响马

    咸丰初年，太平天国运动刚刚兴起，与此同时中国的商业经济也有了很大的发展，当时的山东经济颇为繁华，道上来往的客商也是络绎不绝。却说这一日有一个叫党九的济宁商人准备去京城进货，此人年约三旬，平日专到外省去贩卖布匹，数年间经常是只身一人四处奔波。这天早晨他辞别家人，如同往日一样带上一千两银票便骑着马出了门，待走到日头西落的时候便找到一家客栈休息，进门一问店家恰好还剩下一间客房，于是党九便将马匹和行李一一安置妥当住了进去。他前脚刚在大堂坐下准备喝茶用饭，后脚就见一个白衣少年赶着一辆马车来到了店前，张嘴便向掌柜问道：“有没有住宿的单间？”掌柜连忙回道：“客官实在对不住，店中所有的客房都已经住满了。”只见这少年面有难色的对掌柜的说道：“前面至少还要再走几十里方才有客栈，可是此时天色已晚难以赶路，还请掌柜的行个方便，给我找个下榻之处，至于价钱那是好说。”

    店主人听他讲的诚恳，又想多赚一点酒食钱，于是便对他说道：“我这本来还剩最后一间房，可是刚才已经被这位客官住了，单间是没有了，若是你愿意，可与他同住一间房，反正我每间房都有两张床铺，只是须得这位客官同意才是。”说着便用手指了指正在堂中喝茶的党九。少年听得此话，急忙来到党九面前，向他拱手作礼道：“出门在外，还请您能给行个方便，借宿一宵。”党九刚才早已将二人的对话听个满耳，此时抬头一看，只见这少年大约十八九岁，身材颀长面色蜡黄，似乎有病一般，唯独面上一双眼睛灿灿有神精光四射。党九见他温文尔雅谦和有礼，不由动了恻隐之心，于是便答应了，还对他说道：“都是出门在外之人，理当互助才是。”少年见他应允下来，心中大喜，忙对他拱手道：“如此就多谢了。”于是转头让店小二将马车停放好，把行李搬进房中，自己却来到堂中坐在党九对面，看到桌上只有两个馒头一碟素菜，连忙让小二上几个荤菜再打上一壶好酒，随即将银子一并付了，邀请党九和他一起享用。
    党九心中过意不去，口中不住推辞，少年却一再坚持，于是他无奈之下便接受了，和少年一起吃喝起来。觥筹交错间少年自称姓黄名博，也是山东莱州人氏，此次是要进京应试。党九见他性格豪爽出手大方，再一听目的地也是和自己一样，不由心中喜悦，觉得刚好可以做一个伴，这样路上既能排解寂寞也能安全一些，于是便把这个想法告诉了黄博，黄博一听大喜，说自己正愁一个人赶路无聊，既然党九也是去京城，两人一路最好，这样也有个解闷的旅伴。两人谈性渐起，越说越投机，大有相见恨晚之意，这酒一直喝到二更已过才醉醺醺的互相搀扶着回房休息了。
    第二日一早，党九便和黄博收拾好行李一起上路了，此后几天两人一路谈笑风生很是惬意，党九也不再觉得赶路枯燥疲乏了，不仅如此每次打尖投宿的时候也都是黄博抢着付账，党九开始觉得很不好意思，后来也就慢慢习惯了。这天一早两人正走在路上，忽然遇见了五个骑马的大汉，个个都是身材魁梧相貌粗犷，一见黄博就和他热情的打起招呼来。黄博也显得非常惊喜，上前和他们寒暄完毕后转头对党九说道：“这都是我家乡和我一起进京应试的学子，大家正好同路。”说完便让他们和自己一起赶路，这五人也欣然同意了，自此这路上更加热闹起来，众人每日谈古道今调笑喧哗，党九也觉得很有意思，认为这一路上可以不用象以前那样再吊影孤叹了。
    七人走了数日，忽然在官道上又遇见了七个赶着马车的人，每个人都是雕车肥马锦衣华服，一见到黄博便停下车子向他问起讯来，言谈间都是和颜悦色欣喜异常。待他们说毕，黄博又对党九道这七人是他的姻亲，准备去密云一带贩卖棉花的。于是这七人也加入了队伍和他们一起赶路，众人一路同起同宿共食共饮，没过几天就走到了河北境内。这一日他们正走在山道上，忽然下起了倾盆大雨来，道路瞬间变的崎岖泥泞难以行走，众人身上也被浇了一个透心凉，好在往前走了三四里就有一个小镇，镇上有一家不大的客栈，于是他们就投宿在此店中。客栈的掌柜姓姜，为人很是精明能干，这客栈却很简陋，只有一间大客房可供住宿，里面有二十多张炕，所有的客人晚上都只能睡在这房中。

    这天因为大雨，客栈中并无其他的客人，所以房中只住着他们十四个人。等到用罢晚饭，众人就回到客房吹熄蜡烛上炕休息了。到了晚上三更的时候，姜掌柜白天吃坏了肚子有些腹痛，于是便起身想去上厕所，刚一出门忽见客房中居然还有灯火，他心中不由纳闷起来，不知这半夜三更客人们不睡觉却在做什么？于是他走到窗前透过窗缝向屋内看去，只见一人独自在炕上睡的正香，其他的客人却围着蜡烛坐在地下，交头接耳的好像在说什么事情，只是说话声音太小，他实在是听不清楚。于是姜掌柜在外向屋里呼叫道：“诸位客人怎么还不休息？明天你们不是要早早赶路吗。”话音刚落，就听屋内就有人回道：“有劳掌柜费心，我们马上就睡了。”话音刚落有人便吹熄了蜡烛，房中瞬间一片漆黑寂静。
    姜掌柜眼见他们休息了，自己此时又腹痛不已，于是赶紧去了厕所。待他方便完毕刚从厕所中出来，忽听客房内一声大叫，在这寂静的夜晚显得格外渗人，足足将他吓了一跳。他不知发生何事，于是便又向屋内问道：“诸位客官有什么事吗？”等了片刻屋内寂然无声，并无一人回答。姜掌柜估计可能是哪位客人做了噩梦所发出的声音，于是便回房睡觉去了。等到第二天早晨天还未大亮时候，客人们都纷纷起身准备上路。待他们出门的时候，姜掌柜在心中默默将客人点了一遍，发现居然少了一人。昨天入店的时候他专门点了一遍明明是十四个客人，可是刚才出门的却是十三个，这一夜之间怎么会有一人凭空消失了？只怕这其中必有缘故。想到此处姜掌柜赶紧把众人拦住，向他们问道：“昨天你们一共是十四人住店，为什么今天就只有十三人了呢？”客人们一听都纷纷说没有此事，肯定是掌柜的记错了。姜掌柜一再坚持自己没有记错，这时一个少年笑着对他说道：“你必是老眼昏花了，我们齐足而进齐足而出，怎么会少一个人？要是真的少了一个人，那你说说是少了谁了？”姜掌柜记性再好也记不住这十四人的相貌啊，于是一时间张口结舌不能回答。众人见状哄然大笑，骑马上车而去。

    姜掌柜眼见他们离去，低头细想昨晚之事，越想越觉得可疑，他生怕自己的客栈出事受到牵连，于是赶紧去找到当地的捕役和地保，告诉了他们昨晚发生之事。两人一听都觉的事有蹊跷，于是急忙和他一起回到客房之中来查看，刚开始并没有发现什么异常，几人又仔细巡视了一圈，忽然发现有一个炕头之上有三个淡淡的血指印。姜掌柜大声对两人说道：“这些客人全都是强盗，赶紧去追他们。”于是地保马上通报四处乡邻，聚集了几百人，都带上扁担锄头追了上去。好在此时天还未放晴，道路依然泥泞车马难以行走，不多一会众人便顺着车马的辙印将这些客商追上了。这些人回头一看有人来追，纷纷从车中拿出武器来抵抗，瞬间就砍伤了两人。捕役见他们凶悍，急忙指挥众人将他们团团围住，让孔武有力之人手拿武器上前格斗，到底是人多力量大，不到片刻就将十三个客商击伤腿脚，把他们一一擒住捆绑起来。捕役发现这十三个人身上都随身背了一个布包，于是便让众人将布包拿下，打开一看发现包中居然都是一截截人的尸体。
    众人大惊失色，将他们带到县衙，结果这些人一讯而服，不待用刑纷纷招供。原来他们都是绿林响马，那个少年黄博就是他们的头领，知道党九身怀重金，先是独自前去和他借故结识作伴，然后再巧妙的约齐同伙聚集在偏僻的小店，趁黑夜再将党九杀掉，把他的尸体肢解成十三截用灰腌上，这样就不会有血水渗出，最后再带出店外抛弃于荒山野岭，可谓是神不知鬼不觉。没想到这次姜掌柜心细如发看出了破绽，故此才会在这里失手被捉。县令审得实情，按律将十三个强盗置之于法，还给了姜掌柜几十两银子作为奖赏。姜掌柜得了这笔钱，先把党九的尸体给埋葬了，又可怜他客死他乡，于是派人去通报他的家属前来奔丧，自此以后这一路才算稍微安宁一些了。