换银

    道光年间，金陵城北门桥附近都是商铺银号，每日人来人往车水马龙，三教九流无不汇聚于此地，最是繁华热闹。这年三月春暖花开之时，一日街上忽敲鼓吹乐鞭炮齐鸣，原是一家新银号开张了。这家银号的掌柜姓钱，是外乡人氏，平日里善于投机精明强干，经商多年下来也积了不少本金，筹划良久方才在此地开了这间银号，自开张以后他更是忙里忙外不辞辛劳，而生意也是顺风顺水蒸蒸日上，钱掌柜看在眼里喜在心头，每日晚上盘点的时候乐的嘴都合不拢了。一日清晨天刚大亮，伙计刚将店门打开就见门外站着个青袍灰须的老头，显是早早便在银号门前等候，待银号一开门便匆匆进入店内，随即从袖中拿出一些银两，对伙计说是想将这些银子换成铜钱。钱掌柜一见有人大清早的就来换钱，心中不禁有些奇怪，估摸着恐怕这老头有什么急事才如此迫不及待，于是便亲自上前察看，发现这银子成色似乎不太好，随即便和老头为了银子的成色而争论起来。
    正在二人僵持不下之际，忽见一个白衣少年径直从门外走了进来，这少年身背一个包袱手持一把竹扇，温文儒雅落落大方，一见老头便恭恭敬敬的作礼道：“敢问这位老丈可是姓王？”老头听少年发问，不由满面诧异之色，随即回道：“正是老朽。”少年一听便面露惊喜道：“王老伯，小侄找了一早，总算在此地找到您老人家了。”老头一听更是丈二和尚摸不着头脑，不知是怎么一回事。少年见他满面疑惑之色，又对他道：“王老伯，令郎与小侄一起在常州贩货，我们情同手足交谊甚厚。前几日他听说我要回来，特来找我让我将一封银子和书信交与您老人家。我今早前往尊府，不成想您没在府上，待问了家人一路打听方才寻到此地，幸好没将令郎所托之事耽误啊。”说毕便从身后的包袱中拿出一包银子和一封书信交给老头，随即寒暄数句之后又恭恭敬敬的行了一个礼便转身告辞而去了。王老头先将信拆开，皱着眉头看了半天，又扭头对钱掌柜说道：“我年龄大了，老眼昏花也看不清信上的字，还请掌柜的帮我念念。”钱掌柜耳听此言便将信拿过帮他念起来，只听前面絮絮叨叨都说的是一些家庭琐事，最后在信的末尾写道：“儿请人带给纹银十两作为父亲大人的生活开销之用。”老头听罢面露喜色道：“将我刚才要换的银子还我，我也不必和你争论成色了。我儿托人给我带的纹银信上说正好十两，就以此银来兑钱如何？”说毕便将那封银子交给钱掌柜让他称验。

    钱掌柜听罢觉得此法也行，于是便将先前之银还给老头，自己接过寄来的银子便称了起来，没想到一称之下这封银子却不是十两，而是足足有十一两零三钱。钱掌柜见状暗暗有些讶异，心中便怀疑老头的儿子托人带银的时候有点匆忙，以至于弄错了银子的重量。他生怕自己看错了，又将银子又称了一遍，仍是十一两三钱，见此情形钱掌柜心中不由暗自想道：“这信上只说是十两纹银，可这老头又没有称重量，那索性我就将错就错，如此还能多赚一两三钱。”于是脸上依然不动声色的吩咐徒弟按当时兑换的价格取出九千铜钱交给老头，老头拿了铜钱便心满意足的转身离去了。
    这老头离开不到一盏茶的时分，门外忽又进来一个中年客人。这人身材颀长面黑多须，约莫有三十岁上下，钱掌柜以为此人是来做生意的客人，于是笑着迎了上去，不料这人一见钱掌柜便急匆匆地对他说道：“方才我见那老头刚从你店里出来，你该不会被他欺骗了吧？”钱掌柜耳听此言大吃一惊，急忙请客人说个明白。客人又对他说道：“这老头其实是附近的骗子，已经在此行骗多年了，因我原来曾被他骗过，所以也认得他。我见他在你店里换钱，已经替你担心很久了，只是因为此老非常刁悍，所以我也不敢进来当面拆穿。你仔细看看，只怕他的银子是假的。”钱掌柜听罢更是受惊不小，急忙吩咐伙计找来剪刀将银子剪开一看，里面果然全是铅胎。这一下损失了九千文钱，钱掌柜自然又是心疼又是懊恼，当即气的全身发抖面色惨白。他抬起头来一边再三对客人相谢，一边询问老头的住址。客人对他说道：“这老头住的地方离这有十几里远，你若是现在去追也还来得及。只不过我和他相邻而居，若是被他知道是我揭穿他，必然会对我不利。我只能告诉你他家的位置，你自己去追就行了，我可不愿再惹祸端。”
    钱掌柜听罢此言心中想道：“若是他不和我去我怎么能找到这地方？还是让他随我一起去保险些。”当下便对客人说道：“你只需要和我一起找到地方，然后再告诉我他家门户所在，我自己一个人去就行了，这样的话他也不知道是你所指，就不会去找你的麻烦了。”客人一听仍是面有难色，推三阻四不肯相随。钱掌柜眼看在这耽误的时间越久，自己的银子就越难追回，此时心中焦急万分，当下一咬牙道：“若是你肯和我一起前去，也决不让你白忙一场，我愿意出三两纹银相谢。”客人一听不禁踌躇起来，钱掌柜又在旁苦苦哀求，拿出三两纹银请他收下，客人实在不得已，于是将银子收入怀中，带掌柜一起出门往西而去。这一路走了约十里地，刚过汉西门外，远远便看见一个小酒肆，再一看那个青袍灰须的老头正把换来的钱放在桌上和数人一起饮酒。客人远远指着老头对钱掌柜道：“这就是他了，你赶紧上前捉住他，我要先走了，免得让他看见。”说毕便返身而回了。

    钱掌柜一见老头心中便怒火翻腾，急急数步奔至酒肆中，冲到老头面前将他衣领一把抓住，随即一巴掌便向他脸上扇去，一边打着口中还一边叫道：“你这个老骗子，敢用十两铅胎银换我九千文。”众人一时间不明所以，都看了个目瞪口呆，待反应过来纷纷起身上前将他拉开，并问他为什么要当众殴打老头。钱掌柜将方才换银之事大声告诉了众人，说毕兀自愤愤不已。老头听后却面不改色的对众人缓缓说道：“我用儿子所寄来的十两纹银兑换铜钱，确有此事。只是我这十两纹银却并非铅胎。掌柜的现在既然说我用的是假银，能不能将银子拿出让大家看一下。”钱掌柜听罢此言便从怀中将假银拿出用剪刀剪破让大家看，众人一看里面果真是铅胎。唯独老头在旁笑道：“这银子一看就不是我拿去兑换的银子，我的银子只有十两，所以换得九千文钱。而现今看来这假银子似乎不止十两，绝不是我原来的银子，这是掌柜的想讹诈我罢了。”众人一听老头说的也在理，便让酒肆店主拿来小杆秤将所有的银子放上称重，这一称之下果然不止十两，而是十一两三钱。

    众人一见大怒，都认为钱掌柜是在讹诈老头，于是纷纷上前责问他，钱掌柜当时本就是贪心使然，所以此时张口结舌无法应对，众人你一言我一语更是愤怒，当即上前群起而攻之，反将钱掌柜一顿暴打，直到酒肆店主出面制止方才作罢。钱掌柜因为一念之贪，中了老头的计，只能鼻青脸肿的懊丧而归，后来他才知道这其实是一个连环骗局，而王姓老头和白衣少年以及指路的客人全都是一伙的。
    作者注：即是奇闻异事，也不单单是狐鬼神仙，骗术也很有意思。此骗局构思巧妙环环相扣，颇为精奇。不过这所有的一切都离不开一个“贪”字，若是不起贪心再精妙的骗术也是无济于事的，所以此篇算是给贪心之人的一个警示吧。