自清朝建立以来，就采用科举制度选拔人才，一直延续了两百余年。三年一次的科考让莘莘学子趋之若鹜。
一年，又到了科举赶考的日子。各地考生纷纷向京师出发，怀着一种紧张与激动的心情都想为自己的将来谋得一官半职。当然，那样严格的选才制度让大多数考生穷极一生也考不上头三名。像范进中举那种事件时有发生。
张远也是众多赶考的考生中的一个。自己一个人顺着考试的大批人流行走在官道上。由于当时交通不便，提前一两月出发也是屡见不鲜的事儿。风餐露宿，苦其心志，劳其筋骨，然后才能到达考试地点。
一日，张远来到离京城不远的一个小镇，心想过不了多久就到京城了，时间还早，找个客栈歇歇脚吧。像他这样想法的人不在少数，于是等张远来到最近的一家客栈时已经人满为患。天已经擦黑，继续赶路的话也不方便。张远再三询问客栈老板是否还有空的床位。老板给了他一个好消息也是坏消息。床位有，那是个单间，房价很低，但是那房间闹鬼。你敢住吗？
张远一听还有还是单间，多好啊，晚上还可以安安静静看会儿书，也不怕别人打扰。但是闹鬼是怎么回事，该不会是老板故意吓唬人的。
于是他笑了笑说：“我就住那房间了。君子不做亏心事，不怕鬼敲门。”
老板很严肃地看着他：“年轻人，知道你不信。之前也有像你这样的考生住进去，第二天都死了。到时候出事你可别怪我没有提醒你。”
张远心里咯噔了一下，看老板说的认真不像在撒谎，但被一两句话就吓得不敢住岂不是输了读书人的骨气。考虑再三还是决定住。
老板也没有再说什么，只叮嘱他晚上别睡太晚，无论发生什么事情都不要睁开眼睛。然后就让小二领着他上楼去。
打扫完房间天已经完全黑透了，吃过晚饭张远吩咐小二将油灯加满油准备挑灯夜战。小二好心提醒他：“客官，我看您还是早点休息吧，晚了会有脏东西。”
张远觉得小二也是一片好心，但仍然坚持让他加上灯油并保证早点休息。小二于是按吩咐做了。
张远就着油灯苦读，不知不觉到了深夜。这时候他才想起老板和小二的提醒。心里还是有点害怕，于是打算点着灯睡觉。
睡下不久，半夜的时候忽然一股冷风吹进来，将桌上的灯吹灭了。本来张远也快睡熟了就没有理会。但是接下来房间里就响起一阵脚步来回走动的声音。张远被惊醒了，心想该不会真的有鬼吧。说不定是贼呢，想睁开眼睛看一下，顿时想起老板的叮嘱。
过了好一会儿，那走动的声音停了。然后是接连的叹气。一会儿后又是一阵自言自语：“唉，想我自诩学富五车，空有秀才之名。竟连这一句简单的下半联都对不上，我还怎么考取状元？！”
接着张远听到挪椅子的声音，怀疑刚才说话之人要自杀。一心急就从床上蹦起冲了过去。睁开眼睛，结果看见一个脸色苍白舌头伸得老长，两眼溢血的“人”站凳子上。张远看见后惨叫一声，腿软倒地。那鬼很满意张远的表现，笑着走向张远。
张远已经吓得不敢睁眼了，说话更是语无伦次。那吊死鬼拍了拍张远肩膀，然后说道：“给你一次机会，我出个上联给你听。听着，上联是半夜三更半，限你半刻时间对上下联。如果对不上，哼，就和之前那些人一样下来陪我吧。”
张远听完话才明白老板和小二不是吓他的，看来之前真的有人被这鬼害死了。张远知道现在不是害怕的时候，得自救。他说的上联看似简单却极困难，半夜的时间是三更半，要怎么对呢？
他冥思苦想，但是仍然没有头绪。时间一点点过去，吊死鬼饶有兴致地看着张远认真思考的样子，好像看着自己的猎物一步步落入自己的圈套。
“时间到。”那鬼说完就准备收割张远的灵魂。张远一着急就脱口而出“中秋八月中”。吊死鬼愣了一下，然后发现下联对得十分工整。呆在那里不知所措，过了一会儿大哭起来。
“终于了却我的心愿了，你对出来了。哈哈，我可以走了。原来下联这么简单，亏我想了那么久。”
听了他的话，张远舒了口气。命保住了，张远忍不住好奇这人的死因。那鬼也不隐瞒，告诉了张远。