轻烟袅袅，随风飘扬。往日红尘，如岚一绕。
民国1932年初冬，绍兴。朱红门内，青枝身为太太身边的贴身丫鬟，准时在五点起床打点太太的一切日常起居。青枝年十八，待在周宅已经两年。两年前的冬天，青枝和家人逃饥荒到南方，却饿晕在周宅的大门口，家人也一去无踪。管家老李看她可怜就把她收留在府里，太太看她做事机灵勤快就收她做贴身丫鬟。太太闺名凤钗，出生官宦人家，是个精明的当家女人，有一子，名贤初。贤初聪慧过人，解放前少有的美国麻省理工毕业的电机博士，那时全中国估计都找不出几个。
尚未娶妻的贤初回国后，凤钗急的满世界找门当户对的姑娘。和所有的老套爱情故事一样，在家里待的时间一长，贤初特别注意母亲身边这个长得眉目如画的青枝，贞静秀婉的气质让她有别于一般的丫鬟。时间一久，两人暗生情愫。由于受到西方文化的影响，在贤初眼里，青枝和他们家的任何人一样都是平等的。可青枝的思想受到环境的限制，和少爷私奔这样的事情是想都不敢想的，况且太太有恩于她。太太的恩情，少爷的爱慕之意，让她徘徊在矛盾边缘。在她心底，她不是不喜欢这个年轻英俊的少爷的，身份的落差，使她更愿意做他的妾，一辈子服侍他。贤初哪肯自己心爱的女子做自己的妾，而且他向来蔑视封建礼教。精明老道的太太当然嗅到了儿子的心思，知子莫若母，但她并未做出任何异样的表示。北平的清华大学不断来信邀请贤初去讲学，在青枝的再三犹豫下，贤初只好独自北上。临别前，青枝做了方绣着竹子的手帕送给贤初，多少有点定情信物的含义。
贤初的离开给了凤钗一个机会，处置一个小丫鬟她有的是办法。念在她还算规矩，未做出出格的事情，凤钗还是会给她留条后路。管家老李中年丧妻，膝下无子。把青枝嫁给他，简直一举两得。这样贤初知道了也肯定死心了，去抢自己家下人的妻子，这是谁也做不出的事情啊！况且把青枝嫁给老李又可以让她报答老李的救命之恩，料想她也没理由不答应。如意算盘一打定，凤钗马上和老李一合计，老李当然欢喜的不得了。这可是天上掉下的美事啊！托媒人和青枝一说，再加上太太的苦心游说，青枝就算心里有一百个不愿意也没办法了，自己又不会写信，身边也没有人告诉她该怎么办。只能叹一声，命该如此。老李满心欢喜的准备着简单的婚礼迎娶青枝做自己的填房妻子。那一年是贤初回来后的第二年，远在北平的贤初对于家里的一切一无所知.
婚礼将近，青枝整日六神无主，一点做新娘子的心情都没有，满腹哀伤不知和谁诉说。眼看自己等不到爱人，在别无他路的情况下，在婚礼前一天投河自尽了。江边，只留着青枝穿过的绣花鞋，滚滚江水吞没了她，周宅上下几十号人连她尸体的影子也没见着。为避别人的闲言碎语，凤钗给了老李点银子把他打发走了。这中间，贤初来了好几封信。凤钗只字未提青枝的事情。
张梅仙在这个镇上是出身书香门第的小姐，从小饱读诗书，父亲又是前朝的文官。张小姐22岁还未出阁，只因她非嫁才子不可。凤钗觉得这张小姐和自己的儿子倒是挺般配，于是让媒人去说说看，张父早就对贤初的大名慕名已久，现在他能成为自己的女婿，那是何等荣耀。于是两家父母便定下这门亲事。凤钗马上家书一封寄到北平，信中说要给贤初娶妻，速回。贤初回来后，见母亲给自己选的是张家小姐，他急忙说出自己的心意，希望得到母亲支持。谁知听到的是这样一个事情，青枝偷窃家里财物被发现后和老李私奔了。贤初不信，可到处一问都是这样的回答。看来青枝要么目光短浅，要么根本不爱自己。心灰意冷后，把青枝送给他的手帕也扔了。贤初斩断对青枝的情丝，娶了张家小姐。洞房之夜，贤初见这张小姐面若银盘，五官虽有几分娟秀，却黑如锅底。和青枝那样脱俗隽丽的美女一比，一个地上一个天上。凤钗说，娶妻娶贤，相貌是粗略了点，但胜在内涵。
完婚后，贤初在家里住了一阵子。是凤钗不让他走的，要他多和新婚妻子培养感情。凤钗责备他，哪里一结婚就离开妻子的。忠厚孝顺的贤初对母亲的话，当然不能不听。梅仙也是何等聪明的人，要虏住丈夫的心，现在不使出杀手锏更待何时。况且聪明的女人都知道以色侍人，不能久矣！贤初在家的这段时间，梅仙使出浑身解数让贤初知道自己的内涵，了解自己的一切。久而久之，贤初果然对她另眼相看。两人的关系也从开始的忸怩陌生到相敬如宾。然后，贤初带着她北上。一晃两年，凤钗病了，贤初回家侍母终老。这天晚上，贤初睡不着正在书房看书。梅仙的陪嫁丫鬟双喜急冲冲过来，神情紧张的告诉他：小姐叫你，有急事。贤初一听，便放下书跟着双喜去见梅仙。梅仙一见贤初来了，马上告诉贤初，她不要睡这个房间。贤初以为她认床，便告知，这是我们的房间，现在这么晚了，丫鬟都睡下了呢！梅仙道：我不是娇气，只是这房间太……。贤初纳闷：有事不妨直说。我一睡着，就感觉有东西压着我，压得我透不过气啊！双喜道：小姐要是想换，我帮你整理房间。贤初说：你先去睡觉吧，有我在。双喜退下。
时候也不早了，贤初和梅仙双双入睡。不一会，贤初便觉得胸闷透不过气，用手一摸，额头都是汗。转头看梅仙，见她睡觉的样子，似乎睡的也并不安稳踏实。不想把梅仙吵醒，贤初摸黑起身，蚊帐外一道白影一闪而过。贤初吓了一跳，转念一想，可能是外面的树枝在摇晃。翌日，梅仙神情无精打采，贤初关切的问道：是不是没睡好。梅仙点点头，顿了顿，说道：你昨夜是不是着凉了，看你全身都冰冰凉湿漉漉的。怕是夜里出虚汗吧！贤初一惊，道：什么时候啊？梅仙说：就是后半夜啊，我睡不深，想靠着你，发现你身上湿漉漉的。贤初游离的样子更让梅仙担心他身体不适。梅仙去找郎中了，贤初看着她走远的背影，心里凉了半截，昨夜他起身后，一直在书房看书。那是不是梅仙在做梦呢？
晚上睡不好，白天自然没精神。凤钗自己病了，所以格外关心小辈的身体。凤钗见梅仙整日没精神，便问梅仙，是不是有了？梅仙脸一红，轻轻的摇头：没。凤钗想到家里刚好请了个风水先生给自己看坟地，于是提议让先生看看家里哪里需要整修，好旺旺家宅。风水先生拿钱办事，自然做到尽职尽责。他在周宅看了一遍，问凤钗：东厢房是谁住？凤钗说，我儿子，刚从北平回来的。风水先生说，我想进去看看，里面暗气冲天，好像有不干净的东西。一进房间，风水先生直走到内室的卧室里，来到床前，他仔细看了一遍，突然他往床顶一抓，一方手帕掉了出来，他看了看，问道：这是谁放在这里的？贤初上前一看：这……这以前是我的，我早就扔了，怎么会在这里？凤钗问风水先生：这方手帕有什么不对吗？风水先生说：看来我得选个时辰做些法事，要不然恐怕会有伤性命。梅仙和贤初便搬离这个房间。几年后，凤钗过世，贤初便带着老婆孩子漂洋过海去了美国
原本，对青枝的事情到此就结束了。后来，这个风水先生有次喝醉酒告诉别人，那次他做了一些事情帮周家化解这件事情，看到了一些别人看不到的事情。青枝的魂魄一直待在贤初的房间，她其实就睡在贤初的床上，贤初和梅仙回来后，她就睡在他们身上，睡的那叫一个舒服啊~~不过，再睡下去的话，梅仙和贤初这两个人必有一个会被青枝夺了阳气而毙命。文革时，这风水先生被关进了牛棚，再也没有出来。