清朝中期的时候，中国的笔记小说在民间非常流行，这些小说文笔活泼，形式多样，很受读书人的欢迎。
叶公就是这样一位写笔记小说的作者，不过他写的多半是鬼怪故事，因为叶公笔下的鬼怪故事数量多，质量高，人送外号“潇湘鬼王”。
叶公的鬼故事在湖南乃至全中国都有着大量的读者，而且他的读者都非常疯狂，许多人还不远千里过来看望他，恳求他在百忙之中接见一下自己，然后顺便给自己留下个签名。
为人善良的叶公不忍心伤害自己的读者，于是尽量满足他们的心愿，他认为读者就是自己的衣食父母，如果离开了读者，他什么都不是，甚至还养不活自己。因为除了会写点鬼故事之外，叶公认为自己当真是一无是处了。
那个时候就已经有了嗅觉灵敏的出版商盯着叶公不放，当他完成一本故事后，出版商又会对他说，叶公，你可千万别松懈啊，赶快抓紧时间写下一本啊，你知道现在竞争压力多大吗，你不趁热打铁好好写下去，一定会有新人出头取代你的。
于是，叶公也只好卯足干劲，绞尽脑汁将下一本小说完成，企图在任务完成后可以得到一点休息的时间。
然而，贪婪的出版商还是会紧紧地瞄着他不放，他们又会说，叶公啊，现在正是你事业上如日中天的时候，你可千万别在这个时候松垮了啊，你知道北京城里也有个专门写鬼故事的作者吗，你若是不努力，读者可能都会被他给抢走哦。
叶公于是又只能硬着头皮寻找灵感，争取尽快地完成下一本小说。 鬼故事
然而，就在他打算好好休整一段时间的时候，欲壑难填的出版商们又一次找上门来了………
终于，叶公再也坚持不住了，这一天他早上发现自己起不来了，累倒在床上了。
这次的病情非常严重，医生告诉他说，如果不好好注意身体，他很可能就会英年早逝掉。
叶公决定再也不写什么鬼故事了，他想好好照顾好自己的身体，然后用这些年挣来的钱到处去走走，放松一下自己的心情。
但就在他刚打算出门远行的时候，又有出版商上门来找他了，依旧操着他们那套老生常谈的腔调说道，叶公啊，你可千万不能在这个最关键的时刻掉链子啊，如今你在文坛的地位虽然比较巩固了，但距离一代宗师还有一步之遥啊，说不定把下一本写好，你就可以跟历史上那些伟大的作家相提并论了哦。
出版商的这席话让叶公非常心动，作为一个热爱写点东西的人，其实并不怎么在乎能够挣到多少钱，但他们却非常在意后世人会如何评价自己的历史地位，所以叶公决定再次博一回，如果下一本写好了，说不定自己就真的可以再上升一个档次了。
呕心沥血地写完这本小说后，叶公再一次累倒了，而且这次比上回更加严重，躺在床上的叶公明显感觉自己的体力吃不消了，眼睛看东西也模糊了，医生对他说，他这一回还能够熬过来的可能性非常小了，他自己也似乎预感到了点什么不好的兆头。
但这个时候，那些出版商们似乎都忘了世界上还有他整个人，没有一个人过来提点东西慰问犒劳他一下。
这让叶公感到非常痛心，也非常失望。
虽然是个鬼故事作者，但叶公其实是个很胆小的人，特别特别胆小。
没错，他是成天在编写鬼故事，许多故事都将他的读者们吓得够呛，但其实他自己在创作这些东西的时候，也是在提着胆子完成的。而他的读者们却不知晓这一切，他们满以为自己心目中的偶像是个胆大包天的人呢。
叶公的胆小几乎是与生俱来的。
他从小便对怕黑，一到夜里就会有一种与生俱来的恐惧。
他也害怕猫啊蛇啊猫头鹰之类的小动物，认为它们身上有着某种人类难以解释的灵性。
他每天夜里不敢起来上厕所，甚至睡觉前都不敢抬头看房间的天花板。若是现实生活中果真出现一个鬼，他绝对会吓得屁滚尿流，跪地求饶，虽然这种话传出去会让他的读者非常失望，但这确实是他生活中的真实写照。
他就是这么一个胆小如鼠的人，但为了生活，为了生活得更好，他居然还是壮着胆子写了十多本鬼故事，你不得不说，这绝对是个奇迹。
就拿今天夜里来说吧，叶公一个人独自躺在冰凉如水的病床上，脑子里胡想着一些乱七八糟的事情。
他在逐一回忆起自己从童年直到今天所做过的一些事情，想着想着忽然发觉人生是非常空无的，他真的已经在人世间找不出什么太让自己牵挂的东西了，包括他写过的那十几本鬼故事。是的，现在一切都成了天上的苍狗白云，没有什么是真正放不下的。
叶公也知道自己的生命已经快走到尽头了，他非常害怕在自己生命的最后时刻，会不会有鬼魂过来招惹自己呢？
一想到这里，叶公的心便在砰砰直跳。
他曾经在自己的小说里写过那么多形形色色的鬼，这些鬼的种类几乎涵盖了人们所能想象到的全部范围，但他本人却没有见过一个真正的鬼，尽管故事里的很多场景他都写得相当传神，也相当精彩，让读者有种身临其境的感觉，但其实都是他自己瞎编杜撰出来的。活到现在，他连个鬼影子都没见过。
但今天不同，今天很有可能就是他在这个世界上的最后一天了，在这个他身心最脆弱也最敏感的时候，他有可能会遇见鬼吗？ 鬼故事
叶公不能确定。
按理说，如果这世上有鬼的话，鬼是最有理由来找他的，毕竟他都跟鬼打了一辈子交道，他也是靠各种各样的鬼来养活自己的，鬼和他的读者一样，都是他的衣食父母。
而且为了显示自己对鬼怪文化的情有独钟，不让那些远道而来的读者看扁自己，叶公还经常在自己的房间里，大厅墙壁边，日用家具上，甚至穿的衣服上纹绣着大量的鬼怪。
有的读者会问他，“叶公，你为什么会对这些鬼怪情有独钟呢，你将他们纹饰在衣服上，床铺上和吃饭的碗筷上，真的不会害怕他们总有一天上门来找你吗？”
而叶公却总是装作淡淡一笑说，“他们怎么敢呢，我可是钟馗转世哦，小鬼们若是来找我，那岂不是自找死路吗？”
其实他的回答是自欺欺人的，他骗得了别人骗不了自己。
因为一到夜里，他就会将用黑色的帷幕将自己房间和墙壁上所有的鬼怪图案都遮盖起来，然后脱下自己身上纹绣着恶鬼的衣服，换上一件据说可以辟邪的红衣裳。
……这些鬼们确实从来都没有找过自己，可如今自己已经到了身体最虚弱，精神最脆弱的时候，按照老祖宗的说法，也就是阳气最微弱的时候，自己还能幸免于难吗？
……那些鬼真的会过来找自己吗？
“呼——”
一阵奇怪的声音在窗户上袭过，叶公卧室里那绣着鬼怪的窗帘猛地像是被谁拉扯了一下，窗台上那盆小吊兰也跌落在了地上，发出“咚”的一声巨响。
“谁？！”叶公捏着胆子问了一句，他都有点怀疑自己为什么会有这么大的勇气，在这么阴气森森的环境下也可以发出这么大的声响。
但窗外并没有人回答自己。
多半是一阵风吧，或者是家里那只淘气的猫。
于是叶公将心安了下来，悄悄地闭上了眼睛。
如果真像那医生所说，自己很可能熬不过今天了，那他现在唯一能做的，就是静静等待着死神的降临。
他希望死神在来临的时候能够对自己温柔点，不要以太凶煞的面目出现，而且在他离开人世间的时候，能够减少一些身体上的痛苦，以及心理上的恐惧。
但是没多久，他发现窗台上忽然又有了奇怪的声响，而且这回他看得有些清楚了，那窗帘后面还像是有个人影在移动一般。
……难道真的是鬼吗？据说鬼走路的时候，就是这种姿势。
“朋友，你是人还是鬼，既然来了就请过来坐坐吧。”
他不明白自己为什么还有这么大力气去叫喊，他的身体明明已经非常虚弱了。
他也不明白自己为什么会有这么大的勇气去叫喊，因为就在几分钟前，他的内心深处还是充溢着恐惧的。
或许是知道自己人之将死了，也就索性放开了吧。
“我，我，我不是人……”窗外果然有一个声音在这么说道，“你，你，快过来拉我一把吧，，我，我进不来……”
那是个女子的声音，而且对方自称并不是人，这让叶公心里很纳闷——难道她真的是鬼吗？
虽然一直是很怕鬼的，但此时此刻，不知道为什么，叶公忽然有点好奇了起来——鬼到底长成什么样子呢？
毕竟他是个写了一辈子鬼的作家，他也想在生前看看到底什么是鬼，也好弥补一下心中的遗憾，虽然他知道死后自己铁定是可以在阴间看到鬼的，但那已经是死后了，自然要另当别论。
“你，你过来拉我进来啊……”那女子的声音有点凄惨，如果她真是个鬼，八成是要来找自己麻烦的，叶公心想道。 鬼故事
虽然叶公是个善良的人，但不得不承认，他也是个有点小性子的人。
比如，他喜欢将自己在现实生活中看着不顺眼的人写进鬼故事，然后将他们一个个都写死，或者给他们一个不太好的下场。就像城里那棺材店老板欠了他的一大笔钱，却迟迟没有还给他，叶公一怒之下就把他给写死了，而且死相非常悲惨，今天夜里，会是他过来找自己吗？
不可能！叶公在心里否决掉了自己的这个推断。
理由很简单，那棺材店的老板是个男人，而窗台上是个女音。
“你是到底谁？”叶公又高声尖喊了一句，他想，如果对方只是个想通过装神弄鬼占点便宜的小毛贼，一定会被自己吓走的。
“你，你，你过来看看不就知道了……”那声音还在说道，“你，你过来拉我进来啊……”
她居然又叫自己拉她进来，到底是什么意思呢，叶公决定前去扶她一把，看看她到底是人还是鬼。
以叶公现在的健康状况，要勉强站起来还真不容易，但他还是咬咬牙支撑着自己起了床，然后摸到了窗帘前。
叶公站在窗台前寻思了许久，他怀着又害怕又好奇的心理，慢慢地将窗帘一点点掀开，一点点，再多一点点……
忽然，当他将窗帘上的黑布掀开到三分之一的时候，他被自己眼前所看见的一幕吓住了——
尽管已经有了一定的心理准备，但他还是吓得不轻——
因为他确实看见鬼了，他确信那绝对是个鬼！
一个长相非常可怕的女鬼！
而且那女鬼他还认识，女鬼生前跟自己的关系还非同一般。
他几乎都不敢相信自己的眼睛，但这一切又确实是自己的亲眼所见。
居然会是她！
刚才起床时，他在内心里设想过很多种可能，也猜测过很多个面孔，但万万没有将她和那女鬼联系在一起。
“你，你很惊讶吗？”那女鬼伸出红色的舌苔对他说道，“怎，怎么，不欢迎我进来吗……”
“欢，欢迎，”他只好敷衍着说道，“你，你怎么会过来了呢？”
那个女鬼并不是别人，而是他的前妻，一个让他又爱又恨的女人。
她生前的名字叫如花，也是个知书达理的女人。
那时候他们家境并不好，他是个落魄的读书人，不喜欢写陈词滥调的八股文，所以也就没法通过正当途径获取功名。
而如花的父亲却是个举人，如花也在父亲的耳濡目染下读了很多诗书，所以她便一再劝诫叶公说，作为一个男子汉大丈夫，就应该有着百折不挠的坚韧，一两次科举不中算什么，你应该鼓起勇气迎难而上啊！
但叶公却不打算再做任何尝试了，他已经心如死灰了，随着一次次考试的失败，他的意志也可开始变得消沉了起来。 鬼故事
于是他将自己的兴趣转向了鬼怪故事的创作，并且出其不意地一炮而红了，他写的书刚一印刷出来，就被疯狂的读者奉为甘霖般的精神食粮，他在迅速地以一种自己本不太情愿的方式脱贫致富，走进人们的视野。
但如花并不乐意他这么做，她还是坚信一个读书人就应该走正当的科举之路，像她的父亲一样去获取功名利禄，而写鬼故事不过上雕虫小技罢了，入不了大雅之堂。
而且如花也知道，叶公其实是个非常胆小的人，每次在写鬼故事的时候，他的精神都是高度紧张的，而且他身体本来就不好，每到夜里都是一边写作，一边严重地咳嗽，很多时候咳出来都是血。
如花不忍心自己的丈夫这么拼命，虽然这几年通过写鬼故事，他也确实让家里的经济状况得到了很大的改善，但却是他以牺牲自己的健康为代价换来的。
她也曾经跟他提过好多次，她说，“你还是放弃这条写作道路吧，你看你这几年都神疯颠倒精神落寞的样子，我怀疑你自己都快要成一个老鬼了。”
“我这不都是为了你和孩子吗？”叶公也有着自己的理由和逻辑，“我这么拼命工作，你应该多多体谅我才是啊！”
但她却真的做不到，因为自从他走上这条不归路后，便彻底将家庭，老婆和孩子抛在了一边，而书商们也把他当做了摇钱树，不容他有一时一刻的休息，每当他想停下来照顾一下家庭的时候，他们便像是催债鬼一般上门来逼迫他再写一本，然后又是下一本……..
终于，家庭和事业还是没法兼顾到，他们唯一的儿子阿毛得了重病，而她那天也躺在床上起不来，于是她便拿出药方叫他去药铺里拿点草药，然后熬给阿毛喝下，但他那时候正在赶稿子，如果明天不写出来，书商们将要上门找他的麻烦，还要扣除一半的收入，所以他写着写着也就把这事给忘了。
第二天一早，当他将稿件送到书商们手里的时候，书商们乐了，而他却哭了，因为他们的儿子一早醒来后就没有再睁开眼了，阿毛永远离开了这个世界。
他感到后悔莫及，如花却无论如何都不肯原谅叶公这个失职的父亲，于是他们便发生了激烈的争执，最后，她威胁着说，“如果你再写你那些乱七八糟的鬼故事，那我们之间的感情就到此打止吧！”
他爱她，这一点无需置疑，所以他便答应了她，从此以后不再靠写鬼故事为生了，他也答应她以后好好攻读圣贤之书，争取考个一官半职也好光宗耀祖。
但那一年的秋试他还是名落孙山了，那些利令智昏的书商们一听到这个好消息，就像是猫儿闻到了腥味般涌了上来，他们对他说，“叶公啊，你天生就是个写鬼故事的料，你若是老想着去科举考试，那可真是缘木求鱼南辕北辙啊，你知道全国各地有多少读者在等着你的新故事吗，你还是再写一本吧，哪怕一本……”
听到这话后，他又一次心动了，又一次手痒了，而且他也确实想念自己的读者，他想再写一本玩玩，也顺便挣点家用钱。
终于，他们之间的矛盾到了不可调和的地步，她知道自己没法阻止他的决心了，于是便一气之下回到了娘家，无论他怎么苦苦哀求，她都不愿再跟他在一起了。
离家出走后，如花像是在跟他赌气一般，也拿起笔写起了鬼故事，而且引起的反响也相当不错，她本来就出自书香门第，再加上在他身边这么久，写起来自然也是得心应手，人们纷纷说，长沙城里又出了个女版的叶公，还有人说，叶公算什么啊，那如花的鬼故事可比那叶公的刺激多了，用不了多久，叶公就会被超越被取代了。
他也确实有点担心自己会被如花取代，因为如花的鬼故事销量也相当不错，也有着一批特定的读者，不过他知道如花的身体并不好，她的寿命应该没有自己长。
虽然他打心眼里还是爱着如花的，也希望她长命百岁平平安安，但前提条件是她不能跟自己从事同一个行业抢自己的饭碗，如果她不写鬼故事，他一定会在佛前为她的健康祈祷的。
而如今人们却将她拿来跟自己比较，这让他有些眼红了，他是一个那么好强的人，他希望在自己死后，人们会说，“叶公是我们这个时代最好的鬼故事作者”，可如今一个小小的长沙城里就出现了一个跟自己分庭抗礼的人，而且还是个女流之辈，这让他面子上很是过不去。
恰恰在那个时候，书商们又逼得急，他们催促着他马不停蹄地创作出更多更有新意的鬼故事，免得被如花赶上了。
但他都写了那么多年的鬼故事了，哪里还有那么多的新意啊！
可是书商们又催得紧，他都有种灵感快要枯竭的感觉了，为了完成任务，他必须瞎扯一些情节来凑数。
那天他忽然在午睡的时候构思到这样一个情节，如果能够写入故事里该多好——
那故事是这样说的：
从前，一座古老的城市里生活着两个爱写鬼故事的作者，他们一个是男人，一个是女人，他们都倾慕着对方的才华，也相互喜欢着对方，但因为是竞争对手的关系，再加上书商们为了宣传需要，故意制造两个人之间的对立，所以他们注定是没法走在一起的。
男人是个很好胜的人，他希望成为举世公认的头号鬼故事高手，而不是跟别人并列分享这个头衔，但他又不能真正做出什么伤天害理的事情，于是他便偷偷地让女人作为自己下一个故事里的女一号，然后又将她写死，企图通过这种方式获取一点心理上的平衡。
虽然男人知道这种方式只能是一种意淫和想象，但他写完这个故事后，他还是非常开心，就像自己真的将她杀死在了现实世界中一般。 鬼故事
可是，让男人意想不到的是，就在他这个鬼故事写完后不久，女人就真的一病不起死去了，男人不知道为什么会是这样，虽然他知道这不过是巧合罢了，但他内心深处还是充满了愧疚，毕竟女人也是一位才华横溢的作者，而且他们内心深处是喜欢着彼此的，于是男人也在一个深夜里，将刀子插入了自己的心窝后离去了。
叶公觉得这个故事的创意非常不错，于是立刻从梦中爬起来写了下来，然后又瞎凑了几篇其他的故事交给书商们。
叶公最新的鬼故事印刷出来后没多久，便发生了一件让他做梦都料想不到的事情！
如花真的一病不起永远地离开了这个世界，也永远地离他而去了。
故事里的情节居然在现实生活中上演了！
叶公几乎不敢相信这是真的，如花那么好的一个女人，怎么可以这样说走就走了呢？
他本来只是想写着玩玩的，骗骗书商们，也骗骗善良的读者们，但他内心深处是多么不舍得如花真的就这样离开了啊！
如花离开后，叶公的心里很不安宁，他又在脑海里回忆起如花的那些好处来，竟觉得如花是个太伟大太了不起的女人了！
而他自己却一再辜负了她，他让他们唯一的儿子阿毛因病去世了，他让她负气回到了娘家，他还在故事中将她写死了，虽然这一切仅仅只是巧合，但他真的没法给自己的良心一个交代。
他本来也想学自己故事里的那个男人一样，拿起一把刀子刺进自己的心窝，但他又没有这个勇气，尝试过几次后都还是最终放弃了，他恨自己的懦弱，他恨自己的贪婪，但他却依旧苟活在这个世上。
“老叶，你，你的眼睛怎么是直的？你，你在想什么呢？”女鬼如花的一句问话，终于将老叶从冥想中拉回了现实。
“哦，没，没想什么……”叶公嚅嗫着说道，“如花，你，你当年是得什么病死的……”
“我没有得什么大病啊，谁说我是得病死的啊？”如花回答着说。
“那，那你是怎么死的呢，难道你，你还没死吗……”叶公复问道。
“我死了，千真万确地死了，”如花回答道，“难道你真的不记得了吗？我是被你在故事里写死的啊，你那支笔下写了那么多死鬼，早就有了灵气，所以我才会被你写死了……”
“怎么可能呢？”叶公打死也不肯相信，“在那个故事里，我不是也把自己给写死了吗，那为什么我自己还活得好好的，一点事都没有呢？”
叶公怀疑如花过来找自己是企图复仇的，不过他也不怕了，反正自己还欠她好几份人情，就算把自己这条命搭上也不够偿还清楚。
“不，老叶，其实也也已经死了，死了好多年了，”如花压着嗓门说道，“只是你自己没有意识到罢了………”
“怎，怎么可能？”如花变成女鬼来找自己，叶公想想倒还可以接受，但若说他自己早已经死了好几年，他是无论如何都不肯相信的，“如花，你一定是瞎说的吧，我，我这还有一口气嘛，你来摸摸我的心脏，这不还在突突跳动吗……”
“不用摸了，”如花说道，“你确实已经死了，在我死后没多久，你内心没法安宁，所以就用刀子刺在了自己的心窝，然后便死去了……”
“什么……？”叶公俨然记得自己有一次确实是用刀子刺穿了心脏，当时迷迷糊糊间确实也感觉自己像是已经死去了，那时候他身体无比轻盈，像是进入了另外一个世界。
但第二天早上睁开眼，他却又发现自己躺在床上苏醒了过来。他不知道该如花解释这个现象，或许是没有刺中要害部位，被邻居们给救活了吧！叶公曾经这样安慰自己说。
如今听如花这么一说，他越来越发觉此事非同寻常了，难道自己那一次就真的死去了，否则如花为什么会知道的呢？ 鬼故事
“如花，你，你告诉我这到底是为什么……”叶公急于知道答案。
“你确实死了，死了好几年了，”如花告诉他说，“但那些书商却不肯放过你，他们不希望失去你这棵摇钱树，于是便请来了巫师为你招魂，又让你强行活了过来，然后又继续为他们效犬马之劳……”
“原来如此！”叶公心里恨死了那群可恶的书商们，“不过如花，我死了也好，死了就可以到另外的世界来陪你了，我曾经伤害过你的心，我把阿毛害死了，还让你气得回到了娘家，又在故事里把你给写死了，你真的都不怪我吗？”
“开始的时候我会在心里怪你的，”如花说道，“不过现在我已经不怪你了，因为你也用自己的性命做了偿还，让我知道你是个有血有肉的男子汉，只是那群书商太可恶了，他们让你一刻都停不下来，否则你不会变成今天这样子的，阿毛也不会因此离开我们的……”
“嗯，如花，我以后再也不写这些狗屁鬼故事了，我以后永远陪在你身边，”叶公将如花一把抱在怀里说道，“对了，如花，那群书商该不会又请来巫师为我招魂，让我这次也死不成吧？”
一想到这里的时候，叶公的心里便又打了个激灵，他现在恨死了那群书商，他宁愿在阴间陪在如花，然后跟阿毛一起享受幸福安宁的天伦之乐。
“不，他们不会过来了，”如花回答他说，“因为这种方法只能使用一次，第二回就不灵应了，所以他们现在看到你不行了，就一个个都不过来了……”
“那实在是太好了，”叶公听到自己这次终于可以死的消息，比一个垂死病人遇见华佗还要振奋，“如花，你等我，我马上就跟你一起走………”
叶公重新回到床上，然后安详地闭上了眼睛，跟着如花一起去了他们的极乐世界。
他是带着笑脸死去的，他已经没有任何一丝遗憾了，也对这个世间没有任何一丝留恋了……
只是在他合眼的时候，仿佛又听见那群书商还在他的耳边嚷嚷着说道，“叶公，你再写一本吧，就最后一本了……”