诗云：
自古富贵迷人心，
美人如玉试真金。
凡人不识警幻计，
十年寒窗付尘泥。
这首诗是前朝一个姓闻名远山的解元写的，说的是凡人往往被那世间的富贵色相所迷，以至失了心性，忘记考取功名的初衷，把十年寒窗苦读都付诸流水。诗中的“警幻”就是专司人间功名利禄的警幻仙子，相传她会在每个追求功名的人面前设一道障，只有跨过这道障的人，才能最终功成名就。
闻远山少年时亦是个才子，七岁能作画，八岁能诵诗，到了十五岁上，已经是经纶满腹。家里贫寒，寡母靠着一双手将他养大，把他送上私塾。私塾离家七八里远，临行前母亲紧紧握住他的手：“儿呀，你要好好读书，将来出人头地啊！”
那一年远山才十岁，对于“出人头地”的理解很狭隘，也就是考取功名脱离贫困赚取大把金钱从此锦衣玉食生活无忧。在私塾里，他是最用功的一个，无论寒冬酷暑，都能看见他伏在桌上孜孜不倦的身影。有一个特别寒冷的冬天，他穿着单薄的衣裳坐在房间里看书，外面下着鹅毛大雪，屋里连堆炭都没有，冷得跟个冰窟似的。他硬是坚持坐着，直到手脚僵硬。这时候房门被推开了，他一看，原来是一个李姓同窗。这人家中富裕，平时喜欢接济一些家境贫寒的同学。闻远山素不喜欢接受施舍，也就常常刻意回避他。但他却浑然不觉，依然对他嘘寒问暖。
“远山，你看这天气冷的！我想起你没有厚大衣，就给你拿了一件，还顺便给你带一袋炭。你千万别把自己给冻着了！”李生一边说一边跨进来。
“谢谢。”远山淡淡地说。心里却酸溜溜的：为什么人跟人的差别如此之大？为什么我要接受你的施舍？仅仅是因为你比我富有吗？
李生看了一眼他桌上的书和笔记，拍拍他肩膀说：“兄弟，你也该歇歇了，天气这么冷，坐久了血气要坏的。读书岂用急在一时？保重身体要紧。”
“多谢关心。”远山依然是淡淡的，语气中带着明显的不悦：“我这种状况，李兄你不会明白的，你从小生在富贵之家，又怎知道贫困的可怕？对于我们这样的穷人，考试是惟一的出路。我也只有拼命努力咯！”说罢也不再看他，又埋首书堆里去了。
李生摇摇头，叹了口气：“好吧，那我也不打搅你了。我先走了，你慢慢看。”
远山看着李生出了门，嘴角扬起一丝冷笑：“燕雀又焉知鸿鹄之志！”
又过两年，远山十七，学有小成，跟一众同窗参加秋闱。随后连战连捷，顺利进入殿试。
与远山一同进入殿试的还有那位富家子弟李生。二人起行前一晚，李家在自家花园摆了上百围酒，遍请当地的乡亲父老。
远山看看骨瘦如柴衣衫褴褛的老母，又看看李家富丽堂皇的花园，暗暗在心里赌咒发誓：他日考得功名，一定要住上比这更豪华的房子！见李家婢女众多，一个个娇态撩人，不禁又想：若能当上大官，必定广纳美女，享尽人间艳福。
看官，这就是一道障。很多人都把考取功名作为攫取富贵掠夺美色的必由之路，却不知道富贵和美色往往可以使人马前失蹄，数年功夫一朝丧。
远山和李生抵达京师之后，在客栈休息了几日，只专心等待殿试。日子过得倒也快，一转眼就到了殿试前夕。这晚远山用罢晚膳后，早早就爬上了床，准备把精神养足，应付明日一大早的考试。岂料躺在床上，翻来覆去的睡不着，还莫名其妙地心慌。窗外漆黑的天空中划过几道闪雷，他鬼使神差地披衣下床，走到李生房外叩门。
“远山？你不是已经睡下了吗？什么事？”
“睡不着，想出去走走。你去不去？”
“呵呵，是紧张了吧？等等我，我换件衣服跟你一块出去。”
夜凉如水。两人走在大街上，街道两旁冷冷清清。
“我怎么觉得这街道好像跟白天有点不一样？”李生环顾四周。
“是吗？”他淡淡地应着，继续低着头想自己的心事。忽然心里升起一种非常奇怪的感觉——那种感觉，非常微妙，像是突然之间发现了什么。
李生也发现了：“是乞丐！”路旁多了许多乞丐！而在白天，京城的街道上基本是看不到乞丐的！“难道，京城不允许乞丐们在白天乞讨，所以他们只能在夜间出来？好可怜！”李生走向一个头发花白，脸上皱巴巴黑糊糊的乞丐：“老大爷，我出来得匆忙，身上就带了这么点钱，都给您了。您回家去吧，夜里风大，别冻着了。”老乞丐接过银子，转动着浑浊的双眼，“咿咿呀呀”地向他鞠躬。
又走了一段，去到一个明亮的所在，宫殿一般的房子前站着两个绿裙子少女。见到二人，上前一福：“两位公子，我家主人有请。”闻远山也不问主人家是谁，见房子富丽堂皇，点一点头就进去了。李生迟疑了一下，也只好跟着进去。屋内灯火辉煌，檀木椅子上坐着个白衣美女。怎见得是个美人？鬓堆乌云，蛾眉淡扫。肤若初春之雪，颊胜三月桃花。丰姿飘逸，宛然天成。
美人说：“两位公子请坐 。”又命人奉茶。奉茶的是两名穿鹅黄衫子的婢女，视之亦美。李生说：“深夜造访姑娘香闺，已是打扰。岂敢再呆坐用茶？还是告辞为是。”说罢拉拉远山的衣袖，示意他同去。岂料远山一点都没有要走的意思，挣开他的手：“李兄，人家小姐好心请我们喝茶，你怎么一点礼貌都没有？你平时不都是挺热情的吗？怎么今天扭扭捏捏像个大姑娘似的。”李生说：“不是我没有礼貌。我们两个大男人半夜三更的坐在这里，传出去对小姐不好。”
美人说：“两位公子不必争执，小女子请两位来，实在是有事相求。”闻远山说：“什么事，小姐请讲。”美人的脸红了红，低声道：“我素慕两位公子文才，有意招其中一位为婿。不知你们谁肯？”
见他们都不做声，美人又说：“两位请跟我来。”引着他们来到一间房前，轻轻推开门，只见地上堆满了光芒四射的珍宝。玛瑙，翡翠，珍珠，水钻，猫眼石，紫水晶……还有比人高的珊瑚树！李生虽然从小在富贵之家长大，却也还是第一次见到如此多的珍宝，不由得啧啧称奇。而闻远山，早就看呆了！
美人又把他们带到第二个房间，打开门，一阵雾气夹着清香扑面而来。房间是用水晶石砌成的，中央是个硕大的浴池，一群赤身裸体的美女在水中嬉戏。浴池旁摆满了各式各样的水果和点心，每一样都像裸女们胸脯上的蓓蕾般诱人。
“果真是人间仙境哪！”闻远山感叹。李生则指着第三道门问：“这个房间里面又是什么？”美人说：“这不是房间，这是我家后门。如今两位可以自行选择。选择与我成亲的，自然可以拥有我家的财宝和婢仆。选择离开的，请从这个门出去。”
闻远山看到如此多的财宝和美女，早就心动了。马上抢着道：“我愿意娶小姐！李兄，你不会跟我抢吧？”李生默默看他一眼：“你不去考试了么？”闻远山说：“还考什么试。考试不都是为了有朝一日飞黄腾达么？现在我拥有这么多金银财宝，还有如花美眷，何必去受这个气？”李生说：“好，那我祝你们百年好合。”转身拉开那第三扇门走了出去。
闻远山见李生走了，急忙去揽那美人，就要亲嘴。美人嗤嗤娇笑，扭头避过。闻远山搂紧再亲，那美人却突然头发脱落，肌肤萎缩，化成一具白骨。
这下把闻远山吓得不轻。猛力一推，把骷髅摔倒在地上。骷髅盘膝坐起来，两只空洞洞的大眼对着他，嘴巴一张一合地说：“闻公子，现在，你还愿意娶我吗？”“你……你到底是什么妖怪？”“呵呵……”那骷髅头又幻变成美女的样子：“闻远山，我不是妖怪。我是警幻仙子。”“……警幻仙子？”“对，我是警幻仙子，专司人间功名利禄。上天见你与李生均有状元之才，特派我下凡试探你们。”“那……刚才的财宝……”闻远山急出一身冷汗。
“财宝，是我用泥土变的。”警幻打开第一扇门，果然，那些令人眼花缭乱的珠宝不见了，只剩满地黄泥。“美人，其实是一堆骷髅骨。”警幻打开第二扇门，浴池里横七竖八地躺着十几具森森白骨。她转过头来盯着闻远山：“枉你读遍圣贤书，竟不知钱财如粪土。若让你这样的人为官，不知多少百姓要遭殃！”闻远山连忙说：“晚生知错了。请仙子再给一次机会。”警幻指着第三道门说：“晚了。这道是状元之门，只容一个人进去。你再没有机会了。”远山用力拉了拉那道门，果然纹丝不动，急得大汗涔涔而下。
这一急，倒让他清醒了。睁开眼一看，却是睡在客栈的床上。原来昨晚不知什么时候竟糊里糊涂的睡着了。这就是说，刚才发生的一切都不是真的，都只是在做梦！他高兴起来，看看窗外天色微亮，赶紧爬起来梳洗，然后去敲李生的门。
李生显然也是刚起来，见到他很高兴，抓住他的手说：“远山，我昨晚做了个梦……”他的梦，前半部分竟跟他的一模一样！李生说：“我以为你真的要娶那个女子，就一个人从那第三道门出来了。起初路很暗，走着走着就光明起来。这时候我又见到那个老乞丐，只不过他已经不是老乞丐了。他竟然穿着龙袍，浑身上下说不出的威严。还有许多奴仆跪在他旁边，叫他皇上。他招手叫我过去对我说，年轻人，朕很欣赏你，朕点你为今科状元吧。我差点都笑出来了。我说老爷爷，谢谢你的好意了，但是我现在没空跟你玩，我还得赶回客栈去准备准备。就这样我就醒了，真是奇怪的梦！”
后来，闻远山才知道那个梦境里一切都是真实。皇上果然就是那个梦里在街头乞讨的老翁，而那一天的殿试，题目明明都很熟悉，他却硬是一个字都写不出来。结果，李生中了状元，而他却在三甲之外。
他回到家后，大病了一场，病愈后不得不挑起了生活的重担。母亲已经年老了，再经不起太多劳苦。他开了个私塾，一边温习一边教村里的孩子念书。后来又考了几次，一次考得比一次差，几年后渐渐就死了心，写下了文章开头那首诗告诫后人。
但是这世间的事，也没有绝对的。几十年后，他同村的一个后生也上京赶考，也碰到了像他一样的遭遇。这个后生是个有志向的人，一心想做个为民 请命的好官，所以毫不犹豫地选择了第三道门。可是出了门之后，走着走着，竟发现自己走回家来了。回头一看，警幻仙子在不远处向他微笑。她说：“你是个有抱负的人，但现在昏君当道，你进朝只会白白送命。不如留在民间多做实事。”果然，没出几年，皇帝听信佞臣，把朝中的有识之士几乎都诛戮殆尽了。
大概，天要旺一个朝代，必会为其招贤纳士；而要亡一个朝代，必然先令天下贤能之士如鸟兽散。贤才良将，也只有在明君的手下才能发挥自己的才干，为百姓谋福祉。