这是一种形状似猫头鹰的独脚妖鸟。
据说「跂踵」有着一条猪尾巴，它一旦出现，当地就会流行大疫病。
在中国，直至近年，人们还一直认为独脚妖怪会带来疫病。另有一说，认为大年夜来访的诸神中有一个独脚怪神，这个怪神会在寝室里到处散播疾病的种子。
因此，人们习惯在除夕夜里早早放下寝室的帷幔。
不只是中国，在医学不发达的年代，疫病是一种无药可救的可怕疾病，病人会被隔离，其尸体会被焚烧。
中国也有很多这种带来疫病的妖怪，但是，人们和这种疫病妖怪所带来的疾病抗争，并非易事。
带来疫病的妖怪不只「跂踵」这一种，栖息于东方山中的「蜚」也是属于这一类的妖怪，它一旦出现，就会流行疫病。
疫病一旦流行，人们没有任何治疗的办法，只好去祈求神灵保祐了。
在中国，一般而言，诸如「疫神」「厄神」「痘神」等传染病的鬼神，都是散布在民间的恶鬼。但是，据说也有制衡它们的神灵，亦即，鬼神具有善恶两面的性格，因此，寺庙里便常供奉着青面獠牙、凶恶的恶鬼塑像。
而「跂踵」可能就是那些魔神尚未显像之前的形态吧！