鞭尸

    乾隆初年，安徽桐城县有两个商人，一人姓张名栋，一人姓徐名亮，两人自幼表里相依是竹马之友，后又结为金兰之交，待到成家之后就一起做茶叶负贩的生意，每次出门都是同音共律一起进退，路上也能相互有个照应。几年来二人不辞劳苦四处奔波，只为挣点蝇头小利养家糊口，只能管个温饱罢了。这一年三月又到了春茶时节，二人象往年一样收购完茶叶便安顿好家小，准备出门贩卖。这次他们要去的地方是江西，路途颇为遥远，两人在路上是起早贪黑，风餐露宿，甚是辛苦。不料走到半路之时徐亮却因劳累过度受了风寒染上了疾病，刚开始尚能勉强支撑，不料一路病情越来越重，等走到广信府（江西省上饶市信州区）的时候，徐亮终于一病不起，躺在旅店的病榻上奄奄一息。张栋见状急忙四处延医问药，可是此时徐亮已是病入膏肓无济于事，不到三两天便驾鹤西去了。

    张栋见好友亡故，自是痛哭流涕，不胜伤悲，想二人从小亲密无间情同手足，没想到这次徐亮却病亡在了异乡，真是好不凄惨。他当下强忍悲痛贱卖了所带的茶叶，凑了些银两准备去买来棺椁将徐亮入殓，再雇人运回桐城安葬。在店老板的指引下，他来到了街市上一家棺材店中，一进门就看见一个五旬上下的老头坐在门口，只见他白净面皮三角眼睛，下巴上稀稀拉拉的还有几啜胡须，正专心致志的抽着手上的水烟。张栋见状便对这老头行了个礼道：“掌柜的，我来买口棺材。”老头听罢抬起头来将他打量了一番，随即用手一指瓮声道：“老夫不是掌柜，掌柜还在里面算账呢。”此时一个中年人正从里间出来，看见来了客人马上就迎上来拱手道：“小可姓陈，是此间店里的掌柜，不知客官需要哪一种？”张栋见掌柜的出来了，也对他还了一个礼道：“外乡人途经此地，好友却不幸病亡，所以前来购买一口上好棺木。”陈掌柜听罢就带着张栋看了几口棺材，最后看中了一口梓木棺材，双方一番讨价还价，最后以两千文钱成交。陈掌柜问清张栋详细住址，正待招呼几个伙计把棺木抬过去，忽见门口那抽烟的老头站起身来，走到两人面前大声说道：“且慢。以老夫看来，这口棺木二千文却万万不行，须要四千文方能卖与你。”张栋听罢此言大为诧异，转头一看陈掌柜闻听此言也低下头去一言不发，他以为老头必是陈掌柜的长辈亲戚，见自己是外地人，所以想与陈掌柜串通一气漫天要价来勒索自己，一时间怒气冲天的说道：“你们欺我是外乡人吗？那我就不买了。”说毕便转身而出忿然离去，这一路琢磨着明天再向店主打听一下看附近还有没有别的棺材店。
    待他回去已是掌灯之时，张栋上得二楼走到自己住的房间正待开门而入，忽听得房内传出一阵隐隐约约的脚步声，好像是有人在房中缓慢走动。可是他再一看窗户里并无烛火之光，心中不禁大感讶异。因他方才临走之前已将房门紧闭，还专门给店主交待了一声才出去了，此刻如何会有人在此房中？再说里面还停放着徐亮的尸体，想来应该不会有什么胆大之人敢进去，莫非是进了小偷不成？想至此处张某一边喊着店主过来，一边推开房门走了进去。不料一进屋内，只听忽的一声，就见一个黑影双臂张开迎面扑来。借着门外透入的微弱光线看去，只见此人披头散发脸如黄纸，双目微闭目无表情，不是别人，正是午时才断气的好友徐亮。张栋这一吓是非同小可，虽说他和徐华是平日朝夕相处的兄弟，奈何此时人鬼殊途，眼见徐亮之身已为僵尸，作势汹汹扑来，不由失魂落魄胆战心惊。好在此时他刚刚进门，于是迅速转身狂奔，向楼下落荒而去。出门的时候由于身形过急，衣服掀起的风将门带上了一半，此时僵尸正好追到，恰好被关在两块门板之后，但是仍然双臂伸直扑了上去，将十只手指深深的插入到了门板之中，足有半寸之厚。

    张栋连滚带爬的跑下楼梯，正好碰上店主人和小二，一时张口结舌说不出话来。店主人见他满头大汗一脸惊恐之色，不由吓了一跳，急忙将他扶住，又让小二赶紧端来茶水给他喝下，如此半天张栋才能结结巴巴的说出话来。待得店主听张栋说楼上走尸了，更是面如土色魂惊胆颤，好在此时二楼只有张某一人住宿，于是赶紧叫小二找来几张桌子将楼梯封死，又在楼下别处给张某开了一间房子，先给他压压惊，晚上就让他住在这里，待到第二日天明后再做处置。张栋这一晚是辗转反侧一夜数惊，好容易熬到天亮。店主人找了几个伙计，和张栋一起拿着长柄扫帚上楼，看见徐某的尸体仍立在门板之后，于是便用扫帚将其轻轻一扫，尸体这才轰然一声倒在地下。
    几人一起将尸体抬回房中，张栋害怕晚上再次走尸，便急着想买回棺材将徐亮尸身放入钉牢，于是又问店主此处还有没有别家棺材铺？店主抓着头皮想了半天才回答说没有，诺大一个广信府就此一家。张栋听罢不由暗暗叫苦，此时无计可施，只好硬着头皮又去。他心中盘算了下，这一路长途跋涉，车马住行加上延医看病，所带银两已剩无几，还要留下一些做回去的盘缠，最多只能再多给一千文而已。待到得棺材铺，昨日那老头还在门口坐着抽烟，看见他来并不言语，只不住的冷笑。张栋就当看不见，进得店中找到陈掌柜说明来意，声明最多只能再加一千文钱，再多就没有了。陈掌柜听罢并不答话，只是不住用眼角的余光瞟着门口的老头。此时老头转过头来，口中喷出一口烟雾，随即满脸凶悍的说道：“虽然老夫不是掌柜，可老夫依然做得了掌柜的主。你也不到街上去打听打听，老夫这“坐地虎”的名号不是虚有其名的，实话告诉你，这棺材若是没有四千文钱，你就休想拉走。”张栋听罢此言这才明白原来是碰上地痞无赖了。只是俗话说的好，“强龙不压地头蛇”，此时人生地疏举目无亲，除了任人宰割之外也别无他法，于是他便低声下气苦苦哀求，可是好话说尽那坐地虎就是不松口，非要四千文钱，少一文都不行。
    张栋心下寻思，若是依这老头所言，那我岂不是只能乞讨而回了？这个价格却万万使不得。眼见已近正午，双方价钱又谈不拢，张栋只得悻悻走出店门，想要从长计议。待他出得门外，也不知要到何处而去，心中有所思量，不由信步由缰越走越远，直到走出城外，来到一片旷野之中。此时正是阳春三月，风和日丽绿草如荫，面对如此美景，张栋却也无心欣赏，只是一味的唉声叹气。正在彷徨无计之时，忽然看见对面的小路上走来一个道士。这道士身着灰蓝色的道袍，白发白须仙风道骨，背后还负着一个紫色的包袱。待他走到张栋面前却突然停下脚步，笑着对张栋说道：“你就是想买棺材的外乡人么？”张栋听得此言大感意外，当即回答道：“正是。”道士又问道：“你是不是受了“坐地虎”的勒索非常生气？”张栋听后更是心惊，想着这老道不知什么来头，居然对我的事知道的一清二楚，于是恭恭敬敬的回道：“正是这样，却不知道长如何得知？”道士听后却并不回答，转身取下背后所负的包袱，从中拿出一把鞭子来，约有两丈多长，状貌古朴，把柄漆黑，鞭身乌油发亮，也不知用什么皮做成的。道士对张栋说道：“这根鞭子名为镇尸鞭，当年伍子胥鞭楚平王尸体就用的它。现在我把它借给你，今晚若是尸体还会起来相扑，就用这把鞭子狠狠抽打它，定然保你平安无事。待得明日，棺材也唾手可得，你也不用再为此忧心了。”说完就将鞭子交给了张栋，随即便转身离去。张栋不由心中大奇，将鞭子拿在手中想着不知老道所言是真是假，正想要追问，一抬头却发现那老道的身影转眼已然不见了。

    见此情形张栋惊的合不拢嘴，半天才醒悟过来，心想莫不是烧了高香遇见了神仙，于是赶紧拿上鞭子回到客栈，再吩咐店家拿来烛火放在桌上，自己找来酒食草草用毕，便端来一条长凳放在门口，自己坐在上面静观其变。
    到了晚上天色将黑之时，张栋打起十二分的精神全神贯注的盯住尸体，想看看会有什么变化。过了一盏茶的时间，忽见烛火跳了几下便暗了下去，张栋浑身猛然一个激灵，知道尸体即将会有异状。不多一会，果然见徐亮的尸体瞬间即坐了起来，接着便从床上跳到地下，直奔张栋而来。张栋手中正握着镇尸鞭，眼看僵尸离他还有四五尺得距离，壮起胆子扬手对着僵尸“刷”的就是一鞭，只听鞭子击打在僵尸身上发出沉闷之极的声音，而僵尸随之发出一声低沉的嚎叫，似乎被雷电击中一样，瞬间跃起一尺多高，然后身子一歪便重重的摔倒在地下，就此一动不动。张栋在门口等得半响，看尸体再无动静，于是便叫来店家和小二，与他们一起将尸体重新抬上床，只说是又走尸了。店家也不甚惊讶，将房门反锁后仍是让他住在楼下。这一整晚再无异常之事发生，第二天一早，张栋又去了棺材店。这次那个老头却没在门口，他正纳闷间就见陈掌柜的满面喜色迎上前来对他说道：“客官来的正好，昨晚坐地虎突然暴病而亡，总算除得此害，真是大快人心啊。这口棺材我还是卖给你二千文就是了。”张栋听后非常惊讶，于是便问起缘故，陈掌柜对他道：“此人姓洪，不知从哪学来妖术，可以役使鬼魅，一直在我的店赖着，若是有人来买棺材他就狮子大张口，索要钱财甚多，然后只给我一半。要是不从他，他就会施邪术让尸体晚上走尸扑人，这么多年害人不少，大发横财。众人早就对他恨之入骨，却一直是敢怒不敢言。没想到今早却突然听说他昨晚暴死，也不知得了什么疾病。”张栋听罢这才把昨晚的事情告诉了陈掌柜，陈掌柜一听也是惊讶不已，两人便急忙赶到洪老头家打探消息。待陈掌柜悄悄进去一看，老头果然已死在床上，最奇之处是身上从头至腰还有一道鞭痕。出来一说张栋便拍手称庆，待回到客栈再去寻找鞭子却也无影无踪了，于是张栋买了棺材把徐某装殓，踏上了回家的路程，只是却一直不知道那个道士是何方神圣。