竹恩

    大明天启年间，安徽安庆府有一个侠义之士名叫萧灵威，此人虽只是弱冠之年，却是性格豪爽胆略过人，不仅身材魁梧健壮有力，而且自小就很仰慕鲁仲连郭解这样的侠客，所以一直以他们为榜样，好于行侠仗义打抱不平，以致经常为一些睚眦小事生起仇怨，后来因为树立的仇家太多，好几次都险遭毒手丢了性命，最后为了躲避仇家，不得已只好销声匿迹远走他乡，从此居无定所四处流浪，在外漂泊已经两年多了。有一天晚上月上枝头，他从客栈中外出散步，偶然经过一间茅屋，忽听一阵女子的哭泣声从屋内传出，萧灵威听这哭声异常凄惨，不由动了恻隐之心，便欲进屋内探询一下。他从外面看去这茅屋破旧不堪，显是一户贫穷人家，再看大门也是虚掩着的，于是就走上前去在门上轻轻敲了几下，可等了片刻，屋内除了嗓泣声却迟迟不见有人应答，无奈之下他双手轻轻一推便走了进去。

    待他进屋一看，原来是两个素衣女子正坐在昏暗的灯下哭泣不已，看年龄一老一少，似乎是母女二人，此时一见有陌生男子不请而入，不由都停止了哭泣，抬起头看着萧灵威，满面惊恐之色。萧灵威见状便和颜悦色的说道：“外乡人偶过此地，听你母女二人哭的悲切不觉动了恻隐之心，却不知你们有何难处不妨对我将来，说不定我还能祝你们一臂之力。”母女二人听他说完这才放下心来，随即互相看看又低下头轻声哭泣起来。萧灵威见状更为心急，于是追问不已，那母亲不得已才叹了口气对他说了一番话，只将他听得是怒火中烧不能自已。原来这家男主人姓陈，因病早逝，只剩下寡母白氏和一个年方二八的女儿泱泱相依为命。茅舍的西边住着一个当地的恶霸无赖名叫魏虎，仗着家中有钱经常为非作歹鱼肉百姓，可谓是恶名远扬。早在一年前他就对如花似玉清秀可人的泱泱垂涎三尺，几次托人做媒想将她纳为小妾，但是因为母女二人素来厌恶他的行径，所以都坚决不应，以致媒人几次说媒都吃了闭门羹，魏虎听后恼羞成怒，欺负她们母女没有倚靠软弱可欺，便欲上门强行娶亲。母女俩得此消息后悲愤不已，但她们在此地举目无亲无依无靠，想要告官但是官府也被魏虎买通装聋作哑，无奈之下泱泱几次想要自尽，多亏白氏发现的早才没有死成。此刻这魏虎已经选定了吉日并让人放出话来，等到了那一天就要来上门强抢，母女俩听说后无计可施，唯有每天相对哭泣以泪洗面而已。
    萧灵威本就是个嫉恶如仇之人，听得这件事情自是义愤填膺，胸中一口恶气如何能忍受得住，当下一言不发转身便出了房门，随即回到自己下榻的客栈，从包袱中拿出一把锋利的匕首放在袖中，向店主人打听清楚了魏虎的居所和长相，然后趁着月色出了客栈，直奔魏家而去。等到了魏虎家前，他发现这是一个深宅大院，光护院围墙就有两丈多高，萧灵威自小就身手敏捷，当即纵身一跃跳上墙头，再顺着墙头登上屋顶，蹑手蹑脚的踩着瓦片向灯光最亮的阁楼走去，一路没发出任何声响。等到了那间阁楼顶上，他轻轻揭下几块瓦片向下看去，发现屋内灯火通明，一个面目丑陋狰狞的虬须大汉正坐在绣阁中，怀里还搂着一个浓妆艳抹的女子正在和几个客人喝着花酒。只听一个客人笑道：“东头的那个美人还在假惺惺的哭泣，等到过两天到你的销金帐中睡上一晚尝了滋味，只怕以后赶她她也不会走。”虬须汉听罢大笑道：“若是她还执迷不悟，就把她关在冰窖之中活活冻死。”客人又道：“魏郎应该怜香惜玉才是，何必非要说这样的话去吓人家小姑娘呢？”虬须汉听罢并不说话，只是手抚胡须大笑不已。

    萧灵威在屋顶上听的真切，胸中怒火翻腾再难抑制，当即从袖中拿出匕首握在手中，猛然从屋顶纵身跃下，一进大堂便直奔魏虎而去。魏虎和几个客人正喝的醉意浓浓，冷不防见一人从天而降，都吓了一大跳，魏虎更是瞠目结舌不知所措，还没来得及反应过来，萧灵威已到了他面前，不由分说一刀便捅进了他的胸膛，当即就让他去见了阎王。魏虎怀中的艳姬一看这血淋淋的一幕不由惊叫一声晕了过去，几个客人见状也吓的魂飞魄散，一时间惊恐万分张皇失措，起身便欲逃跑。萧灵威将匕首从魏虎胸中拔出，大喝一声冲上前去，一刀一个登时将几人全部了结。此时外面的三个仆人听得呼叫声先后冲了进来，萧灵威守在门口又连杀了两个，剩下第三个眼见形势不对转身便飞速逃走了。萧灵威见已追他不上只好悻悻作罢，转头一看见几案上还有一壶酒，于是拿起酒杯连饮三大杯，随后趁着酒意用手指蘸着魏虎的血在墙上写下“杀人者萧灵威也”六个血字，写完后仍然攀上屋顶沿墙而出。
    此时正所谓月黑风高夜，天上乌云蔽月，四处昏暗一片，萧灵威正不知往何处去，忽看前面百余步外似有一团模模糊糊的亮光，仔细一看却是一个身着白衣之人挑着一盏灯笼走在前面，见此情形他不及细想也跟在灯笼后亦步亦趋。走了一段时间前面的白衣人慢慢加快了脚步，萧灵威见状也跟着脚步如飞，等到天将亮之时，他看看四周的景物，忽然发现这一晚上居然已经走到了五百里之外的地方，再寻找身前的白衣人却发现已经没了踪影，只余那盏灯笼还在荒草间扔着，火焰跳跃闪烁，似乎马上就要熄灭。萧灵威满腹狐疑的上前查看，不料待走到近前一看，这哪是什么灯笼，分明是一锭白灿灿的银子落在草丛中。萧灵威俯身将银子拾起，用手掂掂估计有四十两之重，他心中不禁疑惑万分，但是此时自己走的匆忙，身上也无钱财，暂且先留下以充资斧，于是便将银子收入怀中，在附近随便找了个客栈住了下来。
    过了数日，萧灵威便听来往的商旅说起自己杀人之事，他感觉风声日紧，害怕被当地的捕快查到自己的踪迹，于是赶紧换了装束改姓易名过了长江。在路上他听旁人说浙江的天竺山菩萨最为灵验，心想反正此时也不知何去何从，不如暂且去天竺山看看再说，顺便还能再拜拜菩萨求得护佑。待一路风尘仆仆上得山来焚香祷告完毕，他看这寺庙颇为宏伟，附近景色也甚是秀丽，于是便想多住几天，当即找到主持租了一间客房留了下来，每日诵经打坐，非常虔诚，还在神像前默默发愿悔改，请求神灵庇佑。偶然一日他打坐完毕在山间散步，忽然发现半山腰的石壁上有一个山洞，他感到有点好奇，便进洞去查看，没想到刚进洞中便看见一个白须及胸的老和尚正在闭目打坐。老和尚听得有人进来，双目微睁向他看去，突然大声向他喝道：“富豪强娶，关你什么事？”萧灵威一听此言有如当头一棒，一时大惊失色，如同一盆冰水从头浇下一般，心中浮起的第一个念头就是杀了这个老和尚灭口。

    正欲从袖中取出匕首，老和尚又喝道：“咄！白衣持灯接引你，难道还想与老衲为仇吗？”萧灵威听罢又害怕又感激，知道这老僧定是高人，不禁毕恭毕敬的拜服于地道：“弟子知罪了，大菩萨法力深厚，定然能化解弟子的灾难。”老和尚看着他缓缓说道：“此处不是你的容身之地，老衲这有一封书信，你拿去交给扬州金竹寺的铁方丈，在他那藏身三日，自然能逢凶化吉解除灾难。”说毕便从袖中拿出一封信交给萧灵威道：“速去速去，千万莫要回头。”萧灵威将信接过小心的装在怀中，又跪下恭恭敬敬的磕了数十个头，这才转身而出，一回到寺中便收拾好行李，告辞主持之后即下山渡江向扬州而去。这一路又走了十余日才到了扬州，他一到扬州便向当地人四处打听，可是均无人听说过此地有个金竹寺，萧灵威知道老僧定然不会骗他，可此处寻找又不得，心中不禁觉得非常奇怪，一连数日为此忧虑不安，甚至晚上连觉都睡不好，他也不敢住在扬州城中，只敢在附近乡村农家之中借宿。这一日天色将黑，他在东关浮桥上散步，忽见一个僧人背着包袱从对面而来，前面还有一个幼僧打着灯笼在引路，待走到近前一看，只见灯笼上写着四个烫金大字：金竹禅院。萧灵威见状心中一震，正待细看，灯笼却已经飘忽东去了。
    他不及细想，赶紧跟着灯笼追了上去，一直追了四五里地，方才堪堪追及，此时他向四周一看，这一番追赶不知不觉已经进入深山之中了。僧人见有人追至，转身问他道：“不知施主因何事苦苦追赶？”萧灵威此时已追的是疲惫不堪，一边喘着气一边将信从怀中拿出交给了僧人，僧人接过信封就着灯笼下一看，随即笑着说道：“我当是谁，原来是白衣豁棘尊者。居士既然不辞劳苦前来送信，当随我来。”于是便在前引路，让萧灵威紧紧跟在自己身后。不多一会三人就走到了一片丛林之中，此时月色昏黄，周围的钟楼经阁隐约可见，附近司夜巡逻的打着梆子唱着佛歌，声音凄凉瘆人心肺。三人来至一间巍峨的阁楼前，僧人让萧灵威在外等候片刻，自己先进去向方丈禀告。过了片刻，僧人出来说道方丈已经入定了，让他将信件放在案几之上，先带萧灵威去客房休息，待到明日再说。接着便命幼僧将他带到一间客房中，只见这间客房虽然不大却是纤尘不染雅洁无比，不多一会小沙弥又端上宵夜，虽是素菜白粥但也做的精致可口，味道鲜美异常。

    第二日清晨萧灵威早早起来，等了半晌却没听方丈召见，在房中坐得实在有些郁闷，他便出门四处闲转。一路发现这寺中往来的人着实不少，其中有老有少，有男有女，比起天竺山的比丘士女好似有些不同。住到第三日夜里，他睡的正香甜，忽听大殿方向传来一阵撞钟木鱼之声，将他从睡梦中惊醒，仔细一听，大殿上仿佛在开大道场一般，他心中好奇不已，于是便悄悄起身穿好衣服，准备前去观看。不料等他来到正殿前，却听到大殿突然沉寂了下来，周围一片静寂，连半点声响都没有。萧灵威心中疑惑万分，便悄悄从殿门向内看去，只见大殿之上灯火辉煌，所有佛像荡然无存，只有很多善男信女赤身裸体的躺在地下，正行云雨之事，一时间浪声淫语不绝于耳。
    萧灵威见此情形心中大骇，不知此寺居然有如此苟且之事，接着勃然大怒，不禁大喝一声道：“如此昏昏，成何体统！”话音将落，忽听背后一人大声说道：“咄！六合之中，六合之外，六合所成，男欢女爱，俗子无知，大声惊怪！”萧灵威耳听背后有人说话，不由大吃一惊，待得转身一看，只见说这话的却是一个身着紫色僧袍的老和尚，这老僧身材枯瘦面如满月，脸上一双小眼精光闪烁，而先前的那个引路僧人侍立在一旁，对他说道：“这就是本寺铁方丈，萧居士可以稽首为礼！”萧灵威听罢，虽然心中怒气未消，但是身体却好似不听使唤似的，双膝一软便跪了下去”
    铁方丈伸手将他挽起，一起来到居室中，问他是如何在天竺山遇见白衣老和尚的。萧灵威不敢隐瞒，便一五一十的告诉了他，铁方丈问毕，方才对他说道：“刚才居士在大殿所见，只不过是佛家的幻景罢了。所谓智者见之，大彻大悟，愚者见之，可兴可起，不必有什么大惊小怪的。”说完便让引路僧人带他离开。等他们出来路过大殿的时候，萧灵威却发现大殿之上并无方才所见，唯有三尊佛像和一盏长明灯而已。
    待他回到客房之中已是鸡叫头遍天色将明，不多一会忽听引路僧在门外敲门道：“奉方丈法旨送你离开。”萧灵威听得此言便出门随他而去，走到竹林中的时候，引路僧用手采摘了一从竹叶交给他，并对他说道：“以此作为送给你的礼物。”萧灵威不明所以，只好收下放在袖中。引路僧将他一直送出门外便转身回去了，萧灵威定睛一看，这回去的路和来时的路却迥然不同，他在林中跌跌撞撞走了小半个时辰差点迷路，一直到天光大亮时才找到山路下了山。此时他将袖中竹叶拿出一看，竹叶经过一路颠簸已经掉了一半，剩下的一半却是金光闪耀，居然全是金竹叶，萧灵威见状又惊又喜，赶紧将余下的竹叶小心藏在怀中。等到进了扬州城他却发现物是人非，待得一问路人，方知居然已经过了三年了，而他却记得只在寺中住了三天罢了，他心中连呼奇怪，可是也不明所以，一时不知该到何处去，思来想去便将袖中金叶子换了钱，买了货物做起贩卖生意来，结果不到一年就赚了不少钱，于是在扬州买了房子定居下来，日子也逐渐越来越好过。
    这一日他正走在路上，忽见两个女乞丐从对面走来，均是衣衫褴褛蓬头垢面，待得她们走近看清对面之人是萧灵威，忽然低呼一声，扑通一下就齐齐跪在了他的面前，口中不住说道：“不想恩公尚在世间，真是老天有眼啊。”萧灵威见状不由大吃一惊，待扶起二人仔细一看，原来即是当年所救的白氏母女，当下又惊又喜，急忙将母女二人带入家中细细询问。白氏说道：“当年魏虎被你杀了之后，他的儿子告了官府，官府派人四处捉拿，抓住了一个和你长的一样的人，将他在法场上斩杀了，结果头刚落地尸首就不见了。老身感激你的恩德，于是在晚上偷偷将头盗出准备埋葬，没想到刚刚动土，那头颅也变成了一盏荷花灯，将我吓了一跳，至今也不知是怎么回事。后来我怕魏家株连于我们，所以就带上女儿逃了出来，一路乞讨至此已经三年多了。”萧灵威听后也觉得很奇怪，于是便向她们告知了自己这三年的一切事情，母女二人听罢更加感到惊诧，都觉得是遇见了神仙。此刻萧灵威见母女二人孤苦可怜，便将她们收留了下来，而白氏一直感念萧灵威的恩德，见他也是孤身一人，于是私下和女儿一商量便让她嫁给了萧灵威做妻子，自成亲后夫妇俩举案齐眉相敬如宾，孝敬白氏恩爱异常。又过了一年，忽然那个引路僧来到了萧家，交给他一截断了的竹子，对他说道：“这就是代你而死之人，你要将它好生埋葬，万万不可怠慢。”萧灵威接过竹子一看，截断的部分隐隐还有些血渍。他正待相谢，却见引路僧已转身飘然而去了，萧灵威和妻子依言在后园挖了一个坑，将半截断竹埋了进去，又买来纸蜡焚香祈祷这才作罢。可萧灵威的性格仍然有些冲动易怒，后来每次他想要发怒的时候，他的妻子就在一旁低声说道：“金竹寺。”这三字犹如灵丹妙药一般，萧灵威一听便转怒为笑，自此终身再无莽撞之事。