这是一个发生在1960年代中期的故事。那时的农村刚刚经历了三年困难时期，农民的生活状态依然很差，许多家庭是青黄不接，吃了上顿没下顿。这不，靠山村的力生提了一盏马灯，正从十里外的妻舅家往回赶哩。妻舅借了三十斤米给他一家度荒，他得连夜回家，不然会耽误明天生产队出工。
此时已是夜里八点多钟，月亮将出未出，却是繁星当空，所以天不是很黑。力生肩背一袋米，手提一盏昏暗的马灯，低头往前赶路。此时已到沙子岭脚下，力生不由迟疑了一下。
沙子岭是一座远近闻名的山，它的出名不是因其风景有多好，其实它只是一座十分荒凉的满是黄沙的山，稀疏地长着一些高高矮矮的枞树。它的出名是因为它的恐怖。在那饥荒之年，或病或饿死了不少人，特别是小孩夭亡更是出奇地多，当地凡有夭亡小孩都是埋在这沙子岭。据说这里经常闹鬼，人们称之为魈，它们都是小孩死后的灵魂化成，每到夜晚都在沙子岭上嬉戏耍闹，作弄恐吓路人。力生听老辈人说过，曾有好几个人在沙子岭被鬼魈吓死或吓疯。力生有点怕，想绕道而行，转念一想这一绕道就要绕上七八里，而且路不熟，马灯里煤油也不多了，摸黑回去不知要到什么时候？
正犹豫间，突然听到有嘻嘻哈哈的说笑声传来。力生四下一望，见前面不远处或坐或站着几个孩子。力生的头发顿时竖了起来，头皮也开始发麻，脚也不听话地打颤。第一反映告诉他，不好，遇到鬼魈了！
那几个孩子见了力生顿时雀跃起来，纷纷围上来七嘴八舌地喊叔叔。还有一个过来抢力生手中的马灯，力生不让他抢，只得肩扛一袋米边团转着身子边往前突奔。脚下一双拖鞋将脚扭了几次，差点将自己拌倒，他索性将拖鞋脱下来插进衣袋，光着脚丫跑。也不知奔了多久，跑了多远，直到听不到那群小孩的喧闹，才敢慢下来，穿上拖鞋，四下张望着小心翼翼地继续赶路。这时才发现马灯不在手里，也不知是被那帮小鬼抢走了，还是跑丢了。幸好这时月亮升起来了，朦胧的月光下虽然看得不太分明，但还不至于迷路和摔倒。力生一路奔跑早已是浑身汗湿，这时夜风一吹，冰凉冰凉的，不由打了个哆嗦。
突然，他大气不出地僵立着，盯着右方二百来步远的地方，双眼发起直来。一直以来在农村口口相传的恐怖一幕，这时便出现在力生的视线里：一只狐狸正面向才升离地面二丈来高的初升月亮，如人一般站立，一对前瓜向下勾缩，朝月亮作揖祭拜。力生知道这是狐狸掘坟挖吃人心前的祭拜仪式。狐狸要想成精化仙，就得吃新死孩子的心脏，每吃一个尾巴上便长出一个球花，满了十个球花便可以长生不死，完成成精的第一步。眼下那狐狸祭拜完毕，便开始用一双前瓜奋力地掘沙，不一会就将浅埋不深的死孩拖出，对月亮又是三拜后就要开始挖吃心脏。
力生看得头发倒竖，心跳加速，怔了好一会几乎丧失知觉。突然他丢下肩上的米袋，亡命般乱跑起来。“啪打…啪打…”身后响起一种奇怪的声音，力生跑得愈快，响声愈急促，愈迫近，仿佛就在自己身后如影随形。更让力生可怕的是，不知何时后面开始有沙子撒过来，纷纷落在力生后背和头上。此时的力生终于忍受不住，精神几近崩溃，一路跌跌撞撞疯跑，狂喊大叫起来。
“砰”额头挨了重重一击，再跑又是“砰”的二下，分别击在前额和双膝上。此时的力生不能再跑，完全丧失了意志，瘫软在地双手死命地击打着自己，口中却拼命地大喊：“鬼！鬼！不要打我！不要！不…”喊得声嘶力竭，喊得阴森恐怖，满山回荡着“鬼鬼鬼”这凄厉的声音，似有千万只鬼魈在遥相呼应，吓得那只想要成精化仙的狐狸，弃了孩尸跑得没了踪影…
天亮后，县公安局接到报案，沙子岭发现一男尸，立即张榜征求破案线索。
第二天有一男人带领几个孩子来到县公安局，他说昨晚自己带这几个孩子从沙子岭那边的岳丈家回来，因自己将钥匙遗在岳丈床上便返身去拿。回到山边时，听孩子们说有一位叔叔刚刚背了一袋东西，打着一盏马灯从那里过。后来我们听到一阵恐惧的喊声…
又过几天，县公安局公告说，死者叫李力生，因见狐狸挖尸，心生恐惧慌乱逃跑。加上自己所穿拖鞋声响及带扬起的沙子所吓，致使精神挫乱，撞树而亡云云。
居士曰：世上本无鬼，疑心暗生之。不是鬼害人，终是人害己！