有一位赶考的秀才，在天擦黑时遇到了强人，三个大汉手下的很重，他的盘缠全部被抢并被打昏在地。
不远处的坟地里有一只秀美的狐狸，看着路上发生的一切，眼里闪着泪水，冬日正在向天边隐去，三个贼人走后，这只狐狸奔到秀才身边，先是围着他转了一圈，然后用舌头去舔舐他的伤口，血一时止不住，狐狸似乎很着急，泪水“啪嗒、啪嗒”地往下掉。
天完全黑了，同时也起了狂风，秀才感到自己被运到了一座豪宅内，有人为他擦拭伤口，慢慢他醒了过来，眼前是一位十分俏丽的女子，叶眉杏眼，粉面蜂腰。秀才被惊得的从炕上坐起来，“这是哪？”女子甜甜的一笑，含羞带臊：“你醒了，是俺救了你，别害怕。”秀才这才打量起这座豪宅，宽大无比，雕梁画柱，只是有些阴森。“你没听说过这一带有这样的富家呀？”女子淡淡一笑，说是家奴把他背回来的，这里叫五里坡，她说自己姓曾名小珏。他这才放心了，同时问到一股奇异的香味，这味使他好舒服。
早上，秀才醒来后见自己却躺在一片乱坟中，身盖荒草，一下子站了起来，这里荒凉无比，毫无人烟，他记得昨晚明明有一女子为自己疗伤，莫非是遇上了鬼？他惊恐万状，想跑开，脚下却踩住了一包银子，与自己被抢去的不差分毫，莫非自己是做了个梦？ 鬼故事
一个月后，秀才从京城赶考回来，走到那片坟地时，一只狐狸闪了一下，他闻到了那股异香。他住在一个很小的庄子上，离此地百十里，家穷，上京赶考的路费还是借来的，没有兄弟，只有一个高堂老母，到家后他没跟母亲讲路上的事，只说赶考顺利只等发榜。
第二天早上他开门时，见台阶上有两锭金子，急忙拿给母亲，老人也不知所终，说先放着吧，上天可怜咱穷人。可是一连三天每个早上都有两锭金子，老母糊涂，秀才像是明白了什么。这晚，秀才没睡蹲在院里的柴棚内，亮亮的月光照的院子一片银白，夜交子时，他先闻到了那股异香，随之，那只俊美的狐狸轻盈地来到了院内，立马变成了一个俏丽的女子，无声无息地走上台阶，把两锭金子放在上面，犹豫片刻后轻声一叹，似有无限怅惘。
秀才紧张的不敢出声，但见小珏的脸上挂满泪水，汪汪的泪眼叫人生怜，裙裾被寒风吹起……突然，村子里传来几声狗吠，小珏陡得变成了那只狐狸，一闪就消失了。
白天，秀才很懊恼自己为啥当时不叫住小珏，人家对自己一片善心呀。第二天，秀才又等在了柴棚里，然而，她再也没来。后来，报喜的差人来了，他高中三甲，诏他速速进京殿试。全村一派喜气，唯有秀才高兴不起来，心里记挂着小珏，好生思念。起身到京的日子越来越近了，然而，小珏再也没来，他只得进京殿试，幸运，被皇上钦点为第一名，中了状元。他一表人才，加上出言谨慎，皇上甚是喜爱，赐宅院一座，封为翰林编修，陪王伴驾，吟诗做对儿，纵谈国事。后来皇上问起了他的婚事，要下诏书把吏部尚书的女儿嫁给他，他不允，对皇上说自己在乡下订了一柴门女子，姓曾名小珏，龙颜大喜，当着文武百官褒赞了他的人品。于是他便向皇上告假两月到了乡下，去喜迎小珏进京。
状元郎带随从坐轿直奔乡下，来到乱坟边，他称要出恭，随从只好在路边等。他在那里烧了几张纸钱，口中哀哀地叫着小珏的名字。这是，平地里起了一股旋风，陡得，那只狐狸立在了他的面前，泪水汪汪。“你跟我回京吧。”秀才急切的说。
狐狸一闪，没有了踪迹。
到家后的晚上，状元早早地打发随从去歇息，他独居一室，在油灯下静待小珏的到来，他有预感，毫无睡意地等到了下半夜。这时，房门不推自开，先是一阵香气，后是小珏款款而来，状元郎一阵的激动，急忙上前拉住了姑娘的手：“我猜着了。”小珏妩媚地一笑：“奴家恭喜状元郎了，嘻嘻！”“你真的是鬼？”他拉住小珏坐在自己的身旁，深情地望着这个俊美的女子。“不，奴家只是狐精。”小珏说，“你不怕俺？”“鬼比人强，你跟俺回京吧，我要娶你。”他死死地拉住小珏的玉手，生怕跑掉。
小珏摇摇头：“俺在荒郊野外住惯了，是不能和人群生活在一起的。”状元郎一听急忙跪下，把迎亲之事说与了她。小珏过去把他搂在身下抚慰他的头：“傻人呀！俺也喜欢你，只是你不去做官就行，俺真的不能在灯火通明下生活，再说俺白天又显不了形。”
状元犹豫了，小珏却哭了：“起来吧，你们凡人俗脸的总也离不开功名利禄，俺和你是一片真心，这是咱们上世的缘分，你还是做你的官吧，俺今陪你一夜。”
小珏宽衣解带，油灯不吹自灭。鸡叫头遍了，小珏说急着赶回去。他一时舍不下这样娇美的女子，苦苦相求。小珏只好半嗔半喜，订好鸡叫第二遍时离开，于是两人再次求欢相互抚慰……鸡叫第二遍了，小珏要离去，状元哭了，她为他舔去泪水，而自己却也泪水涟涟。时间无情，小珏不能再拖了，变幻到了炕下，状元大哭，她用手一点，他便失去了声音。小珏狠狠地从身上拽下了两根唯一的火红的狐毛，交与状元：“你往后在仕途上遇到灾难，就朝它喊俺的名字，会帮你的，可要好好保存，这是俺的命，记住。”说完，抹抹泪水，消失了。
状元闷闷地回到了京城，向皇上奏明说乡下的小珏已于半年前暴病身亡。于是皇上就点了他和吏部尚书女儿的鸳鸯谱，状元只得点头同意，皇上御赐美酒，结婚入洞房。
成亲后，他每日必把那两根火红的狐毛拿出来观看，不时的叹气。起初，尚书的女儿不知自家老爷的锦盒内装的什么物品，很好奇，询问，状元郎又不回答她。尚书的女儿生性刁钻古怪，猜一定是什么下贱女子送给其夫的。那是成亲一年后，状元郎上朝议事，她把锦盒端了出来观看，是两根火红的狐毛并闻到了那股异香，她妒火中烧，命人放在火里烧了。只听一声惨叫，全府上下的人都吓得白了脸。状元下朝后一见没了锦盒。当场昏死过去。这一病就是半年。
五年后，状元郎因被奸佞小人诬告写反诗而被下大狱，其词为：
卜算子?怀古
为霸世间一，较量刀枪朽。大水西来万古流，几片白云旧。
沃土始更新，只是人遗柩。是否风流属尔骁？问路边花飂。 鬼故事
被关两年后，老皇上驾崩，新主登基，大赦天下，状元郎官复原职，然而，状元府早已荒凉，老母也已过世，尚书的女儿也在他在狱中时另嫁他人，家奴也散去了，面对荒芜的宅院，他百感交集，便向新主辞官还乡，他没回故地，只在荒坟前盖了一间小屋，等待着小珏的到来，晚上就到坟前去哭，旷野上每每能听到他的哭声，他的精神已经恍惚，哭了整整七七四十九天。
那晚，一个老媪来到他的面前厉声问道：“小珏是你的什么人？”状元郎无言以对。老妇哼了一声“你惨了吧，可你为什么不把狐毛保管好呢？小珏对你如此的好，你为了做官也不顾她的挽留，为了你她把命也给了你，你可好，却烧死了她。”
状元只是磕头，最后问有没有补救的办法。老媪立时扔给他一付白森森的骨头架子，“这是小珏的尸骨，拿去吧，你每晚必须搂着她睡，要用十年的功夫才能把她暖转过来，十年，少一天也不行。”
说完，老媪化为一股青烟。
他急忙按老媪的话去做，十年中他每天都在做着这一件事。