话说八十年代初期，广东某县一位较有名望的老人去世，家里人专门从香港请了一名道士来为其作法事。为什么舍近求远，去香港请道士？主要是文革刚过不久，大陆的佛家道家都被当作“牛鬼蛇神”修理了十几年，出名的师傅所剩无几，一片萧条。虽然当事人曾经在当地做过县长，但是在那个时代，就算是高级干部也没几个闲钱，本来道场要做七天，但是一算开支只能压缩为三天。
道家为死人作法，其实跟佛教为死人超度，甚至基督教为死者洗礼，形式不同，但是道理都是一样的。法师都是先把死人的一生念颂一遍，从什么时候出生、家庭情况如何、一生中经历的各种大事和死亡的状况说唱一遍，相当于向阴间作一次新人介绍。介绍之后，总结其一生的功过，有功则嘉勉，有过则企求宽恕，最后请求阴间接纳。阴间能否接纳、接纳得是否顺利，那就是体现法师功力的精要之处了，从颂经的用词、曲调到编排都大有讲究。
这一位香港法师，就算在东南亚华人当中都是名声不菲，不但法力深厚，而且对待法事十分负责，要么就推辞不接，一旦接手，无论价钱如何，皆同样严谨对待。且说作法当日，他在棺材前就地打坐，手中一扬尘拂，嘴里就开始念唱起来。然而，不管他如何翻来倒去，变换着说法为死者唱经，总是觉得略有阻碍，口中晦涩不顺。于是，他便怀疑死者入棺可能有差错。
由于重男轻女之传统，做道场时只有家中男丁能在场，而死者遗孀遗女都只能在后房守孝。这家的老奶奶患病多年，一直卧床不起，死者大小后事全是由儿子一手操办。道士叫来儿子，如此这般地说了起来，儿子将信将疑，最后终于被道士说服，同意开棺检查。
黑漆棺材被几名大汉用铁锹撬开，里面父亲安躺于其中，一身笔挺的西装，神态安详。道士一见，恍然大悟道：“东方之葬礼，死者绝不可扎领带、戴领结，否则入土不安。这是因为阴间的阴官们长的是阴眼，阴眼与阳眼不同，阴眼不辩颜色，但是能透视。故以死者颈戴领结、领带，阴官一眼望去无法分辩，只看见脖子上一圈绳子，便以为是吊死或勒死的冤鬼，不肯收留。”
“他说得有理，快快给你父亲解了领带。”不知何时，身边站了一个白发苍苍的老奶奶，她对儿子插话说，声音威严。
“妈，你不在床上躺着，怎么出来了？”儿子一看母亲站在身边，吃惊地问。
“我听说要重新开棺，就想出来再看他一眼。”老奶奶说完，眼睛朦胧，一往情深地看着棺内的老伴。
儿子当下不再多言，弯腰对父亲连连三个鞠躬，然后伸手解了他脖子上的领带。道士从身上拿出一个布袋交给老奶奶，如此这般地对两人交代了一遍，说：“按我的吩咐行事，我念完经之后，棺材即可盖上。”
于是，道士开始绕着棺材，口中朗朗有声：“一道红符请死人重新入棺。”这声令下，老奶奶应当从布袋中取出红符，交给儿子手上，由儿子帖在棺材里的枕头上。但是，老奶奶迷惑地在袋子里翻腾了几下，竟然摸出了一张白符来。道士见之，略感愕然，然而不动生色。儿子见她拿错，不敢开口打扰道士，自己伸手换了红符。
道士接着高声念道：“二道黄符请死人安息合盖。”这声令是要老奶奶取出黄符，由儿子帖在棺材盖上，然后就可将棺材盖合上。但是老奶奶却在袋子里取出了一张白符，表情迟疑地看着儿子。儿子赶忙伸手掏出那张黄符，端端正正地帖在棺材盖上。
最后，道士高喊：“三道白符请死人上路，棺材永合再无惊扰！”老奶奶把最后一张符交给儿子，面色苍白，见棺材被牢牢钉上之后，二话没说就悄悄地转身走了。
道士继续作法，果然顺畅无比，再无困顿。法事完成大吉，琐呐、鞭炮齐鸣，一众亲戚好友的拥簇之下，棺材应声而起，浩浩荡荡地往墓地出发。儿子一身孝服，正要跟随其后而去，道士轻轻将他拉住，说：“去看看你的母亲吧。”
儿子走进里屋一看，只见母亲直挺挺地躺在病床上，身体冰冷，早已经死去多时了。