镇江的包某，年轻调倪，潇洒漂亮，娶了个妻子王氏。包家世代做买卖。包某常和他的同事到街巷里寻欢作乐。乾隆庚子年立秋的那一天，他又和几个朋友出去寻乐，天黑了才往家走。王氏和一个老婆子到厨房给他做晚饭，忽听敲门声，王氏就让老婆子去开门，老婆子开门一看，见一个年轻女子，穿着华丽的衣服，进了门，也不搭话，一直往内室走去。老婆子以为是包家的亲戚，也不好阻拦，就到厨房，告诉了王氏。王氏急忙跑到内室，原来丈夫正坐在那儿。于是大笑着说：“这老婆子，真是老眼昏花了，怎么把主人当成妇人了呢？”包某忽然装出女人的姿态，上前道了个万福，与王氏寒暄起来，并说：“包郎在某个娟妓家喝酒，我一直在后门等他，他出来后，我就跟他来了。”
王氏见他声音举止，不像自己的丈夫，恐怕他是得了癫狂症，急忙叫仆人和亲戚都来看一看。包某与大家一一见礼，礼节很周到，称呼也没差错，真好像一个大家女子。有的男子和他开个玩笑，他就恼怒了，说：“我是个贞节女子，谁靠近我，我就要他的命！”人们知道，这一定是鬼附在包某的身上了，就问：你和包某有什么仇恨呢？”鬼说：“我和包郎实在是因恩爱而成仇敌呀！我曾到城隍那里告状，前后共告了十九状，城隍都没准状。
后来又告到东岳帝君那里，才蒙批准，过不了几天，我就和包郎一同到那去了结。”人们问她姓名，鬼说：“我是好人家的儿女，不能把姓名随便地告诉给你们。”人们又问：“你告包某有什么理由？”鬼一连说了很多，说得很快，人们大都听不明白，大意是告包某负心，让她不能出嫁的意思。有人问：“既然你托包某身子来说话，那么包某现在在什么地方？”鬼微笑着说：“让我捆在城隍庙旁的小屋里了。”王氏哭着给鬼磕头施礼，请她放了丈夫，鬼不答应。
到了半夜，包某的亲友们私下商量说：“那个鬼曾说到城隍那儿告过状，城隍不谁状，鬼现在把包某捆在城隍庙旁。何不告知神灵，求神仙来给评评理？”于是一齐动手，找来香烛之类，像真的要告状一样。鬼忽然说：“现在既然大家都来求情，我就把他暂时放回来，以后自有东岳帝君审理。”说完倒在地上。过了不一会，包某苏醒过来，哎哟一声，说：“真难受！”大家把他扶到床上，问他看到了什么。
包某说：“自从某娼妓门口出来，就看见一个女人跟随着我。起初还或左或右，到了教场时，那女人猛地上前拦住我。把我拽到城隍庙左侧的小黑屋里，用绳子捆住我的手脚，把我放在地上，旁边好像还有看守的人。刚才那女人来说：‘我现在先把你放回去’。说着就把我推出门外，我跌了一跤就醒了，一看已经到家了。这件事明天东岳帝君肯定要传我去审理。”再问他详细情况，包某只是酣睡，不做回答。
第二天下午后，包某起来说：“差人来了，快准备酒饭。”自己跑出大厅外，向空中施礼。说的话别人听不懂，摆好酒席，包又躺在床上。刚到一更的时候，包某就死了，只是心口窝儿还微微有点热气。
王氏和亲友们守在身旁哭泣。看见包某的脸上一会青了，一会红了，一会又黄了，不时变化着。半夜后，看他的胸前，脖子上，脸上有几处通红的手印子。第二天夜里，他的发辫忽然散乱开。直到早晨才苏醒过来，连声叫着要茶要饭，一连吃了十几大碗，吃得非常快，令人吃惊。吃完后稍稍喘息了一会儿，又叫拿酒饭来招待差役。王氏按着上次那样把酒饭摆好。包某又叫人拿六千纸钱，把破损的去掉，先拿四千在厅前烧化，另两千在门边的小巷里烧。然后自己起来，到大门外作出拜别送行的样子。返回屋里，倒在床上，一直睡了两天才起来。
过后，包某把他所见到的一切告诉了大家：自从那天女鬼解绳子把他放回来之后，第二天下午，就有两个差役来传他，其中一个不认识，另一个姓陈，也是个商人的儿子，小时候和包某是同窗好友。陈家贫困，娶亲的时候，包某曾帮助他几千文钱，现在已死去三年了，他对包某说：“女鬼已经告了你，必须赶紧到官府去听候审理。你我是同窗好友，在生前又蒙你多次帮助，我自应尽心尽意照看你，就不必给你上刑具了。”一同走到半路，又见两个差役锁着那女鬼。女鬼非常恼怒，用头撞包某，还用手抓伤了包的脸，所以包某的身上有几处红印子。女鬼骂两个差役贪赃枉法。没办法，两个差役也给包某上了刑具，一起往衙门走。路越走越黑暗，阵阵阴风袭面，把发辫都刮得披散开了。到了一个地方，仿佛像个官衙，差役就让他们坐在地上等着。坐下不久，忽见两盏红灯从里面出来了。
两个差役给包某去了枷锁，带到堂上，跪在红灯停住的地方。包某看见有一个公案桌，上面放着些文卷，一个官儿坐在案前，穿着红袍，戴着乌纱帽，用手将着胡须，问：“你就是包某吗？”包回答说：“是。”那官儿命差役把女鬼提到跟前，审问了很多话，包某和那女鬼都跪在台阶上，相隔不过一尺远，可是他们说的话，一句也听不清楚。只见那官非常恼怒，命令差役打那女鬼十五个耳光，就又上了枷锁，让两个差役牵着，哭哭啼啼地走了。包某乍一跪在阶前时，觉得地上潮湿泥泞，阴风猎猎吹着头发，脸上好像刀割一样，身上寒冷颤栗得受不了。
到打那女鬼时，姓陈的差役在旁边悄悄说：“老兄的官司赢了，我替你把发辫梳起来。”等梳完发辫，包某抬头一看，官儿和灯都不见了。两个差役把他送回家，说明差钱四千，另外那两千落进姓陈的腰包里了。
有人问包某：“你过去认识那个女子吗？”包极力说明不认识。不过推测那情景，大概是那女子羡慕包某的容貌风度，以致思念而死，又要招包某到阴间，以便结成眷属，出于私心才告了包某，哪想到却被阴司给责打了一顿。