话说在过去有两个胆大包天的人物，他们两个一个叫余五，一个叫郑六。
余五不善言词，三拳打不出半个臭屁来，十二岁时，娘得“心口痛”病活活疼死，埋到成九坟公墓，余五独自在娘的坟旁守了二天三夜，第三天夜里电闪雷鸣，下起瓢泼大雨，次日人们看到他依旧稳坐在娘的坟头，只是衣服湿得一塌糊涂。从此得个绰号余大胆。
郑六能说会道，三寸不烂舌，黑的说成白的，死的说成活的。据他自己讲，有一次早起进城，遇一个女子，走得累了想要他背。他就背起女子往前走，越走越沉，背上好像压一座山。他猜测那女子是鬼，却不敢回头看，因为一回头，女鬼就会趁机咬断他的脖子吸干他的血。鸡叫头遍，女子吵着要下来，郑六不放，鸡叫第三遍时，女子大叫一声没了动静，郑六感觉身上越来越轻，赶到南阳城南门，有人问你怎么背个棺材板啊？他才敢回头，果然发现身上背着一块棺材板儿。凭着这故事，郑六赢得绰号郑大胆。
这年，来广营五保户周奶无疾而终，因是五保户，无有后人，丧葬大事由村长主持。照例，周奶的尸体要在二里庙停放三天。南阳旧俗，大凡人死了，要将死尸在村西二里庙放三天，叫做回魂，希望那人能再活过来。
村人相聚，郑六又扬言自己是来广营胆最大的人。余五开始不言语，等郑六说到兴致最高时，分开众人走过去：郑六，火车不是推的，牛皮不是吹的，你说你胆大，得有凭据，只靠两嘴片上下吧嗒没用。郑六牛眼一翻说：那你说咋个凭据才算呢？余五小眼一眯说：周奶刚死两天，你我今天半夜各自去二里庙，在她嘴里各塞上一块馒头，明日大伙去检验。谁做不到，当场认输，给赢者磕三个头，喊三声：大胆爷爷，我是小胆。
郑六拍胸脯说：一言为定。众人齐声叫好。
郑六回家，吃足喝饱先躺在床上睡一觉，醒来，正是半夜时分，他咕嘟、咕嘟喝下半斤老白干，借着酒力出了家门。天气也怪，刚出门还月明星稀，待他深一脚浅一脚走到二里庙，已是月黑风高了。
庙里亮着几盏烛灯，灯光昏暗，四壁透风，显得空荡荡的，泥塑的小鬼阎王多年失修，一个个缺胳膊少腿，面目狰狞，看上去更阴森可怖。郑六抬脚进去，“嘎吱”一响，揭开棺材盖。郑六从祭台上取来馒头，纵身跨进棺材，轻骑在周奶身上，撕块馒头放进周奶口中。突然，那嘴巴一张，咕咚，将馒头吃进肚。郑六大惊，眨巴眨巴眼，那馒头确实不在了。死人怎么能吃馒头？郑六闭眼深深吸一口气，压住狂跳的心，他想自己可能太紧张，眼前出现幻觉，又将一块更大的馒头放进周奶口中，这次郑六双眼瞪得大大地盯着，那张嘴轻轻一动，又将馒头吃进去。郑六感觉浑身汗毛都竖起来，一股寒流“嗖”地从他的尾骨窜上头皮。郑六强忍着心中恐惧，第三次将一块馒头放到周奶口中，眨眼那馒头又不见了。郑六的心理防线彻底崩溃，“妈呀”一声，撒手扔了馒头，跳出棺材就跑，一边跑一边歇斯底里地喊：鬼，真有鬼呀！
棺材里的尸体站了起来，从后面紧追，边追边喊：别跑了，是我！郑六听到身后的声音，吓得魂飞天外说：俺怕的就是你！
尸体站住，却是余五。原来余五先一步赶到，把周奶的尸体移出棺材，又将其外衣换在自己身上，躺进棺材里。庙里灯光昏暗，郑六如何看得清楚！