杭州学院每逢临近考试时，秀才们都要会集到明伦堂来，替应试的童生作担保，这种做法叫“保结”。
有个姓程的秀才，早晨起身，穿戴好衣冠离开家，才走了二三里路，又回到家里，关门而坐，嘴里嘟嘟哝哝地像是在与人说话。家里人感到奇怪，却又不敢问他。过了一会儿，他又走出去了，好久不回来。
一直在明伦堂等程秀才作担保的那个童生赶到程家来询问，家里人一愣。正在这惊疑之时，有个箍桶匠扶着程秀才回家，看他衣服都已湿透，脸上满是青泥，双目瞪出，只是不说话。
家里人用姜汁灌他，还在他脸上涂了朱砂，他才开始说话了：“我第一次出门时，街上有个穿黑衣服的人，向我拱了拱手，我就糊里糊涂地跟着他走了。黑衣人对我说：‘你回家去收拾一下行李，跟我一起去水仙殿游玩，怎么样？’我就拉着黑衣人一起到家，取好钥匙系在腰上，又一道去涌金门。
到了西湖边上，只见水面上座座宫殿金碧辉煌，殿上还有几个美女，浓妆艳抹，唱歌跳舞。黑衣人指着对我说：‘这叫水仙殿。在这殿里看美女，与到明伦堂为童生担保相比，哪一件快乐？’我说：‘在这里快乐。’于是我就准备挺身入水。
这时，忽见有个白头老翁在我后面喝道：‘这是恶鬼在迷人，别去别去！’仔细一看，是已故世的父亲。黑衣人就与亡父斗打了起来，正当亡父支撑不住的时候，走来这位箍桶匠。顿时我感到有阵阵热风在向水中吹。黑衣人见了就逃，水仙殿以及亡父也不见了，这才回家！”
程秀才家人重谢了箍桶匠，同时问他救人经过，箍桶匠说：“今天，涌金门内有个姓杨的人家叫我去箍桶，路过西湖时，天气热起来。看见前面地上有一柄伞，就想去拿来遮太阳。走到伞边，听得水中有悉悉索索的声音，才知道有人掉到水里，我就下水去把他托上来。当时你家相公定要埋头向水底里沉去，我坚持好多时间，才把他拖上岸，得以回家。”
秀才娘子说：“人是还没有死的鬼，鬼是已经死了的人。人从不勉强鬼作人，而鬼却专强拉人作鬼，不知这是什么道理？”忽听空中有鬼回答她说：“我也是一个秀才，读书人。书上说：‘有仁爱心的人，自己想要有所作为，必定也让人有所作为；自己想有所发展，必定也让人有所发展。’像我等这些作鬼的人，自己被淹死在水里，则也希望别人淹死在水里，自己吊死在梁上，希望别人也吊死在梁上，这有什么不可以的？”说完，那鬼大笑几声，离去了。