俞生是湖广武昌府的一个贡生，今年经老师的介绍要往京城求学，当然，其中也含有一点学派之间的交流的意思，所以随身带了许多老师及其他师长的文学批注跟诗集。家里面对他这次出行不是很放心，派了一个稍会武艺的家仆随行。
一行二人取道北上，因为俞生家境还算宽裕，一路上食住不差，半玩半赶，倒也走得清闲。等接近长江渡口的时候，俞生一时雅兴大发，坚持要撇开官道不走，走一条幽雅的山间小径，家人一时拗不过他，只好随他而去，没想到在山中骤遇暴雨，俞生不幸被山上落下的泥石击中，滑入山涧，凭着一点幼时练就的游泳本事，挣扎了许久，爬了上来，却是与仆人失散了，也亏得他生性豁达，虽然已身无长物，却不甚计较，辩明方向，继续向北而去，但重回山路的时候却已经是晚上了。
走着走着天色越来越黑，渐渐的连路都看不见了，而且当时天气渐寒，俞生害怕再乱走又要掉入山涧，不敢再往前走，靠在了一棵树下，想凑活着过这一晚。这时山间的虫豸开始出来活动，山中的各种声音越来越大，慢慢的，俞生就是再豁达也是扛不住了，渐渐的害怕起来，心里也有点埋怨自己，想着想着肚子越来越饿，竟打起盹来，迷迷糊糊间，隐约看见前面有一点淡淡的火光，这使得俞生精神一震，长身而起，摸索着向着火光走去。
黑夜里光线传得远，看似很近却走了很长的一段路，途中俞生还吃了不少的苦头，等挣扎着走近再也撑不住，昏了过去，只是在隐约间可以看见坐在火堆边的是一个年轻的男子。
过了良久，俞生才醒过来，时间却已是第二天的中午了，他发现自己身上还盖着那男子的外衣，连忙挣扎了起来，向那人鞠躬作礼道：“多谢相救之恩，俞生无以为报。”那人用手一挡，说道：“诶，外出之人相互帮助是应该的，又何必拘这俗礼。”说罢送上几个山果说：“事出野外，实在没有充饥之物，将就着这些吧，其他的到前面的渡口再说。”
俞生也不是一般的世俗之士，长笑一声接过生果，与那人结伴上路，心里却也不免暗暗惊叹自己的这一次劫难。
言谈中，两人性格相似，见解相同，大有相见恨晚的意思。那人叫李焦左，也是北上山东，与俞生有一大段的同路，于是便相约同行。
到了渡口，俞生的仆人已在那里焦急相候，俞生将事情相告，忠仆也是十分的感激，跪下给焦左磕头相谢，焦左坦然受了，拿出一块精致的玉配相赠，仆人更是感激不尽。
一路上，焦左似是对路途十分的熟悉，一路上走得安全了许多，但他赶得有点急，在一些无谓的地方决不停留，使得俞生也只好跟着他紧赶慢赶，不似先前走得那么轻松，好在焦左谈吐不凡，俞生在他那里学到了不少的东西，所以不觉得苦闷，当然，受到俞生的性子的影响，焦左的性格也是开朗了不少。
终于到了该分手的时候，两人在路口的一家酒店里依依惜别，焦左也破例陪俞生喝了不少酒，送到路口的时候，两人竟紧紧抓住对方的手舍不得放开，焦左从自己的脖子上解下一枚系着红绳的古钱递给俞生，说道：“焦左一生甚少知己，这次跟于兄一行，获益良多，这一枚铜钱我自小就带着，就送于你作个记念吧。”
俞生抓住焦左的手道：“俞生也是感慨很多，而且李兄于我有救命之恩，我并无兄弟姐妹，如李兄不嫌弃的话，我就认你这个兄弟。”
焦左思想良久，点头应允，两人随即交换了生辰，焦左为大，俞生为小，焦左还细细问了俞生的住址亲戚等等，用笔仔细的记了下来，告辞而去。
俞生去到老师的朋友那里的时候，由于一路赶得急，其他与会的人还都没有到，主人将他安排住下，头两天主人还常来见他，主客间多多少少聊了一点，但两人见解不同，过了几天，主人也是不大来了，随便他自由的活动，俞生也是呆不住，三天两头的往外面跑，由于他性子开朗，为人不甚计较，一来二去的，竟也交了不少的朋友。一天，他随一个朋友到护国寺去闲游，由于留恋那里的题字，转来转去，竟不知转到了里面一个比较偏僻的禅院，回头一看，也不见了自己的朋友。
这时里面走出一个小沙弥，径直朝俞生走来，说道：“这位施主，我们禅师请你过去一会。”俞生环顾四周，惊讶说道：“我？”小沙弥微微一笑，侧身相请，俞生随他进了一间安静的禅室。
禅室昏暗，一个很苍老的僧人安静的灯下抄着经文，看到俞生，把笔一扔，笑道：“老衲失礼了。”俞生道：“大师相请何事？”僧人道：“施主身上有异样之气，怕是身上有甚宝物，心中好奇，相请一见。”俞生道：“哦？我乃一介凡夫，身上并无特殊之物。”禅师用手指着俞生胸口，微微笑着。俞生茫然，揭开自己的衣服，露出古钱的红绳，疑惑的看着僧人，僧人点点头，俞生疑道：“这是我义兄赠于的信物，莫非禅师是弄错了？”僧人道：“施主可否借于老衲一观？”俞生点点头，解下铜钱递于僧人，僧人那过放在灯下细细的观看，点着头道：“这的确不是人世之物，从上面的质地来看，应属地府 所有，你义兄怕非人类。”
俞生大惊，沉默良久，皱眉道：“李兄已经死了吗？我怎么看不出来？”僧人将铜钱还给俞生，道：“有时人鬼之隔并非那么遥远，只要情谊在心，又何必顾忌甚多？”俞生一醒，稽首道：“大师说得极是。”告辞出来。
回到主人那里，俞生心中有些疑虑，隐隐有些为焦左的事梗心，这几天也几乎没有跑出去。眼见聚会之期来到，会客渐多，一时也把这件事压了下来。一天，众书生在园子里集会，俞生远远的似乎看见焦左站在园子的一角，连忙跑了过去，果然是他，叫道：“大哥，可想死我了。”焦左一把抓住俞生的手，将他拖了出来。二人来到街边的酒斯，互诉惜别之情，言谈间，俞生心中疑虑，表情不甚自然，焦左看在眼里，心中明白，说道：“兄弟对我，似无平日般亲近，莫非分别数日，兄弟听到了什么流言？”俞生沉默半响，抓住焦左的手道：“大哥是鬼？”焦左道：“的确如此。”俞生道：“大哥从武昌急赶山东，莫非有麻烦之事？”焦左听了大笑，道：“我道何事，但兄弟真的不以我为鬼类为许？”俞生道：“人鬼相交，贵在知心，只是有些替大哥惋惜而已，以大哥的才能……”焦左道：“你我既以结义，却也不便相瞒，我也是武昌府的一个书生，赶考途中遇强盗劫杀，到地府之时，判官看我身子盈弱，才学不错，又写得一手好字，边留在身边做一主簿，一直以来，因为我为人正直，业绩出色，近日派我到人间求学，另调他职，我现在学成圆满，不日就要赶回武昌任城隍了。”俞生喜道：“那恭喜大哥了。”两人开怀畅饮，直至天黑，焦左将俞生送到聚会处，临别，焦左拉着俞生的手说：“兄弟，三天后我就要走了，你要送我的话，就来城东的城隍庙找我。”说罢不见了。俞生看着空无的大街，心中感慨。
三天后，俞生依约来到城东的城隍庙，焦左早就在那里等候了。俞生心中奇怪，因为焦左比以前穿得讲究多了，而且神情比以前严肃了许多。他一看见俞生，拉住他的手从庙门口走了出来，对着门口的一个牵马的童子道：“我出去一下。”拉着俞生一直朝东边的方向走去，力量极大，根本挣扎不动。俞生跟得很是吃力，便对焦左说：“大哥，这是要到那里去？”焦左脚步不停，对俞生说：“兄弟，我这次到京城来，其实是为了你，上次结义后，我着人查了一下，你这次在京城该有一大劫，我不愿看你阳寿便止于此，特来相助。”俞生大惊，急问为何。焦左道：“你们学派之间的斗争我不是很清楚，但近来似乎已牵涉到了官场里去了，我这次救你，可算是在人界鬼界都不容。”俞生惊道：“连累了大哥，这该如何是好？”焦左说道：“兄弟为人正直，助人无数，却也不会惹得太多的人动怒，但愿这次可以善了吧。”
走着走着，前面的景色越来越模糊，走到了哪里也是不知道了，俞生听到后面似乎有些声音，便要扭头去看，焦左喝道：“不要去看，集中精神跟着我走。”却听后面的声音越来越大，夹着一些女子的尖叫声，莫名怪物的吼声，厉鬼的笑声，还有一些金属撞击地上的响声，俞生越走越怕，衣服都被汗水给浸湿了，也不知走了多久，俞生脚下一个踉跄，倒了下去，心中骇极，大叫一声，昏了过去。
过了许久，俞生才醒过来，发现自己还是躺在野外，焦左却不知到那里去了，俞生翻身站起，身上飘落一张纸条，拿起一看，上面写着：京城不宜久留，速回武昌。
俞生回到主人那里，却发现屋子外边聚了许多人，俞生也跟着那里看，却见屋子里一片狼籍，却是一个人也没有。俞生找人一问，才知里面的人都被官府抓去了。俞生心中大骇，四下寻找，也不见仆人，不敢久留，连夜离开京城，返回武昌。
回到家里，家中也是遭遇巨变。原来京城的消息传回，俞生的老母亲一时急怒攻心，一下昏死了过去，几日，已是没多大口气了。家里人看到他回来，又喜又悲，俞生跪在床前哭了许久。又过了两日，针药俱不见效，看实在是没有转机，俞生想到焦左，便到城西的城隍庙来寻。那知几次焦左都不相见，这日，连救治的医师也是放弃了，摇着头，示意俞家预备老太太的后事，俞生一时急了，预备了香烛，祭祀的猪羊，来到城隍庙长跪不起，心中一直呼焦左的名字，过了许久，心力交瘁，一时竟昏了过去。迷迷糊糊间，看见焦左远远的走了过来，俞生连忙跑了过去，拉住了焦左的衣袖哭个不停。焦左看着俞生心中可怜，长叹一声道：“兄弟，你的事情我已经无能为力了，上次为了救你，我已经被阎王罚了八十棍棒，还被取消了城隍的资格。”说罢掀开衣服，露出的背部都几乎全溃烂了。俞生看着愧疚，心里着急，却是不知如何是好，只有在那里哭泣，焦左也是在那里陪着叹气。
过了一会儿，俞生心中悲戚，毅然说道：“大哥，你救了我的性命，俞生感激不尽，但这次的事情与我老母亲无关，现在能否一命换一命，我愿意替代我母亲到阴间接受罪罚。”焦左道：“老太太已年近七十，即使活过来也是没有几年的命了，兄弟你还年轻，这又是何苦？何况人命关天，又岂是说换就换的？大哥手中已没有这个权力，帮不了你了。”俞生哭道：“就是因为老母老朽，怎能忍受地府的酷刑？地府里既有大哥在，又有何惧？求大哥帮兄弟这一次吧，我愿意接受更严重的刑罚。”说罢尽是拉住焦左哀求。焦左无奈，说道：“我只能引你到地府，其他的我就无法帮你了。”说罢拉着俞生往前就走。
俞生只觉得自己轻飘飘的，脚不着力的跟着焦左行着，经过了许多黑暗的地方，到了一处城池，将要入门的时候，闪出两个夜叉，并排挡住前路，道：“李城隍，莫要使我们为难。”说罢那眼睛看着俞生，焦左大怒，一巴掌拍了过去，道：“怎么，连我的路都敢挡了吗？”夜叉畏惧，连忙闪开。行入城内，看是焦左的人缘很好，很多的人都跟他打招呼，到了一处府邸，焦左冲门口的人点了点头，二人径直走了进去，左转右转，来到一个庭院，焦左把俞生拉倒一边，说道：“这里就是阎王的府邸了，能不能见到阎王，就看你的福分了，我在这里不敢久留，先行告退。”说完从一个小门走了出去。
俞生就躲在那园子里等着，过了许久都没发现前面的大房子里有人，有等了好久，才听见外面喊道：“阎王回府——”，俞生心中惊怕，只见一个魁梧的男人在一大群人的簇拥下从走廊走了过来，走到前面的大房子里去了，俞生不敢进去，犹豫了许久，看到房子里面的仆人一个一个的离开。俞生心中想起老母，鼓足勇气，推门而入。
阎王正在房里读书，看到一个陌生的凡人进来，勃然大怒，道：“大胆狂徒，竟敢干扰本王读书？”俞生跪伏地上，道：“俞生前来，是有一事相求！”阎王道：“俞生，你就是那个使李城隍为救你丢官的书生？”俞生道：“正是在下。”阎王道：“好！好！好！你竟还敢来见我？”俞生道：“俞生来见，只求一死。”阎王道：“哼，你过了那一劫，我自不会又去寻你，但今次你私闯阎王府邸，又岂是一死可了的？还有那个带你进来的人！”俞生道：“俞生上次巧幸躲过一劫，却连累了李城隍，这次俞生愿意重归地府，只求阎王放我老母亲还阳。”阎王道：“哦！原来你是为了母亲而来！想不到你还是个大孝子。”思想一会，又道：“你母亲本该有八十阳寿，这次因……”说到这里，阎王忽然脸色大变，惊恐无比，怪叫了一声，回头就跑。
这时只见空中空气异动，噌的从空中没出一巨大的铁鼎，鼎内装满了烧得发亮的铜汁，鼎的两边还伸出两只巨手，一手还拿着一个巨大的汤勺，朝阎王飞去。俞生害怕，急忙爬开。阎王惊恐无比，滚落地上，那巨手一把抓住阎王，把他按在地上，一手舀起铜汁，就往阎王嘴里灌，阎王大喊大叫，痛苦无比，铜汁有的从嘴角留了下来，一时间，嘴里嘴外都燃起烈火，一直烧到肚子上，阎王渐渐的发不出声音，只是在那里挣扎，情形异常的凄凉。俞生不忍，拿起一张椅子朝大鼎砸了过去，大鼎却纹丝不动，俞生急了，一把抓住那舀铜汁的巨手，一口咬了下去，大鼎一震，放开了阎王，将俞生凭空提起，舀过铜汁，从俞生的脑袋上淋了下去，一下子俞生全身都被烧着了，巨痛难忍，渐渐的，烧得只剩一具骷髅，那边，阎王也是被烧得形体不全，很久，大鼎才又不见了。
过了良久，空中飘落一阵蓝色的雨点。淋在阎王和俞生的身上，骨头上又重新长出了皮肉，身体一点一点的回复过来，慢慢的，俞生开始有了知觉，看到自己身上的情况，不禁心中大骇，啊！的叫了出来。阎王却恢复得较快，站了起来，一把把俞生扔到了椅子上。
阎王走到俞生面前，看着他，俞生也渐渐的恢复过来，阎王道：“没想到你倒是一条汉子，哼，本王念在你一片孝心，姑且还你母亲一命，你如能出得了我这枉死城，本王也饶你不死，你淋了这九天雨露，却也得益非浅，好自为之把。”说罢，拂袖而去。
俞生过了很久才可下地走动，而且一直都没有其他的下人来，心想这是阎王的禁地。俞生思想良久，不知阎王话中的含义，但是心中太过关切母亲，也不愿多想，那固执的脾气一来，没想太多就出了阎王府邸。
来到街上，俞生却没有受到莫明的攻击，相反，一些遇见的人（鬼）对他露出敬畏之色，俞生胡乱的走了一阵，没有找到焦左，心中有点失望，来到城门，走了出去。
来到野外，比在城里冷了许多，而且漆黑得几乎没有可能辨认前面路，空气中弥漫着一种血腥的气味。俞生一时站在那里不知如何是好，渐渐的，前方飘起一些白雾一般的东西，俞生壮着胆子走过去，突然身后一阵惊天动地的巨响，配合着大地的微微震动，俞生连忙回头一看，只见一架十多匹马并排的战车轰轰的开了过来，俞生怕得跌倒一旁，只见那车轮子得有寻常的房子大小，车上一个身高八丈的铁甲战士，挥动着一把巨大的长矛。战士冲到前方，一把不知抓到什么，只是听到一阵吱吱尖叫，一个不知是什么的在战士的手里挣扎不停，俞生借着车上射出的灯光，四处一看，一时毛骨悚然，原来四处布满了刀山铁树，遍地是残缺的尸骸，前面不远的地方还有一条小河，里面流 淌的，分明是血水，俞生胆子再大也是吓得站都站不起来。
过了许久，俞生听到后面一个女子幽幽的道：“跟我来吧，孤魂野鬼在这里是无法存活的。”俞生的胆子已经不会害怕了，茫然的回过头，问：“你是谁，在那里？”女子说：“你看不见我吗？你不是这里的阴魂吗？”俞生心中警觉，说道：“是啊，你要带我到那里去？”还没有说完，之觉得一股巨大的力量袭来，肚子巨痛，往后就倒，同时听见一个女子惊声尖叫：“你究竟是什么东西，竟然有阎王府的信物？”现出一个脸色苍白的女子，惊恐的看着他，随即转身跑开。
俞生疑惑的看着女子消失的方向，竟不知他所说何事，环视四方，却也是不知道这个地府要如何离开的是好，正在越想越凄凉之际，那女子竟然回来了，同来的还有几个厉鬼，后面跟着的，是一个高大的独角巨鬼，俞生情知不妙，转头就跑，后面呼喝着追了上来，一个厉鬼不知扔出了一个什么物事，俞生低头躲过，那物体飞到前面，砰的炸开，闪出一道亮光，俞生一惊，脚下一慢，屁股早挨了一脚，被踢趴在地上，但踢他的厉鬼也好不到那里去，不知被一股什么力量撞上，滚到了地上，半响爬不起来，饶是如此，他们依旧紧紧的围在俞生的周围。
俞生隐隐知道他们是要抢夺焦左赠于他的那枚古钱，用手扯了下来，拿到手中，那古钱出到体外的时候，竟然发出一股蓝幽幽的光芒，那群鬼似乎非常害怕，一时却是不敢上来。就这样僵持了很久，那独角的似乎耐不住，从背后抽出一条巨棒，就朝俞生砸来，俞生心中怕极，举起古钱，闭上眼睛，等那棒子砸来，只听那独角一阵凄厉的叫声传来，俞生睁眼一看，一根铁箭穿过独角臂膀，把他钉在地上，其他的鬼魅害怕，一轰而散。俞生抬头看去，只见焦左带着四个武士，纵马朝这边过来，俞生大喜，奔过去哭道：“大哥，你可来了！”焦左下马抱住俞生，笑道：“要不是你拿出那枚古钱，我还找你不到。”说罢把俞生拉到了马上，后面一个武士走了过去，抽出一把长剑，噗的一声将独角鬼的巨头砍下，带起漫天的飞血，只听周围一阵惊叫，似乎四周布满了鬼魅一般。
焦左纵马向前，说道：“地府只有来的路，没有去的路，要送你上去，还得费一翻周折，对了，你母亲已经回去了。”俞生道：“谢谢大哥了，俞生真是不知该怎么说才好。”焦左道：“诶，你我兄弟间，就不要说这些了，你紧紧抱住我，闭上眼睛，你受不了前面的煞气。”说罢策马飞驰，四武士紧紧的围在周围。俞生抱住焦左，只听周围一阵撕杀的声音，不时还有一些凉凉的液体飞到身上，马也越跑越快，后来竟隐约的觉得是在飞一样，到了快时，就像一股力量在拉扯着自己一般，一瞬间昏了过去。
待到俞生醒过来的时候，已经是躺在家里的床上了，连忙抓住旁边伺候的家人问母亲的情况，果然老夫人已经醒了过来，医生说再调理一阵子就好了，自己却是在城隍庙晕倒被救回来的，俞生心中感激焦左，躺在床上嘘唏不已。
夜里，焦左前来托梦，说道：“阎王为你的孝心所感，已经取消了我的罪罚，不日即将调往他处任职，以后可能再难以相见了，我以后自会向上天表荐，保佑你仕途平坦，我送你的古钱好好收藏，可宝一世不受阴邪的侵犯，你的元神得过九天雨露，以后也会有很长的阳寿，再见了。”说罢渐渐的消失了，俞生大叫着焦左的名字醒来，也知是今生无法相见了，一时悲从心来，忍不住大哭了一场。
后来俞生果然官运享通，一直做到刑部侍郎，因为办事大刀阔斧，深受百姓的爱戴，一直活到了一百一十岁才无疾而终，后人在他临死时听他喊道：大哥，你来接我呀。含笑而去。