巫师是一个非常古老的职业，早在远古时代就已经有巫师存在了，只不过那时候的巫师都是由部族中的首长担当。例如我们的老祖宗黄帝，就是最早的有名巫师。涿鹿之战时，蚩尤请来了风伯、雨师，电闪雷劈，狂风暴雨，打得黄帝节节败退。紧急关头，黄帝巫术祭天，请来了旱神女魃止雨，结果天气放晴，形势转而对蚩尤不利。后来又在九天玄女的帮助下，黄帝直接就将蚩尤给送回了老家，也使得我们后人一个个都成为了“炎黄子孙”。
斗转星移，时光如梭。一直到后来的大禹、商汤这些人，虽然已不是职业巫师了，但本身多多少少也还是会点巫术，他们不当巫师的根本原因就是这个时候国家大了，政治活动越来越重要，国王要做的事是高瞻远瞩，而不再是宗教事务。
后来周朝出了个周公，周公喜欢“以德治国”。因此这时候的巫师日子就不好过了，国家不再看重巫师，巫师们只能纷纷下野，成为民间巫师。民间巫师在春秋战国时期非常活跃，例如那位主张为河伯娶媳妇的老巫婆，本身就是个民间巫师。民间巫师没有官方牌照，那是不受官府保护的，因此西门豹一到，就直接将老巫婆给送去了河伯家做客，如果有官方牌照，那老巫婆说不定就能逃过一劫。
战国后期，神仙思想盛行，社会上就出现了一批会动歪脑筋的民间巫师，夸说自己如何机缘巧合，得到了不死药，如何健康长寿，在民间掀起了一阵追求长生不老的风潮。帝王们听说了，就将他们招进宫，这样民间巫师又转职成了官方巫师。
秦始皇统一中国后，派出大量巫师寻找神仙和不死药，这时候的巫师也称方术师。秦国灭亡后，汉武帝再接再厉，继续派巫师寻找神仙、不死药。直到东汉后期，神仙方术被道教吸收，不少巫师又转行去做了道士。但还是有一些巫师，始终坚持着老一辈人的传统，继续干着巫师这份很有前途的工作。
《幽明录》中记载的几则巫师故事，就是传统意义上的巫师，都非常具有代表性。
第一则故事出场的巫师，是一位能预知凶兆的巫师。
有人曾经提过一个问题：在《三国演义》这本中最牛的男人是谁？
曹操？刘备？孙权？诸葛亮？关公？
答案是董卓。为什么？因为书中最好的马（赤兔马）被他骑过；最漂亮的女人（貂蝉）被他睡过；最强悍的男人（吕布）要听命于他。而且董卓还废除汉少帝，权倾一时，一人之下，万人之上。当然，他干的坏事太多，最后不可避免的要死于非命。然而在他死之前，有一位巫师就曾经如此提醒过他，要谨防凶兆：
此则故事中“言”当为人名，故据《太平御览》卷七百三十五而改，如下：
董卓这人迷信巫术，他军中有个叫都言的巫师，常常为他祈求福利。一天，都言又要开坛作法，需要用到布，就向董卓要。董卓因为事先没有准备，仓促之间也拿不出布来，只有一条手巾。都言说：“手巾也成。”于是取笔在手巾上写字，写了两个口字，一个口大，一个口小，两个口相迭在一起，然后对董卓说：“要谨防此凶兆。”
董卓不知道是看不出这个字，还是没把巫师的话放心里。后来，他就被吕布杀死了，到那一刻，众人才悟出巫师当初写的两个口相迭乃是一个“吕”字，而向董卓索取布则是一个“布”字，两字相加，便是吕布。
对于董卓的死，还有一首非常有名的童谣：“千里草，何青青；十日卜，不得生”。
千里草就是一个董字，十日卜就是一个卓字，暗喻的就是董卓。董卓死之前也听过这歌谣，可没往心里去。足见要走的人，不管给你什么提示，你最终也还是要走的。
下面这则故事出场的是一位善于幻术的巫师。
安开者，安城之俗巫也。善于幻术，每至祠神时，击鼓，宰三牲，积薪然火盛炽，束带入火中，章纸烧尽，而开形体衣服如初。时王凝之为江州，伺王当行，阳为王刷头，簪荷叶以为帽，与王著。当是亦不觉帽之有异，到坐之后，荷叶乃见，举坐皆惊骇，王不知。
安城有一位民间巫师名叫安开，此人善于幻术。每到祭祀神灵之时，便先击鼓宰杀三牲（指牛羊猪，称太牢），然后堆积柴薪点燃，等到火烧得很旺盛时，安开便系好衣带走入火中。
人们将祭文读完，投入火中烧尽后，安开就又从火堆中走了出来，人们发现他的身体、衣服竟然都完好如初，实在是很诡异。
当时王凝之为江州刺史，王凝之字叔平，就是大书法家王羲之的次子，王献之的兄弟，善草书、隶书。
安开要卖弄自己的幻术，那么最快的出名途径就是用当地领导人来当宣传，安城隶属江州，于是安开就盯上了江州刺史王凝之。
有一次王凝之出外，安开就假装为王凝之梳头，再将荷叶折成帽子戴在了王凝之的头上。当时众人看去那无疑就是一顶帽子，不想等到王凝之坐下之后，帽子就变成了荷叶，举座皆惊骇，只有王凝之本人尚不知，还在那儿与人谈笑风生。大家可以想象这个场面该是多么滑稽。
安开这种幻术倒像有点魔术表演的性质在里面，呵呵。
下面出场的是一位能预知灾难的巫师。
东晋太元年间，临海郡有个姓李的巫师，没人知道他是从哪里来的。他擅长占卜看相，还能用符水为人治病，也礼佛读经。
李巫师向人们说：“明年天下将会有一场大瘟疫，临海郡尤其严重。且二年之后，国家西北方的大郡将僵尸横路。”
当时汝南人周叔道辞去临海令，暂停在家。李巫师对他说：“周公现在离职，不宜朝南行，否则定当速死。”并指着北山说道：“在后二十天内，这山应当会有异相显示。”
十几天后的一个夜里，忽然有大石头从北山百丈高处落下，砸到地上，声如巨雷。这正是李巫师所说的异相。
当时，庾楷为临海太守，来找周叔道，邀他一起坐船南游，并设酒宴，安排歌妓，款待周叔道。一直到晚上，庾楷才命人将船回航。
天亮后，庾楷睡醒，便再去找周叔道，在周叔道的房门外叫了很久都没人回应。庾楷觉得很奇怪，忙让人打开周叔道的房门，亲自进去，推开屏风，叫道：“叔道，怎么睡得那么死啊，我又找你玩来了。”
周叔道躺在床上一动不动。庾楷就上去推了周叔道一把，却觉周叔道全身冷如冰水，庾楷大吃一惊，左右见状急忙上前怃看，原来周叔道死去已多时矣。李巫师的预言果然一点不差。第二年，临海郡也如预言般出现了罕见的大瘟疫，民众受瘟疫感染而死的人达到了数千之众，进而出现了“僵尸横路”的惨状。
据《晋书》的记载，晋孝武帝太元四年（公元379年）三月，东晋境内确曾发生大瘟疫,可见这则故事也并非完全凭空杜撰。
下面这则故事出场的是一位能捉妖的巫师。
南朝宋高祖永初年间，张春为武昌太守。当时有户人家嫁女儿，大家开开心心，好不热闹。迎亲的车子来了，家人们送女儿上车，可突然不知怎么啦？这女儿就像是失了心性一般，把家人推开，再不肯上车了。人家过来扶她，她就出手打人，口中还大叫：“我不会嫁给俗人的。”
大家都很惊讶，心想女儿是不是中邪了？赶紧就去找来一名巫师。巫师看了女儿后，说：“她这是给妖怪迷住了心性。”
这家人一听急了，忙问巫师该怎么办？巫师说：“把她带到江边去吧。”于是众人便将女儿带到江边，巫师命人击鼓，然后再以巫术为女儿治疗。
太守张春这人并不迷信，听人说巫师在江边装神弄鬼，心里就很生气，说巫师肯定是在欺骗迷惑百姓。他急匆匆来到江边，给巫师定了个日期，说过了这个日期就一定要捉住妖怪，不然，哼哼……
巫师笑了笑，不作答。
不久，一条青蛇来到巫师身旁，巫师立即便用大钉钉住了青蛇的头。到日中，又看到一只大龟从江中而来，伏在岸前。巫师就用朱红笔在它背上作符，然后遣其返回江中。
傍晚，有只巨大的白色扬子鳄从江中浮出，乍沉乍浮，而先前那只大龟则在后催逼着它向岸边游来。扬子鳄自知必死，冒死杀入帐中与女儿诀别。
女儿泪流满面，说：“我们的缘分要到尽头了。”说完，巫师便进帐来了，一场巫术与妖法的大战就此施展，最后，扬子鳄败于巫师之手，死在当场。女儿伤心欲绝，伏在扬子鳄的身上失声痛哭。巫师便让她的家人将她领回家，后来，女儿的病也渐渐好了，人也不再疯癫了。
有人就问巫师：“到底是哪只妖怪在迷惑女儿？”
巫师就说：“蛇是传报人，龟是媒人，扬子鳄就是女儿的对象，这三只妖怪，都是迷惑女儿的凶手。”到了这个时候，张春才相信巫师真的是灵验的。