或者亲人，我们都会想办法打发走。但是你们要找的人比较特殊，所以我亲自出马，看看你们了解到什么情况，显然你们什么也不了解，那么我就没有什么顾虑了。不过我可以告诉你，叶天放我没有伤砉过他一根手指。他失踪之后，我也一直在找他1“
叶优良一呆，想不到叶天放不是宁所长他们一伙杀死的。她相信他说的都是真话。现在自己已经落到了他们手里，杀不杀是他们的事情，没有必要在这件事情上撒谎哄骗她，那么叶天放的死究竟是怎么回事呢？
宁所长说道：”说实话，我根本没有骗过你，我确实一直在调查这件事情。几年前我就开始调查，随着调查的深入，我逐渐发现了事情的真相。当我得知的事实足够威胁那些人的时候，他们就只有两个选择：一是消灭我，二是接纳我l“
结局不言而喻，自然是接纳了。
宁所长继续说道：”但是假如他们想杀我的话，必然会引起上面的注意，更加深入的调查将继续进行。因此他们不得不接纳我。我也由于一个人的关系，加入了他们当中。这个人，便是我心爱的女人。“
但是宁所长长长地叹了一口气，似乎另有隐衷，没有再说下去。叶优良完全可以想象得到，凭他的聪明才智，宁所长最终在这个隐秘的团体中获得了主导权，反客为主。
宁所长挥挥手说道：”将她带下去，很快彼岸花就要盛开了，那时候正要用她的鲜血浇灌。花儿为什么这样红，它是用青春的血液染红的……”
尾声
叶优良默默地收拾好行李，打算离开这个伤心之地。在这里，她失去了所爱的人和爱她的人。
前来送行的只有尹玉曼，她开车送叶优良去火车站。临别之际，她絮絮叨叨说出了调查的发现：“宁所长和你男友叶天放是校友，前者以毒素为诱饵，邀请叶天放前来研究。叶天放找到了治疗冥蝶毒素的药物，就是你拿到的那种奇怪的菌类，有个好听的名字，叫做优昙婆罗花，又叫灵端花。这种菌类能够克制冥蝶，使其不敢接近。叶天放同时发现了宁所长他们的秘密，于是设法逃走，在路上被人杀死。”
过了一会儿，尹玉晏突然说道：“有件事情我不知道该不该对你说。”
“什么事情？”叶优良淡淡地询问。
“杀害叶天放的凶手，我们已经查出来了，但是这个人你绝对想不到1”
叶优良一惊，问道：“谁？”
“肖之若。”
“他？”叶优良简直不敢相信，“怎么可能？”
“确实如此。经过对叶天放尸体的检验，发现在他的手里抓着一束纤维，残留少许汗毛，通过DNA检验，发现这居然是肖之若的l”
叶优良呆呆地站着，脑子里面一片混乱。为什么肖之若是杀害叶天放的凶手？假如他是真凶，为什么还会冒险跟自己前来调查，反倒是应该千方百计地阻止自己才对。
“还有，我们发现，其实张文斌也是被肖之若杀害的，然后他冒充罗刹鬼袭击你，却不料又被极乐教教徒袭击。他预谋把一切罪责都推到张文斌身上！”
想起从前那个老是跟在自己身后的小男孩，叶优良突然意识到，肖之若对自己爱的实在太深了。尹玉曼又说道：“我们在叶天放遗物中的眼镜上，发现了一个超微型的GPS定位装置，而肖之若正好是电子工程硕士。因此我们猜测，是肖之若悄悄地装上它，然后跟踪叶天放来到了奈落镇。他一直在找机会，当发现叶天放落单的时候，就跟上去在黑森林杀了他。”
叶优良想起叶天放不在的那段时间，肖之若恰好也去“旅游度假”了。后来叶天放失踪以后，肖之若看到叶优良痛苦的模样，心里又在后悔，或许是为了赎罪，他主动陪叶优良来到湘西寻找叶天放。或许那封信也是肖之若寄出来的吧l
现在一切都已经不重要了，即使真相揭露也毫无意义，因为当事人都死了。这对肖之若来说，或许是最好的结局，从此他将永远被叶优良怀念，而不是怨恨。
叶优良坐上火车，抬头看看天，天很蓝，很干净。