五方瘟神又称五福王爷、五福大帝、五方瘟神、五毒大神、五灵公或五灵官，本掌管瘟疫之瘟神，后被奉为民间的逐疫之神，也被福州人奉为乡土守护神。这种“逐疫五神”类信仰对流行与闽南的王爷信仰也有相当的影响。而据说八家将则源于五福大帝的幕府神将。
五方瘟神是很早就有的信仰，在《三教源流搜神大全》纪录：“昔隋文帝开皇十一年六月内，有五力士现于凌空三五丈，身披五色袍，各执一物。一人执杓子并罐子；一人持皮袋并剑；一人执扇；一人执锤；一人执火壶。帝问太史居仁曰：‘此何神？主何灾福也？’张居仁奏曰：‘此是五方力士，在天上为五鬼，在地为五瘟。名五瘟，春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仕贵，总管中瘟史文业。如现之者，主国民有瘟疫之疾，此为天行时病也。’”
清代衙门，时常禁绝此类信仰，故善信往往又改称为五显灵官、五显大帝等名，与马天君信仰混合。台湾日治时期，因西来庵事件，总督府查禁台南西来庵神祇，信众遂改称五显大帝等。
华南沿海先民每逢瘟疫流行，便祭祀瘟神，以求驱除瘟疫。清代中叶，台南流行瘟疫，以福州人为主的官兵，便自原乡福州白龙庵分灵五灵官前来，设置台南白龙庵。因白龙庵多为福州军人奉祀，人潮汹涌，不利于乡民祭拜。泉漳士绅遂自台南白龙庵迎请神位，另建台南西来庵。
白龙庵为五福大帝出巡所需，于是组织了家将团，作为主神护卫。依目前所见，如首创家将团体的台南白龙庵如意增寿堂与分衍西来庵吉圣堂都称什家将，此一阵头传至嘉义地区后则多称为八家将。
民间传说
最早为福州一带的地方保护神。这项传说成为王爷信仰中“五瘟神系”的由来。所指五人为张元伯、钟士秀、刘元达、史文业和赵公明。相传五士人为朋友，青楼晓唱，酒肆夜游，因见瘟鬼于井中施放疫毒，乃以身投井留书示警而死，后人感念其舍身救人，建庙祀之，后经玉皇大帝封张为显灵公，钟为应灵公，刘为宣灵公（也称刘主公），史为扬灵公，赵为振灵公，合称为“五灵公”，专为阳界驱除瘟疫，保境安民。一说，早期一村内，因张、钟、刘、史、赵五个少年，发现了井水有毒，就以身试毒，均身殉死。民众因而得知，一村保全，因这件大善行，因此玉帝封他们为五毒大神。
台湾民间的传说，与福州版本大同小异。说五人为泉州府五县之秀才，瑞桐张元伯，螺阳钟士秀，银同赵公明（或作赵光明），武荣刘元达，清溪史文业。此五秀才赴闽都应举人试，夜宿福州府南门外瘟神庙。夜半忽见金光闪耀，瘟神乘舆出，庙内鬼差大呼“三山城当难，本部堂奉上帝敕，来收劫数中人。”命水猴、水鸟、蛤蚌、鲈鱼、水蛙五妖怪，在五井中投放瘟毒。五人意将此事告知乡民，但恐他人认为是怪力乱神之说，乃决议牺牲自己，各投一井，并且留书以示警。五人成仁后，托梦告知乡民原委，并说玉皇大帝因五人舍身之德，已封为“五福王爷”，主宰瘟疫，巡按天下，赏善罚恶。乡民为报恩情，故建庙祭祀之。
庙名典故
民间故事，五福大帝庙多称为庵，其来有自。
古时福州，有一个门阀旧族出身的穷儒生，家道中落，还是努力考取了秀才，每晚都在夜下挑油灯读书，想要科场一搏。
一夜，其邻居妇人透窗看见影子，以为油灯是鸡腿，想起日前自己丢失了一只生鸡蛋的母鸡，愤而投诸保正（约等于里长），要告秀才偷窃。保正质问儒生“何故偷鸡，斯文扫地。”儒生百口莫辩，遂至巷口五福大帝庙向神明发誓，无奈围观的众乡民鼓噪，因而掷筊，以证清白。
谁知当日五福大帝庙中所有的神祇，均外出办事，仅仅留下一个神将之灵，镇守殿炉。好巧不巧，该神将生前为妇人的亲戚，死后魂魄到五福大帝幕府服役。神将既是妇人亲戚，自然偏袒妇人，让儒生掷筊了九次，均为怒筊，意即神意“儒生为贼”。
乡民议论纷纷，认为是儒生偷窃。儒生愤怒，赔了妇人银钱，只身流浪到金陵乌衣巷依亲，随即考取了孝廉。又上燕京会试，殿试取二甲进士，选庶吉士，点翰林，数年间平步青云。
后闽中匪乱，儒生奉命经略福建，随即平乱，欲返京师时，路见五福大帝庙，余怒未消，命武士纵火烧之，再传令诸道府县，“五福大帝庙为瘟神淫祀，尽数烧毁。”又派一个营的兵勇来访他昔日的芳邻，妇人见势头不对，逃离了福州，从此不知所终。五福大帝托梦于保正与众乡民，重述其事，曰“昔误了伊，官威难犯。将庙重建，改号为庵。伊自不知，我方得安。”众乡民醒来互相奔告，梦中如出一辙。所以五福大帝庙多称为庵了。
在五福大帝庙被毁禁时，有善信抢救了庙内五福大帝幕僚神“麻总政”的神像，建庙奉祀，改称“麻王爷庙”，以躲避毁庙的风潮。据说“麻总政”原本是一位麻姓医师。因帮乡民治疗天花，感染而死，五福大帝乩示，“将麻医师遗体防腐处理，供奉于五福大帝庙，封为‘总政官’。”故人称“麻总政”。
此为民间故事，各版本传抄颇多，情节大同小异，均为士人被诬，入庙掷筊，神却不验。日后登科，愤而扫荡此庙，故神示改名为“庵”，以求免祸。
文献
载自《台湾通史》卷二十二，连横著，1920年
五福大帝，庙在镇署之右，为福州人所建，武营中尤崇奉之，似为五通矣。然其姓为张、为刘、为钟，为史、为赵，均公爵，称部堂，僭制若帝王，岁以六月出巡，谓之逐疫。乔装鬼卒，呵殿前驱，金鼓喧阗，男女杂遝，倾钱酬愿，状殊可怜。越二日以纸糊一舟，大二丈，奉各纸像置船中，凡百器用财贿兵械，均以纸绸为之，大小靡不具。愚民争投告牒，赍柴米，舁舟至海隅火之，谓之送王。七月七日，又至海隅迎之。此瘟神尔，而与灵官皆窃五帝之号，是淫祀也。
台湾庙宇表 （中所列多属治内，其在乡里者多略之）台南府（附郭安平）
白龙庵：在镇署之右 ，福州人建 ，祀五福大帝 ，则瘟神也。