南湖镇革委会主任李秋山一大早就要出门，正在洗碗的李母问他：“秋子，你今天又要去哪里？”李秋山停住脚步，说：“今天小刘庄要平地主老财刘家的祖坟，让我去做动员报告。”李母听后身体不自然地颤抖了一下，接着她问：“为什么要平掉刘氏祖坟呢？”
原来，小刘庄在很久以前，村中主要有两个大姓，一是刘姓，一是吴姓。明朝洪武年间，长江发大水，淹了许多南方州县，数以万计的灾民流离失所，纷纷离开家园，逃荒要饭，刘家村始祖也在这个队伍当中，这一年，他到了今日的刘家村地界，看到这里虽然是洪荒一片，但是土地还算平整，就留了下来，开始在这里开荒种地，后经过几代人的努力，终于在这里开出了一片片的良田，所以刘姓也就拥有了村里所有的土地，那个年头土地多种不过来，就要雇人干活，这吴姓人呢，就是给刘姓人扛活的长工，因为他们的老祖宗善于察言观色，会办事，所以被刘姓人器重，特别恩准他们可以在村中建屋居住，还赐给了他们一点土地，许多年后，吴姓人人丁兴旺，渐渐的人数大增，慢慢的，竟然超过了刘姓。
相反的，刘姓人却几代单传，到了解放前夕，就只有几家生活在刘家村了，刘家人数虽少，但是还控制着村里大多数的土地，吴家人虽然也有一点土地，但是人数太多，没办法，只好一边自己种地一边给刘家扛活，他们虽然心有不甘，但是在那个社会，却没有半点法子。
后来解放了，土地改革了，刘家被划为地主，土地和房屋都被村里的吴姓穷人分了，刘姓人也被赶到了村中最简陋的房子里边居住，吴家人终于盼到了扬眉吐气的那一天。再后来“文革”开始了，吴姓人也没有放过这个泄私愤的好机会，将村中仅存的几家刘姓人押上批斗台，进行令人发指的批斗，还斗死过几个人。
这还不算，吴姓人又将目光盯向了村子西边的那块平原地，原来，刘家人在那里有一个墓地，自明朝到解放前，经过几百年经营，那个墓地已经相当大了，占地足有二十几亩，吴家人就说，这么好的良田不种地，却让死人占了做阴宅，从这里就可以看出刘家人的霸道，所以他们要把刘家祖坟平掉做耕地。
李秋山推着自行车就要出门，李母追出来说：“秋子，迁坟的时候，不要让他们把死人骨头弄得到处都是，好好地给埋了。”接着她补充一句：“咱们要尊重死者不是。”李秋山应了一声。
中午时分，李秋山回家了，李母忙迎上来问：“坟都迁完了？”李秋山回答：“还早呢，墓地太大，大约还要两三天时间。不过，今天遇见了一件古怪的事。”李母忙问：“什么古怪的事？说来听听。”李秋山说：“今天上午他们挖了几个坟，其中有一个是小刘庄大地主刘柱女儿刘香儿的坟，挖开坟包之后，我们就看见墓室上的青砖墙上有一个挖了之后又补上的洞，我们就猜这座坟是被盗了，后来大伙打开墓室，又发现里边的棺材盖子是虚掩着，几个村民下去打开棺材一看，里边的情形让我们吓了一大跳，娘您猜发生了什么事？”李母说：“是尸体不见了？”李秋山说：“不是，我就知道您猜不到，里边的尸体竟然没有腐烂掉，就是颜色稍稍有些发黑，不过接下来更为奇怪的事情发生了。”李母颤抖着嘴唇却没有说出话，脸色苍白，李秋山没有注意到母亲的神色，接着说：“令我们感到奇怪的是，这具尸体竟然是个男人，可据墓碑上还有村里的老人证实，这确实就是刘香儿的墓葬，而且当年那个刘香儿下葬的时候，村里有些老人还去帮着下葬了，看着刘香儿被封到棺材里边，然后被埋入地下的，可现在怎么会变成一具男尸了呢？”
这时，就听见一声闷叫，李母往后就倒，李秋山不知发生了什么事情，连叫了好几声娘也没有反应，就赶忙背着母亲往附近的医院赶。经过医生抢救，李母的命是保住了，但是却全身瘫痪，连句囫囵话都说不出来了。
时光荏苒，一晃十几年过去了，“文革”已经成为陈年旧事，李秋山也已经退休，在家里照顾依旧病着的母亲，随着这几年生活水平的提高，李母的身体也有了好转，她会说话了，身体也有了感觉，慢慢地，会在儿子的搀扶之下走上几步了。忽然这天，李母对儿子说：“秋儿，我想去小刘庄看看那个刘香儿的坟。”李秋山大为不解，说：“娘，您去那个鬼地方干什么，你要是闷得慌，我带您去北山公园散心去。”可是李母就是坚持要去，李秋山是个至孝之人，不想拗着母亲，虽然不知道母亲的意思，但还是答应了。
经过“文革”期间的那次迁移，刘家祖坟已经移到了一个荒芜的小土坡上，李秋山找了一个村里的老人带路，找到了一座荒坟，老人说：“这就是刘香儿的坟。”说完老人就走了。
眼前的这座荒坟，因为没有人上坟添土，经过了历年雨水的冲刷，坟包已经变得很小，李母凄然地看着这一切，喃喃地说：“这是我的坟呀，这是我的坟呀！”
时光倒流四十年，当年，小刘庄大地主刘柱几代单传，到了他这一辈，虽然有正妻和两房姨太太，可只留下了一个女儿，名叫刘香儿，刘柱把这个女儿视作掌上明珠，应了那句老话“捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了”。刘香儿长到十八岁时，已经出落得亭亭玉立，容貌出众，刘柱就想托人给她找一个门当户对的公子哥嫁了，可是这刘香儿竟然看上了刘家佃户吴富贵的儿子吴草根，还说非他不嫁，刘柱几次苦口婆心地劝说女儿，可是她就是不回心转意，最后刘柱说了一句狠话：“你要嫁给那穷小子，除非是我死了或者是你死了。”
是夜，刘香儿一夜未眠，其实她心里一直明白说服父亲同意与吴草根结合是不可能的，以前她也与吴草根商量过要与他私奔，可是吴草根惦记家中有年迈的父亲母亲，自己逃了倒是干净，只是刘柱一定会找老两口算账的，所以思前想后，吴草根也迟迟没有答应。
自己相爱的人不能嫁，自己不爱的人又不想嫁，刘香儿越想越觉得活着没有意思，就在凌晨时往梁头抛了三尺白绫，自缢而亡了，等到家里人发现，她已经没有了任何气息。
之后，刘香儿就被父亲刘柱厚葬在了刘家祖坟，而那个吴草根在得知了刘香儿的死讯之后，大哭了一场，然后就带着父母亲逃离了小刘庄——他是怕刘柱因此报复自己和家人。
却说邻村有一个无赖汉，名叫王三，年近不惑，因为不务正业，还是光棍一根。这天王三赌输了钱，心情很是郁闷，正在闲逛之际，忽然听人家说，小刘庄刘地主家的千金死了，墓里陪葬了很多值钱的东西，王三一听就动了心，他想去盗墓。
因为怕别人捷足先登，刘香儿下葬的当天晚上，王三就带着工具去了刘家祖坟。
此时，天色阴沉，到处漆黑一片，王三又不敢点灯，只好摸索着前行，幸亏刘香儿的坟前有一棵粗大的柏树，王三好不容易摸到了那个地方，忽然间，一只猫头鹰在柏树上发出了令人毛骨悚然的叫声，既像笑，又像哭，惊散了一树的乌鸦，王三的汗毛顿时一根根的竖了起来，他扔掉工具就想跑掉，可是跑了几步，他又折了回来。对财富的贪欲最终战胜了恐惧。
王三定了定神，他四下看了看,没有发觉有人，就开始挖了起来。
两个时辰之后，王三已经在坟包上挖了一个洞，并用锤凿在青砖垒砌、三合土勾芡的墓室上凿出了一个窟窿，王三就钻了进去。
墓室的墙上有一个空洞，是用来放置长明灯的，那盏黄铜做的长明灯此时竟然还没有熄灭，随着墓室的打开，原本昏黄如豆的长明灯忽然间火舌一吐，墓室里开始大亮起来，吓得王三打了一个冷战。
王三定了定神，开始撬那口棺材，棺材盖打开之后，王三看见里边的刘香儿正躺在绫罗绸缎之间，身体的旁边，放着一些金项链、金钗等殉葬品，王三忙将它们收入囊中，这时他又看见死去的刘香儿面目如生，还是那样的美丽，王三又伸手试了试她的皮肤，竟然是软软的，完全不像个死去的人，这王三动了邪念，想奸尸，他迫不及待地脱下自己的衣服，又将刘香儿的衣服扒光了，接着爬进棺材就想进一步动作。
正在这时，那盏长明灯忽然间暗了下去，接着王三听见墓室中传出一个奇怪的声音：嗳……再仔细一听，声音竟然发在身下的刘香儿，王三战战兢兢地向下看去，他惊恐地看到：那死去了的刘香儿忽然睁开了双眼，接着就坐了起来，那苍白的脸在昏黄的灯光下，显得特别恐怖，接着她又发出了一声叫唤：嗳……王三惊恐到了极点，连叫唤都不会了，他就觉得心口剧烈的疼痛起来，接着就倒在了刘香儿身上。
此时，刘香儿也从昏昏僵僵中醒了过来，原来，这刘香儿当时并没有被白绫勒死，只是昏厥了而已，现在经过王三一通折腾，刘香儿的那口气也就上来了，遂醒了过来。
刘香儿迷茫地看看自己所处的环境，看看自己所呆的棺材，看看四周的青砖墙，墙上的长明灯，再看看躺在身上的王三，吓得连话都说不出来了，但是求生的本能使她将王三从身上掀下来，接着整理好衣服，顺着那个盗洞就钻了出去。
坟茔外边无月无星，天地漆黑的一片，惊恐万分的刘香儿就想尽快离开这个鬼地方，可是她现在连东西南北都辨不清，不知道该往哪里走。
正在这时，忽然刘香儿看见远处有一个亮点正朝这边走来，越走越近，刘香儿不知道那会是什么，就躲在坟茔后边看，连大气都不敢喘一声。
亮点更近了，刘香儿看出，原来那是一个人提着一个灯笼，那人走到刘香儿的坟前停住了脚，俯下身子，开始从身边的包中往外掏纸钱，用灯笼里的火引着了。
那个人接着跪了下来，一边烧纸钱一边哭：“香儿，我苦命的香儿，我来看你了。”刘香儿听出来也认出来了，他就是自己的情郎吴草根，刘香儿高兴起来，一下子从坟茔后边跑出来，说：“草根哥，我是香儿，我没有死。”吴草根看着眼前披头散发的女人，先是吓了一跳，当他明白是怎么回事的时候，就与刘香儿相拥而泣。
当初，吴草根怕被刘柱报复，就带着父母搬到了几十里外的亲戚家中，因为自责与伤心，今夜，吴草根就想在夜深人静之时，给刘香儿烧些纸钱，没想到却遇到了复活的刘香儿。当下，吴草根就将刘香儿接到了自己的家，因为怕被人察觉，他就从家里拿来工具将墓室的盗洞补好，又将坟包修好。从此，吴草根与刘香儿隐姓埋名，幸幸福福地生活在了一起。
李母看着身边惊讶的儿子，说：“没错，吴草根就是你爹，刘香儿就是我。”