刁氏是个尖酸刻薄之人，对别人这样，对自己儿媳薄荷也是如此。薄荷在他手里简直就和童养媳一样，任其摆布，整天吃不饱穿不暖。薄荷也是个红颜薄命之人，和丈夫过了不满两年，就成了寡妇。刁氏怨薄荷剋死她的儿子，更拿她不当人了。对薄荷不是指桑骂槐，就是百般刁难。街坊邻居无不同情薄荷。
一天刁氏去走亲串友，王二婶趁机给薄荷送去许多熟鸡蛋，让她补一补身子。薄荷不好意思说：“你家也挺困难，就留着自己用吧。”王二婶对她说：“孩子，看你身子瘦成什么样子？不留下我就生气了。”薄荷只好收下。送走王二婶后，薄荷肚子实在饿得咕咕乱叫，就忍不住一个个剥着蛋皮吃起来，越吃越香。刚把最后一个放进嘴里，刁氏不安好心地闹着鼻腔回家了。薄荷一惊，那鸡蛋滚到嗓子眼卡住了，怎么用力也咽不下去，憋得她两眼直冒火花，不多时便白了眼。刁氏一看害了怕，急忙跑到街上叫人。街坊邻居听到喊声，都往她家里跑，看了看薄荷，已死得挺挺的。族人提议请办事人料理丧事。娘家人听说薄荷死了后，来了许多人，看了看这情景，断定是她婆婆逼死的，就拉着刁氏去打官司。
刁氏一看害了怕，忙求办事人说和。办事人和娘家商量了多时，最终达成协议：给死人穿绫着缎，冠金戴银。刁氏只好应允，这才把薄荷埋了。郝家庄有个青年叫郝大胆，家境贫寒，靠掘墓度日。这人听说薄荷死后，发送得很好，就于当天深夜一人来到林中，准备盗取死人身上的衣物。他在草丛中潜伏了多时，看看四周没有动静，就挖起薄荷的坟墓。这人干这行是熟手，不到半个时辰挖到地中石匣尾部。用撬打开石块后，从洞里透出一线光亮。郝大胆匍匐着钻了进去，慢慢地打开棺盖跳到里面，骑在女尸身上，然后把一根绳套套在女尸脖子上，照准女尸胸部就是一拳。片刻，他把身子贴近女尸，和女尸面对面地将绳套套在自己的头上，用头部力量带动死尸的前身坐立起来。有经验的人知道，不这样做是无论如何脱不下死人衣服的。郝大胆划了根火柴照了照死尸，不觉令他大吃一惊，她竟是一个腹肌如雪、面如天仙的姑娘！立觉浑身酥软。这时，渐觉女尸遍身温暖。又过了些时刻，忽听女尸长长地舒了口气，问道：“我这是怎么了？”郝大胆说：“你刚醒过来。”女尸问：“我病了吗？”郝大胆说：“你不是病了是死了。”死尸嗯了一声。
郝大胆不解地问：“你是怎么死的？”薄荷说：“我没有死，是鸡蛋把我喉咙卡住了，缓不上气来。我这是在哪里啊？”郝大胆对她说：“你在坟墓里呀！家人以为你死了，就把你下了葬。”薄荷一听说：“你是谁，我们怎么在一起？”郝大胆对她说：“不要害怕，我不会伤害你的。”说完把绳套从二人头上摘下，用火柴点着蜡烛，坟墓里立刻泛起了光亮。薄荷一看，自己原来和一个英俊男子面对面地坐在一起，脸上不觉发起烧来，但转念一想：反正自己没了丈夫，说不定这人是我将来的丈夫。于是羞答答地试探着问道：“你是何人，自己没妻室吗，来这里干什么？”郝大胆说：“我叫郝大胆，家里很穷，谁家的姑娘跟我啊？再说我不来，还有谁救出你坟墓啊”薄荷一听说得有理，顿生感激之情，接着问道：“不瞒你说，我的丈夫去世了，有个婆母对我不好，你若不嫌弃的话，我愿意侍奉你一辈子。”郝大胆一听激动地说：“那我谢谢你了！”二人相互道了姓名。薄荷说：“既然如此，我们对天盟个誓吧！”二人跪在棺材里，只听郝大胆说道：“感谢上天成全我们。今后我若对薄荷有三心二意，让我不得好死！”薄荷接着也宣了誓。
就这样二人在坟墓里算是结为夫妻，尔后禁不住心猿意马，在棺材里亲热了一番。薄荷和郝大胆从坟墓里钻出来，用土填好窟窿就回家去了。第二天，薄荷领着郝大胆去娘家认亲。一家人见了薄荷惊恐万分，经郝大胆一番解释，才疑团顿释。看了看郝大胆貌相端正，谈吐实在，都非常满意。老人对他俩说：“选个吉期，你们成其婚事吧。”薄荷说：“我们已在坟墓里行了大礼，我看就免了吧？”老人笑了笑说：“那就由你们吧，穷苦人家办喜事，还是节省点为好。”